中平五年秋，汉帝体弱多病，但依旧荒淫无度，整日与十常侍饮酒作乐、不理朝政。朝外，大将军何进把持朝纲，诸多大臣皆围绕其左右。太常刘焉知汉室江山将乱，心下自思归途，本意前往益州、荆州等地，但都有皇室宗亲所占。一日，刘焉入宫求见汉帝，拜曰：“臣久居朝中不能为圣上分忧，时下凉州首府偏居武威，使得秦川等凉州南部郡县疏远管理，不如将这些郡县划分出来，成立凉州。臣不才愿往治之！”这刘焉可是皇叔呀！皇帝向来比较尊重，是朝中少有不指责他的大臣之一。
“皇叔，朝中不是很好嘛？你真的想到秦州牧守？”汉帝闻言，有些吃惊。
“是的，陛下！”
“那好，今日朕就在宫中为皇叔践行！”汉帝见其意已决，也不为难，当下准其所奏，册封刘焉为秦州牧。自此，刘焉一脉进入秦州，暂避祸事，暂且不提。
中平六年四月，汉帝病重，欲召集大将军何进入宫，商议后事。
然，董太后屡劝汉帝立皇子协为太子。帝虽偏爱皇子协，但因其荒淫无度，常将此事后拖。此番病重，董太后又来催促，中常侍褰硕在一旁说道：“圣上若此时立皇子协为太子，那大将军何进一定会出来阻挠。更何况还有皇后在侧呢？如果圣上一定要立皇子协，那么久必须先诛杀何进，以绝后患。”
汉帝闻言，很有道理，便传旨召何进进宫。
何进刚刚来到宫门口，早有司马潘隐截住他的去路。
“大将军，万万不得入宫呀！那中常侍褰硕想陛下进言要谋杀大人呀！”潘隐说道。
何进闻言大惊，慌忙逃回大将军府中。他派出府中家将召集朝中大臣，共同商议如何铲除内宦。
何进将潘隐所说之事陈述一遍，向众大臣问计。
坐上一人挺身而出，说道：“宦官势力扩满中涓，自延光年间。朝廷之中滋生蔓延非常之广，怎么能够彻底铲除呢？倘如相商之事不够机密，可定会有灭族满门之祸事也！还请诸位小心商讨微妙也！”
何进举目观看，见是典军校尉曹操。非常不满，他厉声斥责道：“你个小辈之人哪里知道什么朝廷大事呀？”
正在这时，潘隐急匆匆跑了进来，说道：“圣上已经驾崩。现在褰硕和十常侍正在商议，准备秘不发葬。假作圣诏宣何国舅入宫，已绝后患，然后册立皇子协为帝。”
刚说完，传圣旨的使者就到了：“圣上已崩，请大将军何进速速入宫，以商定后事。”
何进领旨，遣下人送走使者。
曹操说道：“当今之计，要做的是先拥护太子即位，然后在讨伐逆贼。”
何进闻言，问众人道：“哪一个敢与我正君讨贼？”
一人挺身而出，说道：“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！”何进放眼观看，乃是司徒袁逢之子、袁隗之侄袁绍袁本初，现为司隶校尉。
何进大喜，传令点五千御林军给袁绍。
袁绍领命出去。不多时，只见其顶盔挂甲，提枪策马来到将军府，身后跟着五千全副武装的御林军。
袁绍带着五千御林军头前开路，占据了汉帝灵柩所在宫中，俘获了那里埋伏的禁军。
确定安全之后，何进带着何颙、荀攸、郑泰等三十余员大臣，相继而入，在汉帝灵前，拥立太子辨登上了皇帝的位置。
百官纷纷朝拜少帝刘辩。
待礼毕之后，袁绍带着御林军进入宫中搜捕褰硕。褰硕大惊，四处躲藏。他一个宦官哪里有什么统御之才，麾下的禁军一个个的也跟无头苍蝇是的乱撞。
褰硕慌张之中，躲入了御花园的花丛之中，被尾随而至的中场是郭胜所杀。郭胜提着褰硕的人头向何进表功。何进大喜，本欲免其罪。
袁绍自一旁说道：“十常侍结党，今天有此机会还不乘势把他们全部斩杀亦尽？”
何进闻言有理，便沉下脸来，说道：“郭胜，你连你平时的朋友都杀。说不定你哪天会把我杀了呢？来人，推下去斩了！”
张让等人得知，慌忙跑到何太后面前，痛哭哀告：“太后，当初谋害大将军的人只有褰硕一人呀！不关臣等的事情呀！今大将军采纳了袁绍的进言，要杀臣等，乞求太后怜悯臣等！”
何太后闻言，说道：“你等不要担忧，我自当为你等作保就是！”
言罢，传懿旨宣何进。
不多时，何进来见何太后。太后屏退左右，悄声告之：“你我兄妹都出身贫寒，要不是张让等人，怎么能够有今天的富贵荣华呢？如今褰硕不仁，你已经带着部下把他斩杀了。又怎么听信旁人之言，要尽除内宦呢？”
何进本是寡断之人，闻言点头称是。
何进出，告之众官：“褰硕设计害我，灭其家诛其族；其余人不必妄加残害。”袁绍进言道：“若不斩草除根，必为葬身之本也！’”
何进沉面，曰：“吾意已决，你勿多言！”众官皆退
何进依然没有逃离历史的安排，这应该是其性格使然。寡断之人怎么可能成就大事呢？尽管身边有贤良相助，又能如何……
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