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荀贞从车上下来，听罢院内情形，对戏志才说道：“志才，看来你猜对了，这郡北真是不乏亡命徒。解里丁邯是一个，这沈家又是一个，仗着有些人、势，就敢……。”[.]
他本想说“就敢对抗国法”的，但说到“人、势”这里，声音不由自主地轻了下来，与戏志才对视一眼，两人异口同声：“需得立刻派人出城！”
侍卫在荀贞左右的许仲、江禽、程偃问道：“什么？”
“伯禽，你多带几个人，现在就出城！要快。从西城门出去，往洛阳方向沿途搜索！大路、小路都不能漏，遇到形迹可疑者，当即拿下盘问！”
江禽不懂他的意思，问道：“当即拿下盘问？……，荀君，盘问什么？”
“信使！沈家派去洛阳的信使！应该刚出城不久。……，你们选几匹好马立即去，一人两匹，不要可惜马力，能跑多快就跑多快，一定要把他抓到！抓到之后问清楚沈家总共派了几个人去洛阳送信。如果不止一个人，继续追！继续抓！一个都不能放过，务必全部擒下。”
荀贞召手唤来宣康，命他取出笔墨，倚着辎车，写了一道公文，盖了官印，递给江禽：“若是在抓人时有人阻拦，你就拿这道官文给他们看！便说是北部督邮追拿逃犯。……，快去！”
江禽只是对官场不熟悉，并不笨。荀贞解释得这么清楚，他很快就意识到了问题的严重性。
沈驯是六百石的“高官”，不会不知道对抗郡府的后果，他之所以敢这么做，肯定有所倚仗。他的倚仗能是什么？只能是赵忠的侄子。阳城离京都洛阳只有一百多里地，快马来回两天两夜足够，就算路上有些耽搁，最晚不会超过三天。也就是说，他只要在沈家宅院里坚持够三天不被拿下，洛阳方面就必会有救兵来到。到的那个时候，倒霉的就不是他，而是荀贞了。
江禽大声应诺，点了十来个人，每人选了两匹良驹，骑一匹，牵一匹，大叫呼喝，让远处的百姓们让开路，泼剌剌卷尘疾去。
宣康、李博也听明白了荀贞的意思，刚才因亲眼目睹荀贞三言两语驱逐一县之长而产生的兴奋不翼而飞，变得紧张起来。李博说道：“荀君，你的意思是说沈驯很有可能会派人去洛阳求救？”宣康很担心，不是为他自己担心，而是为荀贞担心，说道：“荀君，他要是真派人去了，江伯禽万一又没追上，该如何是好？要不然，咱们先撤？”
荀贞颇有点“每临大事有静气”的意思，至少在表面上他还是镇定自若，说道：“撤？咱们若是就此撤了，别的且不说，只解里丁家的那十二条人命，你对得住么？”言下之意，若就此撤了，未免显得欺软怕硬。
戏志才见他突临大变，却并不胆怯，心中赞许，想道：“这要换个旁人，听到沈驯很有可能已派人前去京师求援，怕早就惊乱变色了。贞之平时总是温言暖笑的，关键时刻却是刚毅坚定，很能沉得住气。”他却是不知，荀贞早从答应钟繇“澄清郡北”那一晚起，就做好了最坏的打算——大不了弃官亡命。亡命江湖之间，结交四方豪杰，说不定反有好处。
宣康忧心忡忡地说道：“可是荀君，倘若江伯禽没有能拦下沈家的信使，又倘若沈家的信使果然从京都求来了救援，咱们就算把沈驯拿下了，怕也拿他没办法。”
戏志才说道：“叔业言之有理。贞之，你以为眼下该当如何？”
荀贞看了一眼站在边儿上的沈容，心里想道：“还能如何？事已至此，只能将沈驯一刀两断！难不成还留着他报复我不成？”
正因为宣康的担忧，才更不能妥协。假使真如宣康所说，江禽未能将沈家的信使拦下，待京都的“大援”来到后，沈驯又岂会善罢甘休？退一步讲，又假使江禽拦下了沈家的信使，这沈驯既有向京都求援的举动，也留他不得了！与其留等他报复，不如提前把他干掉。
把他提前干掉还有一个好处，杀了他后，他的罪是大是小，就全由荀贞来说。这或许不能避免赵忠侄子的报复，但至少荀贞“没有做错”。没错就没有把柄。没有把柄，即使权倾朝野如十常侍，在短期内也是没办法施以报复的。而只要短期内能太平无事，对荀贞来说，就足够了。——今年是壬戍年，掐指算来，后年就是甲子年了。也就是：黄巾起义应该就在后年。
他暗里叹了口气，下了决心，想道：“看来今日只有和沈驯不死不休了。”从容笑道，“志才兄，何必试探於我？眼下形势如此，该怎么办，还用说么？”
戏志才哈哈一笑，唤沈容过来，说道：“你给你的从父带句话，就说：‘若他晓事，就和国叕一样还印绶，辞官，尚可为杜稚季。若他不晓事，北部督邮不介意做张俭、岑晊’。再告诉他，‘解里丁邯不欲为杜稚季，督邮已除之。’”
荀贞适才命令江禽带人去拦截信使的事儿，沈容在边儿上全听见了，此时见戏志才一脸的云淡风轻，说话的语气轻描淡写，竟好似压根儿没有那件事一样，心中犯疑，很怀疑他的表情和语气都是装出来的。他不知戏志才的身份，没有听他的话，转脸去看荀贞。
“志才兄所言，即我之意也。沈主薄，就麻烦你去一趟罢。”
沈容大跌眼镜，心道：“我从父定是遣人去京都求援了。瞧他两人这一副从容不迫的模样，竟似全都没将这件事放在心上？……，我却是不信！赵常侍何许人也？天子呼为‘我母’！莫说他两人一个白衣士子，一个族受禁锢的百石督邮，便是太守阴公逢着此事，也得害怕！”
他心里这一嘀咕，就表现出踆踆的模样来，虽不敢违抗荀贞的命令，但往沈家院门走时，难免时走时停，时而还偷偷回头，窥伺荀贞。李博、宣康把他的表现尽收眼底。李博说道：“荀君，沈容这一去，怕是不会复返了。……，与其放他进院，何不留为人质？”
“他只是沈驯的从子，又不是亲子，留下何用？还不如派他去传个话，让沈驯知道，我已遣人去追他的信使了。”荀贞负手立在车边，看着沈容敲开了宅门，又看着他侧身从门缝里挤进去，宅门随后关闭。惊鸿一瞥的功夫，隐约瞧见宅内确有不少持兵挽弓的大汉。
他忽然一笑，说道：“真是没有想到，这沈驯竟会遣人去京师求援。”
戏志才说道：“是我考虑不周，我之错也。早知如此，当初进城的时候就该留下几个人，把守住四面城门。”戏志才虽有智谋，到底才二十多岁，以前也没干过这种事儿，经验不足。
荀贞摇了摇头，说道：“非卿之错，错在我。怪只怪我上次来阳城，只访到了沈驯的飞扬跋扈，没有访到他的胆小怯懦。”
沈驯一边聚众顽抗，一边遣人去京都求援。跋扈嚣张的表面之下，可不就是胆小怯懦的的本质么？想来，他应是知道了解里丁邯被杀一事，因惧被诛，故行此举。可是他也不想一想，他不管怎么说，也是六百石的铁官长，又岂能和丁邯一样？丁邯只是一个乡下土豪，杀了也就杀了，他可是一个位比下大夫的朝廷命卿，荀贞又岂敢无故杀之？
荀贞的本意，只是想如对付国叕一样，逼他辞官而已，若非如此，也不会进城后先找国叕。真要想杀他的话，进城后就直扑沈家了，又岂会给他负隅顽抗的准备时间？他两人本来的打算是：用张弛之计对付国叕，用打草惊蛇之计收拾沈驯。
国叕是外地人，如无根之木，又无谋，好收拾，搞掉他之后，再挟“大胜之威”来收拾沈驯这条“惊蛇”。只是万没料到，沈驯胆小至斯！不止成了“惊蛇”，更进一步，成了惊弓之鸟。——从这个方面来讲，可以说，沈驯的胆小才是导致眼前局面的根本原因。
戏志才、荀贞自我检讨毕了，对视一眼，口虽不言，却都清楚：对方肯定都记下了这件事，从中吸取到了教训，吃一堑、长一智，日后如果再遇到类似情况，必不会再如今日这般被动。
宣康皱着眉，眉头拧成了一个深深的“川”字，问道：“现在该怎么办？”
“疏散周围住民。叫远处围观的百姓们各回其家。……，命别院诸人全部下马，备战。分出四队，将沈家牢牢围住！余下诸队集结待命。去把本里的里长、里父老找来，命他们配合程偃那队人去搜集柴火、枯枝等诸般易燃之物，并找几根大木，预备用来撞击宅门！”
荀贞有条不紊地下达命令。
宣康、李博没有荀贞、戏志才的镇定，听完荀贞的命令，李博心头猛跳，只觉手上出汗，问道：“荀君，你这是准备要强攻沈家么？”沈驯是六百石的铁官长，又是赵忠的“亲戚”，远非丁邯可比，这攻打沈家可是与诛杀丁邯完全不同。
荀贞没有正面回答他，只笑了笑，说道：“沈驯色厉胆薄，虽聚众顽抗，在我看来，土鸡瓦狗耳！”
宣康年轻，不知天高地厚，虽也担忧，但在担忧之余，却是还有点临敌的兴奋，问道：“何时动手？”
“不急。”荀贞望了望天色，日头虽已西移，还是很热，他说道，“等江禽他们回来再说。”
别院诸队的队率接令，分出几个人，将远处围观的百姓赶走，把坐骑牵到里外，找个地方看好，剩下的八十多人先将里中的民户都劝出去，随后分出两部，一部列队在荀贞身后，另一部各选定沈宅外易於进攻之处，善使刀剑，精通手搏肉战的居前，擅用长矛、大戟的列后，精擅射术的或爬到树上、或攀到隔壁人家的屋顶上，居高临视沈院。
长久的训练在此时显出了效果，在诸队队率的统带、安排下，一切都井然有序，毫无纷乱之态。
这一番布置，里中尽是人声，热闹非常。
喧闹的声音也传了看沈家。有人鬼鬼祟祟的登高窥伺，在看见围观百姓都被赶出里外时，还没什么反应；接着再看到本里的住户也都被撵出里外时，有些不安；再到看见别院诸队分成两部，一部待命，一部将沈宅围住，皆开始擦刀调弦后，更加不安；再又等到看见程偃带着几个人搬来一堆堆的木柴，放到宅院墙外，又抬了三根大木丢到地上后，这个窥伺的人再也按捺不住、看不下去了，马上从高处下来，一溜烟地给沈驯报讯去了。
宅外树上的专职负责监视院内的岗哨把这人的举动看得一清二楚，大声往下报告：“窥伺吾等的沈家奴跑了，大概是给沈驯报信去了！”树下有人，立刻将这条情报传递给荀贞。荀贞不以为意，说道：“且由他去！”
……
戏志才旁观良久，将别院诸人的表现尽收眼底，饶是以他之胆谋，亦不免暗惊。他以前只知道荀贞在西乡招揽轻侠、豢养勇士，上午解里一战，在庄子里短兵相接，叫他看到了别院诸人的勇武和配合，只轻轻一击，便把丁邯蓄养的那些散兵游勇杀了个干干净净，自身仅有一人轻伤；现下，别院诸人的井然有序、闻令即动，又让他看到了荀贞的令行禁止。
他心道：“乳虎之名得非侥幸！贞之分明是在用兵法来部勒此辈豪勇！”感叹过了，心中犯疑，“他若只是招揽轻侠，还可以说是因尚侠气之故，今不但招揽侠勇，而且还用兵法部勒？……，难道？难道？”不知怎的，忽然想起了项梁在秦末“阴以兵法部勒宾客及子弟”的故事。
他记得在自己初见荀贞时，质问过荀贞一句话：?ww.?阆旅?胖?螅?绽棵褚猓?馔继Ц呱?郏?纸峤磺嵯溃?搜?呈浚??帽吮菜懒Γ?蛊湮???馈＞??静恢?沼?挝??俊?
当时，荀贞没有对此做正面回答，而是借辛瑷无心之下的圆场，仅仅谦虚地说了句：“我没有远大的志向，只想为民做点事就心满意足了。”——这个解释看似说得通，但细细分析下来，其实却是避重就轻。因为这个回答只能解释戏志才质问里的前半部分，即“收揽民意、抬高声价”；不能解释后半部分，为何“结交轻侠，厮养壮士”？
“收揽民意”可以说是因为爱民，但“结交轻侠”也是爱民么？戏志才虽觉得他言不尽实，但是因为当今之世，好侠气、结交轻侠的名门子弟很多，他以为荀贞所隐藏的也只是“尚侠气”三字罢了，毕竟他们荀氏是儒学传家，“尚侠气”有点不合他们的家教，再加之那次是初次见面，不能太过无礼，也就没再追问，没有多想。
如今回想过去，再看眼下，他想道：“难道？我那时对他的那个质问是对的么？”
……
日头西落，晚霞满天。火烧云布满西天，染红了里中宅院，染红了荀贞诸人。
这副日暮景象，倒是与荀贞上次从郡北归来后，去太守府找阴修时有点相像。那时，也是傍晚时分，太守府内也是被落日染得如血通红。戏志才凝目观看荀贞，见他大冠黑衣，扶剑昂然，立在如冠盖一般茂盛的大树下，意态踔厉，姿容焕发，满身红霞，十分的英气勃勃。
里外，一人飞跑来报：“伯禽回来了！”
本章结束