菊香和翡翠都应了，各自按吩咐行事。菊香看着镜子里眼神渐渐坚定的琉璃，一边梳发一边轻声问了一句：“主子可是下好了决心？”
琉璃看着镜子里的人，微微一笑，道：“是啊，最近倒是想通了许多事情。以前是我想太复杂，其实一切按照自己的心意来，就少了许多纠葛。怪我迷糊太久，一直看不透，如今方被点醒。”
菊香点头，有些欣慰地看着琉璃道：“奴婢虽然不知主子这些天发生了什么，但是明确了方向，总比茫然失措来得好。主子非池中之物，将来必定还有很长的路要走。奴婢希望主子走得越高越好。”
后宫中的女子，有颜色是不够的，光聪明也是不够的。处变不惊，进退得宜，心里万分明白自己想要什么以及该怎么做，这样才能走得远。她见过很多人未能做到的，菊香觉得，眼前这女子，说不定倒是一匹黑马。
琉璃淡淡地看着自己的容颜，低低地笑了一声，没有再说话。菊香替她挽好发，用琉璃拿来的簪子别住，顺带再加了几朵精致的白玉花。清雅仍在，更添妩媚。
琉璃起身，整理了一下裙子，暗暗地吸了一口气。他一直为自己谋划，也该自己为他出力了。
“德妃娘娘。”
门口传来宫女的声音，琉璃转头，走过去看。
“晚上慈宁宫设宴，太后和贵妃娘娘要款待六宫。”那宫女看着琉璃的脸，愣了愣，低头道：“贵妃娘娘派奴婢来传话，说是六宫必须到，戌时开宴，也不必早到。”
戌时？琉璃挑眉，点头道：“我知道了，有劳。”
说是晚宴，等到戌时也未免太晚了。琉璃摇摇头，对身后的翡翠道：“我自己去慈宁宫给太后请安吧，你们留在这里守着。”
“是。”
她从来没有主动去找过太后，不过南巡这件事，还真得太后帮忙了。琉璃想着，带着菊香慢慢往慈宁宫而去。
太后听是琉璃来了，赶紧让人传了她进来。
“臣妾给太后请安，太后万福。”琉璃朝太后跪下，恭敬地行礼。
太后安静地看了她一会，然后，不动声息的遣退了众人，只留下她一个贴身伺候的凌嬷嬷。
太后慈祥地笑着，挥手道：“快起来，你也终于舍得来看哀家了，来，过来坐。”
“谢太后。”琉璃微笑着上前，坐在太后下首的位置上，有些歉意地道：“许久未来慈宁宫请安，臣妾也觉得惶恐。”
太后看着琉璃的容颜，像是明白了什么，一双眼睛盛满了柔和的光芒，低声道：“你啊，学聪明了。最近发生的事情哀家也都听说了，还要谢谢你在皇帝身边守着。冽儿也没有看错人，你也是个好孩子。”
琉璃抿唇，轻笑道：“本来琉璃以为，守在皇上身边当真帮不了他多少。可是最近看来，也还有些作用，不辜负太后一番苦心。”银冷冽已经跟她说过，太后之前的种种，都不过是表面上演的戏。只为了安抚住心机颇重的叶贵妃。
就连孟庄妃肚子里的孩子，都是她替叶紫烟背的黑锅。其实，背地里，太后早就恨她入骨。再怎么说，孟庄妃肚子里的孩子都是她皇儿的亲骨肉，她的亲孙子。那个恶毒的女人怎么下得了手！？
琉璃知道，她能坐上太后的位置，面前所有人考虑的事情肯定要深了很多。她认为自己对银冷冽有益，那便是罢，只是她没有发现而已。还是，她只是单纯的希望自己的儿子能找到一个真心相爱的女子陪伴终生。
“南巡的事情，皇帝也来和哀家说过了。”太后扫了一眼殿里殿外，凌嬷嬷也是知心知腹的老人了，便直接开口道：“琉璃，你可想去南巡？”
琉璃愣了愣，没想到太后如此直接，有些不好意思地道：“臣妾自然想去。”
“今日来，也便和这事脱不了干系。”太后捂嘴一笑，看着琉璃尴尬的神色道：“你这丫头城府不深，在哀家面前没必要遮遮掩掩。南巡一事，哀家也认为你是最好的人选。能陪着帝王微服私访，又不会成为负担的妃嫔，后宫只你一人。”
琉璃怔了怔。
“但是哀家看着，叶贵妃怕是不会轻易放你去呢。”太后笑米米地道：“等会儿宴会，恰好你在这里，便同哀家一起去罢，也好压着一点儿她的气势。”
琉璃点头，轻声道：“多谢太后。但是，太后不怕叶贵妃会起疑吗？”
“你是怕她会怀疑哀家一直以后的用心？”
琉璃闻言，点了点头。
“这你就不用操心了，哀家自然有办法搪塞得过去。时候也不早了，再陪哀家说会儿话便过去罢。”太后打量着琉璃道：“你今日的妆扮不错。也不用回去打扮了。 ”
时候不早了？琉璃奇怪地看了看天色，道：“尚未到酉时，宴会戌时开始，还有一个时辰呢。太后何以这样急？”
太后一顿，惊讶地看了琉璃一眼：“你说宴会是什么时候开始？”
“不是戌时么？”琉璃看着太后惊讶的脸色，疑惑地道：“嫔妾来这里之前，就有宫女过来告知了时辰，是戌时没有错。”
太后一愣，随即眼神沉了沉：“是叶贵妃的人去告诉你的么？”
琉璃点头，来人自称是锦瑟宫之人。
这倒是有趣了，太后轻轻一笑，朝旁边站着的李公公道：“小李子，你去给哀家打听打听，各宫收到的都是什么时辰的邀请。”
“奴才遵旨。”李公公应了，挽着拂尘便走了出去。琉璃有些奇怪，看着太后问：“可是有什么不妥么？”
太后理了理自己的衣裳，由宫女扶了站起来，笑道：“你这丫头，也是运气好，若不是突发奇想来了哀家这里，保不定今晚上便会着了道呢。来，随哀家一起去前殿看看罢。”
琉璃跟着站起来，上前帮忙扶着太后，随着她往外走。
听这话，难不成是有人故意告诉她错的时间么？琉璃皱眉想了想，来人已经明说了自己是锦瑟宫的，若是真要让她错了时间，叶贵妃不怕被牵连么？这一招可不算多高明，一个不小心，便会惹事上身呢！
走到前殿，有宫人正在进进出出地准备着晚宴，见着太后进来，慈宁宫的管事凌嬷嬷躬身道：“太后娘娘，还有一会儿就可以开始了，您怎么提前来了？”
太后颔首，扫了一眼殿内，道：“哀家今天想提前过来坐着，你们忙便是。”
凌嬷嬷应了，继续转身吩咐宫人们做事。太后带着琉璃走到旁边不起眼的席位上坐下，笑道：“琉璃你且陪哀家来看看，这到底是什么幺蛾子算计到慈宁宫来了。”
“是。”琉璃站在太后身边，疑惑地看了看外面。现在离酉时还有三刻，远远地可以看见一些轿辇的影子了。
“太后。”李公公回来了，走进来找了一会儿才看见太后和琉璃，忙行礼道：“奴才让人小心地打听了，各宫主子收到的时辰，都是酉时。并凝香宫的宛贵人亦然。”
太后挑眉，看了琉璃一眼，对李公公道：“哀家知道了。”
都得知的是酉时，只有她一个人是戌时么？琉璃轻笑，这一个时辰里，晚宴就会结束了罢。宴会的目的，无非也就是和这次南巡有关，连出席的机会也不想给她么？幸好，她今日还是来了。
她现在好奇的是，这件事是叶贵妃做的么？若是，那等会儿见面，可就好玩了。若她没来，宴会结束之后有冤也无处伸。可是恰巧，她提前来了，而且还告诉了太后是锦瑟宫的宫女传的话。叶贵妃若知，会是什么样的表情？
反之，若不是她，那这人可就高明了些，一箭双雕。
坐了一会儿工夫，门口便有宫人喊道：“庄妃娘娘到－－”
话音落，便见一身耀眼翠绿宫装的庄妃笑吟吟地踏进门来，打量了一下几张桌子，笑道：“哎呦，怎么还是本宫第一个到了？各位姐妹也太沉得住气了些。”
说完便走到上席位的几张桌子前，选了第一张大桌子坐下。
除了叶贵妃，就庄妃位分最高，所以也应当是坐那里。太后在一旁看着，示意琉璃把一旁挂着的纱帘放下来。这一角本就隐蔽，放下帘子就基本没人看得见了。李公公站得远了些，有意无意地挡着了这一角的视线。
又过了一会儿，嫔妃们都陆陆续续地来了。
没多久杨惠妃也来了，她的脸色不错，只是眼底的神色有些落寞，在这群打扮得花枝招展的嫔妃之中，倒显得很是格格不入。
接着来的是宛贵人，身边跟着两个没见过面的妃子。几个人有说有笑的走进慈宁宫。
只见她穿着一件略嫌简单的粉紫色的长锦纱衣，用深棕色的丝线在衣料上绣出了奇巧遒劲的枝干，桃红色的丝线绣出了一朵朵怒放的梅花，从裙摆一直延伸到腰际，一根玄紫色的宽腰带勒紧细腰，显出了身段窈窕，反而还给人一种清雅不失华贵的感觉。
“呦，我当是谁。”庄妃抬了抬眼皮，瞥了一眼打扮得靓丽的宛贵人，冷哼道：“宛贵人，这里好歹是慈宁宫，你就不能收敛着些？人还没进来，老远就听见了你的笑声，也不怕惊了太后。”
宛贵人挑了一下眉，敛了些笑意，瞅着庄妃道：“臣妾给庄妃娘娘请安。来的路上，臣妾就和几个姐妹说着呢，今日这一身儿衣裳是前些时候皇上赏的料子，本宫正瞧着颜色会不会艳了，她们都说不会，就看谁会穿翠色来衬出一道风景了。哪知，进来便看见庄妃姐姐你，这一身儿宫装当真是好看呢！”
果然是太后娘娘*出来的人，不出手则已！一出声便将孟庄妃气得够呛！
庄妃脸色一沉，看了宛贵人的宫装一眼，有些恼地起身，道：“听雨，陪本宫回去换装！今儿谁给本宫选的这一套，晦气！”
庄妃的宫婢听着，脸色微微苍白，连忙应了要陪庄妃回去换，哪知却听得门口有浅浅的声音传来：“庄妃娘娘万安。”
是林仙儿，琉璃挑眉，看着林仙儿身着一袭浅紫百褶裙，裙摆刺着几只蝴蝶，眉间刺着耀眼的兰花，斜插一支紫色流苏，水灵灵的大眼睛，嘴唇不点自红，略施胭脂，长发随清风飘起来，伴随着垂坠的响声，仿佛荷花中的仙子，迷迷离离，让人不禁升起怜爱。
当初，琉璃就是被她如此惹人怜爱的模样给欺骗了。不想，她的心机比任何人都深。
庄妃抬头见林仙儿一身水灵的装妆更显出众，模样也俏丽不已！心中不由得更是怒气更甚。
“娘娘现在回去换衣裳，待会儿恐怕会误了时辰呢。”林仙儿笑着开口，走到庄妃面前，微微低头道：“嫔妾老远就看见娘娘仪驾，那会儿却没能赶上请安，还望娘娘恕罪。”
这是要投诚的意思么？她不是叶贵妃的人吗？
庄妃打量了林仙儿一番，淡淡地道：“平身罢，也是个知道事儿的。可是本宫不喜这一身衣裳，穿着用膳也不自在，自然还是要回去换的。免得被多情的人当作绿叶，忘记了自个儿身份呢！”以为她有人撑腰就了不起了？再怎么说她的位份都摆在那，比她高出不少。
宛贵人哼了一声，继续与旁人说笑，没有要与她争吵的意思了。这好歹是慈宁宫，要回去换衣，吃亏的是庄妃又不是她。
“娘娘这一身宫装，嫔妾看着就觉得甚好。”林仙儿笑米米地道：“看这天色，今晚怕是有雨呢，让嫔妾想起那一句‘应是绿肥红瘦’来，后宫姹紫嫣红，翠绿反倒被衬得打眼了呢！”
庄妃一愣，继而笑得灿烂，转头看着宛贵人沉下去的神色，朗声道：“好一个绿肥红瘦啊，林嫔妹妹当真是会说话。可不是么？到处艳红艳红的，本宫这一身儿霎时看着舒服了。行了，不用回去换了，太后和贵妃娘娘也该来了。”
宛贵人微眯了眼看了林仙儿一眼，后者低着头，谦卑地和其他妃子一起坐在了第三张桌子上，没有再说话。
“这个丫头胆子太大。”太后瞧着，低低地笑了一声：“站对了队是好事儿，可是这样出来说话，弄不好会两面不讨好呢？”
琉璃抿唇，只道：“她是想做是八面灵珑的人。看样子，她是想换队伍了。也是个聪明的人，跟在叶贵妃身边，什么时候会有出头之日？”
太后看了看外面的人，来的也算差不多了，便只剩叶贵妃没有到了。
“太后要等到什么时候呢？”琉璃轻声问。
太后听着外面的对话，微微一笑：“再等一会儿，说不定有什么好戏呢！哀家啊，当年都是这样过来的。看着她们，总觉得又怜悯又怀念。”
琉璃听得一愣，太后突然转头看着她，笑得眼里亮晶晶地道：“哀家这个位子，琉璃，你可羡慕？”
羡慕么…琉璃沉默，看着太后那张笑得很开心，却又满是落寞的脸，抿了抿唇，摇头道：“琉璃还是更向往宫外的自由，虽不够富贵，但是至少…还能过得轻轻松松。”
太后叹息一声，摸了摸自己手上的玉镯，笑道：“是啊，那样多好，可惜了，哀家当初选错了路，不如你清醒。”
太后的背后，好像有很多故事呢！
“你刚刚进宫那会，哀家已然开始留意你了。你是个蕙质兰心的女子，也知道你从来不想争*。但是如今你身在后宫，很多事情也由不得你说了算。不过，哀家很庆幸。你是真心爱冽儿的，不为名，也不为利。只是单纯地喜欢他这个人。哀家说得没错吧！？”
琉璃听了不禁羞涩不已！一下子都不知道说什么好，“太后娘娘，你就别笑话琉璃了。”
“呵呵，你这孩子。还害起羞来了……”太后抿嘴笑了笑，接着便将目光又投向了屏风外的众人。
琉璃静静地站着，没有再开口。等了一会儿，外面便终于传来了太监的唱诺：“贵妃娘娘驾到－－”
太后回过神，侧头看去，叶紫烟一身红黑的正宫装束，头戴金鸾冠，仪态万分地走了进来。毅然一身中宫的派头。她那司马昭之心，也谓是路人皆知啊！
“贵妃娘娘万安。”众人纷纷起身行礼。
“平身罢。”叶紫烟大方地笑着，走到第一张桌子边，打量了一下几个妃子，捡了上席旁边的位子坐下，笑问道：“太后还没有到么？”
众人摇头，叶贵妃扫了一眼第二桌，道：“众人可都到了？”
庄妃瞥了一眼第三桌，宛贵人亦是。叶贵妃是在装傻么？那位如今后宫炙手可热的德妃娘娘分明还没到呢！只是，没有人会开口说出来，她不来，对谁都没有害处。
“杨惠妃，红鸾宫里的那位德妃娘娘呢？你没有跟她一起来？”呈贵妃突然发现了似的，看向杨惠妃问：“这人都齐了，她总不至于比太后还晚到罢？”
杨惠妃连忙低头道：“回贵妃娘娘，臣妾不知，不过，德妃妹妹向来守时。断然不会迟到的。今日许是有什么事耽搁了，相信很快就到了。 ”
“是么？”叶紫烟微微皱眉，挥手招来碧玉：“快让人去看看，待会儿太后来了她若是迟了，可是犯上之罪了。”
碧玉应了，急急地往外跑去。
太后瞧着，微微弯了唇。这叶紫烟倒是和她年轻的时候很像呢，聪明，又知道识大体。可惜了，这样的女子偏偏容不得别人。这样的女子，怎么能入主中宫？！
等了很久碧玉也没有回来，叶紫烟叹气道：“先去请太后罢，德妃娘娘不来，你们也别说破，免得太后怪罪。”
众妃应了一声，都各自沉默。叶紫烟瞥了一眼庄妃，淡笑道：“庄妃的气色今日看起来倒是不错。”
庄妃闻言，大方地一笑，道：“都是胭脂用得好罢了。近来夜里臣妾也都是未成眠的，气色又能好到哪里去。”
这话说得委屈，皇后心里也明白。近几日皇上不是歇在她那里，便是去了德妃娘娘那里。
后宫几个位分高的嫔妃，皇上还没来得及看几眼。其实庄妃委屈，那些一个月都见不到皇上一次的妃子岂不是更委屈么？听说德妃娘娘又连着两次侍寝了，其他人连皇上的面儿都没见着呢！
“臣妾们福薄了，皇上近日总是忙碌，连问安也不能问。”林嫔淡淡地开口道。
叶贵妃看了一眼众人，笑道：“这是怎么了，都来抱不平了么？皇上*幸谁不*幸谁，都不是我们可以决定的事情。他人因何得*，自己因何失*，这些原因都应该自己去找出来，而不是一味哀怨呢！”
“德妃娘娘的言行本宫也看在眼里，*而不骄、大方得体，皇上*着也是应当。”宛贵人开口道。大有想做和事佬的势头。
本章结束