所谓塘报，乃兵部车驾司于东华门左近设捷报处，收发来去文移，兵部另派武职16员，驻扎各省会，归按察使司管辖，经管该处直接寄京之文报，名曰“提塘”。初时只用传递紧急军情，自万历朝后，这塘报便与邸报相等，其作用类似宋代“省探”，与施大勇前世流传的新华社内参差不多。
不过自崇祯朝以来，这塘报便多是向各省各镇通报事务了，大事小事，无一不全。文武夹杂，乃各省大员探悉朝廷动向的重要来源，性质倒与后世的人民日报差不多，只不过一个多喜，一个多忧。
孙承宗主辽事，以大学士督辽东经略，自然享有塘报专递之权。其对塘报所载也格外看重，前朝党争之时，这塘报可谓是三日就来一递，内中也多是朝争之事。从这一份份塘报中，孙承宗知其背靠东林已瓦解，再加柳河之败，无奈这才上了辞呈。
新君登基，再启他来主持辽事，这塘报中便少了许多党争之事，多了民情军情，尤以兵部之事为多。
大明风雨交加，内外交困，兵员调派，饷银增减之事都牵动着辽事，故孙承宗特意在幕僚处设了专办塘报官一职，但要朝廷来了塘报，不管他身在何处，又或是夜色多晚，这专办塘报官也必须第一时间将塘报递上。
楼外来送塘报的便是专办塘报官周尚民，举人出身，在关门经略衙门当差也有四年了，算得上是孙承宗的老人。
知道老大人看重塘报，这不，一接到塘报，便是知道老大人在靖边楼宴请锦州兵将一行，周尚民也不敢耽搁，径直就送了过来。
果然，一听塘报来了，孙承宗的面色便凝重了起来，示意周尚民进楼来，淡声说道：“这期朝廷又生了哪些事？你拆了看看吧。”
送来的塘报都有密封，非大员不得拆，所以周尚民也没资格拆开看，以往都是亲手送到孙承宗手中，由他来启，今日老大人却是叫他自己拆，不由犹豫一下，小心翼翼拆了，看了两眼，便道：“朝廷叫延绥巡抚洪承畴接任三边总督一职，原三边总督杨鹤已叫锦衣卫押解进京了。”
“洪承畴？”
孙承宗微一点头，肯定道：“此人老夫有所耳闻，先帝在时，他不过是个户部主事，倒无什么成就，不想外放陕西参政后，倒是叫人刮目相看。杀伐果断，全无书生本色，叫人倒是佩服。也幸亏得他书生带兵有杀气，这才没叫陕西的民乱扩大。若是无他，只怕杨鹤这摊子早就烂了，也捂不到今日。”
“洪承畴是有些本事的，手下洪兵不过三千，却能平了数万流贼，当真是叫人有些吃惊。朝廷早该用他了，杨鹤这个大话精，该杀。”
鹿善继等人均是点头附和，施大勇却是在想，原来洪承畴这会在陕西，手下只三千兵就能平数万流贼，看来，此人真是个军事天才。
也有人想到了杨鹤的儿子杨嗣昌现在巡抚永平、山海关，杨鹤失势，他这个儿子是不是会受牵连。
众人想些什么，孙承宗不知，在那有所感慨道：“朝廷用洪承畴倒是用对了，有他在，陕西之乱当可彻底平定。不过其人杀孽重了，也不是好事。乱世须用重典不假，一昧滥杀，却易违天和。在老夫看来，洪某人怕是成也于此，败也于此。”
这话说得悬乎，众人均不解，孙承宗也不往深里说，施大勇却是听出些味道来。但洪承畴是兵败降清，这和杀孽重与不重有何关系。尔今自己也是有些暴戾的，莫不成这暴戾之气也能影响自己日后气数吗？
“除了这事，还有事吗？”孙承宗又问周尚民。
周尚民忙又往塘报上扫了一眼，抬头道：“河南流贼二十万迫近开封，朝廷叫卢象升领天雄军前去平贼了。”
孙承宗点头道：“卢象升是个帅材，手下新练的天雄军我也有所耳闻，听说都是些师生门人宗室亲戚参的军，如此之兵，自然要强过一团散沙的卫军。不过卢象升太过迂腐，为人脾气又臭，恐难平贼乱。但却可解开封之危，若朝廷调度得当，倒也不是没有机会一举平乱。能不能成事，就看他卢某人有没有这个造化。成了，倒是能一飞冲天，位列重臣之列了。”说完，又朝周尚民看去，眼神在问他塘报上还有没有事了。
周尚民又往下看去，只看了一眼，便惊道：“老大人，登莱巡抚孙元化上报，说孔有德于河北叛乱了。”
“孔贼矿徒，其性悍勇，却也多变，调他出关本是为了大凌河城，却是一拖数月，怕他也是受部下所累，这才铤而走险。看来，登莱那边却是要闹些乱子了。”
孙承宗好像早知道这事，并不惊讶，忽停住，问周尚民：“塘报上可说派谁去平孔有德之乱了？”
周尚民道：“上面说朝廷叫御史朱大典巡抚山东，提京营五千兵，由内监高起潜督着去平孔有德了。”
孙承宗却道：“朱大典资历不足，孙元化不会听他的。嗯，朝廷应该会另派一员重臣前去的。若老夫估得不错，怕多半是刘宇烈了。”顿了顿，轻笑一声，“高起潜这回却是捡了漏子，看来王承恩有些麻烦了。”
孙承宗所说，施大勇听得一头雾水，但肯定的是，孙承宗所说，肯定有极大深意，只不过他不知朝廷内幕，故无法明白而已。
见周尚民把塘报合上，鹿善继以为没事了，随口问了句：“完了？”
“还有一事…”周尚民脸色有些难看，吞吞吐吐的不敢说。
孙承宗不悦道：“有事便说，吞吞吐吐的做什么？”
“是，大人。”周尚民忙道，“还有一事，却是和咱们关门有关的。”
“何事？”
“塘报上说朝廷要分拨辽饷用于平河南贼乱。”
“什么？分拨辽饷？”
孙承宗惊然起身，施大勇更是一跃而起，不敢相信的瞪着周尚民。
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