如今在华军手上，可谓是颜面尽失。
徐州城内，临战之前的紧张气氛，弥漫全城。
一阵轻快的马蹄声由远而近，街道上的人群不约而同地往两边让开，店铺老板们也顾不得铺面上的生意了，一个个竟丢下买卖，站到店铺门口，向街上翘首张望。
那些正在进早餐的客人们，有的端着半碗阳春面，有的抓着滚烫的羊肉馅包子，一齐挤到街旁，那些沿街叫卖的小贩，乞食的难民，说书唱曲的艺人，耍枪弄棒的拳师，看相测字的先生……
他们都纷纷都停止了各自的营生，男女老少，汇集到街道两旁的成千上万的各色人等，似乎都在盼望着那马蹄声快一点儿过来。
一匹精壮雄伟的枣红马，从街的那头轻快地驰了过来，那马相当高大，毛色光亮，顺长的身子上，骑着一位着黄呢军服的英武的将军。枣红马后边，紧跟着一匹慓悍的黑色战马，马上的壮士头戴草绿色钢盔，腰上挂一支匣子枪。
“看到了吗？那枣红马上坐的就是白长官”
“嗬真是百闻不如一见，这位白将军，就象当年威镇徐州的吕布一样”
“不，我看他更象刘备”一位穿长袍的相师，啧啧称赞道：“此人天庭开阔，目宇生辉，鼻华丰隆，又有上天眷顾，必成大事”
“有白将军坐镇徐州，我等就放心了”
“日本鬼子算什么东西”一位须眉皆白的老者鄙夷地说道，“他们不就炮多一点，飞机多一点吗，咱中国人不怕死，又有白将军指挥，鬼子就别想亡中国”
“听说**军要在徐州打大仗啦”
“那还用说，徐州乃历代兵家必争之地，楚、汉相争，三国之战，唐宋元明清，但凡天下大乱，徐州都有仗打”一位学究先生模样的老者在旁插话。
“韩复榘不战而退，把山东丢给了日本人，听说委员长在开封开会，当场就把韩复榘给宰了”
“该杀该杀谁叫他不打鬼子，把俺山东大好的地方让鬼子占了，弄得俺们无家可归，流落他乡”
正说着，那枣红马已经走过来了，有几位好事的老板，竟燃放起长长的鞭炮来。
白崇禧和卫士的乘马皆是久经战阵的，听得鞭炮声，只是骄傲地把头昂了昂，鼻子抽动着，贪婪地呼吸着那火药味儿，发出一声壮烈豪迈的嘶鸣。随着鞭炮声响起，锣鼓喧天。
那些街头卖艺的男女艺人，擂鼓敲锣，唢呐齐鸣，吹奏起古时大将得胜回朝的凯旋曲来。一名绸布庄的老板，捧着一匹大红绸布，跑到李宗仁的马前将绸布绕成一个个大圈套到那枣红马的脖子上，那枣红马似乎也感到了无上荣光，兴奋得不断地昂头摆尾。
骑在马上的白崇禧，顿时热泪盈眶，忙举手向热情奔放的徐州父老敬礼。他遇马回来，便关切地问参谋长徐祖诒：“今天有哪些部队抵达徐州？”
徐祖诒面色公瑾，连忙答话：“庞炳勋的第三军团和邓锡侯、孙震的第二十二集团军，已开抵本战区。”
“好，很好”白崇禧点上一支烟，对着那张五万分之一的地图看了一会儿，说道：“他们来得太好了。我准备调庞军团守临沂，调川军守滕县。”
徐祖诒却皱着眉头，苦笑道：“司令，现在南下的敌军坂垣师团直指临沂，矶谷师团逼近滕县，这两支敌军，都是侵华日军的王牌军，我们以杂牌去对王牌，恐怕……”
“哈哈，”白崇禧对此毫无惧意，他放声笑：“杂牌，不错，连我这个战区司令长官也是杂牌哩杂牌官指挥杂牌军，川军、滇军、桂军、东北军、西北军，还有红门的新赤四军，够杂的啦”
他扔掉香烟，两手叉在腰上，脑海里不禁又浮现了方才在街上邀马时的那令人难忘的一幕。他激动了起来：
“我们打了那么多年的内战，除了北伐，民众热诚地支持我们外，我们什么时候象现在这样得到过老百姓真心的支持和爱戴？一个真正的军人，他一生最崇高的荣誉，不是军阶，也不是地位，更不是勋章，而是老百姓发自内心的真诚爱戴这样的殊荣，我李宗仁已享受过两次。徐参谋长，如果这次徐州会战，我荣幸战死，请你在我的墓碑上写上这样的墓志铭：白崇禧一生曾参加过北伐战争，打过北洋军阀；参加过抗日战争，打过日本侵略者，为国而死”
“司令”徐参谋长也为白崇禧悲壮的情怀深深感动。
“我这个杂牌司令长官，有这样的感想，我相信，那些杂牌兵、杂牌官们，也一定都会有这样的感想。我们上下一心，同仇敌忾，何杂之有？”白崇禧说得声震屋宇气壮山河。
“对师克在和不在众，两军相逢哀兵胜”极有军事素养和幕僚经验的徐参谋长，从白崇禧这两句话中深受启迪。
“杂牌是牌，王牌也是牌这就看打牌的人怎么打了”
白崇禧两眼闪亮，他指着地图：“我料定敌人此时必然骄狂无比，我要掌握住他们这‘骄兵必败’的弱点，以我们可能运用的数万哀兵与之周旋。”
“司令，津浦路南段直至浦口，完全空虚，无兵防守，敌人很快会由南京、镇江、芜湖北进，拊我徐州之背。”徐参谋长对此非常忧虑，他唯恐日军看出了己方的虚实，来个避实击虚。
“对”白崇禧也是同意：“请你立即电令守海州的韦云淞三十一军调至津浦路南段滁州、明光一带，作纵深配备，据险防守。明光以南，多为湖沼和小山交错的地区，易于防守，而不利于敌人的机械化部队发挥威力。”
“这里打阻击战是个理想地区。但是，三十一军是刚新成立不久的部队啊，能否担此重任？”徐祖诒参谋长一向用兵谨慎，忙提醒白崇禧。
“我看行”白崇禧果断地把手一挥：“这可以充分发挥我军部队那种不怕牺牲，勇往直前的攻击精神”
“把三十一军放在南线打硬仗，我是放心的，但为了加强战力，再把东北军于学忠的第五十一军增加上去，南线可保无虞。”见徐祖诒参谋长也是认可，白崇禧便很有信心地说道。
“东北军飘泊他乡，亲历亡省之痛，国难家仇，时刻不忘，这次能有机会与仇敌相见于津浦南线，他们定能报仇雪恨，奋勇杀敌”徐参谋长很能领会主官的意图，“司令，你这两张牌打得真厉害啊”
“哈哈，在武器装备上，敌军是王牌，我军是杂牌，可是在民心士气上，我军难道不是王牌吗？”白崇禧面色轻松：“徐参谋长，这牌我们一定要打赢否则，怕是连当一个真正的中国人的资格也没有了啊”
徐祖诒看着白崇禧那严肃的国字脸，深沉地点了点头。
就在此时，一名参谋来报：“庞军团长到。”
“请他到这里来。”徐参谋长立即嘱咐。
“不”白崇禧把手一挥，忙挡住了那位参谋，“我要亲自出迎”
白崇禧的长官部设在徐州过去的道台衙门，他匆匆跑下大阶，正好在大门口碰上庞炳勋。
“长官”庞炳勋见白崇禧跑到门口来迎接他，心里颇受感动，忙一并腿，立正敬礼。
“庞军团长，”白崇禧谦逊地还礼，拉着对方的的手：“你辛苦了”
他把庞炳勋迎到办公室坐下，亲自为庞沏茶，敬烟，执礼甚恭。
庞炳勋年过花甲，两鬓斑白，历尽风霜的脸膛上，刀刻一般布着几条深深的皱纹，那双眼睛显得特别老练沉着世故。白崇禧把刚沏上的热茶双手递到他面前时，他赶忙从沙发上起立，立正，说一声：“谢长官”
白崇禧趋前递给他一支香烟，他又起立，立正，说一声：“谢长官”
“庞军团长，请不必客气。”白崇禧不摆官腔，态度十分亲切：“论年资，你是老大哥，我是小弟，本不应该指挥你。不过这次抗战，在战斗序列上，我被编列为司令长官，担任一项比较重要的职务而已。所以在公事言，我是司令长官，在私交言，我们是如兄如弟的战友，不应分什么上下。”
庞炳勋那双老于世故的眼睛闪了闪，显然是受感动了，他说道：
“长官，这次我能到你麾下效力，深感荣幸”
“庞将军，我们都是过了大半辈的人了，大部分时间都在内战的旋涡中打转转，国家残破了，才遭致日本的侵略。今天我们打日本，才是真正的报效国家。因此，我们都不应象过去内战中那样，徘徊观望，保存实力，而应全力以赴，打到一兵一卒，最后把自己也填上去，这样才不愧作一个真正的有良心的军人”白崇禧言辞诚恳。
因为他知道，庞炳勋是个非常圆滑不好对付的人，他与庞素无历史渊源，而庞在历次内战中都以避重就轻，保存实力著称。现在，白崇禧要打这支“杂牌”，不得不把“牌底”摸准。
闻言之后，庞炳勋沉默了。
抗战开始，他虽然有打日本的决心，但对委员长借抗日消灭杂牌部队也存有很大的戒心，他奉调到第五战区来，知道有大仗要打，因此更是小心翼翼，深怕吃亏上当，因为他已年过花甲，失去部队，便无处存身。
因此他听白崇禧说“不应徘徊观望保存实力”的话时，马上警惕起来，深怕到了第五战区，不被日本人吃掉，便会被中央收编。他眼珠转了转，那满是皱纹的脸上挂着苦笑，未曾说话，先长长地叹了口气。
“唉，长官我虽身为军团长，论地位比军长高，但全军团才一共五个步兵团。可是，中央却命令我裁编一个团，将那个团的兵员归并到四个团中去，我们部队兵额都是足的，我把这个团归并到哪里去呢？不能归并，就只有遣散。”
庞炳勋又长叹一声，凄凉与愤懑之情形于言表，“长官，我庞炳勋还说得上保存什么实力呢？仗还没打，我就丢了一个团了”
白崇禧一怔，忙问：“是真的吗？”
“报告长官，中央的电令还在我这里呢”庞炳勋从衣袋里掏出一纸军政部的电令，白崇禧看时，只见那电令上写得明白“如不遵令归并，即停发该部粮饷”。
白崇禧随即抓起桌上的电话机，为庞炳勋打抱不平：“中央这样处理是不公平的，我当为你力争此事”
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