越来越多的情报显示夏军的主攻方向便是大和堡，其左厢神勇军司动员了三分之一强的兵力，人数近两万，由五个军监分别率领，屯兵在三个川口，他们出动的侦骑已经多次和腾龙、飞虎两营发生接触，潜伏在麟州地区的夏国谍报人员也异常活跃，遣人在银城地区活动，收集有关襄邑军的情报。赵柽却一直按兵不动，依然在军营中练兵、读书，好像对夏兵的调动丝毫没有觉察。
五月初五，河东路经略安抚使赵柽在银城设宴，请沿边各堡寨寨主、堡主、知寨和藩族部落大小酋长共度端午，并在城中设棚，发放粽子与民同乐。
五月初六，河东路经略安抚使赵柽到神木堡屯田地视察，抚慰蕃汉百姓，解决其生活生产中的困难，并赠送新式农具十套。
五月初八，夏兵出兔毛川进犯新泰，河东路经略安抚使赵柽严令麟州知州韩嗣宗并河东第三将折可存调兵增援，严守边界。
五月初十，燕亲王亲军腾龙、迅狮、飞虎、捷豹四营全部回师银城。
五月十二，燕亲王率亲军尽数开拔，赴麟州府治新泰督战。当夜沿边各堡全线戒严，禁止一切人等出行，有私放者按通敌之罪论处，于此同时，各州县统一行动，展开大搜捕，凡无身份证明，无三户以上担保的可疑人员全部收押。
五月十三，燕亲王突然出现在大和寨，召见前去新泰赴援的五指挥蕃汉弓箭手，同时调运大批辎重至寨中，决定留亲军都指挥使赵仁统一指挥调度，飞虎营，直属机炮队一部，并辎重营大部驻防大和寨。
五月十四，燕亲王离寨，前往大和堡，仔细勘察沿途地形，当晚夜宿大和堡，召见堡主保吉，兵马都监周达钧。
五月十五，燕亲王凌晨带亲军三营及近卫队、工兵队、斥候队、机炮队余部秘密离开，不知所踪；当日大和堡封堡，只许进不许出，命堡寨附近屯田蕃汉百姓全数进堡，连夜撤离。
五月十六，西夏大队侦骑出现在佳芦川，霞芦川和秃尾河河谷。
五月十七，夏贼号十万，兵犯大和堡，营寨连绵十里，大和堡守军难敌兵锋，用疑兵之计连夜弃堡撤离，大批兵仗、粮草无法携离，为贼所获。
五月十八，夏贼克大和堡，佳芦河军监野利引兵三千为前锋兵进大和寨，贼酋云王李继奉尽取堡中粮草领中军缓行，大和堡留后军三千为应。
......
自大和堡进入川谷，行不到五里，佳芦河汇入霞芦河，奔腾向北又汇入黄河，原来的古河道形成一条三十里长的川谷，最宽处可达六七里，谷底便成为一条大路，两边黄土塬经雨水冲刷形成一条条沟壑，如同人体动脉上的毛细血管，里边生长着茂盛的树木，谷壁高有百仞，即使猿猴也难以攀登。
野利本以为大和堡下将有一番苦战，可是没想到守将望风而逃，留给了自己一座空城，看着大路上不时可见的衣甲兵仗便知他们逃得匆忙，但上次大战给他心里留下了巨大的阴影，襄邑军手中的武器更让他忌惮不已，他多次派人潜入其驻地，可都未能睹其真容！
“怕什么，蚁多咬死象，再说襄邑军已经前往新泰，既便回军，大军已到了银城，兵至麟州腹地，到时只怕他们不敢接战！”野利回头看看谷地中望不到头的行军队伍，信心大增。可他也一朝挨蛇咬十年怕井绳，将侦骑放出十里以外不断往复侦察，防止被伏，直至傍晚才到达大和寨，那里已是寨门紧闭，天色已晚不利攻城，野利传令在寨子外五里下营，中军在其一里之后扎营，埋锅造饭准备明日一战而过。
第二天一早，全军饱餐，野利提兵至大和寨下，可眼前的情景没把他鼻子气歪喽，寨子不用说，肯定是恃险而建，五百步外的城垣挡在了前进的道路上，这让见惯了战阵的野利倒不意外。可气的是他们在寨子外三百步内不但布置了数道拦马桩、麓角和陷马坑，其后更是是十数道一丈来宽的壕沟，挖出的泥土培成了一道道矮墙。这沟挖的密也就算了，还挖的弯弯曲曲，预留的两条通路更是曲折蜿蜒，别说马，就是人不小心也得掉沟里！
“野利将军，你又来啦，上次送我们的马还没有谢过呢，这次又带来多少啊？”正当野利生气的时候，寨门大开，冲出两队兵士，在寨前列阵，一个军官模样的人骑马上前隔着重重壕沟大声问道，不过这年头没有扩音器，那军官怕他听不清，他说一句，他身后的兵士们就跟着齐声喊一句，山谷又憋音，往返回荡能传的很远。
“混账东西”俗话说‘打人不打脸，说话不揭短’，对方的话句句都戳在他心坎上，野利汉语学的不够好，就这句‘混账东西’还是跟统军那学来的，觉着骂的不过瘾，索性改成了家乡话。
“喂，野利监军，谢谢您将小王爷送到我们这里，现在又把老王爷给带来了，我们将军说了，他上次没赶上，这次擒住那老东西，回头上报朝廷，为您请功，我们圣上定会封你个大官的…”不管他如何骂，那边却文明的很，都与他摆事实讲道理，外带拐着弯儿的问候了他们家的女性长辈。
野利这边文盲多，会的汉话也不多，说不过人家，直气得暴跳如雷，正想着是不是向统军求援，统军已经派人来了，当着他众多手下的面一顿臭骂，当然少不了那句‘混账东西’，质问他是不是与宋军还藕断丝连，为何只说话不动手，拖延时间。
野利这个憋屈，自己两头挨骂，还没处喊冤去，立刻调兵准备攻城，但是眼前的情况却让他高兴不起来，要想到城下就必须通过这段障碍区，将壕沟填平，可对面足有一千多弓箭手已经张弓搭箭做好了准备，明摆着要过去就得拿人命填啊！可将令难为，野利让所有人下马，放下刀枪，扛起铁锹镐头，先当起了民工，当真干起了逢山开路遇水搭桥的活儿，尽心尽力的完成一个先锋的本职工作...
这沟一直填到举灯也不过填了一半，野利霍然回首，自己带出来的三千多人已不足一半，这条不到五十步宽，二百步长的路就是自己儿郎的尸体铺就的！
他突然明白了，统军这是在借刀杀人啊，他嘴上说自己的儿子死在自己的防区是意外不会放在心上，实际是怀恨在心伺机报复，再想想附庸自己的那些小部族，忽然蠢蠢欲动欲‘改嫁’他人，肯定都是李继奉在底下捣鬼！即使胜了，自己精锐尽失，回去以后恐怕也是实力大损，那最直接的后果就是被从部族首领的位置上赶下来，自己亲族被人奴役。想到这里，野利的心瓦凉瓦凉的，手里的鞭子也放下了。
当晚，野利至中军大帐以兵将损失过重，请求统军派兵增援无果，次日勉力攻击，却进展缓慢，午后，左厢神勇军司统军李继奉到前沿督战，见状震怒，欲斩野利，众将求情免死，打了五十军棍，免去先锋之职，调往后军待罪。大家一看就明白了，野利的人是白死了，大家出兵都是垫资的，靠掳掠补贴家用，跟在别人屁股后边还能有油水，这笔买卖是赔定了。但是众人却没有想到，野利这小子胆大包天，晚上居然领兵重返大和堡，杀了守城的主将，抢了囤积在那里的粮草辎重，连夜过佳芦川准备返回自己的老窝。
......
“王爷，野利跑了，我们追不追？”野利大包小包的往回搬东西，并不是没有人发现，他刚出川口就让斥候队的探子发现了，蒋飞急忙回报道。
“野利跑了？是不是他们发现了咱们的企图！”一边的赵勇忍不住出声道。
“看情况不像，探子听到大和堡中有喊杀声，然后野利便带人冲了出来，追兵都被他杀了，应该是野利反了！”蒋飞分析道。
“让他去吧，他反了倒是省了我不少口舌！”赵柽看看天上半拉明月说道，他们在这个与大和堡相邻的山谷中窝了几天了，每日就是吃饱了睡，睡饱了吃，闲了，白天看太阳，晚上看月亮。
“二爷，咱们什么时候出击，前边已经打了两天了，不知道赵仁能不能顶住？”现在虽然已经是五月了，但是山谷中还是很清冷的，赵勇紧了紧身上的大氅挨着王爷躺下问道。
“他手上有襄邑军一个营，蕃汉弓箭手五个指挥，加上原有守军近五千人马，据城而守，如果连两天都守不住，他还有脸见咱们吗？”赵柽笑笑说道，“出击还要等，那个云王现在还没有吃到苦头，等他在大和寨撞得头破血流，精疲力竭的时候才是我们出击的时刻！”
“嗯，可我就担心那老小子被咱们的枪炮吓住喽，没打两下就往回跑，咱们的计划就全落空了！”赵勇还是有些担心地说道。
“那事不用你操心，两天了，你听到一声炮响了吗，咱们的利器还没用上呢，赵仁没你那么笨，赶紧滚回去睡觉，二爷也该睡啦！”这时赵信走过来踢了赵勇一脚道。
“哦！”赵勇揉揉屁股走了，王爷还是有点特权的，大家都是席地而卧，他却还有个能遮风挡雨的小帐篷，赵柽卸了甲，扒掉靴子钻了进去，“赵信，你也进来睡吧，帐篷能躺下俩人！”赵信刚在一边铺上毡垫，展开睡袋，就听到王爷说话，他犹豫了一下，拿起自己的睡袋钻进了王爷的帐篷。
本章结束