有真便有假，有黑便有白，有哭便有笑，有生亦有死。
开医馆的对面开家棺材铺也是再正常不过，当然，这等面对面，中间只隔着条丈把长的街道，一边医活人，一边专赚死人钱，看起来还是让人别扭的。
而且，人医馆的门面也清爽，门口挂得对联更是工整，那上联是“妙手仁心除疾苦”，下联则是“德艺双馨胜春风”，再加一横批“悬壶济世”，店里再摆些药草花盆，坐馆的郎中手边再捧上本圣人书籍，单这架势就足以胜那黑不隆咚的棺材铺一等。
路上行人也是习惯性的打医馆前过，而不是从棺材铺门前过，为啥？还不是个忌讳！
这世上有人喜欢棺材铺的吗？
官分九品，行分三百六，这人也分三六九等。
悬壶济世的那是上等人，仅次于做官的，比起那没有功名的读书人，却也是不差的。这打棺材的却是贱业，上至东家下到伙计，到哪也是不受人正眼相待的。
正经人家除了遇上白事才会和这棺材铺的人打交道，换平常，低头不见，抬头也如不见。
晦气！
可是，棺材铺的东家夏老四却从来不自视轻贱，相反，他还自视高人一等，尤其是看不上对面坐馆的赵老郎中，不为别的，只为他这棺材铺虽是贱业，但赚的银子却是多的吓人。
他赵老郎中医个活人，不过赚几个铜板，要是碰上家徒四壁的，没准还贴上几幅药，只有碰到那官宦人家或者是富贵之家，才能稍稍赚上那么几两银子。
可他夏老四却真的是财源滚滚了，打幅棺材不过费些木料，工时，成本用不了一两银子，但这要是卖出去，可是五两起价，少一两都没得商量。
那买棺材的又都是急着收敛亲人的，哪里会与他斤斤计较，伸头一刀，缩头也是一刀，只能咬牙买了。再搭些白事用的物件，一具棺材至少要赚到六两银子。
一斤猪肉不过七个铜子，这六两银子能买一口肥猪，再加上关外这两年不停的打仗，这一打仗就要死人，死人就得要棺材。穷人家自然买不起，可你挡不住那有钱的人家也多啊。
放眼这宁远城，有钱人家就多了去，不说那原先的大户，就是那南来北往的商贾就不下几千号人,哪个荷包里少了银子？
生老病死本是常事，每天都有人死，每天都有人要躺到那棺材中，更不说这兵荒马乱丧于非命的比比皆是了。
方圆百里，连他夏老四，不过才三家铺子专售棺材，这生意能不红火？
钱财险中求，那些个商人冒着掉脑袋的危险跑来关外，图的不就是个钱财嘛，他夏老四舍了关内的家业跑这宁远城，为的也是个钱。只不过那些人赚的是活人的钱，他夏老四赚的是死人钱。
死人钱同样是银子，是银子就不烫手，拿着心安。我这又不是偷蒙拐骗，凭啥要自轻一等。
这年头，有银子的便是大爷，太祖皇帝当年还定下祖制，不准商人穿绸缎呢，可你看现在，哪个有钱的商人不是穿绸缎的呢？
难道官府还能把穿绸缎的人全抓了不成？
所以啊，甭把什么贵贱看得太重，一切往钱看才是正经。只要有银子，官府才不会管你穿啥呢。
............
算盘珠子一拨，瞥眼便见赵老郎中又送走了一个来治病的穷汉婆娘，夏老四不由一声冷笑：倒好，又往外贴了。
你说那些穷鬼也是，没银子你生什么病，在家等死就是了。大老远跑这来，还不是听说赵世和这老不死的肯白看病，又肯赊药嘛。呸，悬壶济世悬壶济世，总有一天把你这老不死的给搭进去。
做生意没这样的！
一手交银子，一手交货，这才是正理！
老不死的，看你这医馆能撑到什么时候！
一口唾沫打嘴里吐出，还没来得及抹嘴，眼前黑影一闪，一个汉子却进了铺子。
“掌柜的，棺材怎么卖？”那汉子嘴里问着，人却到了摆在店中央的那口棺材边，仔细的上下打量着，不时还用手敲来敲去。
一见生意上门，夏老四顿时喜笑眉开，可是脸上却不能挂笑，故作沉痛的走到那汉子身边，叹口气：“老弟家中有丧？”
那汉子“嗯”了一声：“兄弟没了。”眼睛始终看着那口棺材，并不曾朝夏老四多看一眼。
来买棺材的多了，夏老四见多不怪，知道这汉子是在看这棺材好不好。
故作好意的说道：“既然是自家兄弟，这棺材老弟却是要买好些的，不然，对不住死去的兄弟啊。”
汉子只顾着看棺材，闻言，头也不抬一下，说道：“是这理，自家兄弟的后事，自然要办得风光些，这棺材当然要用好料。”顿了一下，拍了拍眼前这口棺材，问道：“掌柜的，这口棺材就不错，什么价？”
“老弟好眼光，一眼就看出这是上等木料打的。”夏老四先恭维这汉子一声，尔后五根指头坚起，“不贵，五两银子！”
“这么贵？”那汉子呆了一下，价格与他想象的有不小差距，他原以为两三两银子便能买到，不想却要五两银子一口。若照这价买，守备大人给的银子可不够啊。又想就算只有两三两银子一口，银子也不够，这可如何是好？
见汉子犹豫，夏老四以为他嫌贵，怕生意黄了，忙道：“老弟，一分钱一分货，我收五两银子自然有收五两的道理，别的不说，我夏家铺子售出的棺材可保百年不朽！别家，嘿嘿，能保十年就算不错了。”
一听能保百年不朽，那汉子眼睛一亮，毫不迟疑的便答应了：“那好，我就要这棺材了。”
夏老四心中一喜，忙道：“行嘞，老弟家住何方，我这就着伙计给府上送去。”
那汉子却摇了摇头：“不急，我要的不止一口。”说完朝店后瞅了一眼，店后有几个伙计正在赶制棺才，他看了片刻，所首问夏老四道：“你这店里现成的有多少口棺材？”
现成的有多少？这个问题让夏老四忍不住愣了愣，迟疑一下，犹犹豫豫的问那汉子：“怎么？…老弟家中出大事了？”
汉子没有说话，只是朝后面看，似是在盘算什么。
见状，夏老四有数了，看来这汉子家死的人不少，不是遭了瘟就是遭了兵。死的人多了，要的可不就是不止一口棺材嘛。
大生意，大生意啊！
夏老四强忍住心头的跳动，带有几分悲伤对那汉子道：“府上遭逢如此不幸，老弟还要多保重才是……却不知老弟到底要多少口棺材呢？”
那汉子先是侧头想了想，尔后转过头来对夏老四说了句：“看你这店也不大，也不难为你了，就五十口吧。”
五十口？！
夏老四听了差点没懵过去，难以置信的望着这汉子：你家有这么多人？
一下死五十口，这不就是灭门，死绝了嘛？嘿，太惨了、太惨了，也不知这家人上辈子造了什么孽噢。
惊愕过后，便是狂喜了。五十口棺材，一口棺材五两银子，这便是二百五十两银子，外加白事所用的丧品，小三百两怕都能有！
啧啧，今儿真是财星高星，要发大财了！
心中狂喜，面子却是一点也不能显现出来，夏老四故作为难状对那汉子道：
“老弟要的太多，店里现成的只有十多口，怕是要伙计们连夜赶工，紧赶慢赶也得一两天功夫，老弟也知道，这料子虽然都备了，但一口口打成，是很耗时的。”
“一两天？”那汉子听了，沉吟了一下，点头道：“可以，两天后你把棺材打齐吧。”
“那行，我这就让伙计们开工。”
唯恐这汉子反口跑到别家再买，夏老四张口便道：“五十口就是二百五十两银子，不知老弟是现在付呢，还是交付时给？”
那汉子听了这话，从怀中摸出一个钱袋，拎在手中掂了掂，然后扔到棺材上，说了句：“临来时大人就给了这么多，你全拿去吧。”
大人？
夏老四有点糊涂，敢情这汉子还是官府的？
管他是不是官府的，只要给银子就行。心中想着，顺手就从棺材上拿过那钱袋，心中想着怕是装的金子，也是，两百五十两银子可不少，一个钱袋哪里装得下。这里也只能是金子了，不然哪够？
打开钱袋一看，人却傻了：这袋里装的哪是金子，分明就是银子，而且充其量也就二三十两银子，离两百五十两可差一大半呢！
“老弟这是定金？”夏老四没往别的方面想，只以为这汉子是给定金呢。
哪知那汉子却是一脸正色的冲他摇了摇头，尔后说了句：“不是定金，是买你这五十口棺材的所有银子。”
“什么？那可不成！”
夏老四一听，马上跳了起来，嚷道：“咱打开铺子做生意，一手交钱一手交货，童叟无欺！老弟你用这么点银子就要买我五十口棺材，这也忒能说了吧！你要真想买我店里的棺材，一句话，银子得给足，否则，还请老弟再去他家看看！”
听了他这话，那汉子的目光不徐不还的扫他脸上扫过，冷冷说了句：“掌柜的，你以为我跟你说笑吗？”
话音刚落，铺子外却突然冲进来十多个手拿长刀的士兵，把堆在门口的纸钱假人撞倒一地。
“你们！你们…”
夏老四慌了，知道今儿要倒血霉了，这汉子哪里是平常人家，分明就是那在刀口舔食的兵大爷。看他们这架势，摆明了就是要强买自己的棺材的！
一个额头上有刀疤的士兵见夏老四竟然还盯着他们看，脖子一昂，手中的长刀便架在了他的脖子，骂道：“看什么看！再看老子一刀剁了你！”
“军爷饶命，军爷饶命！”夏老四吓得尿都快出来了，身子直哆嗦。
后院棺材铺的伙计们也被这突如其来的一幕吓到了，扔下手中的家伙什就往墙角躲，谁也不敢出来问问怎么回事。
外面经过的行人也见到了棺材铺里冲进了一帮边兵，还有人拿刀架在那掌柜的脖子上，虽然不知道发生什么事，但是却都明智的躲到一边去，谁都不敢去凑这个热闹。
对面医馆的老郎中也被对面发生的事情吓了一跳，放下手中的书，不知所措的望着夏老四。
………
“潘虎，把刀放下，别吓着人掌柜的。”
“是，千总。”
听了千总的话，叫潘虎的士兵哼了一声，把刀从掌柜的脖子上移开，眼睛却仍然怒瞪着他，似乎这掌柜再不识趣，立马就能挥刀把他砍了。
见掌柜的吓得不轻，蒋万里知道目的达到了，换了个语气，很是和气的对他说道：“掌柜的，实话与你说，我们是松山军，订这些棺材是为了给和鞑子血战阵亡的兄弟收敛，让他们能够有归宿。不过银子就这些，兄弟我手里实在是紧得很，对不住掌柜的了。不过掌柜的放心，我松山军办事向来公平，绝计不会让你吃了亏。这点银子你且先收着，我这再给你打个条，待过几日你凭这条到锦州找咱守备大人，我家大人自然会补足你余下的银子。”
“这…”
夏老四有些犹豫，五十口棺材成本也不小，往小了算也得四十多两，他们才给了二三十两，要是这汉子说话不算数，凭了他那条领不到银子，自己至少得亏十来两，这想想都肉疼。
但是人家把道亮明了，明晃晃的刀就在自己眼前晃悠，你说能不答应嘛？
唉，就当是被土匪抢了一回吧！
想到这，夏老四只能哭丧着脸无奈的答应下来：“既然军爷这么说，那小人也不好再说什么。弟兄们是和鞑子战死的，小人能够有幸替他们打造棺材，也是三生有幸，这银子缓些便缓些吧。”他倒是没说这银子就不收了，生意人就是生意人，不管到哪步，把银子看得都重。
“掌柜的深明大义，我这替弟兄们多谢了！”
冲这掌柜的一抱拳，蒋万里走到放有算盘笔墨的地方，取了张纸便打了个条，落款是自己的名字。写好之后，便递了那掌柜。
夏老四接过条一看，落款是松山千总蒋万里，写着的是“欠购棺材银两百两”，比之原数少了二十两。刚要开口说不对，话到嘴边却止住了，赔着笑脸将这条收在袖中，说道：“小的这就让伙计们开工，这就开工。”
“有劳掌柜的！”
蒋万里又抱了抱拳，夏老四不敢耽搁，三步并作两步跑到后面招集伙计们立即开工打造松山所需棺材。
这边，那叫潘虎的兵指着对面的医馆对蒋万里道：“千总，大人要咱们找个医术好的郎中，我看对面那老郎中就成。要不咱就请他去吧？”
蒋万里扭头看那医馆，见那老郎中也正盯着自己看，看模样，像是个医术高超的神医。便点头吩咐潘虎：“好，你带两人去请那郎中到锦州一趟，我这还要到另两家去，棺材的缺口太大，咱们只能先解决一部分，余下的待到山海关再想办法解决。”
说完，留下潘虎他们，自己领着人往城东而去。
............
待千总走后，潘虎便走到街对面，对那一脸疑惑看着自己的老郎中，很是客气的问道：“先生可否出诊？”
老郎中怔了怔，点头道：“可出诊，却不知几位军爷要老朽到何处诊治，诊治的又是何人？”
潘虎说道：“锦州，诊治的是我军中受伤弟兄。”
“锦州？”
老郎中有些犹豫，锦州离宁远有百十里路程，他年事已高，怕是禁不住这一路颠簸。
“怎么，先生不愿出诊？”
潘虎对这郎中倒是十分的客气，与先前对那棺材铺掌柜的态度截然不同，见这老郎中面露为难，也不恼火，而是耐心的又问了句。
老郎中考虑片刻，并没有说自己愿不愿去，而是反问潘虎：“方才老朽隐约听军爷们说是松山军，却不知是否是那支在大凌河城下与建奴血战不退的松山军？”
闻言，潘虎很是骄傲的一挺胸膛，无比自豪道：“正是我松山军！”
见果然是那和建奴血战的松山军，老郎中顿时一阵激动，毫不犹豫的便答应道：“为松山军的好汉诊治，老朽义不容辞！请三位军爷稍侯，老朽收拾一下，这便随军爷们前往锦州！”
“先生何以答应如此爽快，锦州离此毕竟遥远？”老郎中的爽快倒让潘虎有些意外了。
老郎中脸上闪过一丝红晕，近乎哽咽道：“老朽之所以愿与军爷前往锦州，只因想亲眼见一见那壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血的施大人！想我华夏千年来，何曾有过如施大人这般真英雄，能得见他一面，老朽便不算枉活一世了！”
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