在火车上，和孙元起聊得最多的，不是耶鲁大学校友会的麦克·唐纳森先生，也不是MIT理学院的梅克斯·罗西教授，而是罗西教授的女儿艾琳娜。这位十七八岁的少女，现在为芝加哥大学教育系一年级的学生，长得只能说是中人之姿，五官端正，鼻梁上可以看见不少雀斑，这是白种人的通病。身材倒是不错，这则是白种人的优势所在。穿着长裙，像只大蝴蝶，在车厢里跑来跑去，不时“咯咯咯”地轻笑，是个活泼好动的姑娘。所谓“十八无丑女”，而且说话的时候比较直爽，倒不是一个讨厌的人。即便是孙元起这种喜欢安静的人，在这个时候也可以暂时忘记远离家国的忧郁。
艾琳娜似乎对来自远东的孙元起充满了好奇，不到一天，就把孙元起能够公开的底细打听个一清二楚。当孙元起望着窗外沉思的时候，她就坐在一旁盯着孙元起看，等孙元起发现了，她便“咯咯咯”地笑着跑开了。
和耶鲁大学校友会的麦克·唐纳森先生在一起的时候，孙元起很担心唐纳森先生问起自己在耶鲁学习时候的情况，哪怕是询问一点有关耶鲁的东西，孙元起都会立马露馅。可是唐纳森先生很善解人意，从来不会和他说及这方面的问题，在谈话中，他似乎对中国的饮食和风俗更感兴趣。
梅克斯·罗西教授是研究物理的严谨学者，对于孙元起先后提出的能量子、光量子总是持有谨慎的怀疑。根据与他辩论的感觉，孙元起几乎能够猜到，他很有可能是某期《Science》批评自己的特约评论员。不过和他在一起，可以避免与唐纳森先生提心吊胆的问答，物理又是自己的所长，对于物理发展的前世今生算得上是了如指掌，于是天南海北地和他胡侃，把力学、电磁学、热学、光学等各个物理学分支都说了一通。估计学过物理的都能说出个大概，但照孙元起这般能说出个子丑寅卯、一二三四的，不多见。
这是一段漫长的旅程，火车以每小时三四十公里的速度横穿美国，这需要一周多的工夫。很多时候，孙元起是在和罗西教授讨论物理的发展前景，唐纳森先生和艾琳娜则是忠实的听众。比如说到随着物理的发展，人类通讯手段将逐步提高，收音机、电视的出现及其实现的大致原理，三位听众都被这个如同凡尔纳丫丫电子书故事一般的幻想所打动。
艾琳娜痴痴地问道：“既然收音机、电视那么好玩，那你为什么不把它们造出来呢？”
“很简单：一、我没钱；二、我没时间。”孙元起摊开双手。
一直很少说话的唐纳森先生这时候突然说：“York，如果可能的话，我想耶鲁大学愿意为此成立实验室，并聘请您作为教授，专门就此展开研究。”
罗西教授也说：“耶鲁大学虽然鼎鼎有名，但是自然科学研究实力一向比较薄弱，如果约翰逊教授留在美国，MIT作为专门的理工学院，很有诚意地邀请您到MIT工作。当然，如果您在别的学校任教，我们可以通过其他方式进行合作。”
孙元起摆摆手：“感谢两位的邀请。今年下半年，我要去加拿大麦吉尔大学，与卢瑟福教授就原子核外电子分布模式进行验证，恐怕一时间分不开身的……”
“原子核外电子分布模式……那有什么用？还是收音机、电视好玩，你为什么不先研究它们呢？”艾琳娜毕竟是教育系的学生，对于这种高深的东西不感兴趣，倒是这种娱乐的东西比较吸引她。
等火车到了纽约，果然看见出站口有人举着牌子，和卢瑟福在旧金山手工制作的好许多，也正式许多。艾琳娜跑过去一问，果然是美国化学会的。
孙元起连忙走过去，与大家见了礼。
今天，代表美国化学会来接孙元起的是爱德伍德·哈特（EdwardHart），作为拉法叶特大学教授的同时，也是现在《美国化学会志》（JournaloftheAmericanChemicalSociety，简称JACS）主编。在相互介绍完之后，这位五六十岁的老人就开玩笑地说：“扬克——我想我可以这样称呼你——你的年青可真让我们嫉妒！”
在这群人中，除了艾琳娜，就数孙元起最年轻。孙元起只好耸耸肩：“您知道么，年青的最大坏处，就是很难让别人相信你说出的话。”
周围的人一片笑声。
哈特先生拉着孙元起的手：“时间和实践会证明一切。对了，我们接到约翰和戴维的来电，他们分别报告了你的讲座。戴维说，你的讲座非常成功，他的学生都成为了你的信徒。约翰正在实验室做你说的‘核反应’实验，很快就会有结果，希望我们能一起见证历史。”
“感谢美国化学会的帮助与支持，尤其是尊敬的马丁教授和林特教授！”孙元起一并感谢了他们的接待。
“边走边说。旅馆已经安排好了，他们会安排把行李送到你的住处的。”老哈特拉着孙元起往外走，“对了，我们化学会希望，你能给我们详细地介绍你的杰出著作——《化学原理》中所阐述的观点。你知道吗？他们简直对你的观点着了迷！”
“那是我的荣幸！”孙元起拱拱手，表示感谢，“只是不知道化学会在时间上如何安排？”
“从美国的西海岸，来到东海岸，那可是一段遥远而艰辛的旅程，我想，你应该休息两到三天。”老哈特很替人着想，“随后有一周多的时间，我们可以安排三到五次讲座。你以为如何？”
“我想，应该没有什么问题。”孙元起现在想的，就是如何同拉面一样，把那书中的东西抻得长长的。实在不行，就再从后世的化学书中挖一点东西出来，比如各类元素的属性。
老哈特突然想起一件事：“对了，扬克。你在旧金山两次演讲的讲稿，他们已经快要整理出来了，随后会和实验结果一起，寄到这里。我们希望你能够审阅一次，然后刊登在最近一期的《美国化学会志》上。你看可以么？”
“啊，那要辛苦你们了！”孙元起没有想到自己的文章，有一天能够在登上《Science》、《Nature》、《Philosophy》之后，还能有幸登在《JACS》上。在21世纪，凭着这样的成绩，评教授、当博导、招学生简直可以无往不利，用“如拾草芥”一词也丝毫不过分。
因为孙元起要在纽约呆上将近两周，马萨诸塞州波士顿、康乃狄格州纽黑文市里离纽约都不是很远，于是耶鲁大学校友会的麦克·唐纳森先生、MIT的罗西父女俩都先回去了，约定两周后先到耶鲁大学，随后到MIT访学。为什么先去耶鲁呢？那倒不是因为耶鲁是自己的“母校”，而是纽黑文位于纽约去波士顿的路上。
接下来的几天，孙元起就忙着准备讲稿，然后在约定的时间内前往美国化学会的一座会堂里进行讲演。如果说，以前的《化学原理》——即《从原子、原子结构到元素、元素周期表、分子及化学反应本质》——有点儿类似侦探笔录，带着几分证实猜想、验证推理的过程的话，那么现在的讲稿则是一本面向大众的科普读物。在随后的不久，孙元起和卢瑟福一起证明了原子核外电子分布模式之后，这次在美国化学会的讲稿也被整理出来，命名为《化学概论》，成为欧美各国高校化学系的必读书目。当然，这是后话。
且说艾琳娜和父亲回到MIT，罗西教授自去和学校汇报不提。艾琳娜这位年青活泼的女孩可是闲不住，尤其是出去游玩了那么大一圈，如果不去和自己的闺蜜炫耀一回，就这么搁在肚里，估计会把自己憋成内伤。
时值七月，艾琳娜的女校同学都已放暑假，她们躲在阁楼里面，一边吃零食，一边听艾琳娜描述她的见闻，时不时叽叽喳喳地插上几句：
“……同去的，除了我们，还有耶鲁大学的、加州大学伯克利分校的、旧金山大学的，对了，还有加拿大麦吉尔大学的。”艾琳娜掰着指头一个个数着，“麦吉尔大学的那个教授很年轻，貌似很有名，叫做卢瑟福什么的，薇拉姐姐，你听过么？”
旁边一位眉目俊秀、仪态娴雅的女孩点点头：“嗯，他是新西兰人，英国剑桥大学毕业，去年才到的麦吉尔大学，是位非常优秀的学者。”
“我们就在码头外面一边等人，一边聊天。听那些人说，那位个中国人非常厉害，颠覆了许多传统的观点，所以很多大学邀请他来美国讲学。但是他的论文很奇怪，前一半都是非常完美的，后一半则是非常糟糕。大家都说，他的论文上一半是天使，下一半是魔鬼——”
“哇！上一半是天使，下一半是魔鬼？那不是绝世美女么，天使的面孔，魔鬼的身材……”一个清脆的声音打断了艾琳娜的说话。
“莉莉丝，请注意听，我现在说的是论文，论文，明白么？”艾琳娜对自己说话被打断有些不满，“然后过了一会儿，就看到一位年青人走过来，是的，非常年青，据我的观察，应该不超过二十岁，但他自己说他二十五岁了，我们都不相信。”
“那是东方的神秘巫术，可以永葆青春，没准他已经七八十岁了！”又是那个清脆的声音。
“莉莉丝，你再打断我说话，我可要生气了！”艾琳娜气鼓鼓地说。
活泼的莉莉丝笑嘻嘻地说：“好好，是我的错！下面请美丽的艾琳娜小姐继续讲述她环球奇遇。”
“讨厌！”艾琳娜继续往下说：“那是一个中国人，但是他穿着西服，结着领带，个子很高，皮肤很白皙，长得非常好看。”
“西服？领带？高？白皙？那是中国人么？你确信你看到的不是一位美国帅哥？”莉莉丝很疑惑地说。
坐在艾莉婕对面的小女孩，看上去只有十四五岁，怯生生地说：“说到中国人，他们不都是黑乎乎地么？而且，个子很矮小，脏兮兮的，拖着猪尾巴……”
“妮娜，不要听莉莉丝胡说，你会被她带坏的！”艾琳娜很生气。
看艾琳娜有发飙的迹象，薇拉出来解围：“大家都不要吵，听艾拉继续说。”
大家都静下来，艾琳娜清清嗓子，继续说：“对了，说到那儿了？……哦，他是个中国人，非常非常英俊。虽然他是中国人，但是会说流利的英语，因为他以前在美国呆过，据说还是耶鲁大学的毕业生。他的态度很温柔，尤其是对待女士，非常有礼貌。不过很多时候他不大爱说话，就这么静静地坐在那儿，望着窗外，眼神非常忧郁，好像在怀念着什么……”
莉莉丝看到艾琳娜的眼睛已经变成了桃心，打趣道：“艾拉，你不会喜欢上一位中国人吧？”
艾琳娜站起来：“莉莉丝，我生气了！所以，我要狠狠地惩罚你！”
莉莉丝迅速闪到桌子的那一面：“那你来呀！”
艾琳娜绕着桌子追逐莉莉丝，每次快要够着衣角的，总是被莉莉丝闪开。薇拉、妮娜在一旁加油、观战，少女们嬉笑声顺着阁楼的窗户，远远地飘散开去。
围着桌子、床转了无数圈，艾琳娜总是逮不住古灵精怪的莉莉丝。最终，娇喘吁吁地停止了无用功：“莉莉丝，等你见到约翰逊教授的时候，你会改变你的看法的，绝对！”
妮娜歪着脑袋：“约翰逊教授？是那位年青而英俊的中国人么？”
“是的！”艾琳娜非常肯定点点头，“他的英文名字叫扬克·约翰逊。”
“扬克·约翰逊？”薇拉有些疑问，“艾拉，是写《化学原理》的扬克·约翰逊么？”
艾琳娜挠挠头，想了想：“《化学原理》，听人说，好像他是写过这么一本书。薇拉，你也听过约翰逊教授的名字？”
薇拉非常肯定地点点头：“嗯，他是一位了不起的科学家呢！”
艾琳娜顿时像获了大胜一般，欢快地跳起来：“莉莉丝，你听到没有？你听到没有？薇拉姐姐也说，约翰逊先生是位了不起的科学家！”
莉莉丝撇撇嘴：“即便是很了不起的科学家，他也是丑陋的东方人！”
“莉莉丝！”艾琳娜生气地挥了挥小拳头，“过几天，约翰逊先生会来MIT，那时候你一定会发现自己的错误与偏见！”
接下来的几周，艾琳娜一直觉得时间过得太慢，她巴不得孙元起立马出现在MIT的校园里，尤其是出现在自己和莉莉丝的面前，好让讨厌的莉莉丝能够充分认识到自己在无知的情况下犯下了不可饶恕的错误。可是一周过去了，那个家伙没有出现；又一周过去了，那个家伙还是没有出现。好像他从这个世界上消失了一样，又或者这个世界上本来就没有出现过这个人。这让艾琳娜感到很郁闷。
艾琳娜的郁闷，还在于无处发泄，总不能天天向父亲询问那位约翰逊教授的行踪吧？即便问了，父亲多半会含糊地回答：“哦，那个小伙子应该还在纽约讲课吧？”“那个年青的家伙啊，谁知道呢，没准儿在哪儿找乐子呢？”“谁？约翰逊？啊，他呀，可能、也许、大概快到耶鲁大学了吧？”……多么让人生气的回答！
这天早上，刚洗漱完的艾琳娜百无聊赖地坐在餐桌前，等着母亲端上丰盛的早餐。父亲坐在餐桌的另一侧，虽然罗西教授是位严谨而专注的物理学家，但是他很注重和家人相处的时光。在静静等待中，罗西教授喜欢随手翻看刚到的报纸。今天，自然也不例外。
刚拿起报纸，罗西教授就被首页的大标题吸引住了，上面赫然写着“炼金术：是科学，不是巫术！”然后翻开首页，仔细阅读：
“美联社消息：炼金术，就是通过某种手段，或者在炼制过程中添加某种神奇的药剂，使得铅、锡等廉价金属转变为金、银等贵金属的技术。一直以来，炼金术被认为是一种巫术，又或者只是简单的置换反应，为正统的科学家所排斥。最近的一项科学发现表明，炼金术是可以实现的。
8月2日，加利福尼亚大学伯克利分校约翰·马丁教授宣布成功验证了一项实验，在实验中，成功地把氦元素转变成了氧元素。该实验最初是由来自中国的扬克·约翰逊教授6月21日在伯克利分校演讲中首次提出，并被命名为‘核反应’。这引起了约翰·马丁教授等人的浓厚兴趣，随后重复了该实验，获得了圆满成功，从而验证约翰逊教授在演讲中的实验结果。
按照约翰逊教授的定义，所谓的核反应，就是通过某种技术或手段，使得某一种或某两种元素的原子核发生变化变成另外一种或数种元素的过程。把氦元素转变成为氧元素，就是核反应的一种。如此，把铁元素变成金元素，也不是不可以实现的。也就是说，炼金术：是科学，不是巫术！
此项科学发现，揭开了自然科学的新篇章。为此，记者先后采访了国内科学界的著名学者，他们对此都给予极大的关注，认为该项实验具有重大的意义，使得人类对于物质的认识更进一步。
……”
罗西教授是如此仔细的阅读，以至于罗西太太端上早餐时都没有太在意。这让罗西太太有些不满：“亲爱的，或许你应该过一会儿再看报纸，现在是早餐时间！”
“哦，对不起，亲爱的。”罗西教授才恋恋不舍地放下报纸，端起牛奶，喝了一口，像是自言自语：“这个消息实在是太令人震惊了！”
“怎么啦，发生了什么大事了么？”罗西太太问。
“炼金术，就是把锡炼成白银的方法，你相信有么？”罗西教授望着自己的太太。
“炼金术？”罗西太太放下手中的面包，“那不是中世纪那些巫师骗人的把戏么？怎么，现在莫非又有人拿它来行骗？”
“现在的科学表明，炼金术是可能存在的。也就是说，通过一些方法，可以把一种元素变成另外一种元素。实验结果也验证了这一点。今天的报纸上就刊登了这则消息……”
“骗人的吧？”罗西太太下意识地反驳道，伸手就拿起那沓报纸，然后开始阅读。半晌，才开口道：“看来是真的呀？‘该实验最初是由来自中国的扬克·约翰逊教授6月21日在伯克利分校演讲中首次提出’，你那时候也应该在哪儿吧？这是怎么回事——”
“扬克·约翰逊？”原先萎靡不振的艾琳娜顿时跳起来，顾不上礼节，劈手夺过母亲手中的报纸，快速地阅读起来，“是的，炼金术，扬克曾说过可以实现！……果然，是重复扬克的实验，他们成功了！……‘该实验最初是由来自中国的扬克·约翰逊教授6月21日在伯克利分校演讲中首次提出’，对，就是这样，我也听了那个演讲……哈哈哈哈！”
罗西太太看着女儿有些神经质的自言自语，皱了皱眉头：“艾拉，你没事儿吧？”
“妈妈，我是再好没有了！”艾琳娜迅速把手中的报纸卷成一卷，然后起身向门外跑去，“我要去找莉莉丝！”
“艾拉，你的早饭——”罗西太太还想说什么，艾琳娜却已轻快地跑远了。
平日在操场上跑八百米，对艾琳娜都觉得是一种炼狱。此刻，从家里出来，再到莉莉丝家，之间有一公里多的路程，却神清气爽，丝毫没有疲倦。
到达莉莉丝家的时候，她的母亲伯格曼太太正在厨房准备早餐：“伯格曼太太，早上好。莉莉丝呢？”
“早上好，艾拉。”伯格曼太太一脸微笑看着跑得有些气喘吁吁的女孩，估计又是什么闺蜜之间的私事儿吧，“莉莉还在床上呢。”
“我去找她！”艾琳娜对于莉莉丝家了如指掌，轻车熟路地来到二楼，进入莉莉丝的卧室。平时活泼好动的莉莉丝，现在像一只娇憨的小猫，蜷缩在床上，睡得正香，丝毫没有意识到有人闯进自己的卧室。
“大懒猫，起床了！”艾琳娜可不会怜香惜玉，用报纸敲着莉莉丝的头，叫喊道。
莉莉丝在床上扭了几下，又归于平静。
艾琳娜只好再去敲她的头：“莉莉，我有重大消息告诉你！”
莉莉丝丝毫不为所动，甚至扭也不扭了。
艾琳娜没法子，只好拧着她耳朵，在耳边喊：“重大新闻，你不想听么？”
莉莉丝下意识地挥手打掉耳朵上的纠缠，嘴里嘟囔着：“讨厌……”一个翻身，滚到床的另一侧去了。
艾琳娜眼睛转了转，换了一个声音：“巧克力都归我！莉莉丝的那份巧克力也归我！”
莉莉丝立马从床上坐起来，叫道：“巧克力！我的！谁也不准抢！”然后才看见艾琳娜：“艾拉，那么早，巧克力呢？”
艾琳娜一脸奸计得逞的表情，然后献宝似的把报纸打开，放在莉莉丝的面前：“看看，重大新闻！有关中国扬克·约翰逊教授的！”
“什么教授？……原来没有巧克力啊！那我再睡一会儿……”莉莉丝又倒在了床上，用被单把自己裹得严严实实，任由艾琳娜怎么折腾也没有任何反应了。
艾琳娜鼓捣半天，也没有任何成效，只能彻底无语。恼怒之下，掀开被单，狠狠地给了莉莉丝的屁股一个五毛。
“啪——”
惊得窗外麻雀振翅飞远。
本章结束