买粮食的人听到吆喝声：“六文一斤？比八字胡的粮食便宜二文！”“嗡”一窝蜂涌到马周身边：“我要，我要……”“我也要……”人们顿时争相抢购，一袋子粮食一会卖掉一大半。
八字胡的铺位前再也无人驻足留连，掌柜的被马周惊傻眼了。想叫来坊邸的人制止马周，但坊内人多，挤来挤去的，走路不便，人叫来粮食早卖完了。坊邸那些人平日对待坊内商贾很凶，嘴上说得天花乱坠的，办事推三阻四想收好处费，用他们办事损失说不定更大。
当下只得忍气吞声，自认倒霉。心里却后悔得要死，早知道小郎倌难缠，不如合作一把，收谁的粮食不是卖呢？这么大的摊子，这么大的生意，多一家货源也有选择的余地不是？
一袋子粮食卖光，马周脸上扬溢着人畜无害的笑容，再次站到八字胡面前，抱拳当胸称说：“小可还有几袋粮食，掌柜若不愿合作，那我还是吆喝着卖掉吧算了！”
“别！”八字胡的眼睛瞪得溜圆，眼珠快要掉地上了：“别别别，千万别！我算认识了你的本事。小哥想怎么合作？你出个价！”说着伸出手，和马周要来个袖里乾坤。
袖里乾坤是谈生意的保密手段，价格是生意的命，不能轻易被人知晓。为防隔墙有耳，生意人谈价格都不直说，在宽大的袖子掩盖下，用手指比划价格。对方摸摸几根手指，便明白想要多高的价格，然后再伸手比出自己想出的价格，二人都不说话只默默用手交谈。
马周伸出大拇指和小手指，意思是粮食六文一斤。
八字胡掌柜伸四根手指，意思是他只给四文，六文太贵。
马周当然不满意，又伸出五根手指，表示低于五文不卖。
八字胡掌柜眼神一横，想把手撤出袖子，不再和马周侃价。
马周一笑，意味深长地说：“掌柜的考虑清楚了？车上还有几袋子呐！”话里的威胁味十足，不给我买下来，继续吆喝卖粮食了啊。
掌柜知道小郎倌说到做到，犹豫一下，被迫握住马周的手，不得不接受。
对了嘛，这才识货嘛！马周满意一笑，心说：刚刚上任的荏平令可是我的铁后台，不听老子的话，分分钟抄了你的作坊！嘴上客气问道：“小可姓马，贱字宾正，敢问掌柜尊姓大名？”
八字胡姓黄名灿，大家都称他黄掌柜，他让马周也这样叫他。
马周说：“以后每月初一和十五，准时把粮食送到贵坊。刚刚开始合作，为表诚意，我每次都来。三月以后，只派伙计来交货。我去把他们带来，黄掌柜也认识一下，到时都方便。”
长腿和熊猫把剩余的粮食搬到坊内，两个人与黄掌柜打几次照面，彼此有了印象，再见面就挂了颜色。
黄掌柜取出三串铜钱，共三千铜钱，递到马周手里，这是卖粮食钱，等于三两银子。
马周掂量掂量铜钱的重量，又拿二百文返还给他，歉然说道：“刚才在贵坊门口卖粮食，给你造成了损失，这些钱是小可对黄掌柜的补偿。刚才多有得罪，还请黄掌柜多多海涵！”
小郎倌还留着这一手！黄掌大感意外，上上下下仔细打量马周。少年郎很年轻，举止却沉稳老辣，性格还很豪爽。日后合作自己肯定不会吃亏，刚才被迫买粮食的不愉快一扫而光，对马周的印象也变好了。
黄掌柜又拿出文书，双方签字画押。
签字时，马周用毛笔写出繁体的名字。
收好文书，马周抱拳与黄掌柜告别。向外走了几步，又返回来，突然想起来似的，又问：“小可有件事想向黄掌柜您探个风儿，还望您老指点迷津。荏平令家住何处？我们——是远房亲戚，多年不走动，不知住在哪里。今天到了这里，想去拜访一下，麻烦您给指点下。”
黄掌柜暗暗心惊，马宾正和县令竟是远房亲戚？怪不得他举止稳重，有办大事的风格，原来祖坟里有蒿草啊！幸亏刚才没叫坊邸的人赶他走，不然得罪一个大人物，以后日子不好过了。
黄掌柜变得尊重起来，悉心指点马周道：“出了坊门，沿着衢道向北走，地势最高，宅子最大的一家，就是县令的家。”
马周默念几遍，用心记牢固，谢过黄掌柜，又问：“坊内是否有经营不善，折了本钱转让铺位的坊主？”
“有——但不多。你不会是……”黄掌柜欲言又止，担心马周整作坊是与他抢生意，以马周的手段和后台，他肯定争不过。
“黄掌柜多虑了，我呢，经营的其实是家什，粮食是额外的业余的。我租作坊不经营粮食只经营家什。”马周一眼看穿黄掌柜哭丧着脸担心什么，便实情以告，打消他的疑虑。
“哦——”黄掌柜长舒一口气，拍拍脑门道：“原来如此啊。那我帮你留意着，下次来时再说？”
“那先谢过黄掌柜，下次来希望有个好结果。不过请掌柜保密，千万不能让人知道我和县令有亲戚，不然还以为我恃强凌弱。我可不是这种人哦——”马周故作高深一笑。
黄掌柜心里则更加发虚：有些人嘴说不会，办起事一个比一个心狠手辣，千万不能得罪这些人。黄掌柜不自然地笑道：“这个自然，这个自然，这话绝不会传到第三个人耳中。”
马周开心一笑，黄掌柜的见风使舵，随机应变，嘴上花团锦簇，八面玲珑，谁也不得罪，的确是生意精，和这样的人合作，自己也不会吃亏。
告别黄掌柜，在坊内溜跶几圈，趁人不注意，马周溜到笔墨坊，买些墨锭和毛笔，为将来练繁体字作准备。
走出市坊，三人赶着空马车，找处客栈住下。马周要出门办事，便警告长腿和熊猫，不要随便出门，小心被歹徒劫持。长腿和熊猫满口答应下来。
马周一路走，一路问，按黄掌柜的指点，慢慢来到郭化元家门口，隔着一箭之地，便见有几名府兵当值，靠在门框前晒着太阳，身上斜倚着兵刃，优哉游哉正在闲聊。
马周正想上走过去，让他们通禀郭化元一声，就说马庄村有故人来访。突然从门口闯出来一个人，身穿淡黄色府兵装，腰挎陌刀，一脸络腮胡，神情非常倨傲，大摇大摆走到街上，谁也不看转身就走。
这人好眼熟，在哪儿好像见过？马周稍一回想，顿时惊出一身冷汗：我了个擦，原来是他！
本章结束