“忠贤啊，你刚才朝朕使眼色是怎么回事啊？”天启帝迷惑不解。
“启禀陛下，不是老奴，是魏大人有话要说。”
“有话当朝讲就是了，为何要等没人？”天启帝更加不解。
“陛下，臣无能，但臣不得不这么做啊，否则我大明就丢脸了！”魏广微赶紧跪下。
“此话怎讲？”天启帝有点懵。
“适才那使者说，这琉璃镜子，每面售价高达1000两，1000面琉璃镜子，价值100万两啊，陛下！我大明国库一年入银不过200余万两，100万两岂不是要搬空半个国库？那朝廷的官员薪水还要不要发了？军队饷银也要发啊！”
“这——”天启帝脑门冒汗了，魏忠贤也大吃一惊……
“你说这什么萨丁尼亚国，为何上贡这么贵的贡品呀！唉，朕都没法回礼了……”天启帝也慌了，大明朝银价很贵，100万两，足以吓傻满朝君臣。
只是，大明严重偏科，大明的“文科生”们，对数字不敏感，之前在朝堂上，大多数人没意识到这个问题。但魏广微身为礼部尚书，必须考虑回礼的问题，这才考虑到此，心里默算了下，却给吓得半死，赶紧暗示魏忠贤，这才有了提前散朝的事情。
“这……这琉璃镜子当真这么贵？也太不可思议了吧！”魏忠贤也慌了，他是收了萨顿获得贿赂，答应在贸易上帮忙说话。但是，他没想到对方这么大手笔，进贡的贡品价值这么高啊。
“谁知道这琉璃镜子价值多高啊？没准这是那些西夷在胡诌呢。要不，老奴去找几个洋和尚（传教士）来问问？”
“公公高明，在下这就招来几个洋和尚问问，免得被诓骗了。”魏广微给魏忠贤拍上一记马屁，然后立马安排找人去了。
很快，逗留京师的天主教传教士汤若望被魏广微找了过来。魏广微拿出一面玻璃镜子问：
“汤先生可见过此物？”
“威尼斯玻璃镜？”汤若望也大吃一惊。这种玻璃镜子，在欧洲，也只有顶级的达官贵人和大富翁家才用得起，他一个穷教士，看到过罗马的大主教有过一面，但价格奇高。
“先生认得此物？”魏广微很高兴，既然汤若望认识这玩意，就肯定知道这镜子价值如何。
“当然，这东西，在欧罗巴，是一种很昂贵的奢侈品。”汤若望老实地回答。
魏广微理科整个人都感到不妙了，急忙问道：
“此物价值几许？”
“2000杜卡特一面，也就是……大约2840两银子一面的样子。”汤若望默默计算了一会儿，给出了答案。
“嘶——”魏广微被吓到了。
“汤先生，你可曾听说西洋有一个叫萨丁尼亚公国的国家？”魏广微又向他求证另一件事。
“萨丁尼亚公国？哦，对了，西班牙国王把萨丁尼亚岛分封给了阿方索王子，可以称作一个公国吧。不过，据我所知，阿方索王子今年才12周岁的样子吧？”汤若望离开欧洲前，恰好听说腓力三世把撒丁岛分封给了阿方索。
“对的，对方使者也说他们公爵才12周岁。”魏广微连忙符合。现在，他两样事情全部核实过了，都没问题。但是，他还不死心，又分别找来逗留京师的其他几个传教士，得到的答案都差不多。
最终，魏广微把这个令人沮丧的消息报告给了天启帝和魏忠贤……
“嘶——2840两一面，那1000面岂不是价值284万两？这么说对方说1000两一面真的是算非常客气的了？”魏忠贤惊疑不定。
“恐怕是的，对方如此做，对大明已经算是恭敬有加了。”
“那可如何是好？总不能因为回不起礼而让朝廷丢脸吧？那可是对不起列祖列宗啊！”天启帝有些不满。
“这个……容老奴想想。对了，魏大人，你有何主意？”魏忠贤直接把压力往小弟身上推。
“这……要不，就按使者所说，允许他们在大明自由买卖丝绸瓷器？”魏广徽也无奈了，真要把半个国库拿来回礼，到时文官发不出俸禄还好，军队发不出饷银，那可是容易造反的，谁也承担不起责任。
“不行，不回礼，我大明脸面何在？”天启帝虽昏庸，但祖宗脸面，他还是很维护的。
“可是，陛下，若真的搬来半个国库去回礼，我等文臣一时拿不到俸禄还好。军营里那群丘八，要是没饷银，可能会造反啊！”魏广微只好实话实说。
“这——”天启帝也拿不定主意了。
“那就允许他们自由在大明贸易丝绸瓷器？”天启帝犹疑不定。
“恐怕难，那群迂腐的大臣，他们是不会允许洋人随意登陆的，因为不合祖法。”魏忠贤最了解那帮文臣，有时固执起来，连皇帝也不鸟。
“那该如何是好？”天启帝忧心忡忡。
魏忠贤眼珠子转了转，突然说：
“皇上，老奴突然想到个法子，不知当讲不当讲？”
“快讲，法子有用的话，朕重赏。”
“老奴听闻，这群萨丁尼亚人的船队，在大员岛南部获得了一个港口，看似要在那里常驻下来……”
“这和我们有何关系？大员岛本就不属于大明啊。”天启帝很疑惑。明朝人并不把台湾岛当大明的领土，只有部分官员坚持台湾岛是大明领土，但不成气候。
“皇上，您难道忘了，万历爷在位时，很多大臣主张要派军队占领大员岛的吗？”
“好像是有这么回事，听说当初一个叫沈有容的，还带领兵马横扫了大员岛北部。本来还想在那驻军的，不过，因为大臣们的反对才撤回来。”天启帝也算有些常识。
“对对对，皇上记性真好。老奴的意思，就是大员岛虽归属未定，但大明可以一口咬定大员岛是大明的。而这萨丁尼亚人对大员岛很有兴趣，这岛屿据说还挺大。不如……”
“不如怎样？”天启帝有些不耐烦。
“不如，我们把本就不属于大明的大员岛，封赏给萨丁尼亚公爵，封他个大明的大员伯，作为世袭土司伯爵，世镇大员岛。这样，裂土封疆，绝对能抵得过他们的贡品价值，甚至远超。而且，大员岛实际上不属于大明，只是有争议罢了。
（注：土司就相当于世袭领主的意思，大明一般在边疆#少#数民#族地区，采用土司世袭管理当地。比如央视播放的《木府风云》，讲的就是纳西族土司木家的故事。土司，是大明朝边疆地区的“土皇帝”。直到清朝雍正年间，才开始撤销土司，开始“改土归流”。）
大明不花一文钱，就能把礼给回了，看上去还特别大方。实际上，大员岛虽大，不过一蛮夷盘踞之地而已。
至于丝绸和瓷器贸易，这萨丁尼亚公爵都成了大明的土司了，自家人来买货物，别人也挑不出理来……”
……
过了一阵子，魏广微率先反应过来，马屁立即奉上：
“魏公公高明，高！实在是高……哈哈，我大明可省下百万两银子了。若是将这批货物私下售卖出去，还能多进账百万，去年拖欠的饷银，也能补上了，哈哈哈。”
“嗯，言之有理，封给疆土，怎么说也能抵偿那百万两的货物了。另外，魏爱卿，你去暗示一下萨丁尼亚人，让他们下次少进贡这种昂贵的镜子，免得下次咱们再拿不出回礼。”天启帝很是后怕，真要拿不出回礼，大明可就丢脸了。封建王朝，把脸面看得比利益重要多了，甚至能因为敌国出言不逊而出动几十万大军讨伐。
“不，陛下，下次他们应该多带点来！”魏忠贤突然说。
“为何？你不怕我大明回不起礼吗？”天启帝很奇怪。
“陛下忘了？大明的土司是交税的，不是纳贡。纳贡要回礼，交税却不需要回礼。多带几面琉璃镜子来，那大明不赚了？”
“嗯，言之有理！”
次日，魏忠贤招来萨顿和切尼，宣读了圣旨，表示要封阿方索为大员伯，世代镇守大员岛，并协助澎湖水寨，巡视大员海。
“那丝绸和瓷器的贸易怎么办？”萨顿和切尼都愣了，不知道怎么应对。
“呵呵，都是大明的臣属了，也算大明人了，贸易还有问题？不过，尔等和中土人长相差异过大。皇上说了，你们来陆上贸易，只允许雇佣汉人登岸，免得惊到当地百姓。还有，不许携带火枪和火炮靠岸。”
“可……可是，魏公公，若是我们在海上遇到海盗怎么办？”萨顿傻眼了。
“这个还不容易？你们安排护卫的战船在海上等着商船，给商船护航不就得了。”魏忠贤脑子反应还真快。
“公公英明！”萨顿连忙拍马，这也是阿方索教他的拍马屁的话……
之后，朝中大臣又经过激烈的争论。大臣们认为——非我族类，其心必异。因此，虽然朝廷行便宜之计，暂时封了阿方索为大员伯。但是，还是不该让对方船只在大明乱闯。
因此，最后朝廷又补下命令——萨丁尼亚的商船，只允许在泉州和宁波两处指定的大港登岸贸易，且不得深入内地。而且，每次派船登岸贸易，只能派遣一艘商船靠岸。
实际上，萨顿和切尼这次成功地拿到丝绸和瓷器等贸易的权利，已经算完成任务了。至于取得大员伯的封赏，完全是意外之喜。至于那批价值很高的商品？萨顿和切尼很清楚，阿方索是不会在意的。因为他们二人很清楚，获得了丝绸和瓷器的贸易权，完全能十倍百倍地获得补偿……
本章结束