到了次日下午的时候，有提学衙门的差役，到各府童生所在的码头、旅馆中，贴出了院试的榜单。考生们蜂拥而动，开始四处找寻本府的那一榜。但这次大多数人看榜时的心情还是比较轻松的。
因为在大明朝的‘县府院’、‘乡会殿’两层三级考试制度中，前两级‘县府’和‘乡会’是用来淘汰考生的，而最后一级‘院试’与‘殿试’则以排定名次，决定分配为目的……这一点在殿试上面体现的尤为明显，一般只要会试中式的，只要别脑子发晕犯了圣讳，触了龙颜，孬好都会混个‘金榜题名’。
院试与殿试性质类似，也是为了划分在前面考试中脱颖而出的考生，决定他们是进府学读书，还是进县学读书。但院试还是不如殿试舒服，因为它也有一定的淘汰率。总体大概有七成被录取，不过因为各府县教学水平不一样，所以有的府县八成甚至更多的考生上榜，有的府县却只有五到六成。
但总体来说，比起县试十取其一，府试十五取一的残酷来说，这一场无疑是天堂一般。
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沈默还没来得及去看，便有几个会稽考生跑过来，朝他作揖欢笑道：“恭喜师兄，成为本府几十年来，第一个小三元。”
沈默看向从远处缓缓走过来的陶虞臣，见他微笑着朝自己点头，终于如释重负的展颜一笑，朝诸位道贺的同年团团拱手。
这时候人越聚越多，绍兴城来的一百七十个考生，几乎尽数围在他身边，都真心实意的向沈默道贺——能在学问和为人上折服他们，实在是比登天还难。
但沈默就做到了，他已经成为这帮绍兴士子当仁不让的领袖人物。
好话说完了，按说应该发红包了，但沈默已经囊中空空，只能不好意思笑道：“等回去以后，我请大家去最好的酒楼喝酒。”大伙都知道他把钱全贡献出来了，自然都理解。有富家的考生高声道：“应该我们请师兄才是！”
便有许多人纷纷附和道：“是呀是呀，若是没有师兄的义举，咱们两县肯定考不了这么好。”
沈默这才想起来问道：“咱们两县一共考中了多少？”
“阖府前一百名里，咱们两县就占了六十三个！”考生们激动不已道：“这成绩空前绝后啊！”
沈默一听也激动了，声音有些尖锐道：“这么多？那岂不是基本都考上了？”
“是啊，府学一百个名额，咱们占了六十三个，”考生们欢天喜地道：“再加上县学各取五十，一共考上一百六十三个！”这么高的录取率，确实是从来没有出现过，除了两县考生实力强劲之外，与他们提前进场有很大关系。
因为绍兴府排在末了入场，若是按部就班的进去，定然统统与考棚无缘。这可是六月里啊，如果没有遮阴的考棚，就那么直接坐在日头下，估计中暑的可能性，要远远大于中式。
沈默也高兴坏了，和大伙大笑一阵后，双手微微一抬，人群便安静下来，听他朗声道：“等回去后，咱们联名上一道书，请提学大人格外开恩，把那七位同年也一并录了。君子有成人之美，想必提学大人很愿意成全这一段佳话的。”
大伙轰然叫好，又喊又跳，兴致别提有多高昂，惹得周围人纷纷侧目……或者说是羡慕。
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既然成绩出来了，大家决定立刻离开这鬼地方……这次杭州之旅被如同囚犯一般对待，让考生们对向往已久的人间天堂，实在是好感大减。
但船家刚要抽船板时，却有一辆提学衙门的马车开进码头，车上的官差大声道：“提学大人有请各府五魁，前去出席簪花宴！”
沈默和陶虞臣只好从船里出来，众人道：“我们等着你俩。”
沈默两个小声商量一下，笑道：“不必了，还不知道什么时候呢，我们坐客船回去吧。”众人一想也是，嘱咐他俩注意安全，便依依惜别了。
沈默和陶虞臣站在码头上。望着渐渐远去的大船，和逐在船后的水鸟，沈默突然轻声道：“真不容易啊……”
陶虞臣深有感触的点点头，沉声道：“十几年的寒窗苦读，近半年的残酷考试，二三百人里才能考上一个。确实是不容易啊！”
沈默先是一愣，然后才淡淡笑道：“对呀。”其实他所感慨的，乃是更深一层——他由中秀才之不易，想到了自己的父亲……
原本在沈默看来，老爹的人生简直失败透顶。屡试不中，家产败光，媳妇病了没钱治，当宅子还被人家黑。到儿子重伤时，连宅子都没得当了，若不是正碰上殷小姐，儿子也死翘翘了。然后寄人篱下不说，上街卖个字都被人险些打成生活不能自理。
这一切的一切沈默都看在眼里，虽然从来不说，但心中对老爹却总是隐隐有些瞧不起。虽然他掩饰的很好，但也能从他日常的表现中看出端倪……首先父子俩单独相处时，他向来不用敬语而是以朋友的方式对待，这样虽然亲昵但失之尊敬。要知道他在对待外人时持礼甚恭，向来有‘谦谦君子’的美誉。为什么在对待自己的父亲时，却从来不谦呢？这就是轻视思想在作怪。
更为明显的是，他对老爹的控制欲太强，哪一步该怎么走，都必须按照他说的办，如果不照办，他也会逼着他照办。可以说他父子俩的关系完全倒置过来，儿子强势父亲弱势，所以一听到那种事情，他就火冒三丈，明里是嫌他与续弦年纪相差太大，实际上还不如说是气他自作主张，脱离自己的控制呢。
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如果沈贺真是彻头彻尾的失败者，那就活该这样。但当沈默亲身经历过一次童生试，知道这其中的淘汰率是多么残酷后。才猛然发现，能成为一名秀才，便是人生很大的成功！这至少证明你比全府九成五的童生都强！
在五千多考生能考前三百名的人，怎么能说是失败者呢？之所以人生困顿，只不过是科举太残酷，浙江乡试太残酷罢了。
当看到那些同年的意气风发时，沈默恍惚看到二十年前，沈贺也是其中的一员，踌躇满志的踏上归乡的航船，回首望一眼杭州，用年少轻狂的声音高喊一声：“吾再来之日，必中桂榜也！”
有着这样的骄傲经历，又处在这样的一个‘君为臣纲，父为子纲’的伦常社会里，可想而知这种父子关系的颠倒，会给老爹带来多大的压力。然而沈贺从来没表现出来——因为他知道儿子比他强，儿子是为他好。在被时乖命蹇折磨的快活不下去时，儿子就是他的救命稻草。
沈默终于体会到，父亲一定是痛苦的，因为在他在儿子面前，丧失了一样叫‘尊严’的东西。就算当上县里的三把手，他依然在儿子面前说了不算……感激与痛苦纠缠着，想必老头心里很渴望解脱。
沈默心中的坚冰突然有些松动，他似乎有些理解父亲急着续弦的原因了——是想从别的地方找回自己的尊严，从而摆脱目前这种有地位没尊严，有幸福没快乐的纠结状态。
幽幽叹一口气，他自言自语道：“换个立场想一想，老头其实也没有那么可恶。”
“谁可恶？”陶虞臣见他发呆良久，终于忍不住出声询问道。
“谁家那老谁。”沈默白他一眼，飘然而去。
陶虞臣跟上来，笑道：“待会吃完饭，咱么去游西湖吧？”
沈默摇摇头道：“我想赶快回去，有点想家了。”
陶虞臣瞪大眼睛道：“我一直以为你心大很呢。”
“心再大，里面都装了个家。”沈默又白他一眼，又飘然往前走一段。
望着他仙气十足的背影，陶虞臣摇头笑道：“这家伙最近变化可真大。”
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让陶虞臣大呼幸运的是，提学大人的簪花宴，便设在一艘西湖游船上，偌大的甲板上前后摆了十张桌子，除了五十五名各府五魁之外，还有提学衙门的属官，以及一些本地的致仕老进士在座。
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