在地球联邦与泛联合军两大势力的地图上，S12是一个永远无法接近的死亡坐标。
那里除了斑驳的残墙断垣，只有锈渍斑斑的废旧钢筋。失去表面遮挡，破烂如同骷髅的门窗框架，在狂风中左右摇摆的塑料和毡布，以及汪积在地表凹处，表面浮泛着油腻腐绿的臭水。除了生存能力顽强的昆虫和菌类，再也没有发现过比老鼠更加高级的动物。
自然，不可能有人类存在。
任何人都无法质疑眼睛看到的事实————包括惊疑不定的泛联合军巡逻队士兵在内，侦查小队的每一个残余人员，都清楚无误地看到，那两发彻底改变战斗格局，命中率只能用“恐怖”形容的子弹，正是来源于S12废弃矿区的方向。
“集中火力，冲出去————”
魏文反应极快，命令脱口而出的同时，也握紧突击步枪，如同一头被缚已久急待脱困的猎豹，敏捷矫健地跃扑到早已选定的岩石背后，朝着已经陷入混乱的新联盟士兵扫射。
失去压制效果的泛联合军巡逻队隐蔽在装甲车背后。突如其来的反击，彻底打乱了稳定有序的进攻节奏。这种情况持续不了太久————接连不断的射击瑕隙间，侦查小队的幸存成员可以清楚地看到，对手正在暂时失去攻击力的装甲车掩护下，紧张急促地调节电子频率请求空中支援。最多不超过三分钟，保持游弋状态的攻击机就能抵达战斗区域上空。
“快！加快速度冲出去————”
魏文一声大吼，从岩石背后猛然跃起，右手一边连扣扳机射空所有子弹，左手同时从后腰抽出备用弹匣，以最快速度完成一系列调换动作。远超常人的视力，在这种关键时刻也发挥出应有的效果，迅速判断出最适合攻击，却能够将对射伤害减至最低的所有位置。
其余的小队士兵紧跟其后，在火力对等的情况下，轻装化的侦查人员唯一优势就是速度。他们忽视装甲，甚至连最基本的战斗服只是搭载能量包和推进器。一旦被命中，被引爆的能量会在瞬间裹住全身，没有任何生还的机会。
没有人会在这种时候继续节省能量。虽然不明白救援部队为什么出现在北面，魏文还是将背负式跳跃器调节到最大，双圆形喷口射出强大的淡蓝色气流，以超过每小时八十公里的速度猛冲出去。
这是他的最后一格能源。如果不是在此前的运动战中消耗太多，加上特殊地形限制，新联盟巡逻队根本不可能仅凭几挺机枪完成封锁。
蓝色气流笔直冲出山谷，没有丝毫犹豫，魏文扔掉手里已经第二次打空的突击步枪，从腰部侧面抽出MFP手枪，手指死死扣紧扳机连射。这种使用九毫米弹头的近距离作战武器，发射速度极快，可以顷刻间打光整个弹夹。但是，它的缺点也同样明显————后坐力过于强大，使得它在稍远距离根本谈不上什么精度，纯粹只有压制效果。
散射的子弹撞击在战车表面，划出一道道密集的白色弹痕。四散飞溅的火花，使隐蔽在车体后方的泛联合军士兵根本无法抬起头来。几分钟前，恐怕谁也没有想到战局竟然在瞬间逆转。紧跟其后的两名侦查士兵，也搀扶着头部重伤的同伴跃出谷口，在喷射器的强大推动下，朝着西面方向疾冲。
下意识舒了口气的同时，魏文也将身体朝西面微转，左手用力按下电子控制器钮键，却没有感受到从背部传来的强大推感。相反，制式头盔的聚脂凝胶层表面，与眼部瞳孔对应的位置，却突然冒出一道令他浑身冰凉，急促闪烁的刺眼红光。
这是能源耗尽的提示。
也意味着，肩膀上的背负式喷射器，已经变成毫无作用的废铁。
与此同时，对面不过六米远的装甲车右侧，出现了一个浑身污血的疲惫身影。
那是一名泛联合军的巡逻兵。
他身上的战斗服满是尘土，右侧头皮应该是被子弹擦破，正在朝外渗溢出鲜红色粘稠液体。面色有些苍白，手里却握着一枝突击步枪。已经抬高的枪口，正指魏文眉心。
没有能量，MFP手枪的子弹也被倾泻一空……魏文只觉得自己浑身都在微微颤抖，他惨然一笑，扔掉已经毫无作用的武器，把双手缓缓举过头顶。
他从未想过，自己竟然会成为战俘。
这决不是重新得到生机，并且远离战场的机会。而是意味着，将在暗无天日地下矿洞中渡过余生的悲惨未来。
地球文明已经进化到前人难以想象的高度。但是，在某些地方，仍然需要以最原始的人力进行挖掘。
机器，终究不是最为万能的东西。
远方，隐约传来一记沉闷的枪声。如同积郁已久的雷声，轰隆中带有快如闪电般的迅猛。即便是魏文远超常人的视力，也只能依稀判断出一道带有炽热焰尾的直线，流光般钻进泛联合军士兵的颅侧，在骇人的裂音中爆开，泼洒出漫天的浆泥血花。
几乎在枪声入耳的同时，魏文也本能地做出规避动作，猫腰钻进草丛，朝着同伴撤离的方向拔腿疾奔。
射击的位置已经偏向西北。显然，救援部队来的不是一个人。很可能是一个配备精良的特种小队————前后两次射击的位置偏向度足足超过六百多米，这绝对不是单凭人力在短短几秒钟之内能够改变的。
泛联合军巡逻队没有追上来。从头顶横掠而过的攻击机，也没有发现被茂密植被掩护下的魏文等人踪影。半小时后，相互负载勉强维持短途跳跃的侦查小队，已经脱离了新联盟控制区，进入地球联邦的火力警戒范围……
“头儿，他们……呼，他们是谁？”
一个脸上长着雀斑的列兵瘫坐在地上，喘息了近五分钟，才用力扯下头盔，好奇而疲惫地问。
他所指的，是那些从枪口下救了自己命的人。
“不知道————”
魏文的呼吸同样沉重。他从背包里拿出水壶，旋开壶盖，仰脖猛灌了几大口，带着险象环生的惊悸，以及从死亡牢笼中逃脱的喜悦，沉默了几秒钟，说：“可能是执行某个特殊任务的友军。距离太远了，看不清楚他们的身份标记。”
“但不管怎么样，是他们救了我……”
头部刚刚做完简单处理，被绷带裹住面颊的伤兵，挣扎着倚靠在一块岩石上，嗓音沙哑地补充道：“救了我们。”
默默地点了点头，魏文只觉得自己绷紧的神经，已经慢慢松驰下来。
“可是，他们为什么会从北面出现？”
最后说话的，是一名三十多岁的上级军士，也是侦查小队里军衔位列第二的副指挥官。他先是双手杵在膝盖上，垂首做了一会儿默祷。重新直起身子，满面疑惑地问：“那里是S12矿区。不要说是人类，就算是生命力最顽强的鼹鼠，也不可能随便进入，并且活着离开。”
不知道为什么，魏文忽然发觉自己双手手心全是汗水。湿漉漉的手指，有种很不舒服的粘稠感。他用力在军服上擦了擦，伸手从上衣口袋里摸出一包香烟，抽出四支散了一圈，最后，再给自己点燃。他狠狠吸了一大口，用自己听着都觉得古怪的声音，对坐在旁边的上级军士说：“你注意过他们的狙击距离吗？是多少？”
“四千五百至四千七百米。或者，还要更远一些。”
上级军士取下叼在嘴里的香烟，用力抽了抽鼻子，颇不理解地看着他：“你是视觉进化者。应该比我看得更清楚。”
“我一直以为，那是错觉————”
魏文抹了一把从额头上渗出的汗水，夹住香烟的手指不自觉地抽搐着，说：“不要说是我，即便是那些在远射方面投入两到三个点的专精型狙击手，在这个距离上的命中率，也不会高于百分之八十。要知道，看到，和真正能够命中，根本就是截然不同的两种概念。子弹飞行会受到风速影响。射程超过两千五百米，偏转的弹头……会把误差率提高到百分之三十以上。”
“那可不一定————”
脸上满是雀斑的年轻列兵，说话声中羡慕与嫉妒兼而有之：“头儿，“影杀”狙击步枪的大口径特装弹头，根本不需要考虑这方面的因素。我在装甲步兵营见过他们射击，即便是在暴风雨模拟环境下，命中率一样可以达到百分之九十八。”
“那不一样……”
说到这里，魏文只觉得自己喉咙发干。他拿起水壶又灌了一口，含在口中慢慢咽下，用明显带有颤抖的声音说：“你们没有看到最后一枪。那名泛联合军士兵，几乎就死在我的面前。那发子弹并不是完全呈直线射击，它显然已经超出正常的可控射程，带有一定程度的弧圈。而且……而且……是标准的九毫米弹头，没有加装任何稳定尾翼。”
世界上所有的枪，都拥有“可控射程”和“有效射程”。前者，是指能够被射击者控制的精准距离。而后者，只是在综合动能与惯性等因素之后，得到的相对性数据。比如被大量列装的常用型突击步枪，可控射程一般为三百米。而不考虑准确性的弹头实际杀伤距离，却可以达到一千二百米之远。
一片死寂。
没有人说话，只有呼啸的风从人们身边穿梭而过，带起一阵被沙子砸在脸上的轻微刺痛。
上级军士只觉得后背猛然窜起一股冷汗，他用力咽下一口唾沫，艰难地说：“S12……那里属于高危辐射地带。不可能有人，也不可能有任何活物。”
“那你说，究竟是谁救了我们？”
雀斑列兵脸上已是一片苍白，嘴里说出的话，却仍然相当强硬。
军士脸上的表情一僵，夹在指间的香烟，不受控制地松动，掉落在地面上。他正准备张口回答，靠在岩石上的伤兵已经翕张着嘴唇，用虚弱的声音说：“S12没有人……那么……只可能，是鬼。”
说着，他顿了顿，补充了一句：“或许，是那些在大战中死去的灵魂。”
重新恢复安静。所有人，包括小队指挥官魏文，都感觉到一阵发自内心深处的森寒和战栗。
在靠近S12的西部战区，“鬼魂”这个词，并不是神话或者迷信的代表。而是真实存在的故事。
从那场核爆结束以后，西部战区经常有士兵莫名其妙的获救。
有时候，是一辆追赶残兵的泛联合军坦克突然爆炸。或者，就是像今天这样，几名陷入重围的士兵意外逃出生天。这些故事，在西部战区大大小小有近上百例，传说也有各种不同的版本。但有一点可以确定————获救的士兵，从来没有看到过施救者本人的相貌，攻击位置也大多来源于S12方向。而且，那些攻击方法就和今天一样匪夷所思。久而久之，口颂言谈之间的神秘人物，自然就变成了“鬼魂”。
强压下内心深处的恐惧，上级军士环视了一圈四周，用力咬了咬牙，用连他自己也不太确定的语气说：“你们……相信吗？”
雀斑列兵和伤兵相互看了一眼，同时转过身，犹豫着点了点头。
“头儿，你呢？”
军士把视线转向魏文：“你觉得，这会是真的吗？”
魏文坐在原地没有动，似乎是在无聊地抽着烟。过了近五分钟，才狠狠吸了一口已经燃至末端的烟头，扔在地上，朝着北面S12矿山位置眯缝着双眼，话语当中带着颤音，说：“当然……不是。”
他的视力远超常人————目光注视的方向，可以看到一个模糊身影，正在朝这边缓缓接近。在太阳光圈的映照下，仿佛福音书中记载的圣灵。
本章结束