这也难怪，连统帅蒋介石也不过是日本振武士官学校的学生，黄埔军校只是速成学堂，政治课为主，军事课科目还停留在欧战水平，统帅无能，累死三军，好不容易练出的德械师就这样毫无意义的成了炮灰。
“模范十七师已经伤亡超过三分之一了，小勇在前线也挂了彩，要不要把他调回来？”陈子锟问道。
刘婷摇摇头：“这个要问他自己，我不能替他做主。”
陈子锟看着窗外，细雨霏霏，入秋了。
江东省城大校场，第一批补充兵整装待发，模范十七师打了一个月损兵折将，陈寿不得不从省内各部队调派精兵补充增援，这批士兵有三千人，穿戴打扮不如第一批，戴的是早年进口的美式托尼钢盔，背的是7式步枪。
没有阅兵式，没有豪言壮语，补充兵默默出发，冒雨行进在中央大街，秋日的街道有些萧瑟，不少人家已经接到阵亡通知，全城处处缟素哭声。
淞沪前线，连长刘骁勇迎来了他的第一批补充兵，一共五十人，都是打过仗见过血的老兵，老家伙们拽得很，对年轻的连长爱搭不理的，动不动就是：俺们战海的时候你小子不知道哪里玩泥巴呢。
真正的战场，是不讲资历和军衔的，服人要靠真本事。
刘骁勇用行动证明了一切，当日本人再次发动进攻的时候，他左手握枪，右手持刀，大喝一声：“弟兄们，狭路相逢！”
“勇者胜！”残存的步兵们挺起刺刀冲出了战壕，利器入肉的噗噗声此起彼伏。
新来的补充兵们傻了眼，这帮娃娃兵当真不要命，他们呸呸吐了两口唾沫在手心，操起步枪也杀了出去。
又击退了日寇的进攻，刘骁勇满身是血，疲惫的坐在战壕里，刚才他砍死了三个小鬼子，自己也挨了一刺刀，幸亏他闪的快，只擦破了油皮。
伸手摸烟，烟盒是瘪的。
“连长，抽这个。”新来的老兵递了烟袋锅子。
刘骁勇淡淡一笑，他们终于承认自己这个连长了。
……
随着战事的扩大，日军增兵二十万，中国军队增兵五十万，桂军、川军、粤军、湘军和中央军轮番阵，牺牲无数，血肉之躯终究挡不住日军炮火，十月下旬，主要阵地失陷，部队被迫退往沪西，只留下中央军八十八师524团一营据守苏州河北四行仓库，掩护大部队撤退。
四行仓库是盐业银行、金城银行、中南银行、大陆银行的联合仓库，钢筋混凝土结构，坚固无比，可抵抗日军的中型山炮轰击，524团团长谢晋元带领部下在此阻击日军，死守不退，毙敌无数。
海报纸纷纷报道524团的英勇事迹，各界群众从早到晚聚集在苏州河南岸，不顾流弹危险为谢晋元和八百壮士呐喊助威。
这天清晨，慕易辰夫妇来到苏州河岸边翘首以盼，只见一名穿着童子军制服的少女下了苏州河，向对岸游去，围观群众都为她叫好，就连日军也停止了射击，纳闷的看着这一幕。
这名女童军爬北岸，进了四行仓库，不久，一面崭新的青天白日旗在四行仓库升起，在初生的阳光下猎猎飘扬，北岸满目疮痍，一片焦土，唯有这面旗帜如此鲜艳，如此耀眼。
南岸的市民无不热泪盈眶，激昂的歌声响起：
中国不会亡！中国不会亡！
你看那民族英雄谢团长，
中国不会亡！中国不会亡！
你看那八百壮士孤军奋守东战场！
四方都是炮火方都是豺狼，
宁愿死不退让，宁愿死不投降。
我们的国旗在重围中飘荡！
飘荡！飘荡！飘荡！飘荡！
“他们都会死，是吗。”车秋凌泪水模糊了双眼，依偎在慕易辰怀里道。
慕易辰沉痛的点点头，随即又摇摇头：“不一定，想想办法，让他们退入租界，日本人不敢怎么着的。”
在公共租界内的中国士绅名流的努力下，英美当局终于首肯，允许八百壮士撤入租界，但要求解除武装，不得参战。
……
日军两师团在杭州湾登陆，中国军队全险撤退，淞沪鏖战，牺牲惨重，长江苏州江阴无锡防线不保，撤退变成了溃退，整个苏南，到处都是溃兵，天日本飞机呼啸，肆无忌惮的投弹扫射，中国空军已经丧失殆尽，无力反击。
华北战局也不妙，南口失守，张家口沦陷，大同沦陷，太原沦陷，日军沿平汉线南下，攻占保定、石家庄、安阳，另一路顺津浦路南下，攻占鲁北德州，兵锋直指济南。
十一月二十日，国民政府西迁重庆，大本营任命唐生智为南京卫戍司令，率领十五万军队坚守首都。
江东子弟兵组建的模范十七师从海撤下来之后，一万人只剩下三千了，勉强编成一个旅，陈启麟师长变旅长，刘骁勇却从准尉副排长提拔为中尉连长，带着手底下五十多号弟兄防守中华门一线。
淞沪会战失败后，士气一落千丈，临时构建的前沿指挥部内，陈寿和陈启麟正在研究防御战术，忽然外面有人进来，竟然是许久不见的薛斌。
薛斌所部被改编为税警总团后撤到苏北整训，这次淞沪会战又了前线，连番鏖战，建制都打散了，老禁烟执法总队的弟兄们只剩下三百多人，薛斌干脆带着他们脱离税警总团，重回江东军怀抱。
老兄弟又在一起并肩战斗了，大家摆军用茶缸，开了两盒罐头，开环畅饮起来，喝道酣处，陈寿道：“仗打成这样，你们说南京能不能守住？”
陈启麟道：“南京虎踞龙盘，有长江天险，但是自古以来威胁都是从北来，这回日本人从南边过来，无险可守，失陷只是时间问题。”
陈寿道：“咱们怎么办，不能白白耗死在这儿啊。”
陈启麟道：“又能怎么办，南京是中国的首都，说啥都得保卫的，军人职责在此，马革裹尸在所不惜。”
陈寿道：“死了白死，有啥意思，咱们在海打了三个月，损失七千人啊，这个仇是肯定要报的，但是不一定在南京这儿报啊，留得青山在，不怕没柴烧，老薛，你什么想法？”
薛斌喝了一口酒，拍桌子站起来：“打，寸土不让的打，就算死也得拉俩垫背的，想一口吃掉南京，崩掉狗日的门牙！”
陈寿叹口气：，他知道薛斌的媳妇前年病故，留下两个孩子没人照顾，老薛都义无反顾，自己也没啥好说的：“既然你们坚持要打，我就舍命陪你们，不过最好给江东军留点种子，不能一锅烩了。”
陈启麟想了一下道：“我同意。”
次日，刘骁勇和一些青年军官接到命令，护送烈士遗骸回江东，大战之前让他们脱离战场，这些小伙子都很不理解，集体到师部请命，却遭到严厉训斥，陈启麟骂道：“军人以服从命令为天职，你们难道忘了么，护送烈士遗骸，是很重要的任务，谁敢抗命，我先枪毙他！”
一个尉不服气道：“即便重要，派一个人就够了，为什么派这么多人一起。”
陈启麟道：“这是命令，你只管服从，不需要问为什么。”
“大敌当前，我们都是骨干军官，不能走！”尉当面顶撞起来。
“执法队，给我抓起来，枪毙！”陈启麟一声令下，如狼似虎的宪兵扑来将那尉扭住，其他军官见师长来真格的了，全都跪下了：“师座，请收回成命！”
陈启麟道：“留下九死一生，你们这是何苦。”
军官们齐声道：“马革裹尸，军人本分。”
陈启麟双目通红，动了感情：“弟兄们，和日本人还有很多年的仗要打，咱十七师已经伤亡过半，再打下去，种子都没了，我和司令挑选你们回去，就是为咱们师留下火种啊。”
众人都低下了头，师长的苦心，他们不是不知道，但这个节骨眼，谁也不忍心抛下袍泽独自偷生。
最终采取了折衷方案，通过抓阄的方式让一半人回去，刘骁勇抓到了回的纸条，奉命和二十名战一起，护送遗骸归乡。
十二月的省城，寒风凛冽，城外大校场，七千个陶罐整齐的排列着，如同出征的将士，这是模范十七师牺牲官兵的骨灰，战死的人太多，棺木不够用，遗体后送的运输压力太大，只能集体火化后装罐运回，其实罐子里的骨灰和名字未必对得，但每一罐，都是江东子弟的骨灰。
校场内外，哀声遍野个月前欢送子弟兵出征的父老们，此刻却在辨认着陶罐亲人的名字，鲜活壮实的小伙子，已经化为一杯黄土。
灰蒙蒙的天飘起了雪花，左胳膊缠了绷带的刘骁勇和几位战一起，缓缓抬起右臂敬礼，苍凉大地，似乎回荡着将士们的吼声：“狭路相逢勇者胜！”
本章结束