玉门关地处荒漠，大军在这里补给十分困难，因此张迈将行辕向西南移至常乐，却不入城，就在城外立大将军金帐，安西、河西的主力兵马一起聚集于斯。
常乐地近沙州，向北挺进马上耳以走上前往伊州的大道，瓜沙的吐蕃、突厥、回讫诸族纷纷来朝。张迈却暂不接见，诸族颇感惶恐自忖：“莫非我等来归太迟，以至于张大将军发怒了？”
田瀚骑着汗血宝导，飞驰至教煌传令，待诸将毕集，便命：“着薛复、李脑、鲁嘉陵、张毅、曹元深，齐赴常乐议事，令到即行，不得延误！”
张毅惊道：“我等都走了，散煌如何是好？”
薛复与李脑交耳，李脑便猜张迈的意思是打算从今以后，将沙州作为经济上的后方，而不再将之作为政治中心。
本来敦煌地理上就极为偏僻，其能成为归义军政权之首府是特殊时期的特殊情况。
“如今安西、河西眼看一统。敦煌已难以负担作为首府之重任。西北之政府变更，便从今日开始
薛复、张毅等都服其论。当下薛复便命马呼蒙引六千兵马镇守敦煌。李脑又命李忠邦暂摄庶务，然后便与鲁嘉陵、张毅、曹元深一起赶往常乐。
从这一日开始，敦煌作为西北风云之城成为历史，但沙州百姓却因此过上了更加平宁的生活。
薛复等人赶到常乐时，在沙瓜境内的重要人物都已经到齐，就差他们几个了，文官作一列，五官作一列，网好空出几个位置，曹元深见曹元忠前面空了一处，便知是待自己。薛复见杨易下手空了一处，也就走了过去。
诸人各就各位后，稳坐在白虎皮大椅上的张迈站了起来，道：“今天召诸位来，是有大事相商！眼下常乐附近聚集了八万人马，但我们的高昌城却还被伽围困之中，前日康隆来信，表示愿为响应，说只要我们进兵，从伊瓜边境到赤亭关可以一路畅通，他又附了郭师庸将军的手书，我已经答应他会马上进兵，但这一仗该怎么打，还请诸位各抒毛见
帐内一时沉默，无人敢接口。张迈点将道：“薛复，你先说
薛复才出列道：“回大将军。高昌城内除了夫人之外，还有我安西长史并郭、奚两员大将，陌刀战斧部队亦在城中，因此解围之事刻不容缓。需是越快越好！如今康隆既愿投诚，那正是天大的好事，还请大将军马上进兵，薛复不才，愿为前锋。”
张迈又道：“好，我也已经决定明日进兵。不过这一仗该怎么打。该动用多少兵马，你心里可有腹稿？。
眼下张迈吞了沙瓜，又有马继荣的一万友军，兵力数量前所未有，只是兵马一动，粮草消耗就极大。所以并非兵马越多越好。安西唐军自起事以来，兵力总是处于相对不足状态。通常是一个萝卜一个坑，有时候甚至是一个萝卜几个坑，张迈好几次将自己抛出来诱敌不完全是因为他天生喜欢冒险，实在是形势所逼。但现在西北唐军的兵力情况却彻底扭转了，特别是在这一刻。张迈手头竟然破天荒地有了多余的兵力。
薛复道：“如何进兵，用多少兵。那要看大将军的决定，若大将军是要逼退伽，那么最好用上五万以上大军，若是要灭伽，用两万精兵就够了。”
诸将听了都是一奇，石拔道：“逼退伽用五万，要灭他却只用两万，这是什么道理？薛将军，你是不是口误说错了？”
“我没口误。”薛复道：“我军若以五万人以上推进，行军速度必慢！且大军浩浩荡荡北推，胡虏势必闻风丧胆，也不用交战，只需这么走到赤亭。伽必然早就逃走了。因此逼退伽，必须用大军团千钧逼近，那样的话可以不战而胜敌！”
这时海印也列席其间，作为僧人的代表一西北唐军已经建立僧侣从军的初步传统，让僧侣承担医护、安慰等方面的职能。听了薛复的话，海印不由得合十赞道：“善哉，善哉，若能如此，那不止是高昌之福，更是苍生之福
张迈道：“这样好是好，只是伽攻我背后，围我妻儿，就这么放他们走，想想心中实有不甘”。
石拔叫道：“不错，不能这么便宜了他！”
田瀚、郭漳是还没资格列席帐内的，只是作为护卫侍立于帐内，这些小将也都连连点头，不过他们是连开口都不可以的。
薛复嘴角微微一笑，继续道：“但是，若大将军是要灭了伽，则要先散布谣言，道河西大乱，大将军抽不开身，使北庭回舟不测此间局势，让伽觉得还有翻盘的机会。这样他就可能会踌躇，会犹豫，我们却以七千精兵挺进赤亭关，与伽交战，交战不许大胜，只许半胜半败。使伽不至害怕，又没法全力攻克高昌城。再以三千兵马进驻伊州北部，截断北庭回讫东面的归路。同时以一万轻骑绕楼兰古道，走银山大寨，尽携焉者兵马，忽然攻克天山县，截断伽西面的归路。到了这个地步，伽要走也不能了。不是投降，便是死战，我们却可再陆续追加兵力，与高昌城内守军里应外合，如此则有机会将北庭回讫尽歼于西州境内。”
石拔等听得眉飞色舞，张迈亦微微点头，薛复续道：“只要伽一死。北庭灭亡，我军可趁势北进。天山以北可一鼓而定！”
啪的一声，张迈双掌一击，似要赞成，但他还没开声，慕容归盈赶紧叫道：“不可！万万不可！”
薛复一愕，道：“请老将军指教慕容归盈道：“薛将军，你的前一套计策是很好的，但若按照你的后一套计策，请问这场仗要打多久？”
薛复默然不语，慕容归盈道：“少则三月，长则半年，真要决出最后的胜负，只怕要熬到严冬，利用大寒天气将北庭回讫冻死在高昌城外。老朽说的没错吧
薛复道：“那是最坏的情况。但或许不需要那么久。”办一栗箔！“但也很有可接得拖纹么牵更久，对吧。薛复道：“伽之军势，虽比秋银稍强，但我军如今之军势，又远胜过当日围攻秋银之时，玉门关既可一战而定，高昌亦有可能！”
慕容归盈道：“玉门关之战，有半数成于诈道，纵然如此，若不是大将军在乱局中鼓起肃州士气，能否全歼秋银还是两说。王者用兵，以奇取胜者不可久倚，诈道可一不可再，可再不可三。而且庙算战争，未虑胜，先虑败薛将军，我想问你是否计算过。如果战争拖延到冬天。我军的损失会有多大？”
见薛复不肯回答，慕容归盈道：“那就老夫来说吧。”他面向张迈，道：“大将军，如果战争拖延到冬天。就算我军最后能够取胜，军中精锐也必将有折损，高昌城内伤亡亦必惨重，高昌城外百姓，只怕，”只怕都难以保全。”
他这句话其实还是委婉了些。乃不忍说出“死尽死绝”四字。
石拔等本来有些兴奋的脸听到这里也都黯淡了不少，慕容归盈继续道：“而且还不止如此！这个冬天，要挨过去还容易，但是大兵过后，必有荒年，这场仗已经误了今年高昌和瓜州的农时，若按照薛将军的第二套方略来，则接下来这半年中瓜、沙、焉、高四州非但无法休养生息。反而还要继续勒紧腰带以维持这场战争，而高昌在来年更将成为一方死域！总之，这场战争打到现在整个陇右道已经伤筋动骨，若再迁延下去，持续到冬天，误了播种，只怕明年高昌、伊州、瓜州三地要饿辉遍野啊！而沙州、龟兹、焉者由于今年戮力于战争，除非上天特别眷顾。否则也断难丰收！三州大饥。三州半饱，如此国邦也不用外敌来侵。自己就非崩溃不可。”
张毅、海印等都听得暗暗点头。薛复却道：“虽然有这样的可能，不过也未必会恶化到这个地步，老将军的这番言语，其实有些危言耸听
慕容归盈道：“兵法云：先为我之不可胜，而后谋敌之可胜。破国以歼敌，非正道也。老朽以为。如今应以东进为务，先收河西，解放汉民，以耕以牧，等打好了根基，充盈了国库，我们便有了争霸天下之国本，伽之流何足挂齿”。
薛复却摇头道：“不然，所谓先富后强之论，未必正确。我大唐太宗皇帝之英明神武百年不遇，贞观之世更可睥睨千古，可太宗皇帝在定鼎天下之后，积二十年之国力，却拿不下一个小小的高句丽，为何？不是太宗皇帝无能，也不是大唐国势不够强大，而是时势使之然！若我们先定河西，容得伽从容退去，我料等我们占定河西以后，天山以北必有重大变化！今日我们忍一忍痛楚就能办成的事情，将来也许花费十倍力气也不能成功，事情宜先难后易，不宜先易后难！大将军，我军自起事以来，从未见难而畏缩！而总是于大危险中求大胜利，否则如何有今时今日之成就？愿大将军坚持我军一贯之传统，勿为芶安之论所动。”
他们二人争论到此已相当深入，石拔等都插不上嘴，田瀚更是听不大懂，张迈本来站着。这时也坐了下来细细思忖，问李脑、慕容春华道：“你们看怎么样？”
李脑道：“事业小时，宜于火中取票、险中博胜，但如今我们的事业大了，则一味冒险恐非正道。我军取龟兹、取焉者、取高昌、取河西。接连用险，犹如弓弦绷紧到了极点。我恐继续用兵，龟、焉、高三镇军民会难以承受。所谓文武之道，一张一弛，现在是弛一弛的时候了。”
慕容春华却道：“我却以为薛将军所言有理。”
孙超忽道：“大将军，孙某能说几句么？”
他是后唐所封的“河西节度使”。之前曾有意将这个名头让给张迈。但张迈却对后唐的封号没什么兴趣，便委婉谢绝了，然而孙超的这番美意张迈自然心领。
这时孙超以尊客身份位列帐中。张迈听他要说话，忙道：“孙公请说。”孙超乃道：“河西各州割据已久，胡人为主，汉人为奴，汉家子孙，期盼王师，几已百年，然而中原几次兴盛，却总是无法进入河西为什么？就是因为西北胡人势大，所以中原王师也只能隔着黄河兴叹啊。如今好不容易有了一个天赐良机。河西诸胡一闻大将军之名尽皆丧胆。若趁此机会擂鼓而东，则肃、甘、凉、部、兰诸州可以一举平定，但若是错过了时机，我怕各州很快又会各成割据，那时候大将军再要重新收取一统，便难之又难了”。
慕容归盈道：“孙兄所言甚是！自古得陇方能得关，得关陇则得天下。关中乃华夏之心腹，河西乃华夏之肘腋，至于北庭一地，却是手足之福患，虽不能说不重要，毕竟不能与关陇相比。河西胡汉杂居，而以汉民为主，得一州，则有一州之力，得一民，则多一民效忠。北庭则地为胡野，人为夷秋，得其地不足以充盈国库，俘起民不能得其真心，先取疏，后取亲，实非智者所为！”
薛复哼道：“我却以为，正是河西多汉，因此可缓，北庭多胡，因此要急。
张迈道：“这又是何说？。
薛复道：“河西乃汉家旧土。又无天然屏障，其势难以独立，早取迟取，总是囊中之物，搁置着也无所谓，北庭却是可胡可汉，又有天让的天然屏障，因此必须趁此机会戮力夺并！若是迟了，恐往后可能会永处域外，难以回归了
慕容归盈却连连摇头，道：“不见得，不见得。”
两派意见争锋相对，互不向下。张迈心中虽有倾向，但一时也难以决断，忽然想起帐中还有一人未曾说话，便向他看去，正好薛复和李脑同时想起，也都向他使眼色要他助己。一时间大帐之内，人人目光聚
这一章颇费功夫，四千字写得比八千字还难。
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呻！（未完待续）
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