本来以为这汶县疏于防守，所以才带着手下一众弟兄过来打一把秋风的，不曾想，却是阴沟里翻船，还没来得及劫掠多少财物就被数千人给团团围困了起来。
幸好这汶县的建造分区甚为独特，那孔家的院墙正好搭在了城墙下面，自己能够攀爬了上去，逃出生天，只是可惜了那些跟随自己吃香的喝辣的十数年的弟兄。
想想自己也是驰骋幽州的一名悍匪，多少次官兵围剿都没能拿自己怎么样，不曾想今日一战，竟然全部栽在了这小小的汶县之中。这时候，那灰衣骑士，也就是马贼的首领方才隐隐地回过神来：为甚么汶县墙矮城破，却是一直没有甚么大的势力过来染指。
就这种全民皆兵的城市，再是人少，自己也不敢随意地过来撸胡须撒！马贼首领心中追悔莫及，此时却不是懊丧的时候，还是逃命要紧。暗暗地咒骂了一声之后，趁着天黑，那马贼首领赶紧深一脚浅一脚地往那远处群山之间逃了过去。
看来胡来也确实是火了。天色放亮的时候，安抚完一众受损的商贾之后，便征了将近二千的护卫，连同城中的守卒，分成七八路，沿着那些马贼来自的痕迹一路倒追了下去。
明溯虽然贵为侯爷，然而到了这汶县之中，平素也不过就是个普通的商户而已，所以，他手下的士卒亦是被征用了百名。
本来明溯倒是想回去好生补上个回笼觉的，可那田畴却是悄悄地进了一言：“这汶县依山傍海，地势险要，主公不若便亲自率队，正好也能考察一番地形。”
这话说得极有道理，自己现在已经彻底放在了明处，若是出城到处鬼头鬼脑地乱转，传到有心人耳中，定然会有所揣测，可现在，城中遇到了马贼，县令征用民间力量，自己正好顺势出去光明正大地考察一番，看看这汶县四周哪里适合驻军，哪里适合据守。
胡来却是没有心思管明溯到底在想甚么，见自己刚认的这个贤弟极为知趣，便也欣慰地笑了一笑，却是不再客气，部署完了各支队伍的任务之后，便一马当先，冲出了汶县南门。
虽然说与诸商贾混作一堆，但因为地位崇尊，那胡来还是给了明溯极大的面子，这一队二百余人，便是临时指派了明溯作为首领。
汶县西北临海，一眼望去，无遮无掩，倒也藏不住人马，所以按照胡来的吩咐，众人皆是往那城池的东南方向探寻了过去。
明溯得到的指令方向便是直指东南，这是一片低山丘陵地带，越往东走，地势便是越高，如同那阶梯教室一般，昨晚马贼的蹄印也大多是从这个方向延伸出来的。
晌午的时分，众人来到一条宽广的河流旁边，根据当地的向导介绍，这条河叫大清河，从前面的山洼处流转了过来，经过本县，直入大海。这大清河浅处才过马蹄，深处却足足有三四丈，若是没有本地人带领，轻易难以渡过。
本来依那向导之言，马贼应该不会是从这里过来的。可明溯却是引用了那黎庆临死前的供述，说明这伙马贼之中定然有附近之人，所以万事皆有可能。毕竟明溯才是这队人的临时首领，最终众人还是依照明溯的要求，小心翼翼地寻得了一处可以渡过的浅出，慢慢地跋涉了过去。
其实，明溯之所以坚持要过河，却是因为隔河相望，遥见那对面，五峰插日，赤红如火，其间山峻林密，苍松翠柏，奇岩怪石，无不尽显古朴原始，料来定然少有人去，兼之面前有这大清河天险阻隔，当为易守难攻之地，心中便陡然起了心思，想要探访一番，看看能够作为自家在这里的一处根基发展。
曹仁自然知道明溯的打算，这辽东战略之中，本是就安排了他在这里扎根的，所以此时一见了对岸的情形，也不待明溯吩咐，一过河便自上来请命，与田畴二人各自带了五十人入山慢慢搜索去了。
那曹仁、田畴领人的时候已经物色好了，各自五十人尽皆是明溯从桃花岛带来的军侯。至于那其余混编进来的商贾护卫，正在待命之时，明溯却是号令庞德带了他们沿河岸慢慢地探索可能涉水过河的地段。
这次明溯假公济私，将汶县本土的资源利用了个够。在那个尽心尽职的向导指引之下，明溯暗暗地将上下数十里之内能够过河的地点一一默记在心中，这才回到原先的地点，各自找了个避风的地方歇息，慢慢地等待曹仁、田畴诸人回来汇合。
“是片荒山，有几处山洞，没有人住的痕迹。山上猛兽众多，弟兄差点架不住了。”曹仁回来之后，兴冲冲地将明溯拉到一旁，低声言道。
“弟兄折损了多少？”明溯担忧地望着那几名受伤颇重的军侯，心疼地问道。曹仁、田畴带出百名属下，回来时只剩下不到六十名，这些可是自己在辽东发展的种子，之前一日连遭三次打击，折损了百余人，明溯已是心疼得不得了，若是轻易再丢了几十人，那可真是亏到了姥姥家去了。
“没有。”曹仁得意地回身看了一眼，禀报道：“我留了几什人在山里，正好打了点野物，还能凑合几天。”
“人生地不熟的，多留意一些。”这边本来就准备交给曹仁的，自己也没必要干涉太多，明溯思忖了一下言道：“回去准备些吃用的物什，过两日，你亲自押送过去……还是我来吧，就说我要打猎。”
“属下明白。”曹仁激动地退了下去。
明溯想了想，又召过来田畴问道：“子泰观那地方如何？”
“尚可。”田畴迟疑了半响，却是提醒了一声：“这山中道路险阻，易守难攻，隐藏万人都没有问题，可却是离海岸太远，万一日后我水军登陆……”
“子泰想得太遥远了，且不说海船打造漫漫无期，就论当前，就这么点人手，难不成还期望在海边再筑一座城出来？”明溯微微一笑，摇了摇头。
“属下登高远观，见此地往北百余里有一高山，斜入海中，不若改日再去探访一番？”田畴想了想，试探地请示道。
“也可。”明溯点了点头，却是吩咐道：“务必谨记贪多嚼不烂的道理，事可为当为，不可为则无须勉强。”
“属下明白了。”田畴是个灵窍的人，与他说事，一点也不费劲。
自己这一队人出来二百有余，回去却少了四十多，若是落到有心人眼中，定然会有所猜疑。问明了状况之后，明溯面色沉重地在河滩上漫无目的地度起了步子。
先前明溯坚持过河搜寻的时候，那些商贾护卫便是十分的不情愿，奈何领队明溯固执己见，丝毫听不得众人意见。后来曹仁、田畴点人，亦是未曾安排他们入山，此时见了自己这一队的领队手下数人身带重伤，其余亦有数十人不见踪影，心中便料定定然是遇到了甚么叵测，当下一个个也不敢再大声地说笑，心情复杂地望着明溯在远处度来度去。
眼见天色将晚，山间猿啼虎啸，众人的面色皆是沉重了下来。忐忑之间，那本地向导行了上前，请示道：“天色已晚，山间野物横行，不若我等先回城中……”
那向导话未说完，明溯已经满面怒气地打断了他，恨恨地言道：“如此野物，竟然敢伤我属下性命……我准备放火烧山，为属下报仇。”
“不可！”闻言，那向导顿时面色惶惶，急言道：“山中野物向来与我等互不侵犯，若是轻易就焚烧了它们的栖息之处，恐怕我等处境危矣。”
“可是，我的属下性命却不能白白失了……”明溯欲言又止。
旁边庞德不明真相，见自家师兄在这山中失了面子，便将手中大刀一展，大声嚷道：“师……主公，不若我等入山，将那野物尽数给屠戮了，也可为弟兄们报仇。”
明溯在原地又度了几步，回身毅然决断道：“令明此言甚合我意，就这么办吧——传我号令：入山围猎！”
这话一传了出来，顿时河滩之上一片哗然，那些商贾护卫心中就不乐意了。先前百人进山，折损将近一半，现在你为了一己私愤，就不顾大家的性命，强行要晚间入山，我们也都不是你家的护卫，凭甚么就要听你的。
当下，那些商贾护卫便一个个串通起来，推推搡搡，百般阻挠，就是不肯听令。
明溯眉头一皱，便欲发燥，那向导紧忙上前做和事佬：“今日搜捕，大家都甚为疲惫，不若改日聚了大队人马，我等再陪大人前来复仇。”
庞德见这些人一副不情不愿的模样，便也不待明溯说话，便气愤地冲了上前，一把揪住那向导的衣襟，满是恐吓地言道：“如此胆怯之人，乱我军心，不如先一刀砍了。”
那向导紧忙连声求饶，旁边田畴却是紧忙上前禀报道：“主公，山中确实十分危险，就这么几百人入山，恐怕会危及主公性命……”曹仁已得了田畴吩咐，此时，亦是上前苦苦阻拦。
无奈之下，明溯只得长长地叹了口气，黯然领着众人渡河回城复命去了。
本章结束