渡边少佐那天早晨正在离前线不远的哨所里庆贺自己的42岁生日。他手下人都来祝贺并赠给他一支新的钢笔。渡边少佐刚说完感谢的话就听到从远处传来的重炮的巨响。所有的人都静了下来，恐惧不安。最后渡边少佐打破沉默，说：“米国人肯定下令开炮来向我致敬。我们走吧！”
渡边少佐带着他的部队奔向防守队伍，不过他们无法阻挡美国人的进攻。在撤退的途中，他们遇到了排列整齐的美军机枪的扫射。由于日本士兵相距只有几尺远，机枪的火力的杀伤力很大。一个日本士兵偷偷溜到敌人战线的后面，杀掉了一个美军机枪手，然后在他的位置调转枪口对准美军人扫射起来。他这样蒙了一个晚上才被发现。在他奇迹般地逃回自己的一边时，子弹打伤了他的左臂。他抓起步枪顶住膝盖和胸口，然后将它搁在一个坚固的平台上射击。
大多数的村庄和农屋里的美国平民都在早先时候被疏散了，特别是在4天前发生的屠杀平民事件以后。圣路易村是个悲惨的例外。这个地方三面被敌军所包围。居民并没有很认真地对待战争。另外，国民警卫队向他们保证如果麻烦真的来了他们不会被扔下不管。现在突然看见周围的房子都在燃烧，他们意识到在战斗所造成的匆忙和混乱中，他们被日军给切断在后面了。几个有1000多人的村庄被占领。只有10个平民设法通过森林逃往西边。俘虏中包括退休的小学教师和圣路易国民警卫队队长安迪，还有不少成员是妇女和小孩。牛羊被遗弃在路边使其冻死，所有的财产都被日本人毁掉。
在更北面的里特，6400名美军带着40门大炮和12辆坦克进攻日本的第12和13独立纵队。这两支部队加起来有3200人和14门大炮。
由于与其它地方隔绝，北面的日本人不知道伊波尔特地峡发生的事情。另外，巡逻的美军游击队滑雪小组在出发执行各自的任务时很少看到其他小组。这些美国人喜欢与世无争的生活，要过一段时间他们才会适应在其国土内的这种交通方式。
美军第7集团军越过边境涌入伊波尔特地峡。双方开始了激烈的混战。美军大炮从东南面向日本这边轰击，炮弹在燃烧的天空中爆炸。成千上百的美国难民带着母牛、马、大车、雪橇、小孩和老人堵在路上，挡住了美**队向前线开进。狭窄的乡村道路仅能容纳单行道，所有通行的人都不得不在路旁等待别人过去了再走。
对美国人来说。路上也是车子一辆接着一辆。各种车辆或是翻在沟里或是抛锚，导致弯弯扭扭的道路上堵得一塌糊涂。在一片混乱中，一场大雪阻止了所有的交通。美军花了好几天的时间才把大炮拖到可以有效地发射的地方。这场降雪帮了日本人的忙，因为它使得美国飞机在地面上动弹不得。但是，当天气放晴以后，美军飞机又开始对着那些在雪地里跋涉的日军投弹扫射。
美军重型坦克也加入了这个乱哄哄的场面。日本人在每一条通道上都埋设了地雷和炸药。美国人被横在公路上的无处不在的线头和金属丝绊倒。这些线条和金属丝都连着炸药。他们打开一座堆房，跨过一个门槛，塌上一座桥，任何地方都会引爆陷阱里的炸药。如果一名美军士兵踢了一只死猪，它会爆炸。他试穿一件皮斗篷。它也会爆炸。甚至踏上一堆粪便，他也会立刻看到“恶毒的”日本人埋在里面的地雷。
著名战地记者约翰尼约为“纽约时报”写报道：“真是下流！他们（日本人）打不过我们，在我们面前没命地跑。但是，他们玩这些下流的东西玩得多好啊……当我们的人精疲力尽，想喝点水，他们发现村里的水井都被填了土。我们的敌人背信弃义、胆小如鼠、心里充满了卑鄙和狡猾的伎俩。美军战士一踏上这里的土地就碰到爆炸声响起。地雷到处都是。我们从波特兰通向维达村的道路前进，日本人刚被赶走，我们看见那个村子在着火，是他们放的火。”这个美国作家接着说，当美国部队试图填没日本人挖的用来防坦克的壕沟时。挖下去的第一铲土就引爆了一颗地雷。“每一条小道，每一条道路都有危险，都是邪恶的、野蛮的匪徒留下的。就在我们的面前，地雷在坦克底下爆炸，在粪堆底下爆炸。在草垛和雪岸下面爆炸。”
在日本这边靠近前沿防线的地方，这里地雷埋得最多。日本人看见美军士兵大踏步的前进。其间伴随着伤者的惨叫声。他们对不断爆炸的地雷和日本的狙击手视而不见。坦克带着他们前进。坦克背后紧跟着步兵，他们毫无畏惧之意的前进。日本人有关美军进攻和防守能力和战术计划的情报几乎一到手就过时了。战前在军事手册上教的战术在美军进攻发起一两天内就没什么用了。
此时全世界媒体的头条都在谈论“日本人逃跑了”，都声称美国人取得了极大的进展。不过，记者们都是在酒店里发送他们的报道。军官们不允许他们去前线，因为这是战争，不是好莱坞。西方记者极少有人会日本语。更不用说在寒冷的天气里滑雪穿过广袤的乡野。因此他们只能满足于从日本人那里搞来的尽管大致上真实的零碎消息。剩下的部分则要发挥他们的创造性的想象力来补充了。
对于美国的报道来说。它们要么报喜不报忧，要么什么都没有，要么就是出色的编造出来的故事。一家美国报纸抱怨说日本人穿白衣的滑雪队神枪手在袭击美军纵队时使用了“土匪战术”。“敌人不敢堂堂正正地战斗。他们隐藏在白色外衣底下，巧妙地伪装起来，突然冲出树林朝我们前进的部队开火，然后又极其迅速地逃跑，常常脱掉靴子，仅穿这袜子滑行。”
在前线指挥部里，小林将军脸色凝重地思索日军面临的局势。很明显，美国人酝酿这次大规模进攻已经有一段时间了。美军在靠近吉注特和萨乌斯的地方安放了50英里长的铁路轨道。另有40英里的轨道朝向科迪和艾克萨。虽然美军部队一进攻就脱离了后方的铁路线。但加州良好的公路也同样为数众多。现在问题的关键是如何在美军到达这些铁路和良好的公路之前把他们给阻挡住。
小林最关心的地方是乌尔姆和萨拉以及海克特的火车站，自那儿敌人可以很方便地到达西面150英里的雷奥特。另一个让人担心的地方是伊波尔特地峡，那儿同样靠近日军防线的是湖北面的铁路。尽管整个日军防线都处于危险之中，小林将军认为这些区域是最要紧的。因而相应地排出了增援部队。
然而尽管小林将军为其防御计划绞尽脑汁，派遣预备队到关键的地段，他很明白这不会是那种教科书式的战斗。不管能保护些什么，甚至争取一点儿时间以便援军能够到来，那是因为他手下的指挥官和士兵的能力。一个让他不敢多想的折磨人的想法是，他确信只要有足够的武器和空中力量，这支日本军队能够把美国人赶回他们自己的土地。几年前，当情况还是另一副样子的时候，这种想法也许会是很荒谬的。
小林将军手下的军官不仅在军事上受过良好的训练，而且经常还是这个国家的知识分子。大多数人多才多艺。能够从安静的科学研究或经商的生活迅速转变为领导战斗。小林将军的参谋长北条大佐是个47岁的学究型的植物学家，以其平稳的性格和对科学细节的极大兴趣而闻名。
在日本军部集群的战场上，坂本少将负责防卫一块400英里长的区域。坂本少将是农民的儿子，是个历史和语言学的专家。他也毕业于帝国大学。坂本少将身材高大修长，工作勤奋努力，是个日本防卫事务的专家。他手下的军官大都来自西伯利亚驻屯军司令部。这个机构在战争爆发之前很久就开始制定计划和训练人员了。小林将军得到报告说坂本少将的部队面对的是美军的两个集团军，即从库尔特和维拉、伊波尔特过来的第14和第9集团军。他所领受的职位要求一个在北部荒野上带领数量很少装备低劣的部队创造奇迹的人。尽管他只有很少的火炮来对付装备精良的美军第104师和第52师，小林将军还是希望日本士兵的优秀的格斗战术可以挡住美国人。小林将军确信他已经派遣了合适的军官到合适的地点去了。
伊波尔特地峡的日本军队指挥官伊藤大佐跺了跺脚，把靴子上的积雪跺掉，然后把皮帽挂在衣帽架上。他阴沉着脸坐到热腾腾的炉子旁的椅子上。接过随从为他倒好的一杯热茶。对战场上美国坦克情况的调查显示事情比他这个职业军人所预计的还要糟糕。
伊藤大佐自己以前见过坦克，可是他手下很少有人见过下列的景象：大量重型坦克在雪地里隆隆地开来，朝各个方向开火。甚至受过良好训练的正规军士兵在听到数以百计的体积巨大的怪兽带着发动机的轰鸣声隆隆地驶过他们的战线时，也会感到背上有些发麻，尽管他们已经准备好在缺乏或根本没有重武器的情况下对付敌人。从心理上来说。坦克代表一种可怕的黑色死亡之云，一个不熟悉的敌人。其行动不是人的行动，而是一种令人生畏的、无法打破的死亡盒子。坦克可以穿过泥土和积雪。可以闯入带铁丝网的营垒。坦克的装甲可以挡住机枪的子弹。它们拥有火力可以把步兵从战壕里驱赶出去。日本人对坦克感到无能为力，很快把它们称为废铁，或死亡盒子，不过这仅仅是为了掩饰他们的恐惧才说的。
对美军士兵来说，坦克意味着力量、保护祖国母亲的一部分，他们跟随着坦克去战斗。坦克对有些人来说是一种安慰和鼓舞士气的东西，这些人很快就开始对在美国本土打一场冬季战争感到清醒了。只要坦克在行动，他们就会吸引原本会打到步兵身上去的枪弹。美军士兵确信坦克将带着他们走向胜利。伊藤大佐看到他的部队匆忙撤退，也不得不承认美国人这么想也没错。
一开始，要克服美国坦克的威胁看起来没什么希望。为此。日本人指责自己的政府天真幼稚，没有人认真考虑会有这样一场全面战争。当初在讨论预算时，对于钱究竟应该花在教育和医疗还是国防装备上曾有过认真的争论，如果装备不更新的话。在需要的时候很可能他们会变得过时。1936年军方的确建议过购买反坦克武器，不过要花费2亿7千万日元。投票的结果是否定的。因而订单被取消了，而这份订单将给日本军队的每个大队6门反坦克炮以及备用的储备。
直到在西伯利亚同中**队强大的装甲部队开始交火了，日本人才认真考虑反坦克措施。他们终于批准给军队装备足够的反坦克炮，不过要装备到前线为时已晚。战争开始时，日军每个营得到了1至2门37毫米反坦克炮，整个日本军队一共才拥有2000门。
几乎一开始伊藤大佐就收到美国坦克是如何运作的报告。这些报告通常都显示美国人不太明白如何使用他们的优良的武器。有时候坦克成对出现，一辆中型或重型坦克带着一辆轻型坦克。后来，它们被编成小组，每组3至10辆。第1组开路，后面的组压制防守者。这些坦克在开阔地进行战斗，紧靠着路边。有时候它们沿着战线方向移动，不时地停下来朝战线的另一边开火。在大雪阻扰它们行动之前，它们能够每小时行进30公里。后来在5至18英寸厚的雪中，它们的速度有所下降。奇怪的是，它们很少试图冲到日本防线面前，而是在日本人面前移来移去的。当美军士兵犹豫不决，缺乏进攻的兴趣时，这些坦克绕到他们的两翼把他们赶回来。同时保护他们的侧翼。
当美军最初的进攻带来的震撼逐渐消退后，日军部队开始显露自己的才智了。他们注意到美国人躲避夜战，就在夜晚派遣巡逻部队穿过树林攻击敌人的营地。伊藤大佐的部队用大炮平射以击毁冲过来的美国坦克，同时日本士兵从侧面攻击美军步兵。日本的神射手成百上千地击倒紧紧挤在一起的美军士兵。伊藤大佐注意到在5天之内他的部队就击毁了80辆坦克。如果敌人不是像美国那么庞大的话，这就是个相当不错的成绩了。当然还需要做更多。伊藤大佐把情况向小林将军的总部作了汇报。美国坦克——战场之王——必须被阻止。壕沟、路边埋设地雷、巨石筑成的障碍，这些还不够。日本人还需要想一些其它的方法。
首先。日本工兵想出了用钢管制成地雷的主意。通过按一根连到钢管的拉发线来引燃导火索，钢管会在地面上空3英尺的地方爆炸。前线部队可以在钢管里填入一种氯化树脂来制造这样的地雷。随后浅野少佐发明了一种木盒子地雷。这种雷没有磁性，几乎不可能被发现。不久美军被迫在坦克进入一个区域之前派遣人员带着铁条先清理战场和道路。
随着小林将军的命令在每个师团、旅团、联队都建立反坦克特别部队，出现了越来越多的反坦克方法。日本人也发明出了类似“莫洛托夫鸡尾酒”式的武器。他们弄来了大约4万个酒瓶，里面装满了一种煤油、焦油和汽油的“混合饮料”。在战争初期，日军士兵将一种浸满汽油的破布绕在瓶颈然后点燃仍出去。后来，一种含有硫磺酸的针剂被附在瓶口以点燃瓶里的液体。尽管装有汽油的瓶子在以前的战争中也用过，不过对日本人来说，这意味着60至70%的伤亡率。他们唯一所想的是在献身之前让敌人付出尽可能大的代价，或者尽可能时间长地保存自己。(未完待续。。)
本章结束