自万姨娘要被扶正的消息传出来，吴氏对万姨娘横挑鼻子竖挑眼，认为万姨娘不配跟她做妯娌。可她无法改变沈老太太的决定，只是常找机会刺万姨娘几句。
“你看你毛手毛脚的，跟慌脚鸡似的，还有没有一点正形？”沈老太太捂着手斥责万姨娘，“一点小事都做不利落，比谁都不如，光让我跟你操心。”
“老太太、老祖宗，你就别生气了，烫去老肉长新肉，越活越年轻。”吴氏见沈老太太脸色转好，又说：“万姨娘多伺候老太太几次，就熟悉了。”
“她伺候我？哼！我看她巴不得让我天天伺候她呢，一点正事不做。”沈老太太本想多骂万姨娘几句出气，想起还有更重要的事要说，只好作罢。
万姨娘垂着头跪在沈老太太脚下，表面上一副唯唯诺诺的样子，心里却恨得咬牙切齿。若不是沈老太太突然提起那件事，牵动她的心神，她会失态吗？
沈老太太出了口长气，让吴氏带姑娘们回碧纱橱，她继续跟万姨娘说万户侯府的事，“我是把你当成老二媳妇，才让你回去探病，想必你大伯母也明白。要是璋哥儿不行了，你赶紧送信过来，我赶紧准备丧礼，让老二和老三去奔丧。”
“知道了，姑母。”万姨娘轻手轻脚给沈老太太捶腿。
“唉！你说这都是什么命呀？璋哥儿这样，琎哥儿倒是出息，可……唉！”
“姑母别急，说不定大哥的病很快就会好起来呢，琎哥儿他……”提到万永琎，万姨娘很不自在，她忙双手揉眼，又哽咽几声，才掩饰过去了。
沈老太太的同胞兄长万仁娶了北宁王府的庶女松月乡君，好不容易才生了两个儿子。万永璋是长子，自出娘胎就身体不好，吃的药不比饭少。他与沈恺一般大，卧病在床几年了，勉强熬过去年冬天，恐怕熬不过今春了。万永璋妻妾丫头成群，生病期间，只要能抬起腿都不忘耕耘，却没人给他生下一子半女。
万永琎是次子，长得比万家人都好，人也聪明。可惜，他不干好事，让人一刀咔嚓了，到现在，他“太监”了十来年了。他灵透能干，现在内务府管理今上的私库，这差事正符合他的身体特征，出入后宫也安全，今上很信任他。
万家给他娶了个穷秀才的女儿，想给他过继个儿子，踏踏实实过日子。没想到那秀才的儿子前年考中了进士，不想让妹妹再守活寡，就提出了和离。万仁和松月乡君都不同意，可万永琎却很痛快就答应了，年前和离的文书都写好了。
万永琎是个废人，万仁又没有庶子庶女，万永璋一死，万户侯府嫡系一脉就绝后了。万仁和松月乡君天天急得跳脚，沈老太太这个亲妹妹不急才怪。
……
梧桐苑。
杜氏靠坐在临窗的大炕上饮泣，听下人传报说三太太江氏来了，她随便找了借口，就把江氏拒之门外了。沈臻静坐在她旁边，脸红红的，跟着唉声叹气。
沈慷大步进来，看了杜氏母女一眼，脸上挤出几丝笑容，脱掉外面的大毛衣服烤火。沈臻静上前见礼，又递上一杯热茶，父女俩说了几句家常话。
“老爷，事情到底怎么样了？”杜氏让沈臻静退出去，又谴退了下人，她亲自服侍沈慷换衣服，“京里来人说我母亲和大嫂都急病了，这可怎么办？”
“能怎么办？就是把行凶者千刀万剐，珪儿也成了废人。他伤得很重，现在好歹保住了命，也是万幸了。”沈慷长叹一声，又说：“你也别忧心，还要多写几封信劝劝岳母和舅嫂，等珪儿好一点，我派人护送他回去，要不你也回趟京城。”
“我能不忧心吗？大哥就珪儿一个嫡子，还立了世子，他还没成亲，就成了废人，我们杜家……”杜氏恨得咬牙切齿，“行凶者是什么人？刘知府怎么说？”
“行凶者是个女孩儿，弄伤了珪儿，她寻死被人救下，现在还关在津州府的大牢里，刘知府……”沈慷欲言又止，有些事他不知道怎么跟杜氏说。
杜珪和杜昶计划第二天赶回京城过年，当晚，他们约了蓝山书院几个同窗在望月楼喝酒。几人都喝了不少酒，醉醺醺的，和卖唱的两父女发生了冲突。后来到底发生了什么事，杜珪迷迷糊糊说不清，而杜昶则一点印象都没有了。
据蓝山书院一名学生回忆，说杜珪调戏卖唱的女孩儿，老者阻止他。他一怒之下，失手打死了老者，又要强奸那个女孩儿。那女孩儿力气很大，同杜珪撕扯时，用剪刀刺伤了他的下体。之后，女孩儿要撞墙寻死，被赶来的差役救下了。
沈慷不笨，他一听就觉得事情蹊跷，仔细思考推敲，却没有发现疑点。他想看看被杜珪打死的老者的尸首，见见弄伤杜珪的女孩儿，都被津州城的刘知府拒绝了。这件事怎么看都不简单，可事情卡在这儿，他只能等刘知府开堂断案的结果。杜氏很聪明，沈慷怕她发现蛛丝马迹，若闹起来，肯定会给沈家惹麻烦。
“刘知府到底怎么说？”杜氏不由起急，声音也高了。
“珪儿有错在先，又杀了人，人家的女孩也伤了他，你要是刘知府，你怎么断这个案子？”沈慷停顿片刻，又说：“刘知府私下找我，让我劝舅兄把事情压下去。若是闹得沸沸扬扬，人尽皆知，还让珪儿怎么活？”
“那是不是要跟你们的永琎表弟一样？让人废了，连一声都不敢吱呀？万户侯府一窝子泥腿子窝囊废，没一点钢性，我们杜家可咽不下这口气。”
“你想怎么办就怎么办吧！别再找我。”沈慷很生气，抓起外衣出去了。
杜氏又气又急，重重跺脚，把一套名贵精致的青花瓷茶具全摔碎了。
“娘，你消消气。”沈臻静轻手轻脚进来，拉着杜氏的手，依偎在她怀里。
“你看看你父亲，竟然说出那样的话，他……”
沈臻静摇着杜氏的手，很郑重地说：“娘，我觉得父亲说得有道理，把事情压下去没坏处。事已至此，不能让人知道表哥废了，凡知道此事的人都封口，还要大张旗鼓描补一下。还要劝表哥想开，琎表叔不是活得挺好吗？”
“怎么描补？”
“呵呵，给表哥结一门好亲事。”沈臻静望向怡然居的方向，笑容看上去很天真，“二妹妹有福了，表哥的妻子将来就是杜家的宗妇、伯爵夫人。”
“这倒是个好主意。”杜氏微微眯眼，陷入沉思之中。
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