“不好啦，知州，又打起来啦。”一个衙役一路小跑着进来，向太平州的王知州禀报。
太平州的情况比郑朗想的要复杂。
首先就是民风。
江南民风相对而言，比较淳朴，可有一个群体不是，而且这个群体是一般人想像不到的，渔民！
在诗人的诗歌，小说家的小说里面，渔人是很淳厚善良的一个群体，渔娘皮肤洁白，性格安娴，相貌美丽。错也！
常在水面上漂，早晚要挨刀，危险性大，随时会遇到大风浪高翻船的事。
就那么一点大的地方，除了船就是水，人大多数生活在一种孤独的环境里。每天茫茫的水气蒸腾，夏日热风，冬日寒风的磨刮，更使人增加了一种郁闷烦躁心情。
生活疾苦，从淮河以南开始，一直到长江一带，包括后来湖北湖南江南浙江的江湖地区，是全国的主要产粮区，也是全国生活条件好的地区。现在也是主要产粮区，然而圩区面积远不如后世。
无论是太平州或者江对面的和州与无为军，有许多地区几万亩甚至十几万亩的大圩并没有修建起来，有圩，圩不大，多是沼泽地与湖泽，生活着许多渔民。渔业发达，鱼就贱，因此长江一带很长时间流传着一句话，有肉不食鱼，有鱼不食虾，有虾不食咸菜。食指长的河虾售价与大米价相仿佛，有时候还不如米价高。
至于后来卖上五十块钱一斤的普通小河虾，只配做酱，二三十块钱一斤的虾子连做酱的资格都没有，省得浪费盐，索性给小鸡吃。
因此生活很艰苦。
这使得渔民性格剽悍，甚至可以用凶野来形容。至于皮肤白，见鬼去吧。常年的江风河风吹拂，就是崔娴与江杏儿吹弹可破的皮肤，半年呆下来，也如恍若从非洲出来的。
因此，太平州发生了一件事。
起因不是因为捕渔，而是另一件事。在左天门山上本来有一座禅寺临江寺。山上还有一个望江亭，时有游客前来游玩，登上山顶，看长江折转北去，一泻千里的壮观景象，或者吟诵一下李太白那首名诗，天门中断楚江开，碧水东流至此回，两岸青山相对出，孤帆一片日边来。与采石矶乃是太平州长江边上两大胜景。
十几年前，从南方来了一个大和尚，又于天门山崖边修了一座禅院，与一个求子观音像。
当时寺中诸僧皆笑，没有想到后来真灵验了。
凡是久孕不生的妇人在此院中住上三四夜后，立即与自家丈夫同居一月有余，会有一半妇人怀上孕。于是香火益盛。
当时的大和尚，已经成了临江寺方丈。临江寺的规模也远远盛过当初，甚至有江宁、和州的百姓前来求子。
包括王知州自己一个宠妾，多年无子后，前去求了一下，居然真求出一个女儿。
也发生了不大好的事，本来左天门山十分陡峭，又临了峭崖，于是发生六七起妇人失足摔下悬崖的事。有前任知州为此事劝说过，又改建了一座禅院。但改过后，求子者，全部失灵。最后重新无奈，又挪了回来。
事情的引发，便是从求子开始的。
江宁溧水县石臼湖边有一个高家庄，高家庄大主户的女儿嫁到当涂薛店，数年无子，于是薛家小郎带着他妻子高家小娘子前往临江寺求子。宿于求子观音禅院内，但第二天传出一个恶噩，高家小娘子夜里起来小解，或者是其他原因，失足掉下大江，死无葬身之地。
这是第七起妇人失足事件。
高家人不服气，其父将诉状递到当涂县，说我家女儿自小身体就好，身手麻利，休说在禅院内，就是从左天门山那段险壁也能爬上山顶。别糊弄我，是人害死的。
当涂县衙不授，高家又将供状递到太平州。王知州无奈，只好率着衙役前去察看，禅院还是那个禅院，为防止香客掉下去，在临近悬崖的边上还修了几根铁链柱子。只能如此了，若修院墙，没有生根之处，很危险的。崖壁下就是浩浩荡荡的长江。
王知道与知善方丈坐下来交谈，知善面露难色地说：“知州，每一个进来求子的香客，我们都打过招呼。原来知讷方丈也想过主意，派僧侣夜里巡哨，然里面居住的是皆是妇女，多有不便之处。除非将它关上……”
这个王知州不敢说的。
方圆数百里地，在此求得子的人家有很多，还有许多无子人家在眼巴巴的准备第二次第三次去，若将它关闭，会引起多大的麻烦。况且这位知善很有佛法，来到临江寺不久，寺中便出了佛法转轮。每有虔诚的香客焚香膜拜，此轮不用人推，就会围绕着释迦牟尼佛祖像自己转动，香客越心诚，佛轮转动越快。
当真神奇之极。
不用说求子，仅凭此轮的佛法无边，就替临江寺树立了若大的名气，请问谁敢动临江寺？
王知州回到州府后，将事情经过对高家的人一说，别扯了，谁去坑害你家闺女，后面是悬崖峭壁，猿猴都爬不上来，前面是两丈多的院墙，一弯山体，仅有一个院门通到外面，院门一到晚上也紧紧锁上，想进去都没有门，除非长了翅膀从天空上飞进去。
高家还是不服，继续闹。王知州无奈，只好让两个衙役带他到了临江寺。你说有人害了你女儿，你自己看怎么去害的，当真你女儿有本事，从那峭壁上能爬上山顶？高家到临江寺转了一转，无言可对。
王知州本来以为平安无事了。
这样才好嘛，只要境内无事，就是政绩。
然而不久后，高家又闹到了临江寺，说不对，看似上天无路，下地无门，但有门，钥匙在大和尚们手里。是大和尚害的。王知州一听乐了，大和尚害你家闺女，图什么啊，是财是色，你家闺女是美女啊。
将高家臊走了。
高家不服气，又带了一些人去临江寺闹，可这一次去得有些巧，当涂丹阳湖边石家的三儿媳妇也无子，于是去临江寺求子。高家在闹，大和尚们清静无为，又不大好争，只顾喃喃诵经，石家不乐意了。而且两家颇有仇恨，紧挨着不远，一边属于当涂的，一边属于溧水的，地少，皆以渔泽为利，或捕渔，或者养茭藕菱葑。
西边叫丹阳湖，东边叫石臼湖，其实为一湖也。
这么大的湖，又没一个明显的地形标记，那一边属于太平州的，那一边属于江宁的，又那一区域属于那一个村落的，神仙来也划分不清楚。两个村落便时有争执。
以前吵过多次，经两县官员调解，事态没有扩大。
如今双方一见面，仇恨又起来了，石家阴阳怪气地嘲笑高家女儿失德，上天惩罚才掉下大江的。竭尽言语恶毒之事。本来丧女心痛，高家又听到这么难听的话，当场开打。
在太平州境内，高家吃了亏回去，心中不服，于是打到湖面上。
先是高石两家互殴，因为这个湖面之利，两州其他的一些渔民同样有些矛盾，结果加入的人越来越多。
今天是第四次开打。
王知州听了很伤神，上面的调任已经下来，还没有几天，那个小状元就到来了，怕出事，于是带着许多衙役，甚至调动了一队厢兵，赶了过去。时间来不及了，双方打了好几场，抬上来好几个人，打得全身是伤，昏迷不醒。互殴还在陆续的进行着。
到了湖边，在湖中开战的，一个个站在渔船上进行pk，远远的看不清楚，王知州说道：“下去，强行驱散，该捉的人全部捉来。”
衙役们与厢兵跳上了船，手持武器下去强行阻止。不管那一边的渔民，全部抓起来，抓了三十几个人，押到州衙。江宁那边不大乐意了，派人过来讨人。
王知州说讨人可以，不能再不管，各打几十大板警告一下释放回去如何？
江宁那边也没有反对，将人押回去，两边同时开打，打完了，再放人。
这样处理肯定不是办法，江宁府尹李若谷也说过此事。然而王知州想法不一样，想处理，很麻烦的，自己反正要离开了，何必多这事？李若谷官职远比王知州高，但没有权管到太平州来，只好郁闷的等待郑朗过来协助解决。这个王知州明显是想卸任在即，不想多事摞担子了。这一打，事态更加恶化。
但经这一打，大约能平静一段时间，这才是王知州最想看到的结果。
而这恰恰成为郑朗到最头痛的难题。
……
船儿在江宁府停了下来，不过很快就离开。
吕公著与司马光表示反对。
受了司马光与王安石的影响，吕公著性格稍微变得活泼一些。
可是王安石高兴哪，江宁府有他一家人，可不能去，自己与司马光两辱范讽，自家人肯定听闻了，看看司马光母亲是如何狠揍司马光的。不行，不能回家。
听到郑朗要发船，开心的跳起来。
司马光嘲笑他是为了怕一顿痛打，不孝是也。
难得的王安石没有反驳。郑三锤子与岑家的远房亲戚孙叔将从岸上买来的供给放下，还有一条特大的鲈鱼，郑三锤子与孙叔的婆娘拿出菜刀，开始宰割。
“牙祭，牙祭，”几个小家伙围着这条肥鲈鱼眼里放着光，说着一个从郑朗嘴中学来的新词语。
吕三叔微笑，对郑朗说：“郑大夫，你性子好，换作我，也会嫌吵得慌。”
“少年人，活泼是他们天性。”
“你……”吕三叔本来想说，你也能算上一个少年人，可人家如今是一方大员，五品士大夫，不好再说下去，转了一个话题，问：“我听人说你要修中庸，可自上船后，你只读书，或是教几子读书，为何……”
这同样很关心。
其他三小管他何事，但自家的小主人可不能耽搁，修书哪，随着郑朗多处提到这个中庸，许多人对它充满了期待，连相公都说了好几次，大，好大！
一旦修起来，对小主人很有利的。
“修书不急，修这书会很费时间，仅我一人不够。必须要他们帮助。”
“郑大夫，你对他们期望过高了。”
“不可小视啊，后生可畏也。若论学业，除了严荣略差，就是一般学子也未必及上他们三人，再有一年辰光学习下来，可以做一个好样的助手。但必须有一年。夫子本意是学以致用，关健是用。我，或者他们，如今都是闭门造车。没有实践，谈何实用？所以眼下必须以学业为主，一年打磨后，思想成熟，经历的事情多了。那时候才能逐步动手。但想完善它，没有两三年时光是不行的。到时候再看一看，看他们学业如何，有可能我会先放吕三郎与司马三郎回去科举。”
“郑大夫，你的性情更让我佩服。”吕三叔折服地说。不骄不疾，沉着稳重，在此子身上隐约可以看到自家相公的一些风范，但品德又隐隐胜过自家相公一筹。
还有才能、陛下的赏识、谦虚的心态，此子前程真的不可限量。
“未免好，太淡了一些。”
说完这句，立即奔向船头，将四儿拉了回来。
第一次来江南，第一次来到大江上，江水蔚蓝，江南宽阔，时有水鸟翔集，无数船舶驶过，四儿看得有些痴。心情高兴，于是张开双臂，站在船头做飞翔状。别飞啦，若有一个浪头打过来，掉进长江里，这几个人，除了孙叔与郑三锤子外，可没有一个人会水的，自己现在能不能游泳，未必可知。只要掉下去，准得完完，成了一只呆死鸟。
“你不想活哪！”
四儿吐了吐舌头，与几个小婢协助孙婶研究那条大鲈鱼去了。连郑朗眼睛也被这条鲈鱼吸引过去，有些大，大约七八斤重，这么大的野生鲈鱼倒是很少见的。
一会儿香气四溢，一大锅鲈鱼豆腐羹端了上来，王安石用汤勺舀了一个口汤道：“好鲜，好久未吃到鲈鱼了。”
又酸酸地吟道：“吴中张翰称达生，秋风忽忆江东行。且乐生前一杯酒，何须身后千载名。”
天渐暮！
船到了当涂县界，可是郑朗说了一句：“继续向西。”
吕三叔不解。
郑朗说道：“想要治理一方百姓，必须清楚的了解他们。一旦去太平州府接了任，到地方察看，有下面官吏敷衍，百姓畏惧，能看到什么？我又不是圣人。只有这几天，到处看一看，看一看真实的太平州。”
“此言也是。”呆在船上一个多月，听了郑朗说过一些话，这一次行，郑朗所图可是很大的。大到何种地步，简直非他想像。但能接受，不大反而奇怪了，不然叫什么天才呢，叫什么将来宋朝的治世重臣呢，叫什么太后的托孤小臣呢？
一直溯流而上，驶到繁昌县，但没有到繁昌，而是让孙叔将船驶到北岸，抵达濡须河口，也就是后世的裕溪河。但与后世不同，不是在裕溪口入江的，入江口挪到西边繁昌县对岸处。
“为何？”王安石不解地问。
“想要太平州好，必须发展芜湖县城。当涂县离江宁太近，受到掣约。但芜湖不同，有优良的深水港口，还有长江，青弋水、濡须水、漳淮水，濡须水重要性比漳淮水更重。”
除了离江宁府太近之外，当涂县不能成为一个优良的港口，还有一个制命的原因。
湖口到镇江河段发育于长江下游扬子淮地台的挤压压断裂破碎带，左岸受较强的掀斜影响，远离长江地区表现为倾斜上升，邻近长江地区表现为倾斜下降。于是当涂县城江岸会不断被泥沙淤积，使岸线向江中迁移。这个地形变化很明显的，宋朝的长江岸线更向南，就在当涂县城边上。至于庞大的江心洲也没有出现。然后长江岸线一路北退，长江在这一段扭曲成月牙镰刀形，不适合发展大型港口。
因此出现马鞍山。
总之，作为港口，芜湖有着比当涂更优越的地方，离江宁府远，能**发展成市，是城市，非是现在比镇更小的墟市的市。港口优良，不会受地质变化影响。自繁昌到芜湖县城这一段江面宽直，水流平缓，适宜泊船。
还有的，就是这几个大河。
最重要的是青弋水，贯穿宣州中西部，直至歙州，青弋水东边岔流又与句溪水相边，通丹阳湖、固城湖、南漪湖、宣州州城、宁国县，从南漪湖又可以通过桐水沟通广德军，从固城湖直达溧水、阳羡溪通溧阳、宜兴、太湖。
这一道水网作用无可替代。
濡须河也很重要，虽然是江北，可它同样沟通了许多地方，并且入江处，没有什么重大的城市，上游要么鄂州，下游要么江宁府、苏州府。中间大型的商品集散地恰恰是一片空白。在郑朗未来勾画蓝图中，它的位置远在漳淮水之上。
又不是什么不好说出口的，大约讲了一遍。
“大型城镇哪，”几个小家伙很兴奋地说。
但司马光说了一句：“郑大夫，瓜是别人摘的。”
吕公著狐疑地问：“是什么意思？”
“郑大夫想法很好，可想要实现，很难，即便实现，也要几年时光，瓜未熟，摘瓜的人就来啦。”
就是没有人起贪心，按照宋朝的官制，无论那一个官员不可能呆在某处呆上十年八年的，三五年时间调任，已算留得很长时间。
“不能这样想，皆是为了国家，”郑朗摇头，这个司马光一颗熊熊的腹黑之心，大约是永远改不好啦。
于濡须河口停了一夜，第二天早晨上岸看了看，有许多商船的，陆陆续续的进出，情形不是很失望。郑朗到处转了转，说道：“返航。”
没有去繁昌，而是去了芜湖。顺流而下，船速很快，中午时分抵达了芜湖。
船泊在码头，码头边上不远处就是县城。诸人兴奋的上了岸，第一次踏上郑朗管辖的地界，然后用好奇的眼睛看着这个县城。郑朗也在看着，现在的芜湖会是什么样子……
然后就听到四儿万分失望地说道：“这是什么鬼地方！”
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本章结束