再说刘备、张飞、贾诩一路，早于关羽、徐庶出征，却迟迟没有赶到平春。足足比关羽先锋部队晚了两天，一是平春距离合肥的道路要比固始远，二是刘备的派兵遣将安排的相对稳妥，派出去的是一个整编团队而不是五个营的骑兵。
话说刘玄德派兵遣将、指定先锋之时，徐晃、吴懿二人麾下诸将纷纷请战。
吴敦、鲁迪、杨凯、元白、丹青、李穆六人各不相让，就连徐晃、吴懿二人亦是欲上前请战。可是张飞在那里瞪着眼睛看着他二人，徐晃、吴懿二人撇撇嘴，低下头，用眼角的余光看着自己麾下的几人相互争吵，也不言语。心中巴不得自己的部将能够争到这个先锋，也好给自己争光。
刘备倒是笑呵呵的看着众人，忽然一伸手，制止几人，问道：“看来诸位将军皆想统兵出征，担起先锋之任！汝几人皆乃合适人选，只是先锋仅一人而已！还是请诸位稍安勿躁，让军师看看哪位更为合适！”说着看向贾诩。
贾文和心中对刘备踢过来的这个球老大不愿意了！可是有什么办法？人家现在是主帅！他脑筋一动，嘿嘿一笑，计上心来，说道：“诸位将军都知道此番先锋之任非同小可！然，诸位将军文治武功皆乃上将之选，从能力来说皆能胜任也！故某在提出一个小小的要求，就是这位将军尚需要懂得变通，反应敏捷便可统领一团兵力，担当开路先锋之任！”
贾诩话音刚落，但见徐晃身后的参谋将军杨凯策马上前，双手抱拳向刘备、贾诩深施一礼，言道：“感谢将军和军师给小将这个机会！”
言罢，他回头对徐晃一施礼，言道：“将军，末将请一团随行。”
吴敦、鲁迪二人与他本都是徐晃麾下部将，倒还没有多少怨言，只是搞不懂怎么回事儿？那元白、丹青二人可急了，哪个答应他当先锋了？看他的样子，这先锋的位置他坐定了。便策马而出，拦住杨凯问道：“杨将军，军师可没有说这个先锋让你当呀？”
李穆在后面直叫二人，吴懿更是气急，高声喝道：“元白、丹青，汝等蠢货！难道没有听到军师讲到先锋官要懂得变通、反应敏捷者嘛？汝等反应如此迟钝，气煞我也！还不快快回来！”
元白、丹青二人本就是憨直之人，就是在文武院学习之后，亦是没有杨凯、李穆等人反应敏捷，这倒也不足为怪。话又说回来，要说李穆抢了这个先锋，那吴敦倒还好说，不过那个鲁迪定然也会如此。
杨凯嘻嘻一笑，对着元白、丹青二位一抱拳：“二位贤兄，小弟今日侥幸夺了先锋，只不过取巧而已。还望二位担当！”
那二位被吴懿一顿臭骂，就显得十分尴尬了；再被杨凯如此一说，竟然嘿嘿的傻笑起来。元白回礼道：“某只是想着如何跟军师讲，哪里想到你竟然直接做了！某甘拜下风！”
丹青亦是如此言道。
刘备见此，哈哈大笑着说道：“杨将军心思果然敏锐！今番便令汝为先锋官，统领本部兵马一团整编五千人，即刻出发。为某等大军前方开路，逢水搭桥，不得有误！”
“末将领命！”杨凯言道。
“汝当记住，此番乃是进攻平春之敌。若是敌军势众，汝当先谋自保！待大军赶到之时，再做计较！”刘备叮嘱道。
“末将明白！”
领命之后，杨凯便从徐晃手中领过整编军一个团队（一个千人骑兵的骑兵营，四个千人步兵的步兵营），先行离去。
这一个整编团队骑兵要等着步兵，步兵赶路再快也赶不上骑兵。因此，他们行进的速度还是比不上孙观骑兵的速度，只是在刘备等人之前出发而已。
再说乐进自赶到平春，便开始招募兵丁，广派兵役；又使人打造武器装备，尤其弓弩箭矢。
其麾下大将牛盖献计，对其说道：“将军，敌军向来以勇猛著称。昔日我等随主公讨伐董卓之时，其军遭遇吕布并州铁骑的包围亦全身而退，可见其勇猛善战之风！末将以为我军当加固城墙，打造守城器械。子扬先生说过这次战争若是蜀中不出兵，主公便是赢家。蜀中大军一出，主公必然兵败也！其所谓着便是其军之威猛非我军所能敌也！”
其话音刚落又有一副将上前说道：“牛将军所言不尽其然也！我军之不敌更在于敌情之掌握也！子扬先生，曾言道我军探马多有死于蜀军刺杀。是故，遣某自许昌赶来。一路上某暗自伏下数人于平春城外各条通往城内的道路附近。若敌赶来，定有狼烟传来。将军可早作准备，以抗敌军！”言毕，狠狠的瞪了牛盖一眼。
乐进一看，原来是许昌赶来的副将马山。再说那刘晔，字子阳，淮南成德（今安徽寿县东南）人，是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，年少知名，人称有佐世之才。（三国时期魏国著名的战略家。《三国演义》中是曹操手下举足轻重的谋士，他屡献妙计，对天下形势的发展往往一语中的。刘晔历仕数朝，是曹魏的三朝元老。）曹操平定青州，受封为镇东大将军之后，在郭嘉的介绍下加入了曹操阵营。然而在郭嘉的锋芒之下，他的识人之能、料敌之谋皆被掩盖，故曹操只识得他那制作攻城器械的精巧之技而已。而且他的意见常常与郭嘉、程昱等人的意见相左，曹操常常不以为然。其实这一次探马被阻杀的事情，刘晔早已发觉，曾经向曹操提出过，可惜的是曹操不以为然。刘晔此人颇有自知之明，甚能自保，见曹操对自己的谋略不为看重，遂只管以器械为精。马山乃是他的弟子门生，平日里常常为老师打抱不平，今日一见牛盖又如此错会老师，甚是生气。原来，刘晔以为平春作为豫州最南方的城池势必会遭受到刘骞进攻的第一波攻击，遂遣自己的门生赶来增援。
乐进为人英烈勇武、胆识过人，但见二人对蜀军一直赞不绝口，遂言道：“二位将军，莫要长他人志气，灭自己威风！既然马将军将暗哨做好，待来日狼烟起处，某便引兵战之！”
好嘛！他一听川军勇猛善战，还硬扛上了！完全忘了当初郭嘉告诉他坚守城池的事情了！马山一看，得！这位爷咋属驴的呀！越是劝他，他越猖狂……
马山刚要再劝。这时从外面跑进一个士兵，来到他们跟前弯膝跪倒，禀报道：“启禀将军，城池东方三十里外有狼烟升起！”
“看来敌军是从合肥方向派过来的！汝再往探知。”乐进虽然刚刚气愤，但是尚知大战当前，尚需冷静，遂回头对牛盖、马山言道：“二位将军，敌军将之。某以为当出兵一探虚实！”
“将军莫急。待探马回报再说不迟！”牛盖进言道。
马山亦是上前说道：“是呀!将军，我等还是先到城上一观敌情，再做商议。”
乐进看了看二人，遂言道：“也好，汝汝等随我往城上观敌！”言毕，带着牛马二将和几位副将一同往城楼赶来。
众人来到城上，那探马回来禀报：“敌军大概五千余人，马步军皆有！现在离城尚有二十余里远近。”
乐进闻言，笑着对牛马二将说道：“二位将军请在此替某守城。待某前去会会这川军，看一看他们如何勇猛善战？”
牛盖原本是乐进同乡，随其一同投奔曹操，参加了董卓之战。今日见乐进要独领兵马前去迎敌，他便上前言道：“文谦，不若我代汝出战？”
乐进摇手说道：“公武艺可胜某乎？”言毕，哈哈一笑，转身下城，点起精兵五千，径自出城朝东而去。
乐进带着五千精兵一路东来，行出不过十数里，但见前方旌旗飘摆，人喊马嘶，道路上更是尘土飞扬，行人躲避，一众武装兵将气势汹汹杀将过来。
乐进把手一挥，摆好阵势，静待来敌。
不多时，那敌军便来到近前，相距三五十丈停了下来。那为首大将将手中长枪一挥，一勒马儿丝缰，停住战马。那身后千名骑士竟然同一瞬间停住战马，齐刷刷的站成了数列；在那后面的步兵纷纷绕前，并列骑兵两侧。
果然乃是训练有素的军队，光这一点就不是自己麾下士兵所能比的！为首大将一副净白书生面，头戴镔铁狼牙盔，身着百叶镔铁连环甲，外罩白色英雄氅，掌中丈二长枪缨穗长，更似儒家神将下尘凡。在他身后三员装备差不多的将军，居中一位身穿素罗袍外罩连环甲，掌中亦是一条丈二长枪；左边这位身穿黄色葛布袍外罩连环甲，掌中却是一柄平头长刀；右边这位身穿青色葛布袍外罩连环甲，掌中亦是一柄平头长刀。
再看看那骑兵，长枪斜指地平面，背背弯弓与雕翎，远攻近战皆全能。那两侧的步兵每十列前面四位骑士，前一位背插三支三尺令旗，掌中一柄长枪，身着一身皮甲。身后三人背后少插一旗，亦是手中掌长枪身上着皮甲。那一列列士兵或掌刀盾或提长枪，掌刀盾的一侧必是长枪兵守护；提长枪者一侧必是刀盾兵保卫。看似参差罗列，实则暗含相容相补！
本章结束