在这真正的大决战开始即将开始之前，斯杰奈恩勋爵的信心，还算得上是满满的。
因为通过十来天的一次次的试探性的攻势，他斯杰奈恩勋爵已经把渡过塞文河的太平天国红军的几万人马，都挤压在了塞文河东岸的一条宽不过二十几千米，纵深仅仅也就有七八千米的狭长地带之内。
在他和他的将领们的看来，纵然太平天国人再能折腾，也根本没有了回旋的余地。
一八七六年七月最后的一天，斯杰奈恩勋爵一手拉开了这场决战的大幕。
当然，在这一天的斯杰奈恩勋爵对塞文河东岸的太平天国红军所发动的攻势，还是带有试探性的。
进攻的英军，分东南北三个方向，对被他们压缩在塞文河东岸那条狭长地带里的数万太平天国红军，进行了猛攻。
尽管通过这几乎是一整天的进攻，英军以近万官兵的性命为代价所换来的战果，不过也就是几个根本没有太大意义的小土坡子，但是，斯杰奈恩勋爵却认为这个代价付出的很值得。
尤其令斯杰奈恩勋爵感到满意的是，经过了这一天的猛攻，令他对当面的太平天国红军这个对手，有了一个更深、更全面的了解。
太平天国红军的战斗力的确很强悍，不过，也根本不是传说中的那么可怕。
然而，西线英军的很多将领，却没有斯杰奈恩勋爵总司令官那么的乐观。
在当天晚餐刚一结束即召开的对于次日的真正的那场大决战的部署会上，不少英军的将领都是长吁短叹、眉头不展。他们都对必须要将当面之太平天国红军赶下塞文河里去喂鱼的这个战略目的。有着难以实现之感。
原因很简单，太平天国红军的战斗力实在是太强悍、也太令人生畏了。
而作为斯杰奈恩勋爵眼下最为倚重的三员大将，帕特里克?格兰特爵士、约翰?米歇尔爵士和约翰?西蒙斯爵士三人，竟然也对第二天的大决战并不看好。
会议开始不久，帕特里克?格兰特爵士即首先发开了牢骚。
他认为。帝国最高统帅部一下子将近五十万的精锐大军调集于西线来对付这不过区区数万之众的太平天国红军人马，根本就是对帝国的不负责任，同时也是恰恰中了同盟国的圈套。
他指出，这一天猛烈攻势的结果其实已经明确地告诉了大家，眼前的这支太平天国红军，强硬的就像是一根深深地埋进了板子里的钉子。要想将它起出来，根本就不会是一件容易的事情。
然而，这支太平天国人马虽然强悍，却毕竟数量有限，还不要说如今的大英帝国尚有雄兵数百万。即便就是没有这种强大的力量，以英伦三岛地域之广阔，凭这点儿背井离乡的太平天国之兵马，也根本难有什么大的作为。
既然如此，我们就不应该把自己硬拴在非要彻底铲除这支太平天国人马的这颗歪脖子树上，而是应该顺势而为，只需一处处地设防，迟滞和阻挠他们的前进步伐即可。我们的主要作战力量。还是应该用来抗击同盟国军主力的强渡英吉利海峡。
这样一来，也可以避免几十万的精锐大军白白地消耗于太平天国军队的弹雨之下。
帕特里克?格兰特爵士的一番侃侃而谈，很是博得了与会的其他将领们的认可。
但是。作为总司令官的斯杰奈恩勋爵却不仅很是不以为然，还相当地恼怒。
不过，斯杰奈恩勋爵并没有发作，而是再一次地开始了不厌其烦的说服和动员。
他说，他很理解帕特里克?格兰特爵士，毕竟两线作战历来都是兵家的大忌。
但也正为如此。为了大英帝国的兴亡，大家才应该拧成一股绳。用霹雳的手段，尽快地结束西线的战事。另外。大英帝国从来就没有被东方人欺负上家门口来的历史，如今，眼看着曾经是赫赫有名的东亚病夫的太平天国人在大英帝国的本土上横行，这本身就是帝国军人的最大耻辱……
斯杰奈恩勋爵的说服和动员工作，最终取得了应有的成效。
尽管不少的将领或许还是心有余悸，但不仅大决战的军事部署已经顺顺利利地完成了，帕特里克?格兰特爵士和约翰?米歇尔爵士、约翰?西蒙斯爵士这三位大将，还做出了果决的保证：
一定不负女王陛下的重托，只要还有一口气在，就要与太平天国人战斗到底！
在同一个晚上的太平天国红军方面，则根本不需要如此沉重的战前动员。
当红军的官兵们吃着国内人民支援而来的云南火腿、四川腊肉和猪、牛肉、水果罐头，喝着中国红葡头酒，吸着大中华牌的卷烟的时候，所有的红军官兵们都会清楚地意识到自身所承担着的责任。
而明天，八月一日，太平天国工农红军建军日的这个伟大日子，就更是一个最好的战前动员。
于是，在战前的军事部署会上，当全部的作战部署都已完成之后，作为总指挥的曹文玉，面对着各路的将领们，只是简单地说了这么一句：
用我们的战果，来向我们伟大红军的节日献礼吧！
而各路将领们的回答也很干脆：
为祖国添彩，为军旗增辉！
帕特里克?格兰特爵士的战略，就是孤注一掷。
与头一天的战术类似，为了不让对手有更多的回旋余地，难以形成一个拳头，他的作战方针还是三管齐下。
当然，南北两个方向的攻势还是属于佯攻性质的，而他的真正的主攻方向，则定在了东面的宽大正面。
在这个方向，他集中了包括帕特里克?格兰特爵士、约翰?米歇尔爵士和约翰?西蒙斯爵士所率领的三个主力军团在内的十四个师的兵力，并定下了以师为单位，向太平天国军队的防线发起连续不断的十四波宏大攻击浪的战略。
为了确保一战成功，帕特里克?格兰特爵士还将正面战场的第一攻击浪，托付在了约翰?米歇尔爵士的军团身上。
而压轴的，则是帕特里克?格兰特爵士的军团，额外还有一个特地组建起来的军官团。
这个军官团的成员，不仅都是少尉以上的军官，更为特殊的是，在这两千军官团成员的血管子所流淌着，还都是高贵的贵族的血液。(未完待续)
本章结束