这个男人名叫吴七，是巴州城一家棺材铺的伙计。晚上，掌柜的、还有伙计都回家了，他是单身，掌柜的就安排他他一个人住在棺材铺里看铺子，每个月多给他一百文钱。他胆子也大，看见有钱赚，当然就满口答应了。
他晚上看守棺材铺已经很长时间了，没有出什么事情。前些rì子倒是出了一件事情，不过不是闹鬼，也不是坏事，当然也不是好事，而且这件事情与他无关，不过，却让他有了眼福。
事情是这样的：那天，吴七正在棺材铺里看生意。棺材铺就是这样，不讲价，都是一口价。而且价钱也比较高。但是，这东西不是rì用品，不到需要的时候不会有人来问津。所以是三年不开张，开张吃三年，平时没有什么人客来，有时候十天半月也没有一个顾客上门，也没有人到棺材铺来闲逛。黑漆漆的棺材铺里冷冷清清的，只有他一个人。掌柜的在后面屋里喝茶，没有客人来，他是不会出来的。前面铺子就只有吴七一个人，另外两个伙计，偏巧一个生病了，一个有事请假没有来。
吴七拿了一根长条板凳打横坐在店铺的门边，翘着二郎腿看着街上的行人，来来往往的。
他正看得出神，突然眼睛一亮，他看见远处，慢慢走来一个年轻的小媳妇！
哎呀这可是难得一见的景sè！要知道，在古代，年轻女子一般是不出门的，就是要出门一般都是坐轿子或者驴车什么的，所以满大街的都是男人，要是有女人，也一般都是老太婆，再不济，也是头发开始变白的中年妇人。很少能看见这样二十出头的小媳妇，还沿着街道慢慢走来。当真稀罕，也真是如此，街上的行人不少都驻足瞧她。
这小媳妇却全然不顾，只是低着头往前走。
吴七咕咚咽了一声口水，他二十好几了还是单身，父母双亡，自己没钱讨女人，长这么大的，别说碰过女人了连这样年轻的女子都很少见到，现在看见了，不由呼吸急促，口干舌燥起来，眼睛直勾勾瞧着，生怕一打闪，那女子就会凭空消失一般。心里直盼望着她能走慢一点，最好是走半步，停一下再走半步，再停一下，便是这一天都没有走过去，那才叫好呢！
可是，那女子的脚步并不慢，不一会就一已经走过他们店铺门口了。
吴七心里很失望，他瞧着那小媳妇的背影，盘在头上的发鬃，那纤细的小蛮腰，那滚圆的屁股还有那修长的双腿,吴七尽量地让自己的目光把她的身形记住，好留给自己无穷的回味。
突然，吴七的心猛地跳了一下,因为那女子站住了，好像在琢磨什么事情。对对不着急，慢慢想！吴七在心里不停地祷告着，便是这样想上一天才好呢，自己就可以大饱眼福了。
他贪婪地瞧着那小妇人，片刻，心跳立即加快了，因为，他看见那妇人转身过来了，在往回走！
哎呀太好了！吴七心跳得怦怦的，又咕咚咚咽了几声口水。目不转睛地瞧着，走近了，她走近了，走到了自己的面前！
这小媳妇竟然走到了自己的面前！
吴七顿时面红耳赤，以为小媳妇发现了他龌龊的举动，找他理论来了，赶紧站起来，不留神却被长条凳子拌了一下，差点摔了一跋，赶紧扶住门框，望着小媳妇，张着嘴，结结巴巴说着：“对……对不起……”
吴七说着话，眼睛还是舍不得从这姑娘脸上、身上移动开，现在面对面，他才注意到，其实这小媳妇不是那么美，眼睛虽然是个瓜子脸，但是皮肤太黑了，似乎经常在rì头地下晒，而且还有些粗糙，眼睛也是个单眼皮，而且不算大，不过水汪汪的。一一水太多了一点，后来吴七才知道，人家正在哭泣，那些都是眼泪水。
小媳妇的嘴比较薄，而且没有什么血sè，总之，最多只能算是略有几分姿sè而已。但是，在吴七的眼里，那已经是相当的美了，特别是鼓鼓囊囊的胸脯，简直就要让他当场出彩！
吴七有些莫名其妙的道歉，让那小媳妇有些搞不懂，她瞧着吴七，声音有些哽咽着道：“大哥，你们这是棺材铺是不是？”
吴七赶紧一叠声地说道：“是呀！是是！是棺材铺。是棺材铺！”
小媳妇忙道：“我想买副小棺材，行吗？”
“啊？棺材？这个……行啊！行啊！”吴七这才知道，人家小媳妇倒回来，不是来找他理论他盯着人家看，而是来买棺材的。吴七这才松了一口气，不过心跳更加快了，这意味着自己能多看她一会儿了，还有比这更他激动的吗？赶紧的拿开凳子，哈着腰把她往里让，同时，转头对里面嚷道：“掌柜的！客官来了！”
棺材铺的掌柜姓关，听见了，赶紧从里屋出来。看见小媳妇，微微一愣，一般来说，到棺材铺来的顾客，几乎清一sè的都是男子，再差也不过是个老太婆，象这样一个年轻的小媳妇来买棺材的，可是绝无仅有。赶紧的迎上来，哈腰道：“小娘子有何吩咐？”
棺材铺里一般不能直接问人家是不是买棺材，如果是，那还好，要不是，搞不好要挨大耳刮子。所以都是含糊地问一下。
小媳妇微微点头，还要说话，眼泪已经象断线的珍珠一般流淌下来。哽咽着说：“我……我儿子没了，想买口小棺材，但是我的钱不多，不知道够不够？”说罢，从鼓鼓囊囊的怀里掏出钱来，手心来一把铜钱，其中有小块碎银子。
关掌柜瞧了一眼道：“你这加起来还不到一千文呢。最便宜的小棺材也要四千文。远远不够啊！”
小媳妇慢慢把手撤了回来，捧着，哭泣道：“我可怜的儿啊，娘连给你买一口棺材的不能够，这可怎么办啊……”
吴七在一般，本来是不停看她身段相貌过干瘾的，一听这话，顿时同情心泛滥，对关掌柜道：“掌柜的，你看她多可怜啊！要不。你就给她便宜些呗。”吴七知道，棺材的成本也就不到五百文。就算卖她一千文，也还有的赚的。
关掌柜摇头道：“棺材铺不打价！”
小媳妇抹了抹眼泪，可怜巴巴望着关掌柜：“掌拒的，你就可怜可怜我，少一点卖给我吧！我儿子病死了，我积攒的钱都给儿子买药了，再没有钱了。”
“你男子呢？”
“我家男人……？”小媳妇神情凄凉，“他只不过是个跟人家跑买卖帮工的小伙计，挣不到钱的，现在，他还在外面跑买卖，到现在还没有来，不知道儿子已经病死了。”
吴七和关掌柜这才知道，为什么她一个小媳妇亲自来买棺材，原来他男人不在家。
关掌柜摇头道：“不好意思，棺材铺不杀价，这个祖上的规矩，不能到我这坏了规矩不是，小娘子，你还是去想办法凑钱吧！”
小媳妇哭得更伤心，香肩耸动着，不定地哀求，可是关掌柜只是不肯让价，说到最后，看这小媳妇的确拿不出钱，关掌柜没有兴趣，便说自己还有事情，让吴七招呼，他则转身进里屋去了。
小媳妇便跟吴七哀求。吴七自然是作不了主的，抓耳挠腮干着急，道：“要不，你去别的棺材铺再问问呢？他们或许有可怜你的，便宜卖给你，也说不定。”
小媳妇哀哀地哭着道：“我去了，全城的棺材铺我都去了。都不肯让价。这可怎么办啊，我可怜的孩子……”
吴七看他哭得伤心，便低声道：“要不，你再去求求掌柜的，我觉着他心地还是有些善良的，你好好求求他，说不定，他就心软了，折价卖给你一口小棺材，便可以收敛你儿子了。”
小媳妇眼泪汪汪望着吴七，似乎是在察看他这话是个是真实的。吴七赶紧点点头，朝里屋努努嘴，又压低了声音道：“要哀求就得趁现在，我们夫人没有来，掌柜的能作主，要不然，夫人傍晚来了，掌柜的最怕夫人，就算掌柜的愿意，他也没办法帮你了！”
小媳妇感激地点点头，小碎步进里间去了。
吴七若有所失望着她的背影消失在里屋门口，眨巴眨巴嘴，重新坐回了板凳上。这次，他却不看门外街上行人的，只是呆呆等着里屋的小媳妇出来，可以再饱饱眼福。
可是左等右等，她就是不出来，也不知道说的怎么样的，让人揪心。而且，关掌柜还把里屋的房门关上了。也不知道在说什么悄悄话。
终于，门开了，小媳妇出来了，垂着头，脸上的眼丹已经没有了，只是脸sè更加的苍白。
关掌柜也跟着出来，板着脸，对吴七道：“你帮这位小娘子送一口棺材到家去，顺便帮他收殓一下。”
吴七听掌柜的没有说钱的事情，直接让自己送货，显然是已经谈妥了，心里很是替那小媳妇高兴，可是，脸上却不敢露出笑意，这就是棺材铺的生意，再高兴的事情，也不能露出半点笑脸，特别是在死者的家属面前。他赶紧的答应了，指着旁边一排排陈列着的大大小小的棺材，对小媳妇道：“夫人，选哪一口呢？”
“就最小的一口就行了。”
吴七听小媳妇的声音有些沙哑，想必是儿子死了，伤心哭得。不过，就算是最小的棺材，也是分不同的档次的，好的要二三十两一口，差的四五两，不知道拿好的还是差的。便转脸望向关掌柜。
关掌柜迟疑了一下，道：“拿一口上好的给她吧，挺可怜的。”
吴七有些惊讶，他知道掌柜的其实心眼不错，打折买给小媳妇一口最便宜的就已经非常大方了，想不到竟然给了一口上好的。小媳妇那钱可连本钱都不够呢。
吴七瞧着关掌柜，以为自己听错了：“是上好的吗？”
“嗯！快去吧！”
吴七吐吐舌头，心想自己原来低估了掌柜的善心，看来掌柜的真是个好心人！赶紧的先拿了棺材锭塞进怀里，又拿了一把榔头，捌在后腰裤带上，弯腰抱起一口最小的上等棺材，扛在肩膀上，出了棺材铺。
小媳妇随后跟出，甚至没有向掌柜的说一个谢字。这让吴七有些奇怪，心想这小媳妇也太不会为人处事了，好歹人家让了一大半的利，总得谢一声吧。
小媳妇加快步伐走在前面领路，吴七抗着棺材跟着后面，路上的人看见了纷纷躲开，有的还朝地上吐吐沫，低声说晦气。这些吴七都已经习惯了，视若无睹。只是低着头跟着。当然，也有人用同情的目光望着他们的，不过主要是望那可怜的小媳妇。
终于，到了地，是一个简陋的小房子，没有院子，门上挑着一个白纸糊的纸灯笼和一个白纸招魂幡。大门紧闭着，旁边站着几个老太太，拢着手瞧着，看见小媳妇带着一个扛棺材的伙计来，有些意外，低声议论着，却不过来帮忙。
小媳妇也仿佛没有看见他们似的，掏出钥匙，打开门，进了屋子。
吴七将小棺材从肩膀上取下来，抱在怀里，跟着进了屋子。屋子就两间套间，外间是厨房，土灶清冷，没有生火，一个土碗放在灶台上，里面还有半碗糙米饭，却没有菜。筷子掉在了地上。灶台边，胡乱放着一小堆柴火。
吴七转头望那小媳妇，见她已经进了里屋，便也跟着进去。
刚进里屋，他便闻到一股浓烈的尸臭，吴七送棺材的时候，也经常帮仵作替人家收敛尸首，顺便赚一点洗手钱。所以，他对这种味道很熟悉，知道这样的尸首，至少是停了五天以上了。低头一看，只见地上铺着一张草席，席子上，躺着一具婴儿的尸体，用一付白布盖着。散发着浓烈熏人的尸臭。不由心生同情，望向那小媳妇，心想，可怜她这个孤苦伶仃的弱女子，丈夫不在家，邻居不帮忙，只能用瘦弱的肩膀独自承担嗓丧子之痛。
本章结束