“不知道我哪方面的学识是您所需要的。”葛瑞回答道。艾修鲁法特的情况他已经有所耳闻——艾修鲁法特是春季赛马会的冠军，而那笔巨额奖金的去向在相当长的时间内都是城市流传的话题。
艾修鲁法特看着葛瑞。在这两个人初次见面的时候，葛瑞正作为本地分部的负责人而踌躇满志，艾修鲁法特却只是一个因为婚约而来吃软饭的外地来客。但是现在，艾修鲁法特已经成为本地一个颇有名望和产业的乡绅贵族，而葛瑞已经变得一无所有。此时此刻在葛瑞的心里，正在感叹命运的无常。
“实际上，我想知道欧洛克商会的情况。”艾修鲁法特说道。“我想，您应该对此相当了解才对。”
葛瑞狐疑的看了艾修鲁法特一下。“是那个给双马商会提供毛皮的？”
“没错，就是那个小商会。”艾修鲁法特说道。“您知道，我对商业实在不是很精通。如果说在餐桌边舞会上吹吹牛那倒是可以，但是如果涉及其具体经营情况的什么的，我就真的是一无所知了。”
“哦，我对它知道得也不多。”葛瑞回答道。“不过它完全是依附于双马商会的。只要双马商会一切正常，这个小商会应该就不会出什么大篓子吧。它的主要业务可谓很简单，收购毛皮，整理运到城里，然后出售给双马商会。您想知道哪些方面？”
“实际上，全部。”艾修鲁法特说道。“我想知道它各个细节。”
葛瑞脸上的疑惑越来越浓了，不过他最后还是开始细致的说明自己知道的一些情况。当然了，他并没有针对性的对这个欧洛克商会调查过，所以他知道的也只是一些比较普通的消息，不过夹杂了一些他个人的分析和判断。
“嗯，这么说，这个商会一直在认真经营毛皮生意的，而且发展得不错？”葛瑞说完之后，艾修鲁法特问道。
“应该说……它缺乏发展眼光。”葛瑞回答道。“也许是股东的要求，总是它每年都派发红利……实际上这等于极大的缩减了自身的积累，使得他发展不快。如果它没有这么做的话，最保守估计，它的规模都要比现在大上一倍。但是反过来说，它最初组建的时候也许就是打这个主意，趁着双马商会没有将触角伸到毛皮采购上的时候捞上一笔……不管怎么说，可以确信一点：只要双马商会不出问题，那么这个欧洛克商会就不会有大问题。”
“那么……也许欧洛克商会没特别的问题，但是双马商会不会出了什么大事？”
“为什么这么说？”
“哦，这是因为他们之前向我募股，”艾修鲁法特似乎很随意的说道。“开出了相当优厚的条件。所以我根据‘天上不会掉馅饼’这句格言做了一个恶意推断罢了。”
葛瑞连连摇着头。“不是这样的，类似双马商会这样的大型商会，如果它出什么问题的话，就绝对不可能事先全无预兆。如果它在命运的做弄下遭到了什么严重的损失——比如火灾、盗匪什么的，它也不会立刻倒下。百足之虫死而不僵，就算诸神真的打算让它灭亡，那它也会在最终瓦解之前挣扎上几个月。如果将商会比作人的话的，发展到那种程度的商会是不会猝死的，只会慢慢衰弱而死。”
艾修鲁法特若有所思的点了点头。
“事实上，它在资金调度、主营业务等等诸多方面发展的很好，细心的人可以透过它们的生意规模和资金拖欠情况得到倪端。所以根据这些细节，我可以相信，至少在可预见的范围内，我们还不能期待它自己倒下。”说着这些事情的时候，葛瑞的神色又开始恢复为最初的那个野心勃勃的商人了。当然这只是一瞬间，他马上又沮丧了下去。
“我懂了……亲爱的葛瑞先生，您的答复突然让我想起了一个念头。”他的目光死死的盯着葛瑞，甚至让葛瑞情不自禁的打了个寒噤。他是见识过艾修鲁法特另外一面的人。别看艾修鲁法特表面上是一个普普通通的乡绅贵族，但是这个男人有着另外一面。很难形容那一面是什么，但是一定要说的话，就是敏锐、迅捷、残忍而且狡诈，那是属于猎食者的本质。你看不出他那张面孔下到底隐藏着多么锋利的獠牙。
“什么念头？”葛瑞问道。
“葛瑞先生，有没有兴趣去欧洛克商会工作？因为据我看来，您在您的老东家那里继续呆下去已经没有什么特别的意义了。”
“去欧洛克商会？为什么突然……”葛瑞的疑惑更深了。
“因为我需要一个人替我去掌管欧洛克商会。”艾修鲁法特似乎是漫不经心的回答。“而我认为您是这个最佳人选。”
“掌管……”葛瑞张大了嘴巴，一时之间回不过神来。
“这么说吧，我打算利用一次股权转移的机会去控制它。”艾修鲁法特说道。“当然了，就像您知道的一样，我对商业上的种种细节，种种繁文缛节实在缺乏耐心。我不是一个好的商人。鉴于这个自我评价，我认为还是找个专业人士来代替我管理比较好。”
他停顿了一下，再一次看着葛瑞，“所以，我认为葛瑞先生是个最好的选择。”
“为什么……选择了我？”葛瑞的声音都有点结巴了。股权？控制？代理人？几个词语在他脑海里盘旋，让他瞬间明白命运并没有抛弃他。如果此时在教堂，他恐怕已经激动得下跪祈祷了——尽管在他数十年的人生中，他从来不是一个虔诚的人。这倒不是他个人的原因，而是因为商人这职业和“虔诚”两字始终没有太多的交集，任何世界都是如此。
“大概，因为我们是朋友，不是吗？”看着葛瑞那紧张、激动和不敢置信神色，艾修鲁法特回答道。
“当然了，朋友归朋友。生意上的事情还是要清清楚楚明明白白的比较好。我说的对不对？”艾修鲁法特说道。不过他说什么其实已经没有太大的意义了，因为葛瑞被这个突然到来的幸福给完全的砸昏了，他现在除了猛点头之外什么也不会做。
“感激什么的，短期内是很有用的。但是长期来说，只有利益才能将不同的人捆绑在一起。共同的利益胜过一切的誓言。”脑海里，似乎有个声音在低语。曾经有某个人，在某个地方，对艾修鲁法特说过这些话。但是艾修鲁法特无论怎么努力的去想，都无法想起那个人的音容笑貌。
离开这间公寓之后，艾修鲁法特立刻朝着欧洛克商会总部所在的地方。其实这个地方很容易找——在这座小城里，要找一个人或许还有点困难，但是要找一栋房子真的很容易。
应该差不多了。艾修鲁法特在脑海里仔细评估着整个事情。来自各个方向的情报都清楚的指出了这是一个不错的机会。而且这件事情应该和那个远在王城的势力——或者称为拜伦公爵——扯不上什么关系，完全只是一个偶发的意外而已。
他牵着马绕过一个弯，然后立刻停下了脚步。在欧洛克商会总部前方停着一辆二轮马车——如果他没认错，这正是两姐妹的那一辆车。
昨天晚上，三个人做出了各自分路打听相关消息的决定。毕竟这件事情相当重大，只要不是利令智昏的人就会懂得要防备陷阱。
她们已经打听完毕了吗？艾修鲁法特皱了一下眉头。或者是她们直接来商会这里打听消息的吗？
就在艾修鲁法特思索的时候，他看见星刻真从办公楼里走下来，来到马车的门口。
“艾修鲁法特。”星刻已经发现了他，而且用一副很高兴的表情向他招呼。“你也过来了？”
不知道为什么，看到星刻那十分欢喜，满脸笑容的表情，艾修鲁法特却感到心里一沉。
“怎么了，这么高兴？”艾修鲁法特走近问道。
“嗯，艾修鲁法特，你一定也会高兴的。”星刻说道。“我刚才意外的得知了一件事情，其实我们并不需要将钱拿出来入股。”
“什么意思？”艾修鲁法特问道。
“其实我们只需要签订一个协议就可以了。”星刻说道。“只需要为他们提供担保，钱可以藉由商会那边向其他人借贷。总之，钱还在我们手里，只是作为一个担保而已。今年结束的时候，经营的利润就足以填补上这个空缺了。”
“担保……”
“这应该是最好的一种方式了。”星刻说道。“如果说是现金直接拿出来，我也觉得不太妥当。但是如果是担保的话就没问题了。”
“你该不会签订了协议了吧？”艾修鲁法特突然之间感觉到一种隐约的危机感。
“为什么不签？”星刻反问。“如果不签的话，那我们可能就丧失这个机会了。他们就会找其他人了。”她回过头来，指着这栋楼。
“从现在开始，这里就是我们的了。”
……
“这个协议意味着什么？”艾修鲁法特将手中的协议递给葛瑞。
人类的精神真的是非常神奇的。昨天的时候，葛瑞还一副衣冠不整的失意模样，今天就完全变了一个样子。事实上，仅仅是一夜的时间，他看起来和过去已经没有任何不同，重新变成了一个充满自信的商人。
两个人现在正在欧洛克商会的总部里。由于股份的转移，现在的艾修鲁法特已经取得了这个商会的控制权——理所当然的，他有权任命商会的管理人员。
“一份担保协议。”葛瑞仔细的阅读了这份协议。他看出来，正是这份协议决定了一切。
本章结束