林安他们现在所在的方位，就在原本的矿区上方。被派出的前哨很快发现了他们的存在，了解了情况后，派人通知了还在后方的军队。
林安不愿意出面，艾克询问过她后，仍作为代表出面迎接军队的到来。
其实没什么好迎接的，以艾克现在的人手，做什么都捉襟见肘，更不可能讲究什么排场礼仪了。
不过听说这次带队来的威克维姆骑士长是一位出身贵族，颇为注重礼仪，因此艾克需要做些准备。
何况，某种程度上说，即使这次灾难是人力不可违抗的天灾，但艾克终究是矿区的总负责人，如果他没活下来就算了，既然他现在毫发无损地活着，那么艾克就已经算是待罪之身。
据艾克自己估算，不计入奴隶的数量，被活埋的人数大约在五百人以上，而格兰特要塞的军队编制，也不过五千人而已。
即使法师有特权，也无法在这样重大的损失中免责，更何况，死去的人中还有与艾克同级别的皮特法师以及兰诺骑士。
因此艾克一直十分积极地阻止救援挖掘，如果侥幸能救出皮特法师或兰诺骑士中的某一个，那么他的罪责可能会小得多。
要塞派人来的时候，大概还没猜到矿区的情况有多糟，否则不会派一位亲贵族系的骑士长过来了——艾克自己也出身小贵族。
艾克带人迎接了到来的军队，领头的威克维姆骑士长一眼就巡视完那个简陋的、不足三十人的营地。眉头深锁。
“看来情况比预想的糟糕！”威克维姆骑士长脸色并不好，怀疑自己这次任务是不是来对了。
“不，应该说，比您现在看到的还要糟。假如是两天前的话，您能看到的人甚至不足十个。”
艾克法师苦笑着说，大致讲述了坍塌的发生过程以及后续的救援情况。
对艾克的罪责。威克维姆骑士长并不能就地主张，于是下令接手营地，就地驻扎。
至于艾克这个倒霉家伙，威克维姆骑士长只能拍拍他的肩膀。
“乐观点，说不定事情没那么糟，这毕竟不是你的过错！”对于落难的同僚，威克维姆多少是有些同情心的。
“最乐观估计。恐怕就是被遣送上前线了……哎，既然您来了，那么请派人将我们遣送回去吧，我已经迫不及待离开这个厄运之地了。”
艾克没有对威克维姆骑士长交底出他带出来的那些蓝铁精，更没有说出他即将晋级的可能——这些都是他翻身的底牌。
“好吧。我带来的人手，足够挖掘和救援了，只是后勤准备不足，顺便派人回去申请一下，”
威克维姆骑士长考虑了一下，点头道，然后似乎想到了什么，状似无意地顺口问道，
“对了。那位林恩大师呢，他的情况还好吗？”
一眼就看得清的平地，唯一一座冰屋矗在那里，外头还有士兵守着，艾克不信威克维姆看不到。
不过，威克维姆也是个谨慎的家伙。不是对谁都讲究贵族排场的，至少会懂得先打听清楚对方的来头——
当然，摸摸林恩的底，这或许也是上头给威克维姆的任务之一。
“大师身体不大好，从小在实验室中呆着的法师，体质总是比不上我们这些在军队里待惯的糙人……这次在事故中受了些伤，一时没好全，所以无法出来迎接您，还请您见谅！”
艾克咳了一声，意有所指地说，
“不过正是大师大公无私地出让了许多治疗药水，才令我们一些伤员这么快恢复了，不过大师品性高尚，但伤势毕竟不能拖延，否则我们也难以交代——”
他在“交代”一词上咬了重音，威克维姆骑士长面露意味深长的了然神情，瞥一眼那个被守卫着的冰屋，点头道：
“当然，大师的崇高品质令人敬仰，但罔顾身体总是不好的，艾克法师要好好劝说大师，尽快会要塞治疗才好——我就不好打扰大师疗伤了，还请阁下替我问好！”
看起来这位前程远大的大师阁下背景不凡，但这毕竟还是艾克的一家之言——
就算是真的，现在也明显不是结交的场合，对方明显不想见人，硬凑上去只会惹人厌烦，降低自己的身份。
因此说出这番话，已经算是威克维姆的微妙示好了，为以后的交往留下引子。
“我代大师多谢阁下了。”艾克法师心领神会。
威克维姆骑士长看看艾克，心想，这家伙看起来和大师关系亲密，如果那位大师真的出身不凡的话，或许这家伙并不像想象中那样前途暗淡，难怪艾克口中说情况不妙，却没露出穷途末路的样子——
于是威克维姆并没有急于结束谈话，摆出要摆脱艾克的态度，而是与艾克攀谈了一下，语言间透露了一些要塞上层近来的情况。
“……对了，阁下也很久没有回要塞了，恐怕还不清楚——
要塞最近就要迎来一位尊贵的大人物的莅临，上下都在为此准备着，难以抽调出人手，否则这次矿区事故，也不会这么迟才做出反应了。”
***
林安会要塞的路上，同样也是乘坐雪狼拖行的雪地马车，只是不再像来时那样掩饰行藏，整个队伍中只有她所乘坐的这架马车，天鹅绒的双排八人座，比她来时乘坐的雪地马车还要宽敞得多。
由于卡琳达伤势较重，又是唯一的女性，林安极有风度让她在车上修养。同时为避嫌，也邀请包括艾克在内的其他三位幸存的法师。
异变之后元素涌泉附近平坦的地面非常适合雪地马车的滑行，直到大半个魔法时后，雪地马车驶离这片被改造过的区域后。才重新变得有点颠簸起来。
艾克法师看着远去的雪橇轨迹，感叹道：
“异变影响的区域，其实并不像我们想象那么大……如果矿区的位置不是几乎正好在正上方的话。或许就不会有那么多人悲惨地死去了。”
“我们活下来的人已经是幸运，如皮特法师和兰诺骑士这样的适逢其会，才真正令人感叹命运的捉弄——”
卡琳达插口，借法袍的遮挡轻轻握了握艾克法师的手，仿佛能明白他对前程的忧虑，
“他们的亲人朋友听到这个消息，该有多么悲伤啊！因此即使为了我们自己的亲友。我们也该乐观起来！”
坐在对面闭目养神的林安忽然开口：
“无论面对怎样的厄运，都应该有冷静和积极面对的心态，否则即使命运曾经留给过你机会，也有可能会捉不住转瞬即逝的时机而错失。”
林安这番话，让几人想起了林安带领他们逃生的过程。正是因为她及时抓住了转瞬即逝的一线机会，他们才能安然无恙地坐在这里。
因此她大有资格对他们说出这番话，而听到她这番话的人，也因亲身经历，而各有感触和收获。
……
近两天行程后，格兰特要塞高高的坚墙在望时，时间已经是下午，春夏之交的冰原罕见地出现了碧朗的晴天，薄薄的云层上露出了高广的天空。天色并没有暗下来。
格兰特要塞仍旧高大肃穆，大门紧闭。
远眺的鹰眼在城墙上看到了队伍的到来，旗手在墙头摇动旗语，传达讯息。
旗手的背后，十几面各色旗帜高高飘扬，从墙头垂下来。其中两面旗帜最为鲜艳显眼，位于所有旗帜的中间，大门的正上方，高高飘扬。
林安的目光从上面扫过，忽然凝了凝。
“那两面旗帜的位置怎么调换了？我记得原本那面蓝色鸢尾花旗是在右边。”她向艾克法师问道。
这个世界以左为尊，原本居左的是要塞马修将军家族的旗帜，蓝色鸢尾花旗代表的是这个要塞为斯图亚特公国属下。
艾克法师看了一下车厢中的另两人，笑了笑说：
“这也不算是秘密了，在下也是刚得到消息，公国已定下了最后的大公人选，只是新大公仍未即位，夫人和诸位大臣共同决议，新大公驾临前线亲征，恐怕就在这两天，就会莅临格兰特了。”
新大公莅临，代表的是蓝色鸢尾花家族，马修将军所效忠的主公，当然是以蓝色鸢尾花旗帜为尊了。
艾克的回答让林安一怔，眼底微闪，“威克维姆骑士长透露的？”
艾克法师微微点头。
那么这消息有十之**是准确的了。
听到的人都露出微微惊讶的表情。
“知道新大公是哪一位吗？”卡琳达的问题，恰好也是其他人想问的。
冰原上消息闭塞，很多讯息滞后一两年都是常事，不过对于新任大公的人选，他们都是注意的，尽管他们不是个个都是公国人。
一个公国的大公之位的变动，影响重大。
林安想起那个目光温和蓝眼少年，心中微紧。
“据说是大公家族的一个旁支子弟，此前完全没有在圈子里露过面，而且年不过二十，正因为太过年轻，经验缺乏，大臣们似乎有些怀疑他是否有掌握公国的能力，所以才……”
艾克法师笑了笑，在座的人表情都有些意味深长，
“不过夫人早已将他收为养子，并且记入族谱，除非大臣们敢让夫人带着嫁妆回梅丽尔，并且得罪梅丽尔王室，又或者这位尊贵的新大公出什么意外……否则依我看，他们的这些举动也不过是拖延时间而已。”
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