在沙漠边缘是一大片树林。
这是一种很奇妙的，唯有大自然才能创造出来的奇观：一边是荒凉的土地，到处是砂砾、乱石，点缀着极少数的小灌木。但是仅仅是几百步的距离，立刻就添加了无数的绿色。
一条小河在这里蜿蜒流过。是它孕育了这片森林，将沙漠的步伐阻挡在这里。
原本渺无人烟，只有少数野兽出没的平地上，不知何时多了一大片的营寨。在营寨的边上，还挖上了壕沟，并且建立了木桩墙。
虽然是很简单的防御工事，但是防御能力却相当不错。按照书本上的说法，除非进攻者拥有两倍的战力优势，否则是极难攻破这样的营地的。
天亮的时候，木桩墙上的哨兵看到了从南方过来的两个人，当然还有一匹马。
这让他稍稍警觉了一点——不过不是很警觉。因为一两个人是不可能有什么威胁的。而且，两个人一匹马，这意味着对方也不是什么使者之类的人物。
作为对突然出现的两个人影的反应，哨兵向营地里大叫了几声。于是营地的正门被打开，五六个手持武器的人来到了门口的位置。
不过，这个稍显警惕的举动明显毫无意义。因为不久之后，眼尖的人就认出了那个走在前头的身影。
“啊，那是克莱儿，她回来了？”有人说道。
“是，是她！可是她身后的那个人是谁？”另外的人轻声的自言自语。
“她带回了一匹马……啊哈，看起来是一匹不错的马，咦，马背上似乎还有什么东西，看起来她收获不小啊！这一次的成年礼，看其他任何人都不能说她不行了。”
“我说过，她是一个很有潜力的姑娘。她还有一把上好的十字弓。”
对方距离营地入口更近了。现在，每个人都看得出来马背上驮着不少东西。其中最显眼的是一张黄色的狼皮。
和狼皮混在一起的，还有不少其他的皮。那些是沙漠边缘地带常见的野兔。这个季节虽然不是兔子最肥的时候，但是依然算得上不小的收获。兔皮虽然小，但是小也有小的用处。
两个人来到了营地的入口处。
门口的卫兵此时已经没有敌意，只是用好奇的眼光打量着这两个人和一匹马。走在前头的是他们熟悉的克莱儿，一个为了成年仪式而进行独自狩猎的女孩，她身后跟着的是一个身披着灰色披风的陌生男人。
这个男人的脸的正中间，也就是鼻梁部分，有一道非常醒目的伤疤。这个男人走路的那种稳步矫捷的动作，加上鼻梁上的这道醒目伤疤，每个人都能本能的感觉到彪悍之气。如果按照那些南方人的说法，那就是浑身上下流露出一股军人的气质。
而且，从他身上的装备，他的衣服、帽子、鞋子，能够清楚的看出这个人是南方来的。
这个陌生人牵着马。这是一匹相当不错的骑乘马，背上却驮着一大堆东西。能够分辨出来的有一张狼皮，五张或者更多的兔皮，一张野山羊皮，此外还有大量的熏肉。
如果加上这匹马的话，那真的是一个了不起的收获。一个年轻人如果能够得到如此之多的猎物，成年礼恐怕就没有任何问题了。没有人能够指责无能。
他们沿着大门进来。艾修鲁法特虽然没有左顾右盼，但是却也已经把整个部落的情况看在眼里。这个部落可不是什么大部落。根据他的推测，人数应该在五百人左右，至多不会超过七百人。部落里的卫兵装备相当简陋，至少艾修鲁法特没看到那些熟悉的混沌盔甲。更别说混沌冠军和领主的那些更高档的魔法盔甲了。
这样规模的部落……应该是一个小部落吧，甚至是一个很小的部落。要知道，那些入侵格鲁尼的混沌军团，数量常常高达数万。
让他有点的奇怪的是，虽然他是一个陌生人，但是却没有人上前来质问。但是有十来个人——全部都是拿着武器的战士——跟在他们后面。而克莱儿对此似乎早就知情，她也没多问，直接走向营地的中心位置。
在这里，有一顶比较少见的帐篷。之所以说比较少见并不是因为它的大小，而在于它的……华丽。
或许用“华丽”来形容一顶帐篷是很奇怪的事情。但是艾修鲁法特此时此刻却实在找不到其他的方式来说明这帐篷给人的感觉。帐篷上绣着花，而且是用珍贵的染料染成的。
接着，一个男人从帐篷里走出来。
虽然周围其他人——哪怕包括克莱儿在内——的服装打扮都很简单，或者说很实用，但是这个男人身上穿着却十分奢华。哪怕是鹰隼城贵族舞会之中，也鲜少见到如此奢华打扮的男人。他的天鹅绒长袍上用金线织成了种种美丽的图案，简直如同开屏的孔雀，洁白的丝绸手套，质地优良的鞋子，让人几乎忘记了这里是一个简陋的营地。
男人的年纪不算很大，大概五十岁上下，头发梳理得十分柔顺整齐。说句实话，抛开其他的方面不谈，他给人一种很强烈的女性化之感。或者我们用一句更加简单常见的词语来形容，那就是：娘娘腔。
“克莱儿，你回来了。”那个男人开口了，声音轻柔，有一种说不出的魅力。但是却自有那么几分别扭。“看起来，你的狩猎很顺利。”
他的目光停留在艾修鲁法特身上，然后又扫过那匹马以及马背上的猎物。
“你的收获很丰厚。”他的目光重新回到艾修鲁法特的身上。“甚至抓了一个奴隶回来。”
艾修鲁法特皱了皱眉头。
“他不是我的俘虏。”克莱儿终于开口了。
“不是你的俘虏？那么，这匹马也不是你的战利品咯？”
“是……是的。”
“你的意思是说，你在荒野的狩猎没有带回战利品就回来了？”
“不是！”这一次说话的是艾修鲁法特。“马背上的都是她的战利品。”
“那么，你是谁？”说话的这一位奇怪的男人问道。“啊，或许这样的问题会显得没有礼貌。我的名字叫阿索文，是欢娱王子的巫师，也是这个部落目前的领导者。”
“我叫艾修鲁法特。”艾修鲁法特回答道。“一个……”他无心也无法隐瞒自己的来历。“南方来的旅人。”
“克莱儿，”阿索文看了少女一眼。“你看到一个孤身旅人，就上去邀请他来我们的部落做客？这可真是一件……稀罕事呢。”
“好像南方人来这里的不多。”艾修鲁法特说道。
“是的，真的不多。”阿索文承认。“甚至是我，也是第一次看到南方来的人。当然，我的意思是主动过来的孤身旅人。那么，这位客人——请容我这么称呼您——您来到我这里，不知有何贵干？”
“我只希望……”艾修鲁法特说道。“在这里稍微的住上一小段时间。”艾修鲁法特觉得自己没必要隐瞒自己的目的。“我希望能学习一些……在北方生活的知识，为我下一步的旅行做好准备。”
“啊，啊，这个要求很简单。”阿索文说道，“只要您能得到一个部落正式成员的同意，您就可以和他分享同一个帐篷，暂时作为部落里的一员。不过，想必您也懂得，这意味着您并不能得到特别的优待。当然了，我保证对您不会有任何歧视——和对部落里大部分的成员都是一样的。”
“那么很感谢。”艾修鲁法特回答道。“我……是一个很好的厨师，我相信我能证明我是一个有用的人。”
“道谢太早了一点了。”阿索文笑了一下，说不清楚这笑是恶意还是善意。“我说过，首先您必须得到一个部落正式成员的同意。这位邀请您，同意和您分享住处和食物的人是谁呢？”
“我可以……”少女想开口。
“你还不是正式成员，克莱儿。”阿索文保持着之前的微笑，打断了克莱儿的话。“我承认，假如你这一次带回来的东西都是你的战利品——包括俘虏、马匹还有猎物——那么所有人都会预先承认你正式成员的身份，包括我。但是现在，你带回的只有猎物。”
他的视线在克莱儿腰上的十字弓上停留了一下。“而且，你错过了一个极好的机会，以至于让人怀疑你的能力……是否已经达到一个成年人的水平。”
克莱儿其实很想说，这个叫做艾修鲁法特的男人远没有他自己说的那么无害。不过，在之前他们就已经达成了保密的协议。而艾修鲁法特也已经确实的履行了自己的承诺，这么多猎物中绝大部分都是艾修鲁法特弄到手的。
欢娱王子的信条里，可不包括说谎这一项。她最后决定自己要尊守承诺，于是不吭声了。
“如果没有正式成员的邀请……我是不是只能离开？”艾修鲁法特问道。
“哈……离开？”身后有人笑了一声。艾修鲁法特回过头，看到的是一个满脸横肉的粗壮男人，手中拿着一根长矛。别人的长矛都是握在手里，矛尖朝天（这也是平时长矛的正确握持方式），而他却是平举长矛，矛尖遥遥对准了艾修鲁法特的胸口。
看起来不能善了了。艾修鲁法特在心里轻轻叹了口气。
“等一下，我应该还有机会！”克莱儿终于开口了。“让神来决定我是不是合格。”
“没错，这正是我想说的。”阿索文说道。他的眼睛停在艾修鲁法特的身上，就像一个屠夫在揣摩待宰的牲畜的肥瘦程度一样。当然了，前面已经说过，艾修鲁法特这一身的装备真的非常简单，几乎没任何值得特别觊觎的。所以阿索文很快移开了他的目光。
本章结束