自收到王韶得胜、木征降伏的消息，熙河经略司上下又等了半月之久，王韶终于回来了
提前两天，王韶他们的行程就通过快马来回传递确定了回来的日子，狄道城中的官员，也都准备好了出城迎接王师凯旋的工作连这些日子杜门不出的韩冈和王中正，也都要一起去迎接归师，只有吕大防和蔡曚留守城中，而沈括都动了
这一日的凌晨，天色还是黑沉沉的，统领狄道城的全班人马便一起出动来到城外，一直向南，直至狄道城南面的要塞南关堡出城相迎，也就是‘郊迎’，是迎接归师的礼节，离城越远，礼数也就越重南关堡据狄道二十里，这个距离也就比天子巡游回来，百官郊迎的距离稍差
一众官员立于南关堡的城头上，眼望着远方而憔悴了许多的蔡曚，则是死死盯着韩冈，眼中都冒着火光感觉到来自身侧的视线，眼角的余光瞥到了蔡曚脸上的神情，这等充满憎恨、但又全然奈何不得自己的眼神，韩冈丝毫不会顾忌，只会在心头感到一阵痛快
前面在出城前，吕大防和蔡曚来送行的时候，韩冈可是按照礼节，上前与两人见礼问候
吕大防回了礼，但蔡曚却板着脸根本不加理睬
韩冈那时是一笑转身，他把自己的礼数尽到也就够了，蔡曚怎么样，他可不在乎而旁边的吕大防脸色却为沉郁
可以死，可以败，可以办些蠢事，可以坏了国事，但绝不能在应有礼仪上失态既然身在朝中，就不能学山野中那等疏狂的名士，可以放言‘吾辈岂为礼法所拘’对于拥有官身的士大夫们来说，这不仅仅是丢人的问题，是直接会让人质疑起他们士人的身份
‘居上不宽，为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉？’——不能具礼，如何称得上是士大夫？圣人都会看不过眼
蔡曚此举实在是有**份，韩冈离开前，还看见站在一边的吕大防微微的摇着头，看起来也是觉得蔡曚太过失态了
时间慢慢的过去星月仍在挂在天空上的凌晨，他们就从狄道城出发日上三竿的时候，抵达了南关堡现在日后已经升到了天顶，五月下旬的太阳，火辣辣的晒着路边的蝉虫直叫唤，是晒得城头上等候归师的众官们汗流浃背，身上的公服，都被汗水浸成了深色
但没有人提议要去道边树荫下，或是城门门洞中避上一避，这个时候的态度是最重要的身为官员，应当知道什么时候必须吃点苦头而且对于一直跟着王韶的熙河经略司中的官员们，迎接为他们带来一个个胜利的统帅的时候，根本不会在意一点暑热而不属于经略司的几人，也不至于蠢到这个时候，就连蔡曚也是一样
不过蝉虫鸣叫还是嘈得让人心急起来城上城下，许多人引颈而望，远处一点点尘土飞扬，就引起他们的一阵骚动
“来了来了经略回来了”
两匹奔马飞驰而回，就在城门下仰首对着城头上的官员们大声喊着
一大清早，一队探马就被派了出去，现在终于回来报信而远处的山头上红旗招展，这是一开始就约定好的信号就在这时候，一彪人马从摇晃着红旗的山坡脚下转了出来，带起的尘烟一下刺入人们的眼帘
“来了”
韩冈用力一拍墙头，立刻转身下城跳上放在门洞中的战马，纵马而出，领先一步赶去迎接有着韩冈领头，众官一愣之下，也立刻纷纷上马跟着飞驰而去
迎着凯旋而归的王师，韩冈还有出迎的官员们，终于见到了久别多日的王韶
一路主帅领军远征，前后不过两个月不到的时间但对于急盼他们安然归来的熙河经略司众官来说，已经恍如天人之隔，数十载的光阴
原本就是十分瘦削的王韶，现在变得又黑又瘦，不过气质却为沉凝还是那对沉重如山岳的眼神，并不犀利，但传出来的压迫感，却已经足够摄人
百战功成的名帅，数年之中，为大宋开疆拓土两千里，其名留青史已是定局，任何时候都是一个让人敬仰的存在
王韶现在带在身边的兵力就只有一千出头，战死、病殁还有各种意外，一路损失了近千人但与此同时，他还收复了洮州的诸多蕃部，现下跟在王韶身后的，还有上百位，都是蕃部中的重要人物，以质子的身份跟着王韶回来
从先一步传回来的消息中，人们知道，王韶已经留了高遵裕驻守洮州，而部将赵隆、傅勍同样留下协防以千人守卫一州之地，说起来的确有些危险不过高遵裕是当今太后的亲叔，天子的舅公在并不了解大宋朝规的吐蕃人心中，还是与天子的亲缘关系能震慑他们
韩冈立于王韶马前，领着一众官员躬身行礼，“吾等恭迎经略凯旋归来”
王韶生受了他们一礼，然后下马扶起韩冈：“这些日子多劳玉昆……也辛苦各位了”
“不及经略远征之艰险”
“都一样，都一样啊”王韶哈哈的大笑了几声韩冈在狄道城的抗旨不尊、还有伪传诏令的行为，他到了岷州后，都已经听说了，这番作为不是等闲官员敢做的胆量之大，行事之危险，也跟他翻越露骨山，远征洮州的行动，差不了多少了
恭喜过王韶的赫赫战功，韩冈见到了木征他就跟在王韶的身后，身上的衣袍还是簇的，看起来并没有吃苦的样子
对于吐蕃王家的赞普血脉，河州曾经的统治者，王韶对木征还是依礼相待，吃穿用度皆是尽可能的丰裕不过物质上的款待，应该抵消不了精神上的失意但韩冈从木征的脸上，看不到半点穷途末路的败将模样
韩冈上前与木征见礼，木征抬眼看着他，“可是当日驻守珂诺堡的韩官人？”
字正腔圆的官话，韩冈并不惊讶，但木征平和的态度倒是让他暗地里啧啧称奇：“正是韩冈”
“久闻韩官人的大名了，经略相公已是当世英雄，又有官人辅佐，木征败得不冤”
木征竟然很平静的跟杀了他弟弟的韩冈提起前日的惨败，又十分圆滑的恭维着王韶和韩冈看他的模样，仿佛已经脱得道，心中没有半点遗憾
这就是河湟之地的规则弱肉强食，愿赌服输既然打不过，那就干脆投靠你这对于吐蕃人来说，实在没什么好纠结的
韩冈不知道是该称赞他洒脱，还是说他是看得开、识时务也许木征已经知道了，他的用处不仅仅是在收复河湟蕃人，他的降伏是大涨天朝脸面的一桩事，当他到东京城中走一遭后，只要冲着赵顼磕上几个头，官位必然远在韩冈之上
就像木征的弟弟瞎吴叱，曾经的熙州之主，现在仍是熙州刺史，正五品的武将如果木征效顺，去了京中一趟之后，只会在瞎吴叱之上他现在的河州刺史一职，很可能会升上一级
真不知看到木征后，他的弟弟瞎吴叱会是什么模样
只可惜断了一条胳膊的瞎吴叱并不在这里当官军开始攻打河州，瞎吴叱就被发遣到了陇西城去投降大宋的蕃人首领，与逆贼继续暗通款曲，这是有西夏为先例的，熙河经略司中的官员怎么都不会冒险
韩冈与王韶汇合之后，便全师向北，继续往狄道城前进
天色将晚的时候，终于回到了狄道城中吕大防和沈括此时早安排下了酒宴，让凯旋的将士纵酒狂歌当韩冈打听起蔡曚的时候，才知道已经告了病，在住处卧床不起了
这是何苦呢？
韩冈摇着头若不是一开始就抱着敌意，但凡稳重一点，如何会落到这种丢人现眼的结果就像吕大防，王韶还要感谢他这些天来，在狄道城中的作用
王韶在酒宴上先喝了两杯，领头庆祝之后，让着参战的将领们自己快活，便起身进了内厅，同时也不忘把韩冈招了进去
喝两口醒酒汤，王韶沉吟了一阵对韩冈道：“今次一战，河湟抵定接下来的几年不是打仗，而是要稳定熙河路各州的统治不过这几年来，我从一介选人晋为封疆大吏，全是靠了河湟之功如今不知有多少对眼睛盯上了我的位子了，怕是到京城诣阙之后，我就要离开熙河了，除非能北上攻取西夏，不然我怕是不会再有回河湟的机会……”
韩冈沉默着，这些事他都清楚不用王韶说，他早就考虑过了河湟开边，在外人看来是一帆顺水，但其中的艰难困苦只有实际参与了开边之事的王韶、韩冈他们自己知道不清楚其中内情的人们，怕是只会将王韶的成功看成是幸运，而认为自己也能做到换了有着这等想法的人来治理河湟，怕是会有大乱子
“不知届时玉昆你何去何从？”王韶问着
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