张定一直跟在萧胜身边，充当李肆和他的联络人，而张应一直窝在广东新安，帮着李肆遮掩香港基地。
早前狠廷要动手的消息传来时，萧胜担心李肆的处境，派了张定回去打探，却不想一去就是一个多月，到现在才回来，还带来了让萧胜整个人魂魄皆散的消息，李肆……”反了，举旗了，称王了。
张应跟着张定过来，用意再清楚不过，这两兄弟都已经是李肆的爪牙，张定要进天王府中书厅里当官，张应也要去黄埔讲武学堂进修，来见萧胜，自然是当说客。
一边的梁得广再受不得这僵冷的气氛，咬牙对萧胜道：‘，老大，总戎是还不清楚咱们的根底，可施军门清楚！眼下他正聚兵备战，却把咱们右营冷在这里，防备之心再明显不过！”
萧胜呆滞的眼珠子终于转了，他苦笑点头：‘…没错，施军门是在等朝廷的反应下来，否则不知该如何处置我，我这个朝廷命官，毕竟跟反贼逆首有兄弟交情。”
张应和张定皱眉，张应沉声道：“老大，你是这么看四哥”不，天王的吗？你也是这么看自己的？”
萧胜眼神恍惚：“我只认识我的四哥，不认识李天王，我也一直吃着朝廷的俸禄，这朝廷命官的身份，怎么也脱不掉。”
梁得广急了：“老大，就算朝廷要拿你问罪你也还要为这个朝廷卖命！？”
看了看自己这三个老部下，萧胜叹气：‘…我萧胜这辈子其他没落到什么，一个忠字总不能再丢了…我对兄弟忠对朝廷也忠……”
他艰辛地摇头：‘…兄弟有难，我萧胜舍命去救！朝廷要我战，我也舍命去战！就这么简单！”
看向张应张定，萧胜像是破罐子破摔：‘…李天王要你们传什么话，我一概不听！我只想听我四哥的话！”
张应张定对视一眼耸肩无语，然后张应掏出了一封信。
‘…刚才那些话，是兄弟们在劝老大，不是四哥的话，他要说的都在信上。”
萧胜欣慰地松了口气，丹才张应张定劝他回广东投奔李肆，心中揣着‘…忠义”二字的他，怎么也作不出这种事。本以为跟李肆的兄弟情就此要断正满心纠结，硬撑着脸皮说出了这番话。他是吃朝廷饭没错，可要是没李肆，他怎么可能吃到现在这般香甜的地步？估计还只是个小小的额外外委在乡间管着一帮穷苦大兵，靠周护黑活为生。
拆开信一看，萧胜愣住了，好一阵后，眼角发热，赶紧偏头遮掩。
‘…如果施世骡要赶你上战场记得千万别靠近两百步内，我手下那些神枪手可不认得你。如果他要抓你下狱我也准备好了人救你。你要做什么，循着本心做就好就是别丢了小命，我李肆有媳妇有弟子，现在又有了臣子，就是没兄弟，丢了你可舍不得。”
李肆的话很朴实，除开叙兄弟之情的味道外，还有一股浓烈无比的自信，也让萧胜宽了心。在他看来，李肆还在说，战场上见，他萧胜绝非对手，战场之外，还能掌控局势，反正不在乎与自己这个熟悉根底的人为敌。
‘…你们回去吧，跟四哥说，我这个兄弟，他忘了最好。梁杆子，你也跟着去。”
萧胜苦涩地揣好书信，然后招呼看梁得广。
‘…老大！你不走，我怎么能走？”
梁得广犹豫了好一阵，也决然摇了头，他要真走了，萧胜身边没人，出什么事都不好照应。
‘…担心我做什么？四哥那边才值得担心吧，愿意去帮他的就去。
萧胜无奈地说着。
张应张定和梁得广也对视起来，然后都笑了。
‘…老大，我看该担心的是朝廷吧，四哥那有什么担心的？他万人不到，就拿了广东，现在正大肆扩军，等他有了十万人，北京的皇上，恐怕得开始担心自己的龙椅了。”
张应的话就是三人的心声，张定和梁得广连连点头。
‘…真是蠢材，还以为自己一个小小游击，还能跟四哥比？朝廷数万大军被一举歼灭，广州城两天就占了，萧胜啊萧胜，你算个什么鸟，别说给四哥捣什么蛋，就说帮他，又能帮上什么……”
萧胜也笑了，笑自己的不自量力，笑着笑着，往日种种在脑海里闪过，田心河贼巢之战，英德李塘之战，和老实人号的海战，血红带着枪炮声，将他的血液渐渐灼热。
‘…跟着四哥，以枪炮打出一个新天地，这可是我这样的军人，十辈子都难享得的快意之事。只是我萧胜的忠义，这道坎真是难以跨过啊…“
萧胜很恨自己，为什么自己对朝廷的‘…忠，“就这般难以割舍呢？
‘…施军门在总兵衙门召见游击！”
兵丁在门外传报，三人一惊，同时看住了萧胜。
‘…没关系，要拿我也没必要在总兵衙门拿，那里离我们营地太…“
萧胜笑笑，他知道做事的章程。
南澳总兵衙门，施世膘盯了好一阵萧胜，最后点头道：“我知你忠义，以前也没把你跟李肆相交甚密的事情对外传扬，外面一些风声，你不必多想，专心做事就好。”
萧胜无话可说，只好连声感谢施世骡的信件。
‘…李肆造反，声势浩大，可也正是吾辈武人谋取富贵的大好时机！湖南抚标的游击岳钟琪，就因折损过李肆之军，巡抚年羹尧已经给他报了超擢之功，定了署副将之衔！”
施世膘多然是在激励，却仍语带讽刺那岳钟琪不过是靠着苗兵突袭上山，最后还被打了下来兵丁折损殆尽，居然还被视为大功！这也难怪，跟其他人比起来岳钟琪能打到贼军身前，表现已是抢眼，其他兵都被包了饺子，朝廷怎么也要抬出几个榜样，刷刷满是血迹的地面他可以肯定，年羹尧的叙功，兵部绝对会批准！
‘…粤省北面的兵打残了，朝廷要重新调集，没三五个月绝难周全，东面就是咱们闽人，就让朝廷看看，这仗还得靠咱们闽人来打。”
施世膘自信地说着他已经有了方略，但跟他老子一样，绝不愿受人掣肘，所以他还得争事权。现在东面官军分作三股一股是广东提督张文焕聚起的广东残兵，一股是福建陆路提督穆廷械所率的闽省绿营，还有一股就是他施世膘所率的福建水师，得了整个南澳镇，在三股里不仅兵强马壮，还有丹船之便怎么都该是讨贼主力。
他不可能统率三路人马，但他也不想让别人压在头上特别是正在京里服罪的前代老将蓝理有可能复出，这消息让他心头很堵。所以一边急着讨要事权一边鼓动部下军心，而他的方略，更少不了萧胜这样熟知枪炮和水战的勇将执行，当初萧胜力压洋人炮船的事，他可是心里有数。
‘…你若是建下奇功，别说署副将，总兵的位置，都未可知！”
施世膘语气热烈地说着，萧胜晓事，也大声地应合，心中却道，富贵自然是好，可我想求的，远不止富贵……”
‘…皇上是圣明之君，以仁治世，以诚付人，臣子如何做事，他都看得清清楚楚，你只要为朝廷效死命，皇上绝不会亏待！”施世膘向北拱手，继续勉励着他，萧胜自然也是叩首连连，可叩着叩着，一个疑问，深埋在心底，几乎都快被自己忘掉的疑问，猛然冲出了心底。
那是李肆早前忽悠他的一番话，说今上可没有剃头。现在他视野开阔，本已经是不信的了，可施世膘忽然说到了一个‘…诚”字，这个疑问又猛烈地翻搅着他的内心，让他难以抑制住开口的冲动。
施世膘点头拂袖，示意谈话结束，萧胜躬身后退，到了门前，正要转身，再压抑不住这冲动，转身问了句：‘…标下沐皇恩日久，却没那福分窥得天颜，军门见过御容，可否给标下说说，以解标下感念之苦？”
萧胜是个老实人，面上的表情一直都很难作伪，施世膘是这么看萧胜的，可他却不知道，老实人一旦发狠演戏，谁都能骗住。
听得这“发自内心“的一问…施世骤也来了精神。
‘…皇上慈眉善目，还能恍见年轻时的英武神悔“”
他大略讲起了康熙的相貌，其实他也没而过几次君，面君的时候多是跪在下面，哪敢抬头仔细看。只是有一次，康熙该是心情好，在畅春园箭场考较过他的箭功，那时从眼角里仔细瞅过。
‘…天庭自然是饱满的，圣君之相，世人无风“”
施世膘正说到这，萧胜猛然插了一句。
‘…皇上鬓角密吗？”
施世腆心思都在回忆康熙的相貌上，这一问还没反应过来，顺着记忆自然答道：“夹了不少白发……”
然后他顿住，抽了。凉气，这一问是何居心！？
皇上是满人，自然要剃发，可发式已不是入关那时的金钱鼠尾了，要剃多少，就看皇上自个高兴。再说了，剃了发也会长出青茬，不过“皇上倒真是留了鬓角呢。
可这真是大事！
施世膘眯起了眼睛，看向萧胜，发式这事，不计较就再小无比，计较起来，大得要掉脑袋，这家伙居然绕着弯套话，自己是看走了眼？
萧胜长长舒了口气，坦然道：“标下只是心头疑惑难定，不敢直问，军门莫怪。如今这疑惑尽消，标下内心再笃定不过。”
他沉声道：“为国尽忠，乃军人本份！标下求富贵之心也是火热，军门有什么差遣，赴汤蹈火，标下万死不辞！”
一番表态铿锵有力，施世膘也被感染了，不去追问萧胜所说的疑惑到底是什么，只要尽心打仗就好，他看得出，萧胜这表态再真心不过。
出了总兵衙门，萧胜低低笑了。
‘…我要忠的是华夏之国，不是以辫子来断人心气脊梁的异族之国，不是为防汉人，就鄙谈枪炮的虚伪之国。四哥，当初你那一番话，让我自己找答案，其实答案一直就在我心底里，只是我一直不敢去面对而已。”
他远望雾气朦胧的海面，心胸骤然开阔，正波涛狂涌。
‘…经历了这么多事，我萧胜到现在才醒，希望还不晚。
尽忠我要求，富贵我也要求，四哥，你可得给我准备个大官，至少要比张姓子那家伙高上三级，让他继续叫我老大！”
萧胜笑声转大，海潮也呼应着他的笑声，隆隆拍打着海岸，庆贺他的新生。
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