一八六零年十一月，陈玉成率军十万多人，自桐城南下，在垌城西南三十里的挂车河与清军李继宜部展开激战．杀得清军尸横遍野。眼看胜利在望，不料又是这个叛徒韦志俊突然从后面直捣练潭，切断了太平军的粮道，使得太平军被追撤回桐城。第一次救援安庆失败了。韦俊叛变前，是太平军后期的五军主将之一。
而一八六零年秋冬之间，忠王李秀成率南路大军从太平县出发，经繁昌、石台而入黟县，离曾国藩设于祁门的指挥部只有六十里路。曾国藩已经惊恐万状，甚至写了一封遗书，准备再玩个兵败自刎。可惜。李秀成没有乘胜直捣祁门，也没有按预定的路线向湖北进军，却擅自挥师浙江，转向江西去了，结果失去了解围安庆的良好战机。
可想而知，此时的太平天国是洪秀全亲自主政，铁碗、集权的杨秀清没有了，受太平军将士爱戴的军事天才石达开也没有了。伟大的天王在派出数十万大军拯救安庆危局的时候，居然忘记了委派一个前敌指挥官。数路大军各自为战，谁想做什么就做什么，终于导致功亏一篑，安庆在坚持一年后，因无粮草而沦于湘军之手。
是洪秀全自己把胜利的桂冠拱手送给了曾国藩。
满清能统治汉民族二百六十余载，成功的诀窍就是叫汉人自己忘记了自己的文化，还有自己的民族英雄。他们可以祭起一个小肚鸡肠、全小节而忘大义的关云长，叫你去愚忠。可偏偏就有人甘愿忘记关羽的华陵道，把这个出卖所谓自己最忠于的大哥利益的小人当成了“武圣人”。后世穷酸极尽所能，大肆吹捧一个三番五次，只是因为自己都知道自己没有了面子而自杀的曾国藩，难道和满清的愚民政策不是恰恰有着异曲同工之妙？、专诸、荆轲、岳飞、文天祥都被打下马了，秦侩被穷酸们小心地扶着颤巍巍地也站起来了。不过，穷酸们毕竟胆子还不够壮，否则，岳爷爷怕是应该跪在秦侩的脚下的。他们怕什么？怕老百姓。老百姓是没有多少文化，可他们毕竟知道秦侩是大汉奸。
于是，穷酸们转向下一个目标。去扶植老百姓不熟悉的人。穷酸们可以解释给百姓听，曾剃头不是曾国藩，反正你们也看不懂什么历史，更不会去读什么曾文正公家书之类。细想想，好象汉人就剩下了一个英雄，一个伟大的儒者、大师、军事天才、克己奉公、洁身自好的十全十美的英雄，集文武圣人于一身的曾国藩。如果外国人觉得可笑是正常的，而我们一点儿都不可笑，只是应该悲哀。一个民族，几千年竟然出了这么一个“英雄人物”，还沾沾自喜，啧啧，难以想象！
当曾国藩不顾城外千百的将士家眷，哭叫呼唤自己的亲人，渴望进城的时候，当长沙危机，本来是来救援，却又滞留株州，无所作为的时候，当曾国藩终于楼起株州知县的漂亮小妾，关上房门的时候，不仅李显章、章寿麟这些幕僚们彻底看穿了他们心目中偶像的真实嘴脸，就连他的弟弟曾国华也感觉看不懂自己的大哥了，他不禁心里感叹，这个“圣人”难道真的是我的哥哥吗？
难怪曾国华都看不懂了，就在几个时辰之前，由于得知国潢、国荃、国葆三个弟弟被太平军处死，还要被铸成铁像，遭万世唾骂，而且一家老小百十口都已经被囚禁得时候，曾国藩哭天抢地、伤心欲绝，大有和长毛不共戴天之势。而且还风魔了似的一会儿找绳子，一会儿扯出宝剑，又大有自杀之势，引得众官手忙脚乱，你劝我挡，闹腾了好一阵子。可转脸之下，这一切仿佛就成了过去。
其实，曾国藩有曾国藩自己的想法。先说自杀，那是真真正正做样子给别人看的，要想自杀找给没人的地方容易的很，就是不想死，才在众人面前来这手。武士的自杀有两种，一是身处绝境，再无回天之力。二是感受到极大的耻辱。不论哪样都是为了自身的荣誉。曾国藩不一样，他是老师、大师、大宗师，刚刚出山就败的连北都找不到，他觉得没面子，只好自杀做秀玩儿。再说家人被囚禁，要说这百十口家人如被朝廷压了起来，那他还真是害怕，真要那样，再想有活着出来的，怕就难了。可在太平军手里，他可不怕。想打天下先要示仁义于世人，哪能一杀就杀个斩草除根呢？除非他们不想得天下。不过就是吓吓人而已。别看曾国藩打仗不行，玩儿这个他可是行家。之不过这话他不好和手下人明说。
至于几个弟弟被杀，打仗嘛，不死人还叫打仗？根本不值一提，过眼烟云。所以啊，还是先舒服了自己再说。从一进株州，他就天天着急上火，越这样，脊背上的癣疥闹的就越欢，害得他就象个猴子，天天上抓下挠。株州知县的这个小妾娇秀他早就看上眼了，只是不得机会下手。如今除掉株州知县，如果就说他单单是为了娇秀的美色，还真冤枉了他。他主要目的还是不想进长沙，那里是个牢笼，进去就一定再出不来。留驻株州，首先需要的是地盘儿，更实际点儿说是要有财权。株州府库有银子，加上手下又善于“劝说”大户募捐，几天的工夫，已经聚集起了七、八十万两银子，正好扩军用。朝廷若是追问下来，到时候只要丢下株州向南一走，兵荒马乱的，谁知道府库的银子被谁顺走了。
现在，舒舒服服地趴在床塌上，娇秀柔软的小手挠着他的痒处，鼻子里嗅着娇秀身上那可人的气息，一个字，美，美到家了。
由于严酷的连坐法，和队伍中林林总总的说不清理还乱的亲朋关系，尽管眼见家人在城下哭叫，湘勇们苦在心里，又一时无所适从。在塔齐布、曾国华等人的严厉看管下，三个营的湘军除少数出现坠城逃跑外，还算稳定。不过，邹世琦留在城中的团练可就没有那么听话了，几天的时间，早已人影儿都见不到了。
可是，接下来发生的事情就是曾国藩也没有预料到了。第一只成建制逃跑的不是别的，居然是曾国藩的侍卫营。说起这个营来，那还是章寿麟一手组建起来的。在株州，章寿麟亲手处置了株州知县，本以为是为了湘军的未来，当看见曾国藩毫无廉耻地最后竟把“犯官”的美妾纳为己有时，一种上当的感觉油然而生。他看出来了，追随这样口是心非的人干到最后，是不会得到什么好下场的。不要说日后可能太平军得势，就是曾国藩最终博得了天大的功名，也不会与他们这些人分享。既然你曾大帅知道先收个美人儿就是为了“挠痒痒”，那就不要怪我们回家，那可是为了家中父老的安全考虑了。父老的安全显然比起挠痒痒来，要重要的多。
章寿麟找到李显章，李显章兄弟两个正为将来犯愁呢。想法一提，马上一拍即合。在他们心里，太平军不重视文人，要想抹去自己身上的污迹，那就要有立功表现，自然就是带领人马一起出降。事情往往就是这样，你练兵的时候可以昏天黑地的一通道理。策反也是一样，还是讲道理，而且现在有城外的家人和太平军帮忙，满城散布着天军射进来的文告，道理更好讲。走，家人、自己都能有好日子过，留下，死路一条，还会要连累一家老小满门抄斩。你曾大帅不是说绞杀太平军就是因为他们不讲廉耻，不讲廉耻就该杀吗？太平军到底讲不讲廉耻咱们都没看见，曾大帅你自己可算是先无耻到家了。李显章、章寿麟就如同亲眼看见一样，和自己的亲朋们讲述着厉害。亲朋们再和他们的亲朋们去讲述，自然是越说越真，越说厉害越厉害。辩证法是真理，原来维系湘军的东西，一下变成了瓦解湘军的最好武器
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