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战斗结束，一个没跑，将衣甲剥下，兵器旗帜收缴，还有八车财帛，健马五十七匹，骡子两头。然后将金兵尸体全部压上大石，沉入江底。
身份既然已经暴露，那些商贾自然就不能放走了，全部押上船，集中到两艘客船看守。其余腾空出来的客船，则装上缴获的财帛与马匹，打扫干净现场，船队离岸，浩浩荡荡开出。
赛里、斡鲁及百人合扎卫队的失踪消息，一直到五日以后，才传到邓州。邓州的守将发兵顺着路线来回找了好几趟，武当山都爬了好几回，累成狗一样，愣是没半点音讯。
十数日后，陆陆续续有渔夫在下游发现大量尸体，都是被剥得精光、泡得面目全非的髡头人。无法确定是不是真正的金兵，更无法证明这些无名尸体与斡鲁的合扎卫队有关。此事最终不了了之，成为一段无头公案。
战争时期，这样的失踪事件再正常不过，只是因为多了两个高级人物，才显得不同寻常。但不管是郎君也好、都统也罢，在滔滔江水底下，他们与普通士卒，并无不同。
赛里失踪的消息。足足在一个月后，才传到洛阳，而此时的河南副都统拔离速，已顾不上这一茬了，他正面临来自西面的巨大威压……
邓州方面却陷入群龙无首之境地，人心惶惶，流言四起，军心涣散，士气掉底。不断有军兵逃跑，一日甚过一日。一伙多过一伙。到天诛军发起下一轮攻势时。邓州早就成了空架子，一矢未接，驻守军兵一哄而散……
狄烈的船队一路沿江直下，遇到水上盘查时。就换上金兵服饰。亮出那谋克统领的铁牌——对这些水上巡逻小队而言。一块谋克孛堇的牌子，就足以吓尿他们了。如果贸然动用赛里或斡鲁的金牌，反而容易出现不可控的意外。
如此一路南下东行。畅通无阻。船过郢州时，王坤等商贾请求放他们下船，并赌咒发誓保证不泄露狄烈一行的行踪。
狄烈的回答是：“我只相信一种人不会泄密，那就是死人。你们想当这种能保守秘密的人吗？”
下面当然是一齐使劲地摇头。
“那就再耐心等一等，船到目的地，自会放尔等离去——放心，若想灭口，根本就不会让你们在船上呆那么久，早就让你们与金人一同沉江底了。”
这话虽然吓人，却是大实话，王坤等人一琢磨，还真是这么个理。好吧，能捡条命，比什么都强，甭管去哪，就当是旅行好了。
过郢州之后，直入江陵，至汉阳，下黄州，经江州、池州、铜陵、最后抵达太平州……前行百里，即为建康。
整个行程三千多里，耗时四十天，春节都是在船上过的。可怜王坤等商贾，他们原本要赶在过年前回家团聚的，结果因为看到了不该看的东西，被迫成为长江一月游的漂泊客。
建炎三年（1130年）正月十一，船到太平州，狄烈亲自上船向众商贾致歉，并将缴获的其中一车财物，分赠与商贾们。并允诺下次他们再运布匹入陕，可给予方便。
商贾们虽然遗憾错过合家团圆的机会，但得到一笔意外之财，还有名震河东、关陕的天诛军主的承诺与致歉，所得远远大于所失，无不惊喜交集，颇有恍然如梦之感。
商贾们乘船远去之后，狄烈立即下令：“五十近卫分两队，骑快马，一队往江左，一队往江右，沿岸警戒。郭大石尽赶快到长芦崇福禅院，找到联络人，了解局势发展。”
真州**县长芦镇的崇福禅院，就是与张荣约定的联络地点。禅院的首座僧普伦，早年未出家前，也是一条水上好汉，与贾虎、孟威等人素识。得闻缩头湖大捷的消息，普伦兴奋不已，当即与张荣联系，愿为耳目，助天波水师一臂之力。这一次，就派上了用场。
狄烈东进之前，准备了三套方案：一、赶到建康时，黄天荡之战还没开始或刚开战，可与韩世忠联手；二、赶到建康时，黄天荡之战已到尾声，宋金两军两败俱伤，天诛军正可捡漏；三、赶到建康时，黄天荡之战已结束，韩世忠败，兀术遁逃。则天诛军衔尾追击，能吃掉多少算多少。
一、二套方案都可以，第三套方案则是不得已而为之，但愿情况不至于那么糟糕。
崇福禅院那边的消息还没回来，沿岸放出十数里警戒的近卫骑兵们，却从两岸百姓口中，获知了一些大致消息：差不多一个月前，镇江河面上发生了一场宋金大战，金军大败，一路溃逃，误入建康东北之黄天荡。据说眼下正被困得焦头烂额，差不多要投降了。
狄烈闻讯，以手加额，万幸！没来晚。黄天荡犹在，兀术也在，韩世忠还在，大家都在，可以上菜了。
次日下午，郭大石带着崇福禅院的一名僧人与天波水师联络员回到太平州。僧人法名普惠，是普伦的师弟，熟悉本地地理、水情，是合格的向导。
普惠与天波水师联络员拜见军主之后，当下将近段时间的战况一一报告。
当韩世忠聚兵镇江之时，张荣也在行动。在得到军主指示后，张荣立即放弃缩头湖大本营，全军拔营，准备前往建康。出发之前，正碰上知楚州赵立派来的贺使。
缩头湖大捷传至楚州。楚州上下军民欢庆，而围城之完颜昌仓皇引兵退却，生恐被天波水师抄了后路。
金军退，楚州解围，赵立感佩之下，派出贺使，带着钱帛猪羊等贺礼，前来给友军祝贺。不曾想，次日贺使就急急赶回楚州禀报，天波水师又有大行动——阻击兀术。
赵立震惊呆住。
建炎三年十二月十四。黄天荡大战第一阶段开始。
即日。兀术引军抵达镇江。韩世忠军已先机控制金山、焦山等有利地形，严密封锁沿江渡口，并用破船堵塞运河入江口，切断金军退路。
战前。韩世忠料金军必遣将至运河入江口的银山龙王庙。观察宋军阵势。遂命部将苏德率兵二百伏于庙中；另以二百精兵伏于山下江岸，约定待金军入庙后，击鼓为号。江岸伏兵先起断其退路，庙内伏兵继出，前后夹击，以生擒其将。
兀术果然亲率四骑（不知这家伙脑袋是不是被驴踢了，只带四个人？）登上银山，由于庙内伏兵先出，山下伏兵未及断后，仅俘其随从二人，兀术纵骑逃回。
此后，宋金双方舟师在金山脚下展开激战，韩世忠乘艨艟指挥水师迎战金军，其妻梁氏亲自擂鼓助战，宋军士气倍增，击败金将斜卯阿里所率舟师，歼其二百余人。
兀术遂率船队沿长江南岸西上，另寻渡江之路。韩世忠则率水师沿北岸堵截，并出三十余艘轻舟进逼南岸。金军不谙长江水道,在宋军追击下,仓促驶入建康东北死水港黄天荡。韩世忠命船队封锁荡内唯一入江水道，至此，完成黄天荡战役第一阶段。
“这是去岁年末之事了，金军被困黄天荡，屈指算来，已有二十余日。”天波水师联络员用了整整半个时辰，方把这一段时间发生的战况，详细报告完毕。
普惠补充道：“据闻那韩左军近来正令工匠赶制大批粗绳、铁钩，当是针对金人多操轻舟之故，施以捕舟之用。”
狄烈边听边点头，随即拿出地图，问了普惠一个关键问题：“和尚熟知地理，可知老鹳河在何处？”
“老鹳河？”普惠讶然道，“当然知道，在黄天荡以南，但那是一条废河道，完全淤塞，无法行船。狄军主之意……”
“好！带我们去那里。”想到可以在兀术的菊花处狠狠一捅，狄烈就忍不住大笑出声，边笑边问道，“张荣与天波师现在何处？”
“回军主的话，师长率四千精锐，大小战船百艘，与金军在泰州接战。以孟副师长率千人牵制金军，师长率主力摆脱金人，已潜至瓜洲东北二十里外候命。只等军主下一步指示。”
狄烈抚掌赞道：“好，张荣做得不错，我这也算帮了韩世忠一个大忙了吧。”
在历史上，黄天荡之战，韩世忠基本上是孤军奋战，八千宋军不光要对付兀术数万大军，更要分兵抵挡完颜昌派出的援兵。兵力不足，使得黄天荡之战的战果，更为萎缩。
而天波水师的出现，在一定程度上，改变了这个局面。
首先因为缩头湖之战提前打响，完颜昌军被重创，元气大损之下，根本派不了多少援兵。其次，当完颜昌勉为其难派出手下大将移剌古，率军自天长南下，准备进围扬州时，偏偏一头撞上张荣水师。
此时天波师之名，威震大江南北，更挟大胜之势，气势如虹。而金军正相反，闻“天波师”色变，道“张敌万”胆颤，甫一接战，立溃。迫使完颜昌不得不增兵。不过，完颜昌的精锐大半没于缩头湖，手头虽然还有近二万人马，却多为战力二、三流的签军。派出几千人，却干不了以往几百人的活，当真恼火。
正是因为完颜昌军兵不得力，张荣才得以用一支偏师拖住金军，轻易脱身南下。而完颜昌军则生生被堵在江北，隔江远望，无法接应兀术军。
韩世忠意外得张荣之助，得以聚兵专注围攻兀术军，战果比起原本的历史，可谓是大大增加，兀术军，此次受创不轻。
“传令张荣与天波师。”狄烈推舱门而出，迎着春日料峭寒风，卓立船头，向东北方向一指，“全师汇聚老鹳河，执行第二方案！”(未完待续。。)
本章结束