熔陷——这是一个新名词。这个词语极好地描述了池岩火山群眼下的状况。滚烫的岩浆没有喷发，而是聚集在火山口之下，形成一池温度极高的液体。而这池岩浆的热量融化了更上的地表，于是土层塌陷坠入岩浆之中，火红滚沸的液体露出地表，变成一片延绵数百米的巨大火池。
这种情况似乎比火山爆发更加可怕。因为自岩浆当中升腾而出的有毒气体持续了十几天的时间仍未消散，并且有愈发浓烈之势。早春的广代原野本来青翠葱茏，但眼下却成了一片死地。树木的新芽被覆上厚厚的灰白色火山灰，远远看去就好像冬日的落雪冰霜凝成了树挂——然而这里的春天不会再到来，实际上大多数的树木都已经开始枯死了。
这异像引起了当地政府的注意，但对面这种闻所未闻的奇异状况，他们显得有心无力。没什么设备能够扑灭那样一片延绵百米的岩浆湖——除非有将大陆板块之下的熔岩统统冷却的觉悟。
地表的温度越来越高，岩浆湖附近的树木变得干燥，并且随时有燃起森林大火的危险。人们所能做的就是在岩浆湖的影响范围之外砍伐出一条隔离带，并且向里侧的林区进行人工降雨，以降低地表温度。
但这仅仅是权宜之计——热量来自大地以下。它们通过大地向四周辐射，地面的降水很快被蒸发殆尽。
这事情在一开始并未对公众隐瞒，因而整个日本都将目光投向了广代。就在这些目光里，当然会有些感觉特别敏锐的部门。
例如检视厅。
如同特别事务府一样，检视厅是全日本的能力者管理机构。
而这个机构早在两个月前就接到了中方消息——第三个类种将于灼热的地狱当中复苏。中方的态度相当严肃，事态看起来也相当严重。因而检视厅方面第一个联想到就是富士山。
因为实在凑巧。
2013年4月的时候人们在富士山上发现了一条长约300米，宽约10米的裂缝。而在之后的两年当中，这条位于山体中部的裂缝还在不断扩大，并且会间歇性地向外喷涌出滚滚气浪。
这现象使得附近的居民相当不安——虽然富士山是一座休眠火山，然而这并不代表它不会喷发。国土交通省邀请了一些专家对这一现象进行研究，但得出的结论还不能令人信服。这片大地毕竟隐藏了太多的秘密，而人类的力量还不足以完全地揭示它们。
于是检视厅的目光理所当然地投向了这里。
蚩尤是中国古代神话传说当中的人物，而富士山在日本更有数层神秘的面纱。因为这种印证，他们首先组织了一队人对富士山周边进行探查。但结果并不乐观——没有能力者存在的痕迹。检视厅不可能在富士山周围使用广域扫描那种危害性极大的仪器，因而再次派出机器人沿着山体裂缝深入内部，以机载探测器进行探查。
可经过了为期二十三天的作业，他们仍旧一无所获。
按照中方的消息，第三个类种应当已经处于半苏醒状态，那么它的能力场应该非常强大。倘若它就在藏身在富士山内，检测仪器没理由忽略掉它。
这意味着富士山被排除了。
他们的第二个目标是出云市的斐川町。因为在日本古代的神话传说中，八歧大蛇便是被斩杀于此。这种传说生物实际上代表的是水害，但日本人特有的认真态度使他们不愿意放过任何一种可能性，于是又在这里花费了十九天的时间。
仍旧一无所获。
而后池岩火山群熔陷了。
这种无论哪一种地质学说都没法解释的异常现场就像黑夜里的一盏明灯那样提示着检视厅的诸人——这就是我们一直寻找的目标，这里……就是那个火焰地狱！
然而当这个消息传到李真耳中的时候，他却微微皱起眉头。
事情似乎来得太容易了些。
但就在他皱眉的当口儿，池岩周边的区域已经被严密封锁，一个由检视厅特工所组成的小队深入广代周边的原野，怀着期待又恐惧的心情试图确认一些信息。
实际上他们原本不必深入这样一片随时都有可能燃起森林大火的林区，然而池岩熔岩湖附近的空域已经不适合飞行器飞行。自走机器人的活动范围有限，小型探测器的探测范围更加有限，就不得不派出人手尽可能地接近那片死亡之湖，然后再进行实地探查。
眼下渡部服边的脚就踏在这一片滚烫的土地上。说是滚烫，并不是某种形容。三防服面罩屏幕上的数字已经跳到42——42摄氏度。这是距离地表大约一米处的温度。
而这里距离远处的三座丘陵还有上百米，天空被浓重的烟雾笼罩，身边的树木枯萎死亡，枝叶被覆上厚厚的灰尘，因为他们的触碰而微微摇摆，将火山灰纷扬洒下，露出黄褐的本色来。
日光因为烟尘的遮蔽而黯淡，明明是上午九点钟，但周围的环境就好像日落黄昏。空气当中飞扬着雪花般的细小灰屑，充斥着各类随时可以致人死命的有害气体。一旦置身这样一片空间，便会在恍惚间感到自己似乎穿越时空，来到了世界末日的战场之上。
渡部服边所体验的正是这样的感觉——因为前方山丘之后的熔岩湖正为这末日场景造势。火红的光芒映亮了上方的浓云，一大片天空像是燃烧起来，在人们的头顶上翻卷。火星与灰屑从火焰似的浓云当中飘飞而出，四散向周围的广阔空间，就仿佛——
魔幻小说里，一个魔法师释放了禁咒。
的确，禁咒。
倘若这并非自然现象，而真的是由于什么非人生物所导致的异象——它该有多么可怕？
“渡部一尉，我们还要继续向前吗？”三防服的通讯频道里传来问话。这声音拉回了渡部飘飞的思绪。他抬眼望向远山——小队与那丘陵之间隔着灰白色的林木与浓重的烟尘，还有更高的温度。
“有没有反应？”他问道。
“暂时没有。”
“还要多远探测器才能覆盖整片湖区？”
“要……前行两百米。”对方迟疑着回答。
前行两百米——要抵达那小山的山顶。然而按照眼下的温度增长趋势，这意味着他们必须站在80多摄氏度的高温环境当中进行作业，而且要冒着被困火海的危险。
火星正从浓云当中飘落下来，而前方丘陵之上的林木已经干枯倒伏，只需要一点星星之火……就那么一点点，这一整片森林都将被引燃，他们将无路可逃。
渡部服边停在脚步。他身后的队员们也停了下来。
天空在燃烧啊……
前方……也在燃烧啊……
他用手擦去面罩上的火山灰，扫视他的这些队员们，沉默了一会儿，说道：“原地待命。”
灰黑色与橘红色交错的背景之中，他的属下们如释重负地出了口气。他们像渡部服边一样擦掉面罩上的火山灰，问道：“一尉，那么我们接下来怎么办？”
“你们留在这里。”渡部服边转过身，看着远处低矮的山头，“我走过去。”
“这怎么可以！”
“一尉，请慎重考虑啊！”
“我们也要一起去！”
“……”
通讯频道里顿时乱了套。每个人都有自己的心思，然而每个人都在告诉他，千万不可轻举妄动。
渡部服边习惯性地抬起手，向下一压，沉声说道：“这是命令。诸君都清楚，前方是险地。所有人都随我走过去，有可能都回不来。但操纵自走机器人并不需要什么专业技术，这队伍里的每一位都能够应付得来。”
“我的命令是，你们在原地待命，我一个人走过去。倘若事情进展顺利，那么我们的任务可以圆满完成。倘若发生什么变故——那么我就需要你们接应我。有可能的话，还需要第二个人接替我的任务、去完成它。这和牺牲无关，一切都是为了我们此行的目标——了解了吗？”
通讯频道里安静下来——没有人说话。
于是渡部又喝了一声：“了解了么！”
耳边这才传来低沉的声音：“是。”
他微微松了口气，从身边一个队员的手中拿过手提箱。这箱子里盛装着蛛型自走机器人，只要走到山丘上，输入密码将箱子打开……之后的一切事情都不需要自己操心了。
他迈开步子，踏着滚烫的地面与酥脆的落叶独自前行。面罩显示器上的数字在不断攀升，很快越过绿线，转为代表着“危险”的黄色。滴滴声吵得他心烦，渡部快速眨了三次眼，将声音设置为静默。
于是之后的时间里，跳动的数字由淡黄转为橘黄，又由橘黄转为代表着“极度危险”、三防服的维生系统随时有可能崩溃的鲜红色。
但他在这高温之中一步一步地攀上山顶，并且终于见到了眼前的景象。
而后他为他的所见所感深深震撼、不能自已、目瞪口呆。
高天原诸神在上……
这究竟是什么？
===========================
注1：富士山出现裂痕,乃是事实。
注2：“广代”、“池岩火山群”皆为作者虚构。
本章结束