对施大勇，高起潜欲除之而后快，他却没有抢先下手，调动金国臣的蓟辽兵马扑杀锦州军，而是将施大勇的种种罪状写成奏疏，命往京师押解叛军俘虏的白尚义将此疏上呈天子。
他要光明正大的借天子之手除掉施大勇，可是他还是小看了施大勇的胆子，他的按步就班，不愿给政敌按上一顶苛刻边军，杀害有功之将帽子的打算，却送了白尚义和那三百多京营官兵的性命。
裴少宽卖出这份情报的代价不小，整整五千两银子。
到底是不是赵学启向高起潜通风报信，施大勇已经没有必要知道了，人都死了，还追问这个有何意义。他现在得做一个选择，等着天子收到高起潜的黑状将自己罢免押解进京治罪，或是铤而走险，截杀白尚义，再远走高飞，自己干自己的去。他没有别的选择，因为严格来说高起潜的奏疏中所列列的罪名，都是施大勇实实在在干过的，随便哪一条都可以让他这参将丢官治罪。
于其等着被罢官，倒不如孤注一掷，孤军平叛，用实际行动向天子证明自己。
最终，施大勇选择铤而走险，他带令狼骑军和亲兵营伏杀了白尚义。
不想这趟伏杀却有意外的收获，林建泰从施大勇身上敲去的六万两金银竟然就在白尚义的队伍中。可怜林大人觉得大军在外，身边带着这么多金银不保险，派人押送回京又太张扬，最后得知白尚义要回京办差，喜上心来，竟然将金银藏在了回京的队伍中。
却不知林建泰在知道回京队伍被不明兵马伏杀，自己的银子全被人抢走后会是幅什么样的面孔。
三月初四，锦州军夜间拔营，在大部分军士不知情的情况下，全军往沙河转进，然后绕道山东直取距离莱州四十里的平度县城。
平度城中，只有一千多叛军的乌合之众，对于突然从背后山东方向杀过来的官军一无所知。
为了不泄露行踪，锦州军在转进的路上杀害了山东方面派来察问的一名知府，一个守备和六百多鲁兵。
时间，施大勇拼命的在抢时间，他要赶在高起潜向朝廷奏报锦州军叛逃，朝廷下旨围剿之前打破平度。
...........
锦州军百里大转进的这几天，河南的贼情变得严重起来。
连续数年的灾荒使得中原百姓的日子也已过不下去，人心思乱，灾民遍地，因此当山陕的一部分流贼突破黄河天险进入河南后，河南的百姓便成了流贼的兵源。甚至出现一支百余人的流贼队伍经过，一天时间内就一下变成了万人之众的奇观，贼军过府经县，城中人数少得可怜的河南官军俱不敢出。陈奇瑜出任五省总督后，河南巡抚玄默受命将主要精力都放在了黄河以北的豫北四府上，对黄河以南地区的防御根本就没有作周密准备，导致豫南的兵力严重不足。因此，当贼军突破黄河时，河南负责黄河防守的中军官袁大权根本就没有料到。便是料到也没有办法，因为他也无兵可用，最后只好战死报国。
贼军于几天之内连下河南的渑池、伊阳、卢氏三县，河南巡抚玄默虽勉强应战，但也只是尾追而已。玄默深知河南的实力根本敌不住人多势众的贼军。像伊阳县城，贼军抵达时，城中无主管官员，城墙颓敝，所以贼军不费吹灰之力就杀入城中。再如卢氏县城，也是因为掌印官金如山事先逃跑，不组织抵抗，而让贼军轻易得手。因此，玄默只有火速上报朝廷，要求增援。
好在从昌平来援的副将左良玉迅速过河追击，填补了黄河以南的空虚，情况才稍稍得到遏制。随后，汤九州、李卑等将领在崇祯帝的严令下，也纷纷过河，参加夹击。
其实贼军渡河后，真正主动过河迅速追击的将领只有左良玉一人。左良玉本是为保卫河南而从辽东调过来的，贼军进入的黄河以南河南境内是他的辖区，他必须对贼军迅速围剿，否则自己的官帽便保不住。
参与过大小凌河之战、锦州保卫战的左良玉剿贼很是卖力，他部下的昌平兵也很是勇武能战。进入河南的贼军在他的打击下，被迫分成了几大股。有的留在河南活动，有的则冲出了河南，向邻省挺进。留在河南境内的贼军，先是向南攻杀，进入南阳、汝州、汝宁府活动。但不久就被各路官兵各个击破。
过天星部是被河南巡抚玄默从床上拖起来的总兵汤九州，冒着风雪连夜率兵偷袭打败的。对官军趁风雪夜袭根本没有防备的过天星，被汤九州打个措手不及，吃了大亏。
过天星乘夜逃窜，汤九州率兵猛追60里，斩杀400余人。次日，又追到汝宁府遂川县境内的横山镇，斩杀600人。
左良玉则在叶县的保安驿，击败一支贼军，擒获头目一条龙、上山虎、展翅飞、小李广等，并乘胜追击，挥兵进入南阳府泌阳、汝宁府。
河南各路明军发威后，贼军被打得到处逃窜，引发连锁疚。三月初六，就连素来不被瞧得起的京营也病猫发威了，一向不被看重的京营刘令誉部，在刘指挥的亲自督战下，竟然也在泌阳的牛蹄村也打了大胜仗，斩首千人。总兵张应昌部在灵宝、平山打了几仗，把残留在河南的贼军打得大败，其首领张有义被俘。通过这几次大仗，留在河南境内的贼军，除少数逸出外，基本上被官军肃清。
与此同时，大量的贼军借道河南，杀入湖广、陕西，甚至四川。闯王高迎祥等部自卢氏进入山区。卢氏山区，崇山峻岭，天高皇帝远，素来是不法矿徒聚集之地。高迎祥诸部，由矿徒向导，进入内乡，并由内乡、邓州、淅川向湖广渗透。
三月底，高迎祥等率部扮成香客，杀入湖广郧阳府所属的郧西县城，接着又攻破郧西之北的上津。不久，房县、保康诸县也被攻破。一时间，郧阳府境内，聚集着数万贼军。
郧阳地区，自古以来就是一个让官府头痛的地方。这里是一个开发较晚的大山区，其地形是四望峰峦，大山无边，森林茂密，只有无数庞杂小道、乱流溪水充斥其间，不知尽头。外人进入，如无本地熟悉地形的向导引路，那就根本不分东西南北。对于要躲避官兵的贼军来说，这真是一个玩捉迷藏的好地方。不仅山区地形有利于贼军，而且郧阳的地理位置也便于四面出击。
郧阳之东北，可通河南之淅川、内乡；其西北，则可通陕西之平利、兴安、洵阳、山阳；其西南，则可通四川之大昌等地；其南面，则可通湖广之荆门、远安、夷陵；其东南，也可由汉水直赴襄阳。
洪武五年，太祖皇帝任命邓愈为征南将军，对郧阳及附近地区用兵长达一年，把该地区不服新朝统治的少数民族及汉族流民几乎杀戮殆尽，并下令禁山，不许附近州县的贫民进山垦荒、移居。但禁山政策并没有能阻止大量流民的移入。至成化前，人数已多达百万。
成化元年，河南人刘通、石龙率流民在房县造反，朝廷派兵围剿，花了相当代价才镇压下去。由于官兵进山狂捕滥杀，据说11岁以上的男子皆被斩杀，加上连续旱灾，流民大增，至成化六年，刘千斤的部下河南人李原再次造反。朝廷派御史项忠总督河南、湖广、荆、襄军务，发兵围剿，残酷屠戮。项忠还强制遣还山中流民，被迫害致死者多达数十万。即使是这样的高压，仍无法阻止流民进山。至成化十二年，在荆襄地区聚集的流民又增到数十万之多。朝廷无奈之下，只得改变策略，把湖广、河南、陕西三省之交的这片山区，单独析出，设置郧阳府，下领7县，归湖广管辖。
贼军深入郧阳山区，真是如鱼得水，如入无人之境。朝廷也深知郧阳山区是麻烦之地。因此，当兵部尚书熊明遇得知贼军已赴南阳境内的内乡、叶县时，就已预感到贼军进入湖广郧阳山区的危险性和可能性了。他向崇祯帝作了汇报，要求早作准备。等崇祯帝读到这份报告时，贼军已经进入郧阳等地，然而迎头就遭到勋阳巡抚卢象升的痛击，贼军下湖广不得，被迫掉头逃往河南。
各地报捷的奏疏如雪片一样飞向京师，年轻的天子对于各地战况很是满意，唯独不满意的是登莱的局面依旧没有打开。刘宇烈、张国臣、高起潜座拥数万精兵，每次上报朝廷都言之凿凿抚事即日便成，可是等来等去却没有等到叛军接受招抚的消息，反而传来锦州参将施大勇率军截杀宦官，抢夺军饷率军叛逃的消息。
这个消息让崇祯在震惊之余感到无法相信，苦于厂臣曹化淳正在姑苏，锦衣卫又早已撤出各军耳目，对于施大勇的叛逃，崇祯竟然一时不知道真相。
苦闷之余，他召来了王承恩，直接问道：“施大勇的事情你知道了吗？”
王承恩点头道：“东厂先一步便来了消息，奴婢是知道的。”
崇祯又问：“那朕交待你的事情可曾落实了？”
王承恩迟疑一下，摇了摇头：“没有。”
“没有？”崇祯一怔，随即大怒：“你这奴婢好大的胆子，朕交待你的事情也敢拖着不办！”
本章结束