克新与若苹窘得满脸通红，有点舍不得的放开彼此，整理有点皱乱的衣衫。
“抓到了内奸，是凶嫌的助手。”通报的村人冷冷的说着，“若苹小姐也可以一起去看看。”
不用特别敏感，若苹可以明显察觉到，对方语气中，强烈的轻视与不屑，这让她非常不安，嗅到了一种危险的气味。
集会的地点，在村子南边的议事厅，样子很简陋，却是全村重大集会的地方，要是依照一般的规矩，以若苹的身分与年龄，是不可以进入的，此次让她前来，定有重大事故，这点，克新很清楚。
进了厅堂，有数人已在厅中等待，脸色凝重，是村里面几位年高位重的长者，而地上，一个人神情萎靡，双手被缚地躺着。
“丽雅小姐。”
“姊姊！”看清了俘虏的面孔，若苹失声道。
急忙飞奔到姊姊身边，把她扶起，看到姊姊狼狈的样子，如苹急得掉下眼泪，“怎么会这个样子，姊姊，到底发生了什么事？”
“丽雅小姐是内奸，这怎么可能？是不是弄错了？”面对一众长者，克新不敢造次，但亦勇敢地提出询问。
“不会有错，虽然，我们也很不愿意相信．．”村长摇了摇半白的头发，缓缓道：“杰德，你把你看到的东西，当着大家的面，再说一次。”
“是的。村长。”适才把克新与若苹带来的村人点头道。他开始述说他今天早上看到的东西。
依照他的说法，他因为要多赚一点钱，所以，今天特别提早到后山捡柴，当天快要亮的前一刻，他发现了一道黑影，以惊人的高速，向西方移动，速度之快，几乎令他以为自己看到了山精鬼怪。
想起了村子里近来的怪事，他勉强压下了心底的恐惧，朝黑影消失的方向，一路追踪过去，最后，停驻在一个山洞之前。他小心翼翼，不发出一点声音，蹑近了山洞，探头一观。看清了里面的情景，只惊得差点失声叫出。
女孩双手不停地挥舞，就像一名将溺死之人，努力地想要抓住什么，骇人的异变发生了，女孩原本晶莹的肌肤，开始逐渐枯黄，成了一层乾瘪的皱皮，这样的变化，在全身各处出现，最后，狂挥的双手无力地垂下，少女两眼暴瞪，凄惨地死去。
看到这惊心动魄的一幕，他差点吓得昏过去，刚想趁着脚还能动的时候，溜回去报讯，一个声音响起。
“你要造孽到什么时候？”
声音依稀有些耳熟，定睛一看，赫然是平日，素为大家仰慕在心的丽雅。
“利用这些无辜女孩来疗伤，你的伤势应该好了九成，两日后，当你功成，就马上离开这个村子，不要再来骚扰我。”
“兄妹俩十二年不见，作哥哥的前来探访，怎能说是骚扰呢？”黑衣人乾笑两声，将脚下女孩的尸身，踢个老远。
丽雅仰着头，眼眶中隐现泪光，忍着屈辱。
“啊．．”没有任何前戏，强烈的疼痛，让丽雅叫出声来。
“嘿．．别故意装出一脸清高样子，你帮我行功，对你自己也有好处！”
“这种杀人得来的功力，我不想要。”
“嘿！看来这十二年中，并没有别的男人，真是可惜！”黑衣人喘息道。“对了，你身边的那个丫头，样子倒是不坏，不知道是不是跟她母亲一样。”
“啊．．她是我捡来的弃婴，你别要乱来．．啊．．”拼命隐藏的事实，终于被提及，丽雅心虚地接应着。
“哈！你全身上下，有几根毛我都知道，这种谎话，瞒的过我吗？”“妹妹，咱们当年生的那个孩子，你藏到哪里去了？”
最深的秘密被揭发，丽雅只觉得全部的牺牲，颓丧地趴倒在地。旁观的村民，吓得傻了眼，此刻，他亦知是该离去的时候了，要是等眼前的这对男女完事，发现了他的行迹，立刻就是死无葬身之地的下场。
半奔半爬地回到了村子，纠合了几个身强力壮的男人，带妥家伙，将踏进村子的丽雅先行捕获，送至议事厅查问，再准备突袭黑衣怪人。
“这就是整件事的经过，应该尽快把他们处刑，以绝后患。”
村人恨恨道，他有一个堂妹，是第三天的牺牲者。
“姊姊．．这不是真的对不对？他们说的是谎话对不对？你说说话啊．。”若苹惊慌地掉着眼泪，受到这么大的冲击，只觉得自己的世界，化作碎片，一片片地散落满地。
“若苹，我对不起你，你要原谅．．”话到嘴边，看到若苹惊恐不已的眼神，丽雅知道了答案，女儿不肯认她。
“是啊！母女俩都是祸水，小小年纪，就会引男人．．”“还能有什么好东西．．”“恶魔．．这一定是恶魔的种．．”“这关恶魔什么事．．”“你是谁？”
“你不知道我是谁吗？啪啪（拍掌声）我就是怪叔叔。”
“给我滚出去．．＠％＆＄＊．．”周围左右鄙视的眼光，犹似一柄柄利剑，刺在若苹身上，明明昨天还是和蔼的叔叔伯伯们，现在却用鄙夷与不屑的眼神，看着自己，彷佛自己是一件肮脏到不得了的东西，若苹刹那间，天旋地转。
“骗人．．骗人．．你们都是大骗子．．”若苹哭喊着，一转身，奔出了议事厅。
有几个村人想要拦阻，却因为克新的脸色而作罢。毕竟，还是对付主凶比较重要。若苹没命地奔跑着，整个脑袋乱烘烘地，适才的画面，一幕幕，在脑里不住重映。
“孽种．．”“贱货．．”“恶魔之子．．”一如最恶毒的诅咒，不住在耳畔回响，若苹只想迅速找到一个没有人的地方，躲起来，避开这些事。跑出了村子，跑到了平日休憩的树林，她躲进了一个隐密的树洞，开始舔着深深的伤口。
这个森林，是最喜爱的地方。苍郁的树木，浓密的枝叶，会令一般人为之却步，但对若苹而言，每一涉足于此，就好像回到了幼时的摇篮。静静地聆听，松涛拍干，鸟雀啾鸣；流过的小溪，水声潺潺，是最能洗涤心灵的地方，置身于斯，彷佛可以听到精灵们的低语。
平常，若苹总在这里睡过头，等到夕阳时分，焦急的丽雅姊姊，会踩着细碎的步子，到这里来寻找妹妹的影子，柔声的呼唤，比森林里任何一种鸟类，更悦耳动听，这是若苹最温馨的记忆，可是．．可是．．思绪流转，若苹想起了很多旧事。有年节庆，全村唯独若苹没钱添购新衣，丽雅心疼妹妹，特地赊了布料给她做衣衫；某次生病，丽雅背着高烧的若苹，在大雪夜里，翻过山去找大夫。
多少个晚上，温柔地说着床边故事；当醒来的第一眼，就是丽雅和煦的笑容，“起来吃早餐罗！要小心，不要着凉了。”
无数温暖的回忆，她一直认为，姊姊是世界上，自己最亲近，也是最敬爱的人，这个事实，不会因任何的时空而改变，但是，再怎么样，也想不到，姊姊竟然会变成妈妈。
没错，打从有记忆开始，若苹就盼望，自己能像别人家的孩子一样，有个妈妈，可是，为什么上天会以这种方式，实现自己的愿望呢？
“云开水映月澄弦，清辉照檐前，红烛点点，竹筝浅浅，弄儿寒窗前。心心相连一条线，圈成一个圆，圈里有圈，圈里有缘，你是我的甜。”
这是若苹小时候，丽雅每晚的摇篮曲，那时候，年纪太小，只是听着歌睡，却不明白歌词的意思。
弄儿，弄儿。细细咀嚼，才明白词中深意，原来姊姊是将所有的思念，女儿就在眼前，却不能相认的痛楚，寄托在这首儿歌中。
凉风吹拂着肌肤，周围的气温变得凉飕飕的，树洞外，夜枭的声音，开始低鸣。
“大概是晚上了吧！”若苹的思绪冷静了下来，可是，问题仍然是存在，她不知道，自己应该用何种表情，去面对丽雅，那个多年以来，与自己相依为命的姊姊，或着说，她的亲生母亲。
突然，一阵沙沙的声音，由远而近，慢慢响起，有人靠近这里了。
“姊姊！”若苹欣喜不已，习惯性地奔出洞外，寻找丽雅的身影，随即黯然想到，那尚未解决的问题。
“小……姑……娘……”一只手抓住了若苹的脚踝，若苹大惊失色，“是山精？还是鬼魅？”不及细想，举脚用力地往下连踩。
一阵长长的惨叫声，响遍树林，待得若苹镇定下来，才看清抓住自己的，是一个满身褴褛的年轻旅人，正是七日前巧遇的流浪诗人，奇诺，而倒楣的他，已经被自己踩得昏了过去。
“啊！好吃，真是太好吃了，迷路了好几天，已经好久没吃东西了。”
生了团火，两人席地而坐，奇诺靠若苹随身带着的小餐包，饱餐一顿。这个糊涂诗人，似乎从七天前起，就在森林里迷了路，受困于其中，直至今日。“你身边的那头驴子呢？”
“喔！它啊！大概是看不起我这个主人，六天前就不知跑到哪里去了？”
“你还真的是有够拙了。”
看着他逗趣的表情，原本郁闷难解的心情，竟渐渐舒缓起来，这个变化，令若苹感到不可思议。
仔细打量眼前这个人，虽然头脸上满是泥尘，样子很狼狈，但只要看着他的动作，就有一种爽朗的感觉，彷佛夏日的凉风，轻轻地吹走所有的阴霾。
若苹突然有种感觉，在以往的传说中，吟游诗人的行列里，有许多不平凡的人士，眼前的这个人，是不是也是位风尘异人呢？他，能不能够替自己，解开心底的疑惑呢？
“有美貌的小姐对我注目，真是令我感到荣幸，不过，我们的年龄差距，似乎嫌大了点啊。”奇诺笑着，对若苹眨了眨眼。
“年龄差距？你今年几岁？”
“有时候，男士的年龄，也是种秘密，总而言之，我比你大就是了。”
“到底大几岁啦！”
总之比你大就是了！]
这段回答，并不特殊，只是，奇诺的嘴角，一直挂着抹神秘的微笑，彷佛答案里，有某种特殊的意义，这点，让若苹觉得很难以忍受，好像自己被当成个未解人事的稚气孩子。
这个问题的答案，一直到很多年以后，若苹才由香姬的口中辗转得知，而当时，并没有任何人，知道这个笑容背后的意义。
“谢谢你的招待，那么，要我再唱首歌，来当作谢礼吗？”
“才不要呢！你的歌一定很难听。”
“那可就伤脑筋了，我的故事，你都已经听过了啊！”
“我……我有个问题，想找个人谈一谈。”躁红了脸，如苹勉强提起了仅有的勇气，道出了今天一整天的经历。
其中有些片段，若苹羞愧得无法说下去，但不管听到的是什么，也不管是多使人震惊，甚至唾骂的内容，奇诺的表情，从头到尾，没有半点改变，始终如一，只是很温和地浅笑着，就像是听到了一个孩子，拾起了一片树叶般的自然。
这给了若苹说下去的勇气，几经停顿，奇诺并没有打断，让若苹自己说完故事。当柴火添到第二轮的时候，若苹说完了。
“奇诺哥哥，你会觉得我很肮脏吗？”
“不会啊！”
“你骗人……村子里的人……”讲着讲着，若苹激动的哭了起来，“你表面上这样说，心底一定也和那些人一样想。”
“在我心底，你还是跟我第一次见到的时候一样，是个纯洁无瑕的好女孩。”奇诺笑道，轻拍着若苹因啜泣而颤抖的背部，“小女孩，有件事，我希望你好好记住，如果说今天你有什么错，那绝对不会是你的出身。”
“每个人都是为了获得幸福，而来到这个世间的。评断一个人功过与否，是看他后天的作为，而不是他的出身。”
“可是……村子里的人……”“一个人活着，就要坚强。你绝对不必为了他人的眼光，而感到自卑。”奇诺道。“等到你长大，就会发现，人是最善变，也是最善忘的生物。”
深锁的娥眉，有了舒开的迹象，但阴郁的神情，却未有好转，奇诺知道，这个小病人，还有未解决的疑难。
“若苹，你恨你姊姊吗？”
“没有。怎么会……只是……只是……”受到这突然的一问，若苹说出了心里的想法，对于丽雅，若苹无法抱有丝毫怀恨之心，然而，对于她的种种，却难以轻易释怀。那是一种哀怜、愤怒、不值，与亲情的综合体。
“遥远东方的绢之国有句古老的童言，他们唱；他们说，生的站一边，养的恩情大过天。”(哎，咱们中国有这句谚语吗？Fire)
流畅的琴声，在深寂的树林里，倾泻了一地。当优美的音色，顺风穿过树梢时，原本忙着啃树果的松鼠，都停下动作，四处张望，找寻着声音的来源。若苹聆听着，那来自异国的童谣，朴拙的旋律，却另有种进入人心的特质，让她为之呆然，更重要的，是那看似简单的歌词，当若苹听到“养的恩情大过天”的时候，不禁一愣，跟着，一滴眼泪，缓缓地落下。
“女孩，不管你怎么想，有份情你不能不记着，那就是把你扶养到今天的人。”奇诺柔声道。“或许，你对你姊姊有些误会，她对你的感情中，一定有最真实的东西吧！”
“真实的东西……？”
“是的。我相信，你的到来，决不是一夕风流的产物，而是一个女人最深的祝福，当你要有所决定之前，是不是应该与她谈谈，听听别的声音呢？”
若苹听到这里，站起身来，小小的脸蛋上，有了坚定而深刻的表情，适才的那些话，确实为她在一片黑暗中，照出了一条明路。
“谢谢大哥哥，你给了我很多的勇气。”
“找到了自己的答案了吗？”
“还没有……但是……我会找到它的。”若苹笑道，语笑嫣然。“大哥哥也要好好找到自己的方向，别再迷路了。”
“知道了啦！真是个麻烦的小鬼。”奇诺报以一笑。“那么，我们就为充满勇气的女孩，弹首曲子吧。”
音符再次飞扬在树林中，若苹带着勇气，奔回村子，她要找丽雅谈谈，勇敢面对她的姊姊，或是……母亲。
一路飞奔回村中，若苹的心里，全然没想到势必要面对的许多困难，只想着要如何面对丽雅，也因为如此，她没有发现身边的异状。
虽说是深夜，但自她踏足于村口的那一刻起，整个村子，完全感觉不到半点人气，静悄悄的，就如一座死城。
若苹奔向议事厅，途中，没有遇到半点阻拦，当然也没看到半个人。
到了议事厅，见到大门虚掩，一种不吉祥的预感，占据了如平的心里。
蓦地，一个物体撞门而出，被掷出厅外，险些撞上若苹。
若苹定睛一看，赫然是一具人体，她认得这是村口邻家的小女儿，妮丝。
若苹忍住惊叫，只见妮丝口吐白沫，痉挛一阵后，头无力的垂下，登时气绝。
“臭老头，你好大的胆子，竟敢率人偷袭于我，我今日杀光了你们全村的男人，再让你尝尝家破人亡的滋味。”
这个腔调，让若苹吓得魂飞魄散，冰冷而低沈，正是那日萨达卡的声音。探头向里张望，议事厅里的景象，几乎让若苹昏死过去。
出现在眼前的，是一副人间地狱，全村一百八十三个男性的人头，被丢弃在厅里的一角，其中不乏老弱孩童，个个瞠目圆瞪，鲜血淋漓，一骨刺鼻的血腥味，中人欲呕。
萨达卡依旧是一身黑袍，说话的声音中气十足，显是伤势尽愈。他的脚边，村长的人头被踩在鞋底，爆突的眼底，满是惊恐的神色。
村长的独女，巧鹃，倒在大厅里，看情形，虽然没死，但看她通红的眼睛，与口角一直渗出的唾沫，显然已遭到了萨达卡的凌辱。
最教若苹瞠目欲裂的，是看到了姊姊丽雅。她一丝不挂，躺靠在厅角的柱子上，水灵灵的眼瞳里，茫然无神，彷佛失去了焦距。
忽然，若苹发现厅内左首的布幕一动。
“里面有人。”
不知道是什么人隐藏在厅中，若苹希望对方是自己的夥伴，更希望他的行踪不要被发现。
正在这时，萨达卡提小鸡般的抓起地上的巧鹃。
“能被我吸乾，是你的福气。”低下头，一对尖牙隐现，萨达卡张口噬下。
“去死吧！”幕掀动，一人手持短剑，电光石火般，自萨达卡背后扎下。
“克新。”看清了对方的面孔，若苹失声叫出。
若苹离去后，克新随即四处找寻，也因此，当村里组成自卫队，擒补萨达卡，遭到彻底屠杀时，得以幸免于难。
他躲在厅里，悲愤难当，却又自知无法胜过敌人，不能无谓牺牲，等候多时，见到姊姊即将遇害，再也忍受不住，挺剑而出，只盼图个侥幸，一举毙敌。
眼见短剑刺中萨达卡，克新不由得大喜，但是，这份喜悦并没有能够维持。
短剑穿过了萨达卡，准确的刺进巧鹃的小腹，直没至柄。
利刃入腹，巧鹃两腿一蹬，登时毙命。
克新知道中了敌人幻术，误杀了姊姊，伤心的泪流满面。还来不及有所反应，几枝飞针电射而来，克新侧身闪躲，却不料几枝飞针的准头甚差，全射在地上。
金针钉住了克新的影子，而后，克新发现自己动弹不得了。
“你躲在厅里，以为我不知道吗？想不到你如此狠心，连自己的姊姊也下的了手。”
一道黑影，自虚空中幻出，冉冉现身，正是萨达卡。
“门口的小娘皮，你还想躲吗？”
若苹大吃一惊，正欲躲避，却不料象是被看不见的手抓了起来，锁住她的的四肢，扛入大厅。
将若苹以定影之法，定在厅里，萨达卡转过头来，看着另一个小俘虏，脸上流露的神情，一如捉到老鼠的猫。
“你的勇气不差，我应该怎么处置你好呢？”
“要杀就杀，何必多说。”克新怒道。[既然如此，我就成全了你.]萨达卡狞笑声中，招风为刃，对克新举手挥下。
一声撕心裂肺的惨呼，若苹睁眼欲观，恰巧一蓬鲜血，喷在她的脸蛋上。
隐约看见了眼前的景物，人间地狱般的景象，深深印入脑海，若苹当场昏了过去。
本章结束