一架轻车缓缓的离了柴桑，往渡口而去，此时的庞山民却于府衙之中，愁眉不展。
且不提放归郭嘉一事，便是柴桑城中一众江东将校如何安置的问题，就令他颇为头痛，揉了揉额头，环视大殿，却发现到场的江东将校，只来了十之三四，太史慈，朱恒，徐盛等皆称病不出，这种沉默的对抗似乎是在告诉庞山民，他们已经打定主意，致仕而去了。
而庞山民却心中难舍这些人才不能为荆襄所用，若太史慈，朱恒等人归隐乡间，只需要数年功夫，就能从一纵横疆场的江东上将变为一只知耕锄的乡野村夫……
但凡上将，总要经过鲜血和战场历练。
庞山民于朝堂之上无心政务，便早早散朝，堂内诸将悉数离去后，庞统见庞山民仍苦苦思索劝降之策，出言劝道：“兄长，若子义等人不愿归降，便放过乡里，予其自有，沙场战将，我荆襄不缺……”
庞山民闻言却叹，对庞统道：“荆襄有今日盛况，皆我等一点一滴经营而来，若是往日，士元会劝庞某放归良将终老山林么？荆襄立世之本，在于收拢人才，庞某自然不会将我荆襄繁荣之根本忘却，士元这般言辞，还请勿要再言。”
庞山民说罢，庞统猛然醒悟。
庞山民思索片刻，对庞统道：“士元。且与庞某一同往子义住处拜会。”
庞统闻言点了点头，随即便明白庞山民就是是何打算。
当下江东将门，太史慈为其魁首，无论武艺德行，江东诸将尽皆拜服，若可说通此人，再劝别人，也比较容易。
二人离了府衙，不多时候便至太史慈于柴桑的临时府邸，庞山民见偌大宅院。甚至连个通传的老仆都没。颇为感慨。
二人径入太史慈府上，只见堂中太史慈正独自一人，打点行装，庞山民见状对太史慈道：“子义之病。乃思乡之症吧。”
太史慈闻庞山民声音。面上闪过一抹尴尬。再怎么说如今孙权已降，太史慈若日后于江东生活，少不得仰唐王鼻息。今日不欲去朝堂点将，太史慈只能以拙劣的称病借口，回避与庞山民相见，而如今行藏被庞山民拆穿，太史慈苦笑一声，对庞山民道：“唐王怎会至慈寒舍之中……”
庞山民闻言勉强一笑，对太史慈道：“子义去意已决？”
太史慈闻言点了点头，对庞山民道：“家母年迈，且年内又遭逢疾病，慈不想日后后悔，所以欲归返乡里，奉养老母。”
庞山民倒理解太史慈这般行为，思索片刻道：“既然如此，庞某予子义长假便是，至于致仕一事，还望子义勿要再言，如今公瑾，子敬皆于我荆襄为官，庞某心得江东，子义亦当与之重逢。”
想到周瑜，鲁肃，太史慈犹豫片刻道：“即是友人，终究有相逢之时，此事还是不劳烦唐王费心，至于辞官归隐，慈之前便早有打算，就算唐王此番不得江东，慈亦会于吴王提及归隐一事。”
太史慈情真意切，庞山民一时间倒不知当如何再劝，庞统见状，不禁插言道：“太史将军若归返乡间，以何谋生？”
“正值壮年，慈尚有一把子力气，奉养母亲毫无问题。”太史慈说罢，将背囊跨于肩上，对庞山民道：“若唐王日后有暇，可往慈家中做客……”
说罢，太史慈便欲起身而去。
庞山民见状心中大急，对太史慈道：“子义还请三思。”
“此已是三思而行。”太史慈召过府门前那匹神骏的胯下战马，翻身而上，对庞山民道：“唐王初定江东，想必政务繁杂，慈不便多作打扰，这便归去。”
太史慈说罢，一骑绝尘离了府邸，往城门而去，遥望太史慈离去背影，庞山民嗟叹许久，口中喃喃道：“恐怕日后往子义府上打扰的，除庞某外，亦有公瑾，子敬，庞某不信子义能够做到铁石心肠。”
难阻太史慈离去，庞山民只得待程普，周泰等人，引水军纳降之时，再做劝说。
除太史慈外，程普这三世老臣亦被江东将校所景仰，庞山民也不得不退而求其次，欲劝说程普归降之后，再劝旁人……
又过一日，江东水军浩浩荡荡的停泊于柴桑渡口，随船同行的甘宁与程普，周泰等人一道下船，与庞山民相见。
程老将军依然如太史慈一般，不肯归降，蒋钦，周泰虽忠于孙权，然而水寇出身的他们却难挡甘宁蛊惑，长江三大水匪倒是于庞山民麾下齐聚一堂。
江东水军继步军后归附荆襄，也就代表六郡之中，再无人会阻挠关羽，张飞二人接掌城池，此番平定江东，落下帷幕。
庞山民于柴桑大宴群臣三日，荆襄文武尽皆醺然，而庞山民却于得闲之时，独自一人往返于程普，黄盖等人的府邸之中，劝其归降。
精诚所至，金石为开，程普，黄盖终究是耐不住庞山民的诚挚之意，表示愿继续于水军之中为将，二位江东老臣尽皆归附，也令庞山民心头消减了不少因郭嘉，太史慈不肯归降所带来的惆怅之情。
不过一月，江东覆灭。
而郭嘉的身影也再次出现在了河北朝堂之中。
原本以为郭嘉被荆襄做掳，必无幸免，曹操已经许久未睡过一个好觉。得知郭嘉被庞山民放归的消息，曹操欣喜若狂，引朝中文武亲迎郭嘉于邺城城前。
郭嘉再见曹操，却发现短短数月，丞相两鬓已斑。比之他离去之时，不知苍老了多少，见曹操喜不自胜，热泪盈眶，郭嘉亦双目泛红，拜倒于曹操面前，声音哽咽道：“郭某有负丞相所托，还望丞相治罪……”
郭嘉之言，曹操似浑若未闻，只是口中一个劲的喃喃自语道：“奉孝。回来了。回来就好啊……”
曹操亲扶郭嘉起身，与随行文武一道归返府衙之中，与郭嘉数月未见，曹操自然有满腹问题要问。如今荆襄平定江东。天下大震。而三家诸侯也化作两家，曹操自然想从郭嘉口中知晓，荆襄如今。是何状况。
待曹操提及荆襄之事，郭嘉长叹一声。
一路而来，郭嘉脑海中不停闪现着庞山民所言荆襄胜景，如今的河北与荆襄，实力大不相同，若说之前郭嘉还寄望于靠二荀经营，使河北富庶，追赶荆襄的话，如今郭嘉却清楚的意识到，论及经营州郡的本领，便是二荀也不及那庞山民多矣。
见郭嘉陷入沉思之中，曹操轻咳一声，郭嘉回过神来，忙对曹操道：“是由轻重缓急，郭某再思索当如何禀报丞相……”
曹操见郭嘉一脸郑重之色，便知其将要说的恐怕极为重要，慎重的点了点头，便听郭嘉叹道：“我河北广造器械，乃是中了唐王之计！”
第一个消息便是这等噩耗，令堂上群臣尽皆惊愕，荀彧眉头大皱，对郭嘉道：“奉孝，丞相治下数月赋税，皆用于打造器械了啊！”
郭嘉闻言亦一脸苦涩，将庞山民计策原原本本的告知堂上诸人，当曹操，二荀等人听闻，器械风吹雨淋数月便成朽木，毫无战力后，皆面如死灰。
刘晔闻言颤抖不已，忙跪地拜道：“还请丞相治刘某不查之罪！”
“不怪子扬，只怪那庞山民太过狡狯……”曹操艰难说罢，刘晔长叹一声道：“刘某这便回去思索，还有何办法，将各城器械加以补救！”
“子扬且勿着急，一切事情，待听奉孝说完，我等再作计议！”曹操说罢，一脸灰败道：“区区小计，便谋我河北数月赋税，莫非曹某在那庞山民眼中，这般好骗不成？”
“非是丞相易欺，而是荆襄乃堂堂阳谋，攀比之心人皆有之，更何况我等于战阵之上，见荆襄器械如此犀利，加以仿制，也在情理之中……”郭嘉暗叹一声，对曹操道：“山民谋的乃是人心，非寻常计策。”
曹操闻言猛然醒悟，点了点头道：“奉孝还有何事，欲告知我等？”
闻曹操之言，郭嘉便把当日庞山民与他所言两川，西凉兵马布局，尽数与曹操说了，且如今荆襄繁华富庶已令人咋舌，如今河北可与荆襄争雄的地方，怕是不多，更不要说心得江东，唐王如今气势更盛。
郭嘉的一番言辞，并未带来任何令人欣慰的消息，满朝文武心中恐慌不已，就连曹操眼底亦闪过一抹绝望之色，郭嘉见状却掷地有声道：“郭某此番归来，却不是欲劝丞相效仿孙权！”
郭嘉之言，令沉浸在恐惧中的堂上诸人，尽皆回过神来，曹操见状忙道：“奉孝已有对策，抗衡荆襄？”
“郭某一人自然没这般本事，然而丞相麾下，皆为人杰，若我等群策群力，日后与其相争又怎会全无胜算？”郭嘉说罢，目视荀彧，荀攸二人道：“文和，公达，昔日于颖川时，二位自认为经营州郡者，天下间无人可比，荀氏双龙的名号，二人已忘？”
郭嘉说罢，又目视堂中余下诸人道：“投石乃子扬所创，荆襄投石亦不过拾人牙慧，荆襄可制沙场利器，我等为何不可？”
“许仲康，你可是已拜服了那马超武艺？莫非五虎上将就真的不可力敌，五虎扬名之前，丞相麾下精兵强将，才是闻名天下！”
“荆襄治下世家多有豪商，然而数年前却默默无名，天下豪商，多出许都，如今尔等随丞相前来邺城，莫非连经商的本领都忘记得一干二净了？”
郭嘉一通呵斥，堂上群臣久久无言，半晌许褚才率先回过神来，对郭嘉道：“旁人惧那五虎，许某不惧！若日后沙场相逢，奉孝先生可看许某能不能取那马超狗头拿来当球踢！”
“奉孝所言极是，荀某虽承认那唐王有些手段。却不认为我兄弟二人经营州郡的本领逊色于他！”荀彧说罢，刘晔亦道：“近些时日刘某观墨家古籍，亦有所得，荆襄投石，冲车虽利，刘某思索些时候，亦可造出破敌之物！”
见群臣振奋，曹操亦一扫先前颓态，激动的看着郭嘉，对郭嘉道：“曹某原以为奉孝此番归来。亦要让曹某学那孙权。纳土归降，保全性命……”
郭嘉闻言连连摇头，道：“丞相又不是没有做过以弱胜强之事，郭某归返途中思索许久。发现丞相与郭某一直以来。错误频出。其缘由便是我等姿态摆的不对，荆襄昔日衰弱，并不表示今日衰弱……若丞相可将山民放在与昔日袁绍同等位置上。我等之前与荆襄交锋，是否会更为谨慎？战局有所变化，也并非绝无可能！”
郭嘉之言令曹操与满朝文武心有戚戚。
只是可惜郭嘉提点他们太晚……
曹操闻郭嘉之言，点了点头，之前势弱的日子，曹操又不是没有过过，如今大不了再将庞山民当作昔日袁绍，这等宿敌相争，自然事事谨慎。
想到此处，曹操对群臣道：“奉孝已言明利弊，各位当各司其职，好好想想我等如何奋起直追！”
说罢，曹操便命群臣散去，留郭嘉二荀三人于大殿之上，对郭嘉道：“得奉孝鼓舞，如今朝堂之上虽士气可用，然而奉孝可有计划，强我河北？”
“江东土地广袤，荆襄重整江东恐怕要耗费不少时日，丞相也可趁此机会，早作布局！”郭嘉说罢，便从袖中取出地图，摊开于案几之上，对三人道：“青，徐之地当早作布防，此乃首要之事，郭某虽知年内难有大战，而庞山民麾下庞统，周瑜等人，皆主动寻衅之人，若起战事，极有可能波及丞相治下黄河以南之地。”
曹操闻言连连点头，日后与荆襄相争，青，徐二州便是曹操屏障，若青，徐有失，两家诸侯水战于黄河之上，河北当毫无胜算。
“如今乌桓已然安定，便使文和归返，戍守此要冲之地！”曹操说罢，郭嘉又道：“可使仲达同往！虽陈留之败，大挫仲达锐气，然而仲达本是人杰，自然不会被这些许挫折大败！”
曹操闻言，从善如流。
如今正是用人之际，曹操也知道不能再凭自己喜恶去选拔人才，司马懿虽于陈留败了几回，却也彰显其不少独到之处，正如郭嘉所言，此人可堪一用。
郭嘉说罢，又一脸慎重的看了二荀一眼，对二荀道：“文若，公达，非是郭某打击二位，若比之经营州郡，二位不比山民。”
荀彧，荀攸二人闻言，默不作声。
半晌之后，荀彧叹道：“可惜荀某手上，未有奇术，若得此术，荀某又怎惧那荆襄竖子？”
郭嘉闻言却忽然想到了什么，对荀彧道：“文若可知强汉之时丝绸之路？”
见荀彧点头，郭嘉又道：“听山民所言，此路已被其麾下西凉军马打通，荆襄货物已贩卖异族，莫非此路获利极大不成？”
二荀闻言不禁大惊，曹操见二人面上神情有异，忙追问道：“文若为何这般失态？”
荀彧闻言回过神来，对曹操道：“若真如奉孝所言，仅与异族交易，荆襄财富便可源源不绝，寻常丝绸，与异族交换价比黄金……”
曹操，郭嘉二人闻言皆倒吸一口冷气，荆襄本为桑麻产地，况且自有了织机后，其丝绸，麻布产量巨大，如今看来，这条丝绸之路对荆襄而言更是如虎添翼。
荀彧皱眉许久，嗟叹一声道：“奉孝所言不差，那庞山民生财有道，荀某远远不如。”
郭嘉见状忙出言劝慰，对荀彧道：“之前嘉亦不知与异族买卖，可得暴利，文若可知丞相麾下周遭异族，哪家可与河北，大作交易？”
荀彧闻言苦笑一声，对郭嘉道：“若交易之地这般易寻，那唐王又怎会杀费苦心，开拓丝绸之路？北地苦寒，其富庶远不比丞相治下，不然乌桓，鲜卑也不会时常骚扰丞相治下了……”
郭嘉闻言长叹一声，如今也明白为何那日庞山民与其言及开拓丝绸之路是何等的洋洋自得，唐王此举，便是不针对河北，亦可凭这般功业，名垂千古。
看来河北财政不比荆襄，已成定局。
既然难以逆转劣势，郭嘉也不再纠结此事，对曹操道：“如今劣势虽多，而丞相依然掌握天时之利，河北百姓已归附数载，丞相广布恩德，若日后与荆襄一战，民心可用……”
曹操闻郭嘉之言，亦感苍白无力，只是面对风尘仆仆归返邺城的郭嘉，曹操怎忍责备？
思索片刻，曹操叹道：“奉孝一路舟车，早些休息吧，朝堂繁杂政务，不是一日就可尽数解决的……”
闻曹操之言，郭嘉大惊，对曹操道：“丞相，莫非如今连你也惧怕荆襄威势了？”
“闻奉孝一应言辞，曹某又怎会不知如今荆襄强盛，我河北难望其项背……”曹操说罢，长叹一声道：“若那荆襄强河北一筹，这般对手，乃曹某所欲，可荆襄如今，强我河北万千，你让曹某如何诓骗自己，可逆转如此强敌？”
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