吕战和甄随书并肩走出树林，甄随书却意气洋洋地说：“今日能与吕兄弟并肩作战，真乃人生一大快事。不知吕吕兄接下来往哪里走啊？”
吕战微微一笑说：“要去洪州城。”
“洪州城？”甄随书转头看着吕战，面露喜色：“吕老弟到洪州城，莫非也是去参加司马都督府的‘秘境英雄会’？”
“没错。”
“哈哈……”甄随书笑道：“那事情真是赶巧了，我现在也是代表甄家去洪州城参加‘秘境英雄会’，这么说来，咱们两兄弟又能在一起相处上一段时间啰。”
“噢，那敢情好。”吕战连连点头，由衷地说：“有甄兄同行，这一路上倒也不会寂寞。甄兄读书读得多，正好我有不少事情要向甄兄讨教讨教。”
“讨教不敢当，只能说互相学习印证吧。”
两人飘然离去，在后面的旅途中结伴同行，一路侃侃而谈，因为有之前的并肩抗敌之谊，又年龄相仿所以颇为意气相投，算是吕战出的云梦城后所认识的第一个朋友。
数日后，他么终于来到洪州城的城墙之下。
洪州城，是洪州域内最大的一个城市。由于靠近蛮族联盟帝国的边境线，曾经是蛮族盟国各部落与大楚帝国进行边贸交易的中转站，蛮族盟国特有的山珍草药、名贵木材和矿产物资都经此流入大楚帝国，再从大楚帝国换取他们所稀缺的布帛、绸缎、香料、瓷器、丹药、武器等。所以洪州城曾经以交易繁盛，贸易发达而著称。
只是最近几年蛮族盟国突然对周边诸国频频袭扰，与大楚帝国的关系也降到了冰点。这才导致洪州城的贸易市场变得萧条起来，往日熙熙攘攘的互市市集上如今人迹稀少，原本人头蹿动的大街上便也显得冷清了不少。
吕战带着奚六子，甄随书带着阿五阿七，随着“大风镖局”一起进入洪州城，他们走到城中心的十字路口，郝镖头指着城南方向：“二位老弟，大都督府就在城南的石门街上，那一带都是城里有权势和富贵之人居住的地方，我们这些平头百姓平常很少往那地方跑的。我们‘大风镖局’在城北的玉带桥，两位若是安顿好了，可到我们镖局来坐坐。这次我们镖局幸亏二位的出手帮助，才逃过一劫，以后二位若有什么事差遣，只管招呼一声，我们‘大风镖局’只要力所能及，一定全力以赴。”
甄随书笑嘻嘻每个正经的说：“那敢情好，以后我若是要能淘换到什么名书古玩，就去找你们‘大风镖局’押送，你们可得给我最优惠的价格哟。”
“那肯定的。”郝镖头向吕、甄两人挥手道别：“前路多风雨，二位请多保重。就此别过，后会有期。”告完别后，他带着“大风镖局”的车队向城北方向走去，这个车队这一趟镖十几辆马车一辆也没少，可是镖师和趟子手里，人员却折损了三成，这趟镖，看来他们是做了赔本的买卖，但是在这个乱世里，遇到之前如此凶猛的蛮族战兽不对而能没有被全灭，只损失了小部分人吗，已经算是很幸运的事了。
吕战和甄随一行书转向城南方向，来到了石门街，找到了大都督府。
洪州豪门司马世家是全州势力最大的一个氏族，府内仆役如云，高屋连绵，在石门街上一路走过去，长达数里的长街几乎大半条街都是司马府家的围墙和产业铺面。
甄随书一路走着一路叹息着说：“吕老弟，我甄家在临清城里也曾经有过那么壮观的一片产业，只是最近几十年里，随着城里那些个新兴势力的崛起，他们作风毒辣，抢起生意来毫无顾忌，使尽了手段。象我们这种人才不兴旺的小世家，根本就没法与他们这些行事不择手段的势力竞争，所以日益走向没落了，哎，到我爹这一代，诺大的产业竟然缩水了六成。再传到我手里，说不定就得彻底败落了，所以我呀，肩膀上的压力比谁都重，以至于时不时做些神经兮兮的举动，惹得不少人嘲笑。”
吕战一边走路一边看着常街两旁的景致，他没吭声，心里却想：我吕家何尝不是如此，多亏了自己前段时间在秘坊之役中以雷霆手段扳回了局势，以战止战，使吕家独霸云梦城，也使得这云梦郡里少了很多风风雨雨，血腥杀戮。
看来眼下自己的首要任务还是积累实力，扩大势力。比如说与甄随书结成好友就很不错，临清城与云梦城相距不太远，如果两大世家能够联手的话，那么无论在经贸往来上还是在家族防务上，都能遥相呼应，互为奥援，以成犄角之势。
只是不知这次参加“秘境英雄会”的其他世家，是否也有象甄随书这样可堪结交的世家子弟，如果有，倒不妨多结交几个，也算是广布人脉，为吕府今后发展多积蓄点实力吧。
正思忖间，一行五人已经走到了都督府的正门口。
奚六子与阿五拿着吕、甄两家的请柬走进都督府去投帖，过了一会儿两人带着一名身穿锦衣的中年人走了出来，那中年人彬彬有礼地对吕战和甄随书打招呼说：“二位公子，我是都督府的宋管事，二位来得真不是时候，我们司马都督今天正好与洪州总帅吴大帅一起在商谈紧急军务，现在无法分身来接见两位。”
说着他取出两张帖子递给两人道：“参加这次‘秘境英雄会’的所有来宾，我们都安排住宿在城南那间‘石门客栈’，那也是我司马世家经营打理的家族客栈，条件是整个洪州城里首屈一指的。烦请你们二位拿着这张帖子，到客栈里出示给掌柜的，他们自会为你们安排上等房间。至于说司马都督回来后会有何安排，我们到时会派人到客栈去通知的，还请二位公子你们不用操心，只管在洪州城里尽情游玩放松就是。”
吕战和甄随书接过宋管家递来的帖子，两人辞别宋管家，再沿着石门街往前走了几百步，便找到了“石门客栈”。
“石门客栈”真不愧是洪州城里首屈一指的大客栈，客栈足有四层楼高，后面还建有一个大庭园，园里亭台阁榭，小桥流水，间中还有许多布置极尽奢华的小别院。据说这些别院住一宿就得千多两银子，只有那种出手阔绰的名门显贵才住得起。
吕战和甄随书走进客栈，来到柜台前，让随从把宋管事给的帖子递交给了坐在柜台后面的一名中年掌柜。
中年掌柜看了一眼帖子，抬头问两人：“请问二位公子是准备免费住宿呢？还是想自费住宿？”
甄随书不解地问：“不是说我们的住宿由司马都督统一安排的吗？怎么还分免费和自费呢？”
“都督的安排当然是免费的啰。”中年掌柜说道：“但这免费的条件嘛，不一定达到你们公子哥儿的住宿标准。司马都督安排的免费住宿是两人一间的普通客房，看两位是名门出身的贵公子哥，再带着三个随从，因为此次来参加秘境英雄会的人数较多，所以小店最多为你们安排两个房间。这是所谓免费安排的住宿，房间就在这楼上。”
“当然，如果二位公子觉得这种住宿条件委屈了你们高贵的身份，那也可以挑选自费住宿。我们这幢楼里有许多高级套房，后面的花园里还有十几间极为精巧的小别院，住一晚的费用从一千两一晚到三千两一晚不等，视你们的要求而定。请问二位是准备住免费的呢？还是住自费的呢？”
那中年掌柜看着两人，毕竟他在这高级客栈里迎来送往不少念头了，其实一看两人所带的行李和那么少的随从，这掌柜便已经知道答案了，所以看他们的眼光，都带着一丝不屑。
甄随书在那里低声嘀咕了起来，“怎么能这样安排哪，要么都免费，要么都自费，这不是故意在那里将人排作三六九等嘛，实是有违古训啊，古书云――。”
吕战倒没甄随书那么纠结的心思和那么啰嗦的口才，他毫不犹豫地选择：“我就住免费的吧。”
甄随书见吕战已经这样说了，便点点头：“吕老弟，难得咱们兄弟路上如此谈得来，不如我们同住一屋。这样可以秉烛夜谈，大有古人之风，如此可好？”
“行啊，正是求之不得。”吕战欣然应允，他转头对奚六子道：“六子你与阿五和阿七住一屋吧。”
“好，没问题。我门“五六七”正好聚在一间。”奚六子笑道，他这一路行来，已与阿五和阿七谈得非常熟络了，这三人的武道造诣差不多，身份也差不多，一路上谈的话资不是妓院就是赌坊，可谓臭味相投。
那中年掌柜鄙夷地白了两个少年人一眼，对站在旁边伺候的店小二说：“给他们钥匙，东四楼的一号房和二号房。”
本章结束