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突然之间，一个清脆的女子声音响了起来：“各位伯伯叔叔，先夫不幸亡故，到底是何人下的毒手，此时自难断言。但想先夫平生诚稳笃实，拙于言词，江湖上并无仇家，妾身实在想不出，为何有人要取他性命？常言道得好：‘慢藏诲盗’，是不是因为先夫手中握有什么重要物事，别人想得之而甘心？别人怕他泄漏机密，坏了大事，因而要杀他灭口？”
说这话的，正是马大元的遗孀马夫人。
这几句话的用意再也明白不过，直指杀害马大元的凶手便是乔峰，而其行凶的主旨，在于消除他是契丹人的证据。
这时在一旁的东方不败忽然开口道：“我听徐长老和夫人曾说，马副帮主这封遗书，乃是用火漆固封的，而徐长老开拆时，漆印仍属完好，当时这位泰山单大爷也在其旁，证明此信未经开拆。那么在徐长老开拆之前，谁也没看过信中的内文了？”
马夫人听了，转身应道：“不错。”
东方不败继续问道：“然则这汪帮主的遗令，除了马前辈外，本来谁都不知。慢藏诲盗、杀人灭口的话，便说不上了。而且，据小可所知，不弄坏火漆就将信封中的信件取出来，也不是什么难事。不知是否是夫人先看了汪帮主的遗令，再去联络了一干人等前来陷害我大哥呢？”
东方不败觉得这马夫人步步紧逼，处处为难乔峰，倒有几分像是策划一切的幕后黑手，便出言试探。
众人听了，均觉此言甚是有理。
马夫人听了，一丝惶恐神色在脸上一闪即逝，但已被东方不败看了个清清楚楚。
东方不败正欲继续追问，马夫人却转头向执法长老道：“白长老，本帮帮规如山，倘若长老犯了帮规，那便如何？”
执法长老白世镜脸上肌肉微微一动，凛然道：“知法犯法，罪加一等。”
马夫人道：“若是比你白长老品位更高之人呢？”
白世镜知她意中所指，不自禁地向乔峰瞧了一眼，说道：“本帮帮规乃祖宗所定，不分辈份尊卑，品位高低，须当一体凛遵。同功同赏，同罪同罚。”
马夫人道：“这位公子竟疑心我偷拆丐帮帮内重要书信，那的确是大大地冤枉妾身了，因为就在先夫遭难前的一日晚间，忽然有人摸到我家中偷盗。”
众人都是一惊。有人问道：“偷盗？偷去了什么？伤人没有？”
马夫人道：“并没伤人。贼子用了下三滥的迷香，将我及两名婢仆迷倒了，翻箱倒箧地大搜一轮，偷去了十来两银子。次日我便接到先夫不幸遭难的噩耗，哪里还有心思去理会贼子盗银之事？幸好先夫将这封遗书藏在极隐秘之处，才没给贼子搜去毁灭。”
这几句话再也明白不过，显是指证乔峰自己或是派人赴马大元家中盗书，他既去盗书，自是早知遗书中的内容。
杀人灭口一节，可说昭然若揭。
至于他何以会知遗书内容，则或许是那位带头大侠、汪帮主、马副帮主无意中泄漏的，那也不是奇事。
东方不败一心要为乔峰洗脱，说道：“你说小毛贼来偷盗十几两银子一事，到底有何证据？就算真有其事，又与我大哥何干？”
马夫人眼中精光一闪，坦然应道：“当然有，那日我拾到了一件物事，想是那小贼匆忙来去之际掉下的。我一见那东西，心下惊惶，方知这件事非同小可。”
宋长老赶紧问：“那是什么东西？为什么非同小可？”
马夫人缓缓从包袱中取出一条*寸长的物事，递向徐长老，说道：“请众位伯伯叔叔做主。”待徐长老接过那物事，她扑倒在地，大放悲声。
众人向徐长老看去，只见他将那物事展了开来，原来是一柄折扇。徐长老沉着声音，念着扇面上的一首诗道：“朔雪飘飘开雁门，平沙历乱卷蓬根；功名耻计擒生数，直斩楼兰报国恩。”
乔峰一听到这首诗，悚然一惊，凝目瞧折扇时，见扇面反面绘着一幅壮士出塞杀敌图。
这把扇子是自己之物，那首古诗是恩师汪剑通所书，而这幅图画，便是出于徐长老手笔，笔法虽不甚精，但一股侠烈之气，却随着图中朔风大雪而更显得慷慨豪迈。
这把扇子是他二十五岁生日那天恩师所赠，他向来珍视，妥为收藏，怎会落到马夫人手中？何况他生性洒脱，身上从不携带折扇之类的玩意儿。
徐长老翻过扇子，看了看那幅图画，确定其正是自己亲手所绘，叹了口长气，喃喃地道：“胡汉本非同路人，非我族类，其心必异！汪帮主啊汪帮主，你这件事可大大地做错了！”
乔峰乍闻自己身世，竟是契丹子裔，心中本来百感交集，近十年来，他每日里便是计谋如何破灭辽国，多杀契丹胡虏，突然间惊悉此事，纵然他一生经历过不少大风大浪，也禁不住手足无措。
然而待得马夫人口口声声指责他阴谋害死马大元，自己的折扇又再出现，他心中反而平定，霎时之间，脑海中转过了一个念头：“有人盗我折扇，嫁祸于我。”
向徐长老道：“徐长老，这柄折扇是我的。但定是有人偷了我的折扇，拿去放到马大哥家中，意图栽赃嫁祸。”
丐帮中辈份较高、品位较尊之人，听得徐长老念那诗句，已知是乔峰之物，其余帮众却不知道，待听得乔峰自认，又都一惊。
乔峰朗声道：“事已至此，各位还有什么话说？”
他眼光从马夫人看到徐长老，看到白世镜，看到传功长老，一个个望将过去，等了一会，见无人做声，说道：“乔某身世来历，惭愧得紧，我自己未能确知。既有这许多前辈指证，乔某须当尽力查明真相。在此期间，这丐帮帮主的职份……”
说着伸手到负在背上的一只长袋之中，抽了一条晶莹碧绿的竹杖，正是丐帮帮主的信物打狗棒，双手持了，高高举起，说道：“还请帮中一位英贤前来肩负。”
东方不败见状，连忙出言提醒：“乔大哥，你这丐帮帮主之位得来不易，切莫轻言放弃！”
乔峰颔首应道：“多谢东方兄弟的好意，这帮主之位，我自是不会轻易让出的，可眼下我的身份存疑，如果我真是契丹胡人，这大宋丐帮的帮主，我是决计不能再当了……”
不等他说完，东方不败就打断了他的话，提出了个折中方案：“大哥，你看这样如何。你先暂时交出打狗棒，再去查明自己的身世。如若你不是契丹人，到时候便回帮重接此棒；要是你真乃契丹人，那这大宋帮派的领袖不做也罢！”
乔峰闻言，连连点头，答应道：“嗯，东方兄弟的这个建议不错。那么在场诸位帮里的弟兄，有谁甘愿暂代乔某之位，请过来接下此棒，在下感激不尽！”说完又将手里的绿竹杖轻轻地扬了一扬。
丐帮历代相传的规矩，新帮主就任，例须由原来帮主以打狗棒相授，在授棒之前，先传授打狗棒法。
就算旧帮主突然逝世，但继承之人早已预立，打狗棒法亦已传授，因此帮主之位向来并无纷争。
乔峰方当英年，预计总要二十多年后，方在帮中选择少年英侠，传授打狗棒法。这时群丐见他手持竹杖，气概轩昂地当众站立，有谁敢出来承受此棒？
东方不败在一旁看得心中暗暗冷笑：“嘿嘿，我都还不是这丐帮中人，都几乎忍不住要伸手接棒了，这些丐帮长老们却没一个敢上前的，果真是一群鼠辈！”
乔峰连问三声，丐帮中始终无人答话，他只好持棒走到徐长老面前，恭敬地说道：“乔峰身世未明，这帮主一职，现下无论如何是不敢继续担任了。徐长老，传功、执法两位长老，本帮镇帮之宝的打狗棒，请你三位一同保管。日后待我查明了真相，要么我自己回来领取，要么你们定了新帮主，再转授给他。”
徐长老颔首道：“嗯，那也行，降龙十八掌和打狗棒法的事，只好将来再说了。”好像确信乔峰一定是不会回来重掌丐帮了一样，说着便欲接棒。
东方不败甫与乔峰相见，便目睹他痛失帮主大位，心下恻然，不由自主地转身背对着他，向前踱了几步，似要离去。
正在这个节骨眼上，忽听得谭婆大喝一声：“兀那小白脸，刚才老身说过，等丐帮的事解决后，我定要撕烂你的那张臭嘴。现在既然丐帮的大事完了，你的狗嘴也该跟着报销了吧！”说着飞身攻向东方不败。原来她把东方不败当前的动作误解为想要逃走。
“想伤害我东方兄弟，门都没有！”乔峰闻声，随即左手按住打狗棒一端，右手拇指在下其余四指在上握住棒身，猛地一发力，将还未交出的打狗棒折弯，然后忽然一下松手，那棒便反弹回原形，同时斜刺里朝谭婆的方向射了过去。
谭婆见势不妙，赶紧变攻势为守招，气运双臂，交叉挡驾于身前，在外侧的右臂刚碰到竹棒，突觉自两只手臂、自手臂以至全身，如中雷电轰击般一震，整个人当即向后疾飞出去。
“阿慧！”“小娟！”谭公和赵钱孙同时大叫，然后步调一致地闪到谭婆背后，各伸出双掌，运起内劲，往她背上轻轻一托，这才让她止住了去势。
而那竹棒虽被谭婆阻挡了一下，但兀自余劲不衰，势大力沉，猛地向下砸去，结果竟笔直地插入了地下约有一尺。群丐齐声惊呼，瞧着这根“见棒如见帮主”的本帮重器，心中都是思虑万千。
朝阳初升，一缕缕金光从杏树花叶间透进来，映照着打狗棒，使其发出碧油油的光彩。在被乔峰用来最后“打了一次狗”以后，棒上余威犹在，只是乔峰和丐帮帮众已然分道扬镳。
乔峰抱拳向众人团团行了一礼，说道：“青山不改，绿水长流，众位好兄弟，咱们再见了。乔某是汉人也好，是契丹人也好，有生之年，决不伤一条汉人的性命，若违此誓，有如此刀。”说着伸出左手，抢前向单正一抓。
单正只觉手腕一震，手中单刀把捏不定，手指一松，单刀被乔峰吸了过去。
熟料奇变陡生，那单刀刚要飞入乔峰左手之时，忽然改变了方向，朝着乔峰右侧飞去。
乔峰先是一惊，随即挥起右手猛抓过去，怎料手还没伸到一半，东方不败已经稳稳握住刀柄。乔峰微微一愣，问东方不败道：“东方兄弟，你这是何意？”
东方不败笑着答道：“哈哈，大哥的毒誓当真可笑得紧，小弟不敢苟同，是以出手阻止大哥的莽撞行径。”
乔峰不解，继续问：“我刚才那誓言，有什么好笑的？”
东方不败回答：“虽然胡汉之分绝非毫无缘由，但汉人和契丹人之间又不是黑白分明的，汉人中有坏人，契丹人中也有好人，汉人有可鄙可恶的嘴脸，契丹人也有可敬可爱的一面。若是有汉人做了十恶不赦的坏事，或是危及你的性命，你当真也不杀他么？”说着还向乔峰眨了两下眼睛。
听了东方不败的解释，乔峰若有所悟，忙向她抱拳道：“听君一席话，胜读十年书。东方兄弟，你说得没错，愚兄这下茅塞顿开，以后断不会如斯意气用事了。”
东方不败见乔峰听了自己的劝告，笑着应道：“那就好。”
说着将手中单刀抛还单正，还对他说了一句玩笑话：“单前辈，请妥善保管这把宝刀，它可是我大哥的命啊!”单正接过刀柄，向东方不败拱了拱手。
东方不败转过身来，问乔峰道：“大哥现下有何打算？”
乔峰摇头道：“我也不知。”
东方不败又道：“那何不同我和三弟到无锡城中歇息一日，再作计议？”
乔峰颔首道：“那，那好吧。”说着就转身与东方不败并肩离开。
见二人离去，段誉向东方不败的背影望了一眼，心中自然而然地生出万丈柔丝，拉着他飞身跑到东方不败身前，说道：“大哥，二哥，接下来我们该怎么办？”
东方不败答道：“先到无锡城中，与那几位兄弟会和，然后再做打算。”
段誉说：“喔，那好，一宿没睡，我也困了。”说着打了个哈欠。
三人并肩徐行，不多时，就走出了杏子林，踏上了通往无锡城的大路。考虑到乔峰现在的心情，东方不败和段誉都陪着他沉默不语，一路上谁都没有说话。
东方不败心中关切乔峰，时不时朝他脸上望去，只见这位向来顶天立地的大英雄此刻是一脸憔悴，无精打采，显是为昨晚今晨间的变故折磨所致，她也不由得暗自难过。
而段誉却一直看着东方不败的脸庞，见她也面露忧色，就想说几句安慰的话语，但不知从何说起，只好自个儿东张西望，欲找到什么有趣的物事，分散乔峰与东方不败的注意力。
本章结束