耶律璟这两大特点，在政治上造成的负面影响是不言而谕的。贪睡使他不理朝政，嗜杀搞得人人自危，文武百官惟恐躲之不及，即便是有合理化建议也没人敢说出来。这就使契丹在耶律璟统治期间，内政败坏，武备也不修，君臣之间离心离德。
这一切，当然逃不过柴荣的双眼，敌国出现了这样一个昏君，正是战胜它的最佳时机。这恐怕也就是柴荣急于从南线战场上脱身，而掉头北伐的一个主要原因。
后周显德六年（959年）三月十九日，柴荣正式发出战争动员令，号召全体指战员，要以收复河山为己任，出兵北伐。柴荣此次出征，是经过了将近一年时间的筹备，组织严密、计划周全，而且对消息的封锁也到达了密不透风的地步。
四月十七日，柴荣到达了辽属的宁州（今河北青县），辽国任命的刺史王洪对此毫无准备，根本就无法抵抗，只得立刻打开城门投降。
随后，柴荣传令两路进军，任命侍卫亲军都虞候韩通为陆路都部署，殿前军都指挥赵匡胤为水路都部署，两路人马齐头并进，同时插入辽占区。四月二十二日，柴荣登上皇家旗舰，亲率大军沿永济渠顺流而下，直奔辽占区杀去。此时后周的水师颇具规模，战船首尾相接，长达数十里，声势极为骇人。
四月二十六日。柴荣的大军到达了益津关，辽军守将终廷辉不敢抵抗，立即开城投降。次日，柴荣弃船上岸。并命赵匡胤带领先头部队，继续向前挺进。
四月二十八日，赵匡胤到达瓦桥关（今河北雄县），还未等交战，辽将姚内斌就开城投降。四月二十九日。辽属莫州（今河北任丘市北）刺史刘楚信也主动向周军投降。
五月一日，辽属瀛州（今河北河间市）刺史高彦晖也向后周大将李重进投降。这样，瓦桥关之南的失地已经全部被柴荣收复。
五月二日，柴荣命后周先锋都指挥使刘重进率军先行出发，进驻固安，准备进攻幽州。此时摆在柴荣在面前的形势可以说是一片大好，自他出兵以来，仅仅四十二天之后，一仗未打，一兵未失。就轻而易举地得了三州（宁、莫、瀛）、三关（益津关、瓦桥关、淤口关）、十七县，人口一万八千三百六十户，可称得上是威震天下。
反过来再看辽国，满朝上下都被柴荣这次北伐惊得慌作一团，唯一一个不着急的人居然是辽国的皇帝耶律璟。当他听到柴荣夺取了三关三州之后，竟不慌不忙地对左右人说道：“我还当是什么了不起的大事呢！幽州本来就是汉人的地盘，他们要夺就让他们夺去算了。”然后就把这件事撇开不管了。
能与耶律璟这样的昏君作对手，对柴荣而言真是一件非常幸运的事情。但实际上，真正应该感到庆幸的人却是耶律璟。因为就在柴荣召集群臣商议攻打幽州的这天晚上，他突然感到身体不适。之后就一病不起。在这种情况下，柴荣显然是没有办法再继续北伐了，只好率军返回京城。其后一个月内，柴荣的病情越来越重。最终竟于当年的六月十九日病死于宫内，享年只有三十九岁。
柴荣的这次北伐，就这样匆匆收场了，应该说还是充满遗憾的。尽管我们不能因为他初战的胜利，就去断定他一定能完成收复燕云十六州的大业。但应该说，这是自燕云十六州丢失以来。最有希望被汉人收复的一次。这次北伐没有能够最终成功，是非常让人遗憾的。而一代雄主柴荣也因在这次北伐契丹的过程中染上重病，并最终身亡，这不能不说是一个更大的遗憾。
柴荣是公认的五代第一明君，人们在他身上几乎找不到什么明显的缺点。柴荣不贪财、不好色、不喜欢音乐、游宴，工作是他的唯一爱好。柴荣早年在地方工作时，不贪污、不**、辛勤耕耘、默默奉献，有了成绩不吹嘘，受了委屈不抱怨，其优良的工作作风深受上级领导的认可和广大群众的热烈拥护。
柴荣即位之后，立刻表现出其英明神武的一面。在面对北汉的疯狂进攻时，柴荣力排众议，御驾亲征，特别是在战事不利时，他果断地带着五十名亲兵冲入战场，终于成功地扭转了败局，并一战奠定了他霸业的基础。
此战结束后，柴荣在国内大搞各项改革，不管是在政治上还是军事上都做出了突出的成就。他统领军队，号令严明，无人敢犯。
攻城野战时，飞矢箭雨，有时就落在他的身边，左右人都被吓得心惊胆颤，但柴荣从来都是镇定自若，神色如常。
柴荣处理政务时，事必躬亲，从来不辞劳苦。文武百官如有过错，他就当面指责，等对方承认错误后就不再追究，有了功劳还要给以奖赏，用人不避亲疏，一视同仁，能做到量才而用，所以人们既畏其明又感其德，无不尽心为其用命，这才使他能开疆拓土，所向无敌。
柴荣在处理邻国关系时，能够严格区分何者可以羁縻，何者必须坚决打击。在南唐没有臣服时，他三次率领大军攻入其境，亲临前敌，不避矢石，不将其战胜绝不罢手。然而南唐一旦臣服，他又能设身处地得为他们找想。
就在柴荣死前的一个月，南唐主李璟派他的儿子李从善和大臣钟谟来大梁朝见柴荣，柴荣就问他们：“江南还治兵修守备吗？”钟谟听完立刻就慌了，赶紧答道：“这都是敝国以前自外于中华时所做的错事，如今已经臣服于大国，怎么还敢去做这些事情。”
柴荣听完却笑道：“不然，我与李璟昔日为仇敌，今日为君臣，既然名分已经定下来了。我是绝对不会再去难为他的。可是人生苦短，后事难期，回去告诉你家主人，叫他为了子孙着想。也要趁我在世的时候，抓紧时间修理城郭、缮治甲兵，据守要害，我是不会因此怪罪他的。”
钟谟将这番话带回国内后，不由南唐君臣不对柴荣心悦诚服。而对于北方的契丹。柴荣却一直将其视为死敌，甚至宁肯放过唾手可得的江南，也要掉过头来与其作战，虽然最终没有能够完成战胜它的心愿，但是他的气概，却要远远胜于后世那些“勇于灭同种而怯于排异族”的帝王多矣！
柴荣当了五年半的皇帝，时间很短，但做出的功绩却很多。对外他西攻后蜀、南征南唐、北伐契丹，声威震动夷、夏。对内他兴水利、拓荒田、减赋税、扩都城、修历法、调音律、精兵简政、广开言路、排僧斥道，正是这一系列地举措。才使国家逐渐富强起来，也使五代这个极乱之世，终于算是即将要走到了它的尽头。
像柴荣这样的有道明君，英年早逝，不能不令人扼腕痛惜。假如再让他活上十年，他即位时提出的“十年拓天下、十年养百姓、十年致太平”的三十年从政纲领，就有可能提前一半时间完成。然而历史是最不能假设的，柴荣就这么死了，这是无可争议的事实，我们也就不能够对还没有发生的事情去进行主观的臆测。不过好在柴荣之死虽然令人痛心。但是并没有能够改变天下一统这个大的趋势。因为随着柴荣的死，中国历史上的一个超级大人物也即将步入当时政治舞台的最中心。
中原王朝总是自我毁灭的原因，在于生产力总是不能取得有效突破，所以只好在土地和人口总数上找平衡。关于游牧民族入主中原后的情景。历史证明确属实情，只要一进入中原，必定会被迅速汉化，无论辽、金这种半入主还是元、清彻底征服，都是如此，关键在于中国传统思想把皇权抬到了太高的位置。太有利于统治阶级的需要了
柴荣死时，只有39岁，而且诸子年幼，又未立太子，这就给政权的平稳交接造成了极大的困难。
柴荣第一任妻子姓刘，不能知其身世，在柴荣微末之时就已经嫁给了他。刘氏与柴荣的感情很好，并给他生有三子，可惜后汉末年，隐帝刘承佑在朝中搞大清洗，将郭威和柴荣满门屠尽，这样柴荣那三个儿子也就都夭折了。在这之后，柴荣又陆续生了四个儿子，分别是宗训、宗让、宗谨、宗诲，但都还年幼，最大的柴宗训当年还不满七岁。
柴荣在死前，将长子柴宗训封为梁王，领左骁卫将军，使他成为皇位的第一继承人。所以在柴荣死后，群臣就顺理成章地保着柴宗训坐上了皇位。
在这一件事情上，没有出现任何的意外，可是柴宗训当时毕竟只有六岁半，那么如何才能让这个小皇帝坐稳他的皇位，这就成了一个让人大伤脑筋的事情。
自古以来，能从内部对皇权造成威胁的，不外乎三种势力，一为后宫，二为朝臣，三为军队。这三大势力中，不管是哪一种出现了问题，都有可能对皇权造成致命的打击。那么我们就来分析一下，就当时的情况而言，又是哪一种势力，将对柴宗训构成最大的威胁。
先说来自于后宫的势力，这里面可以把后妃、皇族、外戚、太监都包括进去。柴荣一生热爱工作，不喜声娱，也就不亲近宦官，所以宦官集团在后周是没有势力的，直接就可以排除掉了。柴荣是郭威的养子，又是柴家的独子，自己没有兄弟，柴宗训倒是有三个弟弟，但他本人才六岁半，他那几个弟弟又能对他构成什么样的威胁？
所以皇族这一块也可以不去考虑。柴荣一生有三个正妻，第一任正妻刘氏早死，不提了。第二任正妻符皇后，是天雄节度使符彦卿的女儿，也于柴荣征南唐期间病故。
最后一任正妻是符皇后的妹妹，这个小符皇后自己并未生有子嗣，所以她的利益是跟柴宗训紧紧连在一起的，没有作乱的动因，所以也可以排除掉，那么在这一大类中，只有外戚有可能对柴宗训的皇位造成威胁。
外戚当中，首屈一指的当属天雄节度使符彦卿。符彦卿是后唐名将李存审之子，后晋时期就已经成名，时任天雄军节度使，拜太傅、封魏王，官爵都已到了极品，又是柴荣两个皇后的老爹，荣耀无人可比。
不过符彦卿为人比较低调，从不遭灾惹祸，再加上当朝皇太后是他的女儿，小皇帝柴宗训也就算是他的外孙，所以他也缺少作乱的动因，可以不去考虑。但除符彦卿外，还有两个人对柴宗训的皇位是有很大威胁的，这就是侍卫亲军都指挥使李重进和殿前都检点张永德，这两人的威胁程度稍后再说。
再说一下有可能对皇位造成威胁的第二种势力，也就是来自朝臣的势力，这在当时就没有什么威胁了。柴荣是个很有识人之明的领导人，他手下的这支管理团队，可以说是整个五代的最佳领导集体，都是忠臣、能臣和干臣，
也是柴宗训可以完全相信和倚赖的对象。可是在当时，这支团队也出现了一个很严重的问题，就是在柴荣率兵北伐契丹的前一个月，他手下的头号宣力大臣王朴，因为操劳过度，突发脑溢血而死，年仅四十五岁。
王朴这一死给后周造成的损失是难以估量的，而且在他死后，柴荣紧跟着就死了，也就没来得及再培养出王朴的替代品。
国家大事都集中到了宰相范质和王溥手里，这两个人也都是忠臣，但是他们的能力与王朴相比，还有着很大的欠缺。
这就使柴荣死后，国家的权利重心发生了严重的倾斜，急剧地向着能给皇权造成极大威胁的第三种势力，也就是军方的势力偏移过去。
在军方势力中，能给皇权造成最大威胁的是两个人，即侍卫亲军都指挥使李重进和殿前都检点张永德，其中李重进是郭威的外甥，张永德是郭威的女婿，所以这两个人又都有外戚的身份，而且如果从郭威那里论起血缘关系，这两人也不比柴荣要远。也就是说，这两个人在柴荣即位时，就是皇位的有力竞争者。(未完待续。)
本章结束