“我们这边的商路，主要就是沟通中央七国和斯提吉亚地区。”拉乌尔男爵吸了一口烟斗，慢吞吞的说道。“年轻人，你学习过地理吗？”
“只学过一点。”艾修鲁法特回答道。
这里是拉乌尔男爵的宅邸，也就是艾修鲁法特曾经来过一次的地方。上一次他来这里是为了参加跳舞会，但这一次只是简单的上门拜访罢了。拉乌尔男爵对艾修鲁法特挺有好感，所以在他上门拜访的时候，这位男爵很热忱的欢迎了他。此时此刻，两个人坐在男爵家中一处吸烟室，在一起聊天。
“教会那边有一些简易的地图。”拉乌尔男爵说道。“很简单很粗糙，但是至少勾勒出了我们这个世界的大致形态。哦，我记得我好像有一张。”
男爵随手拉了拉身边的一跟拉铃绳，很快就有一个仆人走进了吸烟室。男爵随口吩咐几声，仆人向外走去，几分钟后就返回，带来了一张不是很大的地图。
“喏，就这个。”男爵用手在地图上一指，“艾修鲁法特。斯提吉亚地区是个天然的盆地，它只有有限的几条天然通道向外连通。这些通道就是商路的基础。因为大规模的商队，是不可能去翻越那些险峻的山峰的。”他说道，“比如这条路，从这张地图也能看得出来，这条路实际上就是我们中央七国和斯提吉亚地区相连的主要通道，正好位于提比略和瑞恩之间，另外一端沟通着斯提吉亚地区的帕罗。”
“帕罗？”这个名字是如此熟悉又如此的陌生，让艾修鲁法特瞬间呆了一呆。一瞬间，他脑海中再一次灵光乍现，好像要想起什么，但是最终依然什么都没有想起。
“是的，斯提吉亚有五个王国，帕罗就是位于其东北部的一个国家。”男爵并没有注意到艾修鲁法特的神色变化。对于他来说，这只是给一个后辈上一堂地理常识课罢了。
“而我们这边，”男爵的手在地图划出另外一条路线，“就是另外一条路，由我们格鲁尼连通着斯提吉亚地区西北位置的库尔。”
“这条路好像……比较远啊。”艾修鲁法特现在也看出来了。
“是啊，远比不上和帕罗相连的这条路。这条路连接这帕罗、提比略和瑞恩，距离又短又直接。不像我们这边，实际上是绕了一个大弯。来自中央七国的各种货物，必须绕过格鲁尼王国的西部，才能到达库尔。所以说句老实话，我们这条商路一支以来都是补充性质的。不过这几年以来，我们这条商路却得到了极大的发展。”
“为什么？”
“大概是十来年前，”拉乌尔男爵说道。“斯提吉亚地区发生了大规模的战争。战争的一方是帕罗，另外一方是盆地中南部的卡西洛斯和圣吉恩。这是长年积累敌意而导致的大战……具体过程我就不详细说了，我手头有一本《斯提吉亚战争史》，如果你来参观我的藏书就能看到。总之，这场最后以帕罗战败结束。因为战败的缘故，帕罗人为了支付相关的战争赔款，就提高了这条商路的税收。我不用说你也明白，提高税收的后果就是导致了商人通过这条路要交付更多的钱。这样一来，于是走我们这边的商路绕个大圈子，就变成一件有利可图的事情了，毕竟我们这条商路远归远，但是却没什么税收。只要帕罗人不改税率，我们这边就会日益繁荣。”男爵再一次抽了一口烟。“这就是所谓的‘天上掉馅饼’吧，哈哈……”
“可是，男爵阁下。我们格鲁尼不能从这条商路上得到税收呢？”
“商业税收并不是简单的事情，不比入城税，很容易就能收取。”男爵微笑着回答道。“在历史上，格鲁尼王国现在的疆域原本被几十个小国占据。在荒野贤者加鲁纳斯出现之前，这种局面已经持续很多年了。由于各国之间战战和和，于是大家为了方便军队调动，增强战力，都不遗余力的进行了道路建设……比如我们布拉西安城这边，虽然是个小地方，但路修建得不错，对不对？”
艾修鲁法特对这一点倒是完全同意。
“等到格鲁尼统一各国之后，这些道路都完整无缺的保留下，形成一个……道路网。”男爵说道。“用‘网’这个词你就明白，传统的设立关卡收税的方式在这里行不通。一个领主设立了关卡，商人们就会选择绕一条路。总之，除非格鲁尼西部的大大小小领主全部联合起来，否则单凭一个领主的力量是完全无法从商业上收税的。”
艾修鲁法特记得两姐妹似乎和他说过类似的事情，不过那个时候他没有太在意。
“那么，男爵阁下，关于我刚才提出来的那个设想……”
“很巧妙的设想。”拉乌尔男爵说道。“乍一听似乎是痴人说梦，但是仔细一想，却会发现其中有很大的可能性。也许真的能做到。”
“真的如此？”
“至少理论上是行得通的。”男爵笑了起来。“道路建设起来很难，投入很大，但是破坏起来却很方便。建设道路，需要一段一段的修建，少一段都不行，但是破坏道路，只需要破坏其中一段就行了。有些破坏甚至是极难修复的。就像你刚才说的一样，使用火药造成一场比较小的山体坍塌——这种技术是矮人发明的，但是现在已经不算什么新鲜玩意了——山下的道路就会被破坏至无法修复。这条路也就成了一条死胡同，不得不被废弃。以此为例，假如按照这种思路进行判断，所谓的‘道路网’其实也有很多关键的节点。如果能正确的对这些节点进行以‘截断道路’为目的的破坏活动，可以迅速的破坏整个道路网，最后迫使绝大部分商队和商人不得不沿着一条预定好的道路前进。这样的话，设置关卡收税就成为很简单的事情。这个关卡，大概会成为金河吧。”
“确实是这样吗？”
“当然，这个只是存在理论上的可能性罢了。”男爵说道。“要达成这样的一个行动，需要的东西可不少呢。首先，必须是格鲁尼王国高层才有可能开展这样一个行动而不必担心后果。其次，这个行动必须隐秘而迅速，否则一旦消息传出去，马上就会变成众矢之的并引起民众的愤怒。最后呢，这个行动应该算是杀鸡取卵，直接就破坏了这条商路的繁荣。而这一点对于王国来说，远比收到一点商业税更加重要。哦，还有一点，那就是这个计划也必须投入相应的成本，要收购相关土地所有者的土地——虽然最后会重新卖掉，但是前期投入，以及卖出之后的差价依然不是个小数目。此外还有执行过程中必然的种种难题，说起来可以，实际上一定会很有难度。最主要的一点是，那些土地所有者，并不一定会卖掉自己的土地。如果碰到一个顽固保守的家伙，也许随便什么价格都不肯卖。”
“所以只是一个构想罢了。”艾修鲁法特说道。
“确实只是一个构想。”男爵说道。“艾修鲁法特，我得承认你是一个很聪明的人。你的这种眼光和思路，真的可以去王城那边充当财税大臣了，哈哈……”
艾修鲁法特陪着笑了一下。接着他们又对本城的下一任总督的事宜讨论了一番，然后艾修鲁法特起身告辞。
他离开拉乌尔男爵家后，并未回去，而是立刻赶往布拉西安城。
前面已经说过，布拉西安城虽然是一个小城，但是因为受惠于商路的缘故，使得城里商业发达，店铺林立。艾修鲁法特在城里转了半圈，很容易就找到了一家出售地图的店。
艾修鲁法特丢出一个金奥利，换来了一份格鲁尼王国西部的道路细图。这个地图一方面不是描绘那些人迹罕至的荒山野岭的地形，另外一方面又经过无数商人的具体实践，所以能够确保其可信度。艾修鲁法特就在路边直接打开了地图，细细研究起来。
“果然……”通过这份道路图，他看出来两姐妹的这片土地的特点。这块土地一方面有一条重要的道路通过——如果能截断这条道路，就等同于将附近道路网上直接造成一个大缺口，另外一方面这里地形又属于丘陵。如果使用火药的话，应该很容易就能够造成一片塌方，使得道路被彻底的破坏。
他在地图上细细研究（这片地图上标注出了各主要的领主），然后发现这件事情——破坏道路网以形成“唯一通道”的工作并没有预想中的复杂。按照拉乌尔男爵提出的“节点”概念，只需要破坏十几个左右的节点，就能保证整条道路网彻底瘫痪。但是反过来说，只要有一个节点没被破坏，那么前面做的一切都是无用功。
“原来真的如此吗？”艾修鲁法特用力的呼出一口气。“这应该就是背后的理由！确实没错，应该是这样！”
“王城的拜伦公爵，格鲁尼王国的摄政大臣……”艾修鲁法特收起地图，吐出一个他从未见过，甚至从未听说过的人名。“似乎真的是位高权重的人呢。可惜，这里是布拉西安城，就算你在王城有着滔天的权势，在这里你也不能使用太多的力量。我不会允许我要住下半辈子的地方真的变成一个无人问津的乡下。”
艾修鲁法特跳上他的马，很快沿着城门离开了小城。
时间已经是午餐时间。在大餐桌上，午餐已经摆了上来。午餐的主要内容是芥汁烤羔羊、几只烤鹌鹑以及蔬菜、水果。这对于乡绅贵族来说也算是一份非常丰盛的午餐了，饭菜香喷喷的味道直冲鼻孔，使人不由得食欲大动。
“今天……艾修鲁法特怎么不在？”星见拿起餐具，却不由自主的朝着另外一边的空位置看了一眼。
“他出去了。”星刻回答。“一早出去的。”她突然之间发现自己有些心烦意乱。艾修鲁法特出去又怎么了？那个男人本来就是……等等，这是她不应该关心的事情，却不知为何此刻搅得她心头有些不安。
本章结束