“少爷写的是什么东西啊？这曲溜拐弯鬼画符的蝌蚪文是什么玩意儿？好象是洋人的字码吧？少爷什么时候学会写洋码子了？这别的字也奇怪，总是缺胳膊少腿，但是勉强还能认得一些~~~~~~~~~~~少爷想干什么？开钱庄？真是老爷的儿子啊，骨头里都是钱痨！自打少爷那次在镇上被打晕过去以后，就老是做些莫名其妙的事儿，真是越来越看不懂他了，不过最近倒是象长大了，也不胡乱厮混了，就连那帮庄子里的混小子，好象都懂事了些。打过仗见了血人就是不一样啊，当年打法国鬼子的时候，那起子新兵各式各样的臭毛病，一场仗打下来，都见好了，枪声一响，百病全消，比吃药强~~~~~~~”
赵驭德轻轻的在庄虎臣的身上披了件衣服，看见他的嘴角流着涎水，笑着摇摇头，掩上门走了。
二门里的一间大屋子，原本是大德通二掌柜的卧房，结实的核桃木家具上桐油不知道走了多少遍，黑沉沉的发亮，青纱的幔帐，素的如同庙里的精舍，西帮的俭省习惯一望可知。一杆乌油油的烟枪还有余温，李莲英大总管躺在炕席上，双眼似闭非闭的养着神，这两日着实的累着了，今天比平日一连多抽了十几个泡才算是缓过劲儿来。现在正在魂游天外，不知人间日月的当着陆地神仙。
“大总管，大总管”一个三十岁左右的胖太监轻声的在耳边呼喊他。
李莲英慢慢睁开眼睛，不满的看了看这个搅扰了自己的人：“有什么事儿？没看咱家正忙着呢嘛！”
“是，是，本来是不敢打搅您老人家的，可是刚才庄观察有事想求见大总管，您老人家日理万机的，他不便打扰，就找了奴才，让奴才给他传个话，奴才见他还算懂事，眼眉前呢，他圣眷还好，老佛爷也还念着他的情，不好直接回了他，就只好劳烦大总管了~~~~~”
“呦~~~~，庄观察？他一个任嘛没有的候补道，您小子倒是叫的亲切，那小子给你多少好处？你这猴崽子上赶子的替他说话！得咧，说吧，什么事儿，咱家看看，能不能办喽”
“庄虎臣想谋个粮台会办的差事~~~~~~~~”
“哦，他出多少？这管钱粮可是个肥差啊！咱爷们可不能把买卖做贱了”
“他出了五千两”
“多少~~~~？”李莲英脸沉得滴水，声音里结着冰茬子。
胖太监吓的立刻跪在地上，把地上的青砖磕得嘭嘭响：“回大总管，是八千两！”
李莲英轻蔑的看着他：“我说，小顺子，当年是你爹求着我把你带进宫来的，我是看在都是河间乡亲的份儿上，才让你净了身，吃了这份饷粮，你现在出息了？敢给老子吊腰子了？~~~~~~~昨天咱家巡夜，可怜万岁爷连个铺盖都没有，还是咱家把自己的给了皇上，你现在只知道巴结大阿哥，想着等有一天，大阿哥即了大位，你就能当了前朝的刘瑾、魏忠贤？做你的春秋大梦吧！”
“回大总管，庄虎臣他实实的出了一万两，还另外给了小的五百两的喝茶钱，小的再不敢欺瞒，不信您把他叫来，亲自问问，奴才再多拿了一两，您把奴才扔永定河里喂王八！”
“行了，知道了，你给他回个话，就说这事儿啊，咱家应承他了。”李莲英不耐烦的摆了摆手。
胖太监又磕个头，连滚带爬的出了门，擦了擦额头的冷汗，把靴筒里的一张五千两的龙头银票取出来看了又看，自语道：“庄虎臣许了李总管一万五，现在只用了一万，白赚了五千两，再加给咱的两千茶水，七千两雪花台州足纹，这场惊吓也算是没白受了，庄小子倒是手面够阔的，这个人值得交。”
李莲英冷笑着自语道：“这小子是吃糊涂了，想发财想魔怔了，现在这个粮台倒找个一万两怕是也没人干！什么样的人咱家都见过，就是这送银子来找死的人咱家还真是没见过！”
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庄虎臣规矩的半边身子斜坐在乌木凳上，双手搭在膝盖上，低着头，只是两眼在偷偷瞄着上面旱烟袋不离手的荣禄，他身旁坐着头号幕僚，顺天府尹陈夔龙。岑春煊和吴永也在两边坐着，只是岑春煊看吴永的眼神好象很是不善，吴永只是垂着头，当看不见。
瓜尔佳荣禄，满洲正白旗。军机大臣，文渊阁大学士，总理兵部事务，节制北洋海陆各军，统京畿武卫五军，戊戌年以来，真个叫权势熏天。两道朝天的扫帚眉，两撇花白的小胡子，脸上的皮肤如同虬结的古树皮，十多年的西北凉风也把这个精壮的满州汉子吹成了个耆艾老叟，只是细长的眼睛不时射出精芒，如鹰鹫般锐利。
荣禄也在打量着庄虎臣，今儿个下午的时候，太监张顺送来李莲英一张二指宽的条子，让他给庄虎臣安排个粮台会办的差使。荣禄心里暗笑：“这小子不知道怎么得罪李莲英了，把个送死的差事派了这个他，不过听说这小子还是挺彪悍，凭着敢开枪打黄莲圣母这点子胆气，把这个烫手的山芋交给他，也是有点可惜，这些义和团的人在北京实在是给自己找了不少麻烦，却偏偏又动他们不得，有人给自己出了点气，总是好的，光是这些倒也罢了，他还有护驾的功劳，太后还夸奖过他忠心能干，可李莲英的面子也不能驳了，被这老阉狗下蛆那可是不妙，这事情也难办。”
“中堂大人，下官是个粗人，带兵还凑合，现在是按察使的本差，干的捕盗缉贼的差使还凑合，这御前的粮台总办的差下官是干不来的，再者，下官还带着五千的兵丁，护卫两宫銮驾责任重大，不敢稍有懈怠，还请荣相体谅下情，免了下官这一宗”岑春煊眼巴巴的看着荣禄，还不时愤恨地抽冷子瞅吴永一眼。
“云阶啊，现在是国家非常的时期，我看你就勉为其难吧！你现在已经是二品的顶戴了，方面大员，这个差使办得好，开府建牙也是平常~~~~~~我和你父亲颜卿公是至交，看你如同自家的子侄一般，令尊是四十岁做了巡抚，你今年也正好是四十岁，眼见得一个巡抚是稳当的，父子两代都是四十岁的好年龄就做了封疆大吏，守牧一方，真是我国朝的异数啊~~~~”荣禄亲切的称呼着岑春煊的表字，不要钱的米汤只管灌下去。
“中堂！您是看着我长大的，当年我年少无知，北京胡闹的时候，您还教训过我，下官实在是才具不够，怕办砸了差使，给中堂和朝廷丢脸啊！”岑春煊急的脖子上青筋绷的老高。
“吴大人，岑臬台这个总办是你向桂春桂爵相保举的，现在人家不领你这个情，你老哥有什么计较？”荣禄笑盈盈的看着吴永。
吴永急忙站起来垂手道：“大人，下官官卑职小一个微末小员，和地方上打交道，这其中的繁难不消说，中堂大人也明白，实在是力不从心，岑大人二品大员，手下又有五千绿营虎贲，由他做总办，下官跑个腿还行，如果一直不设总办，卑职这个会办委员，名不正言不顺，这差恐怕当不好，误了两宫的供奉，下官十个脑袋也不够砍的，杀了下官事小，可是让两宫圣驾受了委屈，那咱们做臣子的那是万死莫赎了。”
岑春煊暗道：亏了这厮好奏对，满口的忠臣孝子之言，李鸿章的幕僚算是没白当！娘的，还不是打老子手里五万两银子的主意？这些山西老抠不借银子，你把老子抽上去和他们打擂台？谁不知道这些票号都是朝廷中枢大佬们的钱袋，那是好惹的吗？老子当了总办，借不来银子就只有自己掏腰包了，你还真的好算计！
“庄观察，久闻贵道是出名的能员，这次两宫西狩你是头一个接驾的，老佛爷都夸你能干，你现在也算是简在圣心了，李总管荐举你做粮台会办委员，不知贵道如何打算！”
庄虎臣这些日子一直被半文半白的话搞的头大如斗，但是荣禄这些话还是勉强可以听明白的，能员？您太客气了吧，好象我什么差使都没当过吧？心里好笑，但是脸上一片肃然，当即垂手站立回话：“谢太后褒奖，谢中堂和李总管的栽培，下官一定会殚心竭力把差事办好！”
“好！有这个心思哪有办不好差事的，云阶啊，我看这样吧，还是你的总办，让庄道和吴知府做个联手，具体的事情他们做，大事你们商量着办，大主意还是你拿！如何？”
岑春煊苦着脸道：“下官实在是对钱粮经济一窍不通，还是请大人免了这一宗吧！”突然，他看见长身玉立，一脸意气风发的庄虎臣，脑子里灵光一闪，有了计较：“下官看庄道年轻有为，太后都夸过，李总管保荐，中堂刚才也说庄道是能员，那绝对是错不了的！而且是四品的前程，也不算小了，御前总办委员，朝廷照例是要加恩的，再赏个二品的顶子，和山西各地官员打交道那品秩也是满够了，下官保举庄道为总办！”
庄虎臣被他的突然袭击打的脑子麻木，直楞楞的看着他。
吴永巴不得有人给自己当挡箭牌，这次保举岑春煊也是着实无奈，山西票号异口同声的以北京分号被焚毁又遭了挤兑风潮，损失太大为由，不肯借款。岑春煊的甘肃绿营又天天到他那里聒噪，实在是烦了，就打起了岑春煊带来的五万两银子的主意，反正闹饷的是你甘肃的兵，举荐你个总办，你自己的人马自己对付去，有本事借来银子过关，那是你的造化，我老吴不眼馋，借不来款，你自己荷包里的钱拿出来支应。只是这样，把岑春煊是给得罪苦了，他现在正是圣眷优渥，红的发紫，得罪狠了，也是不妙。现在见岑春煊拿这不知道死活的闷横候补道顶缸，也急忙顺风使帆，接下了他的话头。
吴永从凳子上站起来，一打马蹄袖拱手一礼道：“中堂大人，岑大人说的极是，下官也觉得庄大人是当总办的不二人选，先前举荐岑臬台是下官思虑不周，忘记了岑大人护卫两宫重任在肩，分身不得！下官也举荐庄道台做总办，下官愿鞍前马后襄赞庄道台，惟庄大人马首是瞻！”
“庄道，难得大家异口同声的举荐你，我看你就勉为其难吧！再为朝廷建个新功!”荣禄淡然一笑道。
庄虎臣的脑子里一团糨子，本来是想花钱谋个会办的差使，怎么一下子就变了总办了？这可是半个钦差的身份啊！老子升官了？
庄虎臣冷静了一下，抱拳拱手：“既然几位大人这么抬举，下官再做作就是不通人情了！谢中堂大人的栽培！”
荣禄见事情有了了局，站起身来，颔首笑道：“好了，就这样了，等我回禀了太后，稍迟就应该有旨意了，庄道圣眷优隆，我看老佛爷那里应该没个不准的，现在不是在北京城，不弄那些票拟什么的虚景儿，陛见我看也免了吧，两宫就在这院子住着，也天天能见得着了，好好办你的差，朝廷不会亏待了你的！”
“中堂大人，下官接了这个差使是可以，但是还有个请求，希望中堂大人和岑大人恩准？”
岑春煊狐疑的看着他，心道：“你既然接了差事，又攀扯我做什么？”
荣禄垂着眼皮看着他道：“讲吧！”
“下官想向岑大人借五百绿营，没有这些个兵，下官说什么也不敢接这个差事！”
“给你！”岑春煊不待荣禄发话，抢先一步答应了，只要自己扔了这烫手的山芋，借几个丘八小意思。
荣禄看着话似乎还没说完的庄虎臣道：“贵道还有什么要求，一并说出来！”
“中堂大人，岑大人，现在做这个粮台，其中的苦楚，下官不说各位大人也都明白，这五百兵丁是向岑大人借的，如果下官使唤不动，还是办不了差使”
荣禄上下打量了半天这个昂着头英气逼人的年轻人，沉吟半晌道：“好！这个你拿着！”说罢，从公案下面拿出一把象牙柄镶金的柯尔特六子转轮手枪：“这把枪是当年美利坚公使送给本官的礼物，陕甘的兵都还认得！老夫再向太后给你求个武职，下面的兵勇有混帐不听令的，你可以军法从事！可是~~~~~~~庄道！你要是办砸了差事，耽误了两宫的行程，或者是行事孟浪，糜烂了地方，你可别说本官无情，纵然本官认得你，朝廷的法度认不得你！本官手里的枪也认不得你！到时候，我可是要杀人的！”牙缝里挤出来的声音，带着杀伐之气，冷的怕人。
庄虎臣上前接过手枪，抱拳拱手，语气淡然道：“谢中堂大人，如果下官办砸了差事，不劳大人费神，自己拿这把枪了结了自己就算了！”
满屋子人都疑惑得看着这个一脸的云淡风清水波不兴的年轻道台，他到底有什么法宝，这样底气十足？
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