今天的颐和园到处张灯结彩，北京城也修了不少的牌楼、花厅等点景工程，仁寿殿更是人山人海，军机大臣、六部九卿、各省督抚、西洋各国公使云集在仁寿殿，大内侍卫们神色紧张的四处张望，而那些外国公使的夫人们则在惊叹这座皇家园林的美丽于奢华。
“湖广总督敬献自描自篆寿山石一块，上面篆刻一百个寿字。”仁寿殿里回响着李莲英那种混合着尖利于沙哑的阉鸡嗓音。
“好啊，张之洞，你是用了心思的。”慈禧笑容满面的道。
“臣敬贺太后万寿之喜。”长着一副齐胸的白髯的张之洞恭敬的道。
“两江总督刘坤一敬献万福（蝠）万寿（兽）苏绣长卷一幅。”
“法兰西国公使谨代表法兰西共和国递交国书，并贺我大清皇太后万寿之喜。”
“大英帝国公使谨代表大英帝国国王陛下敬贺我大清皇太后万寿无疆！”
大殿里，李莲英的声音响个不停，不停事的报着各省督抚、王公大臣和西洋各国送的礼物，可是朝廷的大佬都有些心不在焉，连笑容都有些勉强。
“怎么庄虎臣的贺礼还不到？各省督抚都进京道贺，唯独他没来，连个贺表都不上。”军机大臣王文韶的老脸皱巴着，看着像又老了十岁，对着庆王小声的嘀咕着。
“本王怎么知道，我又不是姓庄的肚里蛔虫！”庆王脸拉的老长，可以和毛驴比高下了。
“庄虎臣可是王爷你的人啊，你不知道谁知道？”大学士桂春轻声插言道。
“桂相爷，饭可以胡乱吃，话可不能胡乱说吗？什么时候那个姓庄的成了本王的人了！”庆王吓的魂不附体。
王文韶和桂春见庆王推搪，也不好再问什么了。
这些天，庄虎臣在甘肃喊打喊杀，可着实把朝廷的大佬吓住了。尤其是庆王胆子都吓破了，打死他都不相信庄虎臣会和洋人动手，既然不是和洋人动手，那自然就是要起兵造反了，等到发现一直在北京替庄虎臣通消息的红带子觉罗----寿元地全家都跑了，这更是坐实了庄虎臣的反像，要不然寿元跑什么啊？
本来庆王还存着一丝侥幸的。结果现在慈禧七十大寿，天下督抚都进京道贺，唯独庄虎臣不到。不但人不到，连贺表都没上一道。这不是打算谋反是什么？此刻被人说庄虎臣是自己的人，那还能不吓的魂飞魄散？要知道，慈禧尽管对他言听计从，恩宠有加，可是一旦翻脸杀人的时候，这老太婆可是六亲不认的。
现在不仅是庆王心里打鼓，满朝地文武都在心里犯嘀咕，尤其是小醇王载沣。贝勒溥伦临死的时候就对他说过，庄虎臣必反，当时自己还不敢真信，可是看最近的风头。应该就是真地了。如果庄虎臣反了，满朝里谁是他的对手？他地十万甘军精锐，杀进北京城简直是玩一样，庆王的儿子载振手里控制的北洋六镇加上健锐营、神机营等八旗禁军，还不够给甘军塞牙缝的。
一个小太监从外面走了进来，附在李莲英的耳边悄悄念叨了两句，李莲英满脸喜色的叫道：“甘肃巡抚庄虎臣上贺表一道，敬贺太后老佛爷万寿无疆！”
这一嗓子喊出来。满朝文武都是长长的舒了一口气。漫天的云彩都消散了，庆王提到嗓子眼地心也算放进肚子里了。如果庄虎臣反了，估计慈禧头一个就拿自己杀了出气。
“好啊，我就知道这个小子鬼花样最多，小李子，念！”慈禧满脸堆笑。
李莲英喜滋滋的拆开黄绫子封着的贺表，里面贴了一张剪报。李莲英看得脸色煞白，跪在地上磕头如捣蒜：“老佛爷，奴才不敢念啊！”
慈禧一看李莲英的样子，心中一凛，莫非坊间传闻地庄虎臣要谋反是真的？这份不是贺表而是战表？
“念！”慈禧面沉似水，尽管心里也打鼓，可是当着满朝臣工和各国公使，这个架子不能坍。
“奴才不敢啊。”
“念！”慈禧的眼睛里泛着寒光。
李莲英跪在地上，用颤抖的声音道：“今日幸西苑，明日幸颐和，何日再幸圆明园，四百兆骨髓全枯，只剩一人何有幸；
五十失琉球，六十失台海，七十又失东三省！五万里版图弥蹙，每逢万寿必颤，结结巴巴话也说不囫囵了。
“必什么，给我念！”慈禧全身如同得了疟疾，不停的打着摆子。
“必无疆！”李莲英轻声的道。
“必无疆”三个字如同在仁寿殿里响起了炸雷，大臣们个个如同被五雷轰顶，吓的魂不附体，都一起跪在地上，口称死罪，而洋人公使则是怀着不同地心思，冷眼看热闹。
李莲英地声音不大，可是满朝都听明白了，所有人寒毛都炸了，庄虎臣上这样的贺表，比上战表还让他们心惊胆战。
“好啊，真好啊！你们听听，听听，这是什么样地臣子？禽兽不如！这是枭獍！好啊，真好！这些年，我巴心巴肝的，就养出了一条狼！现在要吃我的心肝来了!”慈禧又气又急又觉得委屈，眼圈都红了。
“臣岑春煊愿带一旅之师，杀到兰州，生擒庄虎臣，献俘阙下，千刀万剐给老佛爷出气！”两广总督岑春煊从人群里跳了出来。
满朝里都是不屑的眼神，就凭你岑春煊去生擒庄虎臣？恐怕只有让庄虎臣生擒杀了祭旗的份，自不量力！
“李莲英，还有没有，索性念完了他。我倒要看看这个乱臣贼子到底还能说些什么！”慈禧怒意里带着三分的凄凉。
“臣甘肃巡抚庄虎臣泣血奏陈，臣三岁丧父，幼失训诂，家慈每以先父盘肠大战，炮毙虏酋保台湾之举训诫臣受国恩深重，数载间骤居高位。但思无以为报，唯尽忠职守以不负国恩。而今俄国侵吞我东三省之地，数千万百姓受尽荼毒。臣每思及此，无不痛心疾首。值太后七十万寿，天下臣民无不遥祝我皇太后万寿无疆，而今于报端见诸此文，臣五内如焚，痛不欲生，誓为太后洗雪此奇耻大辱，若不能为，则无颜立于天地间。今我甘肃虎贲十万枕戈待旦，日夜思报国图强，臣虽不才，愿为国家略尽绵薄。率西北健儿出关与俄人决一死战，纵然粉身碎骨亦在所不惜，臣惟愿收复故土，以东三省万里之地为太后庆贺万寿之礼
慈禧听着听着，怒意渐消，只是脸上红一阵白一阵，也搞不清楚她是羞还是怒，或者两者兼而有之。
俄国公使倒是越听越恼火。直接冲了出来道：“我抗议。这是对我大俄罗斯的公然挑衅，这是严重破坏中立的做法！大俄罗斯的荣誉和威严不容挑衅！”说罢。转身而去。
庆王忙追着劝道：“贵使何必动怒呢！这个只是庄虎臣一人之言，不能代表我大清朝廷的态度啊！”
俄国公使理也不理他，拂袖而去。
庆王冲着俄国公使的背影啐了一口：“什么玩意！”
日本公使则兴奋地跳出来，对着慈禧深深的一躬道：“我大日本帝国，对贵国政府的友情表示深深的感谢！”
法国公使哈尔蒙德本来准备出来替俄国人打抱不平，结果看见英国公使冷冷的眼神，也就干脆缩头了，美国公使康格和庄虎臣是老熟人，而且美国政府的远东政策也是要遏制俄国的，自然不会反对庄虎臣出兵对付俄国人。
康格悄悄走到庆王跟前，暗暗竖起了大拇指，然后轻声道：“总理王阁下，美国会是贵国坚强地后盾！”
慈禧也傻了，她也不明白，为什么自己每次过生日，天下总要出乱子，现在庄虎臣已经明打明的要出兵东北了，上折子怕朝廷留中不发，干脆就当贺表上了，要的效果就是当众念出来，这是庄虎臣地手段，说白了，他是当着九州万国的面前，将了朝廷一军，现在就要慈禧怎么回应了。如果朝廷制止他出兵东北，那就是告诉天下人，是朝廷卖国，或者说直白一点，是慈禧卖国！可是要任由他出兵，那俄国人是好打地吗？
慈禧现在恨庄虎臣恨的牙痒，可是又不知道该怎么办他，庄虎臣的表章里话里话外，都是替慈禧出头的意思，而且说要拿收复东北给慈禧当寿礼，这让慈禧更是进退失据。最麻烦的是，除了俄国人之外，看样子列强都支持庄虎臣出兵东北的，洋人那是能得罪的吗？庚子年的那一场大祸，让慈禧对洋人是彻底怕了。
“好了，今天就到这儿吧，军机大臣、兵部地堂官、各省督抚、八旗的旗主王爷和八旗满洲都统留下议事，还有你，盛宣怀也留下。”慈禧万般无奈，只好让生日庆典草草收场。
等到各国公使和六部九卿、御史、翰林走光了，慈禧如同泄了气的皮球，无精打采道：“好了，你们都说说吧。”
满朝文武都成了剧了嘴的葫芦，闷声不响，这么大地事情，谁敢乱说话？庚子年被杀的一百多个大臣殷鉴不远，还是“多磕头、少说话”的好。
“老七，你是总理王大臣，又是领班的军机，你说说。”慈禧一看没人说话，只好点名了。
庆王一听叫了他。吓的哆嗦，过了半晌才道：“兹事体大，奴才以为，还是都议议的好，奴才还没想清楚。”
慈禧不满的白了他一眼，又看看张之洞道：“张之洞，你是久在地方的。疆臣里你地资格最老，你说说。”
张之洞捻着颌下如雪地胡须道：“臣是太后钦点的探花，受恩深重。臣当谨遵慈训，太后如何说。臣遵旨就是了。”
慈禧无可奈何地看看这个老滑头，只好对下面道：“你们都说说，你们是个什么意思？”
一群人跪地齐声道：“请太后乾纲独断！”
慈禧腾的一下站了起来，怒气冲冲的道：“什么事都是让我乾纲独断，那朝廷养你们这些人还有什么用？”
所有人都趴在地上，口称死罪。
慈禧长叹一声，看着旁边死气沉沉的光绪，和声细语地问道：“皇帝。你说怎么办？”
光绪没想到会问他，楞了一下，站起来耷拉着脑袋道：“儿臣但听亲爸爸决断。”
慈禧“啪”的一巴掌拍在龙椅的扶手上，厉声喝道：“我今天就让你说！”
光绪吓地浑身颤抖。跪在地上，用头抢地，突然口吐白沫，昏过去了。
李莲英急忙和几个小太监把光绪扶了起来，慈禧苦笑道：“扶皇上去休息，传太医吧。”
“平日里，一张嘴就是忠臣孝子之言，一个个就是嫌身上的差事少了。好了。权也给你们了，真到了关紧地时候。就都成了闷声葫芦。俗话说世人学的乌龟法，得缩头时且缩头，咱大清的官难道都练就了这乌龟缩头神功？告诉你们，你们坐的都是大清这条船，这条船要是沉了，别说荣华富贵没有了，连你们的身家性命都难得保全！我告诉你们，今天不说出个一、二、三来，这个朝会就不散了，谁也别想回家吃饭！”慈禧越说越怒，村俗俚语都出来了。
空旷的大殿里只有慈禧一个声音在回荡，所有人都噤若寒蝉。
“奴才有话说！洋鬼子欺负人欺负到咱们老祖宗的头上了，还有什么好议的？打就是了！”一个黑脸膛地男人大声道。
“放肆，这里是国家大臣议事的地方，你托克泰在这里裹什么乱！”庆王轻声喝止道。
黑脸汉子是健锐营的都统托克泰，自打从娘子关回北京以后，因为跟随庄虎臣御敌有功，副都统升了都统。
“王爷，我是健锐营的八旗都统！正经八百地从一品，怎么？什么时候议事的时候，八旗都不能说话了？这些二品的汉人督抚是大臣，八旗都统从哪天开始不算是大臣了？”托克泰梗着脖子，眼睛瞪的像铜铃。
自打洪、杨太平天国起兵以后，八旗几乎就是废物了，朝廷也没拿他们当回事儿，除了浪费粮饷，就没见八旗出过什么力，如果不是怕这些旗人闹事，早就都给裁撤了，尤其是这几年搞新政，断了八旗的钱粮，朝廷的眼里更是没有八旗了，连庆王奕都快忘记了，八旗的都统还是从一品的大官。
“奕，你闭嘴，让托克泰说话！”慈禧瞪了庆王一眼，温声细语地道：“托克泰，你说吧，说错了，我也不怪你。”
“奴才以为，俄国老毛子占着咱满人龙兴之地不走，再不给与迎头痛击，朝廷地体面何在？奴才愿请缨，率领八旗禁军出关，助庄大人一臂之力！”
托克泰说的慷慨激昂，只是听地人不值一哂，八旗禁军去打俄国人？那和去送死有什么分别？
慈禧现在也恢复了平静，摆摆手，示意托克泰退下，这种没营养的话她也懒得听，光唱高调有什么用？庚子年，端郡王载漪他们调门唱的更高，结果碰上洋兵，还没听见炮声就一溜烟的跑了。
托克泰鼓着腮帮子，还想说什么，一看慈禧的神色，只好退下。
“臣岑春煊有话说！”
“你讲！”
“臣上个月就上过折子，请求和俄国开战！现今甘肃庄虎臣主动请缨，我两广愿附骥尾，只要于收复满洲龙兴之地有益之举。两广要人给人，要钱给钱！”岑春煊的调门更高，不过有点实在东西，起码肯出钱出力。
“好，果然是忠心的！”慈禧又莫名其妙的兴奋起来。
慈禧这一句话，已经为今天的朝会定了调子，刚才还鸦雀无声的朝堂。突然比天桥还热闹了，满朝的喊打喊杀之声。
“杀俄国老毛子，敢占咱满人地老家。这还了得？”
“我浙江愿出军饷三十万相助甘肃庄大人！”
“陕西新军虽然只有一镇，也愿意开赴东北。为国朝守边！”
所有人都是意气风发，撸衣服卷袖子，看上去就差赤膊上阵了。
只有庆王和张之洞、刘坤一这三只老狐狸冷眼看着朝堂，庆王越看越觉得此刻的场面像庚子年，只是少了几个反对出兵的联元、许景澄之流。
“好啊，难得咱们君臣一心！老七，西洋各国是个什么态度？”慈禧在庚子年以后，学会了一件事情。就是不管干什么，先看看列强的脸色，也算是有了很大的进步了。
“这个还不明确，美利坚国公使是支持咱们打俄国人的。日本自然不必说了，英国和日本是盟邦，必然不会反对，只有法兰西和德意志国态度暧昧，奴才说不准他们的心思。”
“这就好，这次普天下地强国都是向着咱大清的，俄国独恃强权，而我大清则恃公理！大义在我。自然是得道多助！既然大局如此。那军机处就好好议议，看咱们大清何时出兵。需要多少饷银，老七，你再去摸摸法兰西和德意志的底，这个是你们总理衙门地事情，你可不能推脱，军机处拟个宣战的诏书！咱大清就算是打仗也得堂堂正正地。”慈禧兴奋的说话手舞足蹈，脸上的宫粉扑簌簌的往下掉。
慈禧的话一出口，满朝自然是“太后圣明”之类的颂圣之声，只有小醇王载沣一言不发，溥伦临死的时候说的那句：“大清地江山要亡在方家园！”还在他脑子里回响。
他的眼前有些发虚，总觉得大殿里这些人不是真实的存在，而是一个个虚幻的影子，慈禧那张抹地惨白的脸就像是从坟墓里爬出的僵尸，而血红的嘴唇则是喝饱了大清国的血液。
莫非这爱新觉罗家的江山真的要亡在叶赫那拉家吗？
“好了，咱们君臣和衷共济，大清的江山万年绵长，这次出兵就定了！军机处拟旨，就让庄虎臣作为头等钦差大臣，总统军务，各省都帮衬着点，有钱地出钱，有力地出力，我和皇上呢，也不能眼看着不管躲清闲不是？发内帑三百万两，充作军费！这收复了祖宗的龙兴之地，朝廷地脸面也有光彩不是！”
“太后圣明！”一群人自然是叩头颂圣。
“太后，太后，大清驻日本国公使急电！”
“念！”大阪、横滨二港，两地机械厂、船厂、电报局尽毁，传闻俄人已经登陆，日本举国震惊，天皇今日诏谕全国，号召倾举国之力，与俄人玉石俱焚！”
刚才还热闹的如同赶庙会的朝堂，又一片死寂，满朝文武死狗一般趴在地上，头也不敢抬了。
慈禧傻傻的站着，闷声不语，过了半晌，突然声嘶力竭的吼叫道：“快，给庄虎臣发电报！严旨斥责，断然不许他发兵东北！总理衙门发照会知会俄国，我朝廷一定严守中立，绝不参战！哎，庄虎臣啊，你就是惹祸精！”
本章结束