1948年秋，德国奥地利边界，巴伐利亚阿尔卑斯山脉。
和煦的阳光下，平静的水面倒映着蔚蓝的天空和雪白的山巅，与郁郁葱葱的植被共同构成了一副美轮美奂的景观。乡间公路上，一支由轮式装甲车开道、六**卡居中、运兵轻卡殿后的车队正自北向南平稳行进。在这些橄榄绿色涂装的汽车上，官兵们穿着苏联军队典型的草褐色军服，胸前大都佩戴着象征战功荣誉的勋章。尽管身处风光迤逦之地，这些头戴钢盔的苏联军人却一个个神情严峻、枪不离身。看到前方有一座横跨溪流的短桥，领头的装甲车上有人举起一面红旗，见到这面旗，后续车辆井然有序地减速停了下来。紧接着，从停在短桥前方十数米的装甲车上跳下两名挎着冲锋枪的士兵，他们飞快跑到桥梁两侧的斜坡，从接近水面的位置观察桥底。确定无恙之后，两人才稍显轻松地跑回装甲车，车上的红旗变成了绿旗，车队谨慎地继续前行。
以小口径机关炮为主要武器的苏军装甲车稳稳当当地驶过短桥，车身钢板足够抵御水平方向的冷枪袭击，可是离开桥头不到两米，这辆装甲车便在轰然一声巨响中瞬间为烈焰浓烟所吞噬，车辆主体之外的零碎物件顿时被抛向空中，这种充满暴力的场面令原本充满自然和谐之感的环境陡然变味。
头车遭到致命攻击，后面的卡车一辆接着一辆戛然而止，但此时炒豆子般的枪声已经席卷而至，最后一辆运兵卡车立即遭到密集弹雨笼罩，大部分苏军士兵没来得及展开战斗就已殒命，而在那些六轮卡车驾驶室里的苏军官兵也在同一时间遭到了精准火力的射猎，等到枪声在一分多钟后停息，这支车队已是尸骸遍布、鲜血横流。这时候，路旁二三十米开外的灌木丛中出现了一群“树人”，他们浑身上下捆缚着大量新鲜枝叶，处于潜伏状态时，敌人非得在近距离仔细观察才能发现。零伤亡的战斗没有让这些精英战士放松警惕，十数人彼此掩护、交替前进，一举一动都展现出了良好的战术素养。靠近车队之后，他们非常谨慎地逐一清扫车辆，所以六轮卡车上的苏军幸存人员没能给他们造成太多的麻烦，噼里啪啦的枪声断断续续地响了一阵，喧嚣才痛痛快快地结束了。更多的“树人”出现在道路另一侧的树林边缘，相比之下，他们的隐蔽伪装要差一些，担负的也主要是扫尾工作——将完全毁坏的装甲车推出道路用大量枝条伪装，填土掩平爆炸弹坑，并将苏军士兵的尸体以及损坏严重的运兵轻卡弄到树林边加以掩盖，先前那些“树人”则驾驶着主体完好的六轮卡车继续南行，并在前方大约两三公里处驶离道路拐入侧旁的隐蔽小径……
远处的山岗上，林恩不动声色地全程观察战斗，这样的伏击战强度不高，正适合老兵带着缺乏实战经验的新兵练手，又能够为转战阿尔卑斯山脉的自由团部队筹措给养，正是一举多得之策。不过凡事难有完全，那些运载军用物资的卡车沿着事先布置好的路线撤离后不久，两架橄榄绿色的苏军战斗机就气势汹汹地低空飞来——爆炸声难以避免地传到了远处隘口的苏军兵站，他们一个电话或是一通电报就能在短时间内召来己方航空兵。苏军飞行员们不一定能直接找到遭伏击的车辆残骸，但苏联人同时也从就近的兵站派出了战斗人员沿途搜索，用不了太久他们就会找到这里，然后和往常一样，对方圆数十公里的区域进行封锁和扫荡。
仅仅几个月之前，林恩还是德国战后首届民选政府的内阁部长，满怀憧憬地谋划着帝国复兴的美好愿景，那时候他怎么也没有想到，自己会有“重操旧业”的一天，更没有想到自己会带着部队在崇山峻岭之间跟苏联军队打游击，这一切已经完全脱离了当初的计划。苏联军队堂而皇之地全面占领了德国，以苏联式的办法操控这个仅仅在名义上还拥有独立主权的国家，并对一切反对者、抵抗者赶尽杀绝，而从正式停战协议签署生效的那一刻起，苏联和自由帝国的蜜月合作期就彻底结束了，原本途经苏联返回德国的帝**队遭到扣留，少数想方设法逃出苏联人之手的官兵带来了极其不幸的消息：这支军队不仅被解除了武装，大多数军官都在苏联军队的草率审问后遭到枪杀，普通士兵经过甄别，一部分也惨遭杀害，其余的统统发配到乌克兰地区从事沉重的劳役。
从前的朋友变成了敌人，从前的敌人虽未直接变成朋友，但盟国的立场也在东西方阵营达成停战协议后发生了微妙的变化——德国不再处于他们的控制范围，天翻地覆也不碍他们什么事，能牵制苏联的军备发展反而是他们乐于看到的。于是，国际形势在常人眼中变得扑朔迷离。虽然实质上已经同自由帝国撕破了脸面，苏联政府却没有公开发难，就连早先支持自由帝国的声明也没有收回，而在结束欧陆战事之后，盟国明明可以集中精力对付盘踞北欧的自由帝国，却没有大举兴兵北上，只是在挪威中北部接壤地区发动一些力度有限的攻势，反倒是美英国内几乎天天都在迎接军队归来，主流舆论直呼和平万岁……
距离停战协议规定的撤军时限还有一个冬天，苏军的数百万大军在德国、波兰、奥地利、捷克、匈牙利进行着游刃有余的镇压和“清洗”。被迫撤入阿尔卑斯山区以来，林恩渐渐与国内的复兴党、自由团人员失去了联系，而处于游击战的考虑，他起初的三千多人马也逐步分散成为数十支分队，好的指挥官可以利用复杂地形与强敌周旋，能力或运气稍差的就可能步入绝地。两个月过去了，气温在一天天降低，游击队的兵力和士气也在难以克制地下滑着，照此下去，林恩和他的部队迟早会在看不到希望的战斗中遭致光荣的失败。
10月初，帝国大本营的电报给困顿中的林恩带来了新的希望：通过一系列秘密接触和会谈，北斯堪的维尼亚自由帝国与美英盟国达成了不公开的互不侵犯协定，盟国表面上仍维持对自由帝国的军事封锁和压制，陆上的战斗也还会装模作样地进行，但盟国舰艇将对进出自由帝国的船只予以放行，甚至可以秘密提供运兵船供自由帝国向德国本土运送作战人员和装备物资，条件是自由帝国在协定有效期内不得以任何方式对盟国一方发动攻击，而且在他们重新主掌德国政权之后，原属挪威的领土必须悉数归还挪威王国，并由德国支付一笔可观的占领补偿金。
“互不侵犯”可不仅仅是隔岸观火，为了尽可能削弱苏联这个难以通过常规战争击败的对手，盟国迅速放开了此前的一系列封锁禁令，并且以非公开的方式提供便利。很快的，孤军奋战的林恩部队在阿尔卑斯山南麓的驻意大利美军手中缴获了一大批补给，包括他们最需要的弹药、食品、药物，一支从自由帝国出发的数百人先遣部队也乘船经由挪威海、大西洋、地中海抵达意大利，尔后辗转翻过阿尔卑斯山抵达游击区。试水成功之后，帝国大本营将阿尔卑斯山区视为重回德国本土的新踏板，整营的山地步兵陆续抵达，而最让林恩感到信心百倍的是，帝国高层对他这一阶段表现出的军事指挥能力予以了很高的认可，正式委任他作为南方作战集群的总司令，统帅以各编遣战队、自由团游击队以及增援部队组成的战斗力量。
深寒未至，林恩的处境呈现出强劲的触底反弹之势，而他的对手们，驻扎在德国南部和奥地利西部的苏联军队，在寒冷天气的制约下无从发挥兵员优势——冰封的阿尔卑斯山脉绝对温度不及苏联腹地，但它终究不是苏联人的主场，再加上此时的苏联军队在战术及精神上过分依赖于坦克机械化部队的强劲冲击力，陷入了与巴巴罗萨行动中的德**队如出一辙的困惑。他们在许多方面已经无法跟卫国战争时期的苏军部队相媲美了，这也给了林恩千载难逢的好机会。冷静地分析局势，翻盘高手意识到自己面临的形势与1941年隆美尔率非洲装甲军抵达北非时有诸多相似之韵，所以在更多精兵强将和作战补给运抵之前，他决定趁着苏联航空兵出击能力锐减、驻军部队心理有所松懈的机会，给这只“打遍天下无敌手”的北极熊狠狠一个教训，让那些不在乎任何条约协定的家伙明白：出来混，迟早是要还的！
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本章结束