掌柜的听我二人的谈话，又是面子又是朝廷的，颇有些摸不着头脑，见我问起酒馆的收入，便说道：“小店一年也不过七八十两的赚头，小本生意，小本生意。”我笑道：“你一年才赚七八十两，就敢让我大哥赊了将近三十两，究竟是你脑子不清楚呢，还是你欺我大哥脑子不清楚，趁机敲他的竹杠。”
那掌柜脸色一变，慌忙说道：“天地良心，天地良心，我是本份的生意人，怎会做出这等事来，小爷您说笑了。”我见他脸色，便知自已所料不假。当下里呵呵一笑，说道：“有没有都无所谓，总之，你肯让我大哥赊帐，我便承你的情，爷我今天要重赏你。”说完从怀里掏出几张银票，从中抽出两张一百两的，说道：“这是二百两银子，还你的酒钱，多出来的，算是爷对你的奖赏。”那掌柜一见之下，顿时如坠梦中，颤抖着接过银票，拿在手中反复翻看，口中喃喃说道：“二百两，二百两。”
我瞧着他的模样，笑道：“掌柜的，现在可不可以给我们哥俩上酒啊？”那掌柜如梦初醒，脸都笑的挤成了一团，说道：“我的爷，您等着，小人这就去把我留着嫁女儿用的上等女儿红挖出来，埋了十三年了，给您老尝尝。”我摆摆手道：“那还不快去。”掌柜摇摇晃晃的跑开了，便似饮了十几坛老酒一般。
没走多远，正遇见小二提着一只茶壶。一脸不高兴的向这边走来，掌柜停下脚步，一个巴掌煽过去，小二地另一边脸当时便红了，掌柜开口骂道：“不长眼的东西，怎么去了这么半天，你倒的这是什么破茶。快去后院找你师娘，让她把我今春买的龙井取出来。给这几位官爷沏上。”
那小二被打的晕头转向，迷迷糊糊瞧着掌柜，不明白他为何发这么大火。哪知掌柜反手又是一个嘴吧，骂道：“你看你奶奶的**，还不快去。”
过不多时，小二换了新茶回来，双儿从他手中接过茶壶。给我和瑞栋倒上，瑞栋瞧着双儿，向我问道：“兄弟，这位小姐是？”我看看双儿，说道：“她是双儿，是兄弟的……红颜知已，咱们什么事都不用辟她。”双儿脸一红，看我了一眼。把头低了下来。我笑道：“双儿，你怎么不坐，来，陪我们一同饮上几杯。”
双儿道：“你们爷们儿说话，双儿哪能坐着，相公。我侍候你们饮酒。”不管我怎么劝，双儿却是持意不肯，我也只得做罢。没多大功夫，酒馆地各种看家菜肴流水般的端了上来，掌柜也抱着一坛老酒过来，坛子上挂着新鲜地泥土，看来这掌柜动了真格，真把埋的数年的老酒挖出来了。
掌柜放下酒坛，说道：“爷，你们慢慢聊着。咱这店里今儿个正好没客人。你们是贵宾，我把门上了。今日只招待你们三位客人。”我笑道：“那感情好，我们哥俩就怕有人打扰，这酒菜也齐了，你们都下去吧，我这里不用招呼。”掌柜诺诺连声，把小二厨子一个个都轰到后院，自已也跟着出去了。
见屋里清静，我打开酒坛，双儿接过去给我和瑞栋一人倒上一碗酒，只见这酒殷红如血，端得是上好佳酿，我举起酒碗，对瑞栋说道：“瑞大哥，这些日子你受了不少委曲，小弟敬你一碗。”瑞栋道：“好兄弟，当初你救我性命，今日又替我出了这口恶气，哥哥我心中感激不尽，这碗酒该我敬你才是。”我笑道：“今日之事莫提，想哥哥是何等的威风，怎会把这些宵小放在眼里，兄弟我不知深浅，强替哥哥出头，倒显得多事了。”
瑞栋正色道：“话不能这样讲，哥哥我这些时日心如死水，只知饮酒赌钱，便如同行尸走肉一般，被那些无赖欺凌，却也不敢造次。今日得见兄弟，才令为兄有了生气，这碗酒，我是一定要敬你的。”我哈哈一笑，说道：“哥哥，咱俩谁都甭再客气，这碗酒，便算庆祝咱们兄弟千里相会，来，干了。”瑞栋道：“好，他乡遇故事，人生之大喜，兄弟，干！”言毕将碗中之酒一饮而尽，顿显无限之豪气。
我见他饮酒之后越发的有了精神，心中欢喜，便也把酒喝了。双儿又为我二人倒上酒。我端起酒来，说道：“大哥，这第二碗酒，我可一定要敬你了。”瑞栋不解，问道：“这是何故？”我笑道：“这第二碗酒，便是庆祝哥哥洗脱了冤曲，从些不必再过担惊受怕的日子。”瑞栋虽然刚才在赌场中已听我提过此事，可这时再度听到，仍是禁不住欣喜，说道：“兄弟，皇上知道我是冤枉地了？”
我点点头，说道：“不错，皇上原本也不太相信你会勾引刺客入宫，只不过因是太后所说，他也不得不信。好在皇上命我来查这个案子，兄弟我费了好大力气，才使皇上确信你是冤枉的。所以，哥哥你如今已是无罪之人了。”瑞栋听完顿时站起身来，上前接过我手中之酒碗，放在桌上，拉着我的手，颤声说道：“好兄弟，哥哥这条命，那就是你给的，这可，这可叫我怎生谢你才好。”
我说道：“大哥，咱们兄弟可是烧过香、磕过头，拜过把子的，那是过命的交情，何谈一个谢字，你这样说可太见外了。不过，你若真要谢我的话，那便这碗酒喝了。”瑞栋道：“好、好，这碗酒我喝。”端起酒碗一口气喝干，放下碗来，双目已是通红，不知是酒醉，还是激动所至。
我让双儿再把酒倒上，双手端起来，说道：“大哥，这第三碗酒，也有讲究，你先喝了，我再告诉你。”瑞栋此时已是高兴的不分东南西北，只觉好事一件连着一件，哪里还管有什么讲究，二话不说，接过碗来，咕咚咕咚喝了下去。我见他喝完，笑道：“好酒量，哥哥，这碗酒你喝地一点也不冤枉，这可是哥哥你的喜酒啊。”瑞栋一愣，问道：“喜酒？却不知喜从何来？”
我哈哈一笑，站直了身子，却猛的把脸一沉，说道：“瑞栋接旨~~~”瑞栋身子一晃，慌忙离桌，扑通一声跪倒在地，颤声道：“奴才瑞栋接旨。”我清了清嗓子，朗声说道：“皇上口谕：欣闻仪卫冠军使瑞栋，忠君爱国，办事得力，朕心甚慰。今密遣骁骑营副都统韦小宝赴五台山一带公干，特封瑞栋为骁骑营参领，由韦小由节制，以示皇恩。”
宣完圣旨，我却出康熙写的那张条子，交到他手上，说道：“这是皇上亲手御书的敕令，瑞大哥，谢恩吧。”瑞栋双手捧着敕令，眼泪终于喷涌而出，伏身在地，哭道：“谢主龙恩、谢主龙恩。”看着他喜极而泣的模样，我心中暗自唏嘘,想他瑞栋，原本是御前侍卫副总管，好歹也有些权势，后来被多隆排挤，皇上把他调为仪卫冠军使，虽说穿地排场了，可那差事，搁到现在也不过是个仪仗队的小头目，自没什么抽水，再往后又被我哄骗，亡命天涯，过着暗无天日的日子，吃了许多苦头，以为人生再也没了出头之日。哪知今日却突然被封了参领，一下子便能管着数千名上三旗的官兵，又可以过上荣华富贵的生活。人生的大起大落变化如此之快，怎能不使他感动涕凌。
我上前将他扶起，说道：“哥哥，这是大喜事，你怎么哭起来了，来，咱们兄弟碰上一杯，庆祝哥哥高升。”瑞栋擦去眼泪，说道：“让兄弟见笑了，哥哥我实在太高兴了，皇恩浩荡，实令我难以自持。好兄弟，哥哥知道，这一切都是你的功劳，若不是你，哥哥此时早已化为黄土，哪里还有今日之风光，这碗酒，我一定要敬你。”见他知道感恩，我自然十分高兴，这瑞栋武功高强，正可做我得力帮手，现在正是用人之时，得此人才，老子做起事来便可轻松许多。
我也不再推脱，端起酒一口喝了下去，拉着瑞栋坐下，说道：“哥哥，虽然皇上封了你的官，你不必再躲躲藏藏。可太后那边，只怕仍会有些威胁。”瑞栋愣了一下，然后叹了口气，说道：“咱们宫里的，就怕遇上为主子办见不得人的差事，横竖都难逃一死。好在我现在放了参领，不必在宫里侍候，想那太后，总不会派人到军营里杀我吧。”
我笑道：“那也不能老在军营里躲着，否则做这个官还有什么意思。皇上这次派我出来，原是要办一件机密地差事，现在咱哥俩在一个衙门里，正好可以在外面做事，不必回京里受那份闲气。”瑞栋道：“皇上要我受你节制，我懂规矩，你办什么差事我不问，有什么事情你尽管吩咐，我地命是你给的，刀山火海咱都不惧。”——
韦小宝轻摇羽扇，唱道：“四千岁你莫要羞愧难当，听山人把情由细说端详。想当年皇宫中你有名流氓，一杆枪战数女无人阻挡。如今你年纪迈小便赤黄，怎比那瑞参领坚硬如钢。虽说你今一回点击下降，怨山人我文笔不周你莫放在心上。哈哈哈哈。”
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