但如此安排兵力是经过赵礼和高宠两人商议后决定的，因为皇帝事先有言，在与高昌作战中不宜与西辽发生武力冲突，应尽量以和平手段解决问题，但是西辽有武力挑衅行为可进行坚决的反击，可烈度要适当，留下缓冲的余地。赵柽如此考虑是基于当前的形势，西辽处于中亚边缘，是进入西亚地区的桥头堡，而此刻西亚地区却为塞尔柱王朝统治……
塞尔柱人属突厥乌古斯部落联盟四大部族的一支，初居突厥斯坦的吉尔吉斯草原，以其酋长塞尔柱的名字命名。约于十世纪中期，塞尔柱率其游牧部族西迁至锡尔河下游的占德地区，被编入萨曼王朝的边防军，在布哈拉城附近定居，归信伊斯兰教。后趁伽色尼王朝对外战争和内讧之机，扩大势力，逐渐兴起。
在宋仁宗景佑年间，塞尔柱之孙图格鲁勒率其部越乌浒河西下，夺取伽色尼王朝属地木鹿和内沙布尔。其后在丹丹坎决战中，塞尔柱军大败伽色尼军，连克几处城邑。占领呼罗珊全境。图格鲁勒定都内沙布尔，建立行政机构。自封为“贝克”。建立政权后，其领兵继续西进。并吞米迪亚，进据赖伊、哈马丹，在攻占伊斯法罕后迁都于此。二十年后，他又征服阿塞拜疆，该地封建主向塞尔柱人纳土。次年，应阿拔斯王朝哈里发戛伊姆之召，图格鲁勒领兵进入巴格达，废黜布韦希王朝埃米尔，被哈里发视为救星和保护人。
后来哈里发被迫赐予图格鲁勒“素丹”称号。封他为“东方与西方之王”，成为哈里发的摄政王。从此，阿拔斯王朝所有权力悉归素丹控制，哈里发仅是象征性的宗教领袖。在素丹艾勒卜?艾尔斯兰及其子马立克沙执政时，帝国达到极盛时期，武功文治卓著。几十年间占领拜占庭亚美尼亚省首府阿尼，攻占了阿勒颇，其势力扩张到耶路撒冷和大马士革，并从法蒂玛王朝手中收复了圣地麦加和麦地那。
此后在凡湖以北的曼齐卡特战役中。塞尔柱帝国打败拜占庭军队，俘掳拜占庭皇帝罗麦纽斯?戴俄格尼斯，占领小亚细亚东部。从此，大量塞尔柱人相继迁往小亚细亚。伊斯兰教在小亚细亚得以传播。在上世纪末马立克沙把首都迁到巴格达，此时塞尔柱人的版图，东起中亚并与辽接壤。西至叙利亚及小亚细亚，南达阿拉伯海。北至基辅俄罗斯边境，形成强大的军事封建帝国。在聚礼日祈祷中。将素丹的名字与哈里发并列，成为西亚新的主人。
本世纪初马立克沙和尼扎姆?穆勒克相继逝世后，王室诸子争位，皇族内讧，各地军事封建主割据称雄，伊斯玛仪派的阿萨辛支派在波斯和叙利亚占据许多堡寨，出击王朝军队，进行暗杀活动，从而使塞尔柱帝国开始解体，罗姆素丹国在小亚细亚独立。后帝国分裂成以巴格达、大马士革、科尼亚、摩苏尔、迪亚巴克尔等城市为中心的许多小塞柱素丹王朝，各王朝间相互混战，削弱了抵御外敌的能力。
虽然塞尔柱王朝已经走向衰落，但瘦死的骆驼比马大，他们依然是西亚的霸主。按说不论谁弱谁强和远隔万里的大宋并没有多大关系，可这些突厥人还是做‘生意’的高手。其不管是与波斯联手还是与拜占庭联手，都有一个非常现实的目的：垄断丝绸之路。他们利用占据中西亚的通道的优势和有力条件，劫掠东方商人贩运到中亚的丝绸、瓷器和珠宝等，拿去与罗马、拜占庭做生意，以从中获取暴利……
塞尔柱人的无本买卖让大宋商人损失巨大，且惹怒了大宋财迷皇帝赵柽。大宋现在搞得是外向型经济，通过出口来拉动国内的经济，提高财政收入，以缓解国内的经济危机。断人财路，等同于杀人父母，他们这么搞等于切断了大宋陆路上的财路，赵柽岂能咽得下这口气。
前几年赵柽忙于整顿内政，讨伐金国，整合周围各方势力，一时腾不出手来对付他们。这几年就不同了，高丽臣服，金国也折腾不出什么花儿来了，东南亚地区商贸也搞得红红火火，各国年年遣使来朝，所以东边已经没有什么搞头儿了，可以把精力转向西北了，而想惩罚塞尔柱王朝同样绕不过一个劲敌，那就是与他们不大友好，甚至有宿仇的西辽。
这几年大宋对外扩张的脚步走得有点快，已经引起周边国家的警惕，这当然包括西辽。当初宋夏联军帮助高昌驱逐了西辽势力，使耶律大石感到不安，大宋一旦控制了高昌，那么西辽必然会与一个强国为邻，这肯定是他们所不愿意看到的，也不符合他们的利益，因此其极力阻止大宋势力的进入，不惜策反高昌，使他们再次投入自己的怀抱。
而西辽现在也不是当初那个惶惶然如丧家之犬只有几百号人马，被女真人追得无立锥之地的流寇了，现在他们已经是一个拥有广阔疆域的地区强国了。他们的皇帝耶律大石无疑也是一位合格的统治者，不仅仅只是坚毅的性格，而且有灵活的手腕，以及宽仁的心。其统治极有效率，完全可以成为统治者中的典范，他懂得如何进取，同样也懂得如何休养生息。
在耶律大石十数年间的经营下，西辽百业兴旺，牲畜肥壮，军队此时也是军势日盛，锐气日倍，已是打遍中亚无敌手了。往来的商旅，耕种的庶民，此时都传颂着其的威名。大宋此刻虽然也已经成为东亚第一强国，且军事和经济实力都远超西辽，但与其这样一个如日中天的新兴帝国对抗显然并不是上上之选，那不仅要消耗大量的国力，而且会在西进的道路上多一个强大的敌人。
因此在赵柽决定西进之初就没有将西辽作为敌人对待，而是希望他们能成为自己西进的盟友。究其原因不只因为宋辽曾经有过百年友好，自己又娶了一个契丹公主，还有契丹深受汉文化和中原政权典章制度的影响。而西辽王朝建立后，虽然僻处西域，耶律大石也仍然仿照辽国旧制，采用汉制上尊号，改纪元，并将汉语作为官方语言，并没有因此放弃传统。
另一方面宋辽两国有着共同潜在的的敌人，耶律大石和赵柽一样是个有着野心的君主，他以为即使不能回到东方，也要在这里将契丹人的威名传遍四方，建立契丹人新的伟大王朝。在这种伟大理想的召唤下，大石决定西进，去开拓契丹人新的疆土，他将目标锁定为衰微中的西喀喇汗国，也是塞尔柱王朝统治下的一个附庸国，这也使得他们与塞尔柱帝国不免一战。
而事实也证明赵柽判断的正确性。西辽康国四年，辽军进入费尔干谷地，一路西行，在忽毡附近与西喀喇汗国的大汗马合木统领的军团遭遇，双方搏战之下，西辽军发起凌厉的攻击，西喀喇汗国军队的主要组成部分葛逻禄人不愿为马合木卖命，纷纷散走，最终马合木的军队被西辽军彻底击溃。
在西辽的兵锋之下，西喀喇汗国迅速被击败，马合木带领着残部逃回撒马儿罕城中。惶惶不安下，他给他的主人赛尔柱苏丹桑贾尔送去了求救的书信，祈求着他的主人来拯救自己的命运。在信中，马合木极尽渲染大石的威胁，称王国遇到了无法想象的灾难。请求桑贾尔尽真主之宝剑的职责，在新月旗下集合真主的战士，发动新的战争，保卫自己的信仰。
可当时的赛尔柱苏丹桑贾尔正忙于应付花剌子模，而无暇顾及马合木，花剌子模曾经同样也是赛尔柱人的附庸，但是此时在阿即思的统治下正掀起反抗赛尔柱人的浪潮，使得桑贾尔焦头烂额，花剌子模军一度攻入了布哈拉城，处死了赛尔柱派驻此地的总督。
不过耶律大石也没有乘胜继续西进，在他心中与塞尔柱王朝决战的时机尚未来到。忽毡之战后，西辽军队停下了脚步，巩固他们在锡尔河谷地新占领的土地。不过大石明白，与其的决战终究会来临。他冷眼旁观着，等待着那一天的到来，而今年终于让他等到了，桑贾尔终于腾出手来，他要与喀喇契丹的统治者耶律大石一决胜负。而不凑巧的是大宋的军队也到了……
本章结束