中原缺马，整个大胤皇朝成规模的骑兵部队只有一支，那便是掌握在大皇子手中的神骑营，总兵力原本不过只有五千彪骑而已，哪怕在灭了镇海军之后，依靠缴获的战马略微扩张了些，可总数依旧不到万人，目下全都集中在了川中前线，荆州地区并无骑兵之编制，然则此时从雨幕中传来的却是大队骑兵纵马冲锋的动静，自由不得店外的那帮子水门寨官兵不紧张万分的，这一惊之下，再也顾不得去跟屹立在店门口的燕铁塔对峙，全都身不由己地回头向大路的远端了过去，人人脸上都是惶恐与惊疑之色。
“，是严大人，马守备也来了，这是援军，援军到了！”
“马守备来了，太好了，援军到了！”
“快，列阵，列阵，休走了水匪！”
马蹄声爆响中，一彪骑兵冲破了雨幕，簇拥着二十余名文武官员，一路向着小店急冲而来，眼尖的水寨官兵们不但认出了为首的荆州刺史严华，也发现了策马跟在其身边的荆州守备、游击将军马祖旭，登时便乱哄哄地嚷嚷了起来，士气为之大振不已。
荆州刺史严华，山西晋城人氏，弘玄初年恩科进士出身，在官场上向有“笑佛陀”的美誉，概因其人面善，对谁都是客客气气，笑脸可掬，甚少有人见其失态的样子，当然了，“笑佛陀”只是个美誉罢了，实际上无论是官场中人对其四下里皆以“笑面虎”称之，然则此际正纵马狂奔着的严华脸上不但不到一丝的笑容，反倒是满脸的怒色与惊惶，尤其是到前方那剑拔弩张的场景之后，更是面色铁青，一派的气急败坏。
严华是真的急坏了，哪怕胯下那批驽马都已口吐白沫了，严华依旧好不顾惜地挥鞭抽击着，恨不得尽快赶到事发地点，心里头的怒火一串串地往外狂冒着，这也怨不得严华火大，本来么，好心好意地设宴款待要钦差一行，却不料萧无畏这个正主儿居然不给面子，硬是没露面，这也就罢了，好歹两位副使都赏脸来了，没有萧无畏那个刺头亲王在上面压着，大家伙官位相当，这酒喝起来倒也爽利得紧，只可惜好景不长，就在酒正半酣之际，萧无畏手下侍卫统领燕云祥竟悍然率部将刺史府给围了，口口声声言及燕王萧无畏被歹徒围攻，已危在旦夕，硬是将所有赴宴的地方官员全都强拽着往城外赶，闹得一众大员们措手不及之下，连马车都没敢坐，骑着驾车的驽马便奔出了城，一路行得狼狈无比，说是斯文扫地也绝不为过，可怜严华体胖，又是养尊处优惯了的，这一路颠簸下来，身子骨都快散了架，偏生还不敢发作，不单是心挂着萧无畏的安危，更是因着那一众如狼似虎的侍卫们催逼得急，这等苦楚之下，自是不会有甚好气色可言了的。
“报，诸位大人，前面小店中围住了水匪多人，请诸位大人明示。”
严华怒不怒地，那帮子围在小店外的兵丁们压根儿就没注意，只一到己方大队骑兵赶到，立马就欢呼了起来，一名队正不等飞驰而来的骑兵大队停稳，急急忙忙地便冲了上去，极度兴奋状地禀报道。
“嗯？”一听此言，严华两颊的肥肉登时便是一抖，忙不迭地挺直了下腰板，透过水师官兵们那混乱的阵形往店中只一，头皮不由地便是一阵发麻，脑袋“嗡”地一声便炸开了，气得在马上哆嗦了一下，连滚带爬地翻下了马背，恼火万分地指着那名前来禀报的兵丁恶狠狠地骂了句：“混帐东西，好，好，尔等干得好！”话音一落，也没理会那名兵丁的表情是如何的精彩，连蹦带跳地向小店冲了过去，还别说，这厮肥是肥了些，可跑将起来速度却是不慢。
“马将军，小的……”那名前来禀报的兵丁见严华如此惶急，登时便有些子傻了眼，可一时半会哪能搞得清楚状况，这一见荆州守备马祖旭也正紧赶着下马，忙不迭地窜了过去，紧赶着便要出言解释一番。
马祖旭乃是武将，他可没有严华那等君子动手不动口的好性子，早在马背上便已认出了当门而立的那位正是萧无畏的贴身侍卫燕铁塔——没法子，燕铁塔那厮实在是太显眼了些，走到哪都够引人注目的，很显然，被这帮子脓包兵丁们困在店中的一准便是燕王殿下本人，鉴于出手困人的都是他马祖旭的手下，这会儿心里早已是惶恐已极，正急着赶去请罪呢，这一见那名兵丁居然凑到了自己身前，哪会跟其客气，不待其将话说完，马祖旭抡圆了巴掌，正正反反一阵耳刮子便甩了过去，边打边怒骂道：“你个狗娘养的，混球，找死也不地儿，尔要害老子么，狗东西！”
“将军饶命，将军饶命……”那名倒霉的兵丁被抽得耳鸣目眩，口鼻溢血不已地软在了当场，狂乱地哀嚎了起来。
“马将军请罢，殿下还在等着呢。”
马祖旭打得倒是兴起，噼里啪啦的耳光声响亮无比，然则一众地方官员压根儿就没心思去马祖旭的驯人表演，全都一窝蜂地向小店跑了过去，倒是燕王府侍卫统领燕云祥一点都不着急，领着手下侍卫们好整以暇地着戏，直到那名兵丁倒地不起之后，燕云祥这才慢条斯理地提醒了一句。
“啊，是，下官这就去，这就去！”
马祖旭的官阶不过是从五品下的地方武官罢了，哪能跟燕云祥这等正四品的清贵之将相提并论，更别说此时的马祖旭正麻烦缠身，自是不敢顶撞燕云祥，忙不迭地哈腰应答了一句，丢下那名已昏死过去的小卒子，急匆匆地追在了一众地方大员的身后，也向小店跑了过去。
“混帐东西，尔等在此做甚，还不快收起刀枪，要造反么！”严华跑得很快，跟只兔子似的，当然，是那种最大号的肥兔子，但见其数息之间便已冲进了那帮子水门寨兵丁之中，顾不得自个儿气喘得正急，跳着脚便大骂了起来。
一众兵丁没想到刺史来了之后，不单没有部署拿贼，反倒对自己等人发作了起来，纳闷之余，均感大事不妙，各自面面相觑了好一阵子，不得不各自收兵入鞘，怏怏地退到了一旁。
“燕将军，本官荆州刺史严华，敢问殿下可在店中？”严华叱退了水门寨众军之后，压根儿就没再去理会诸军的低声埋怨，急忙忙地行到店门口，可一见燕铁塔提溜着软塌塌的陈姓军官依旧当门而立，丝毫没有让开道路的意思，不得不站住了脚，讨好地笑着抱拳行了个礼，很是客气地招呼道。
“哼！”燕铁塔压根儿就没回话，只是冷冷地哼了一声，轻蔑地扫了严华一眼，依旧挡在了店门口。
“燕将军，让殿下受惊了，皆本官之过也，若是殿下有个好歹，这可怎生是好，还请燕将军通融一二，容本官先进店向殿下请安可成？”严华见燕铁塔压根儿就不给自己面子，心里头虽又气又急，可又无可奈何，只好哈着腰，低声下气地求着。
“你，你是……”王姓文士本正陪着萧无畏闲聊，可待得严华等人赶到后，便已将心思转到了店外，此时一听严华在那儿絮絮叨叨地向燕铁塔告饶，先是一愣，接着很快便反应了过来，这才知晓面前坐着的这位自称柳无双的公子哥居然就是燕王萧无畏，登时便是一惊，猛地站了起来，倒退了两步，手指着萧无畏，颤着声说不出话来。
“王兄且请稍候，容本王处理了这些小事，再共谋一醉好了。”一见王姓文士认出了自己的真实身份，萧无畏自是不会否认，这便笑着朝王姓文士拱手示意了一下之后，侧转过身去，面对着店门而坐，轻喝了一声道：“铁塔，让严大人进来好了。”
“是，末将遵命！”燕铁塔一听萧无畏下了令，自是不敢怠慢，魁梧的身子向边上一让，任由严华走进了店中，旋即再次提溜着那陈姓武官挡住了店门，将后头准备跟进的一众官员们全都挡在了身后。
一众官员们早就跑得上气不接下气，一个个喘得跟牛似的，本想着能跟在严华后头进店去，却没想到燕铁塔这厮居然又从旁冒了出来，全都气坏了，都恨不得拿把刀将燕铁塔这厮活劈了，当然了，众人也就是敢在心里头想想罢了，谁也没那个胆子在这等敏感之关口上去触怒萧无畏，也就只能忍气吞声地聚集在了店外。
“下官荆州刺史严华参见燕王殿下！”
且不说一众官员们在外头如何着急，却说严华一行进店中，立马就发现萧无畏脸色似乎平静得很，丝毫没有遇到麻烦之后的气恼，不由地稍松了口气，紧赶着便抢上前去，躬身行了个礼道。
“严大人来得很快么？可是赶着来为本王收尸的么？”萧无畏连都没严华一眼，一派随意状地摇着折扇，轻描淡写地说了一句道。
“啊……”一听萧无畏这话说得蹊跷，严华心头登时便是一紧，不由地便张大了嘴，目瞪口呆地着萧无畏……
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