他来京城，是来求前程的，他自己对科举没什么热情，但世风如此，吴家自然不能免俗。家徒四壁的现状，老母的殷殷期盼，化作了一副沉甸甸的担子，压在了他的肩头心上，这才让他放弃了正在创作中的著作，赶赴京城，想寻个出路。
然而，小说之外的世界是很残酷的。
求人办事本就很难，以一个秀才的身份，求官职就更难了。两个月来，吴承恩碰了无数次壁，同乡的关系不足为凭，就连他寄予厚望的恩师推荐，也同样石沉大海，没了回音。
心灰意冷之下，吴承恩不止一次的想过，就这么回乡算了，只有沉浸于创作之中，他才能寻找到真正的快乐。
幸或不幸，在他做决断之前，蔡学士的召唤终于姗姗而至。见到蔡府管家的那一刻，吴承恩激动莫名，大有一种受宠若惊的感觉。
要不怎么上位者都喜欢晾着下属呢，不这么搞，对方就不知道上进的艰难，感激、报恩的情绪自然不够浓烈。
只是，吴承恩虽然醉心于神怪志异的小说，不是那种自视清高的读书人，但蔡昂的转介绍仍然让疑窦满腹。他搞不清楚蔡学士到底是敷衍，还是真心推荐自己。
他随着同乡一同赴京而来，其他人都是赶考的，他这个不务正业的秀才显得颇为突兀，同乡们看他的眼光都乖乖的。自然没人上赶子与他结交。
而这段时间，他一直忙着奔走求告，其他人则是忙着备考，双方交集甚少。除了同乡，吴承恩在京城可说是举目无亲，消息自然不大灵通。尽管刘同寿的名声已经响彻了京城，但吴才子却只是零星的有些耳闻。
“小哥。现在要去见的这位小道长到底何许人也？”走到半路，吴承恩终于忍不住了，向蔡府引路的家丁问道。
“吴先生你竟然不知道吗？”那家丁是个少年。并不擅长隐藏情绪，说话的语气非常夸张，“这位就是名满京城的上虞小仙师啊！吴先生。你真是好机缘啊！须知，这些天，福临客栈的门口都排成了长龙，从宣武大街能一直排到西直门去！都是要拜见小仙师而不得的。”
“这么厉害？”吴承恩先是被吓了一跳，继而忐忑道：“那咱们要排到几时才得以拜见啊。”
“吴先生放心，咱们和那些人不同的。”少年家丁将手中名刺晃了晃，自信的笑道：“那些不过是城里的富户，顶天了，有那么几个勋贵，除了武定侯之外。压根就没什么大人物在。见了我家老爷的名刺，岂有不让路之理？要说啊，还是我家老爷见机快，抢了个头筹。”
他只顾自夸，没多做说明。于是这话听在吴承恩耳中，就有些颠三倒四了。好在这少年虽然没什么城府，但却足够机灵，见吴承恩一脸疑惑，只当对方刚才外地来，便从头到尾的解释了一遍：“这位小仙师的事迹。还要从去年夏天说起……”
不听不知道，一听吓一跳，小家丁将刘同寿的事迹一一道来，吴承恩听得如痴如醉，一时间只觉恍若梦中。这些经历的神奇之处，比之神怪志异中的故事也不差多少了，若是他早点听到，说不定已经可以写出几个jīng彩纷呈的短篇了。
“今天是放榜rì，我爷爷……就是府上的管家，他告诉我，小仙师已经中了进士了！其实这事儿也不稀奇，外面早就流传开了，小仙师在贡院施展仙法，使得jīng彩处，引得天花乱坠，百鸟齐鸣，种种异象，说都说不过来，您想想，这么大的本事，考个试又有啥为难的？”
“当是如此。”换成其他读书人，就算心里已经震撼的不得了，嘴上也不能放松，子不语怪力乱神么。但吴承恩最好此道，只听得悠然神往，点头不迭。
“可不！”吴承恩的反应令小家丁非常满意，他觉得这位吴先生是个实诚人，不像那些坏书生，一个个都是皮里阳秋，口是心非的。
他说得兴起，听众也进入了角sè，他就打算将自己最喜欢的几个段子，跟吴承恩仔细探讨一番。结果刚起了个头，就被一阵锣鼓声给打断了。
小家丁皱着眉看过去，怒容马上就变成了惊喜。他一把扯起吴承恩的手，高声叫道：“吴先生，快，快走！”
“何事？”吴承恩一愣神。
“有大热闹看了，前面就是福临客栈，这些人定是礼部衙门的报子！”小家丁头也不回的答道。
礼部的报子么……吴承恩下意识的加快了脚步，虽然对制艺感兴趣，但对进士还是很向往的，世风如此，再怎么不羁的人，也不可能一点影响都不受。
“捷报浙江绍兴余姚县老爷王乔龄，高中乙未会试第二百八十五名贡士，金銮殿上面圣！”走没多远，报子极富特sè的报喜声已经远远传来了，夹杂在一片爆竹声中，喜庆的气氛扑面而来。
“老天，这已经是第三个了！”
“这才哪儿到哪儿啊！看着吧，好戏还在后面呢！”
“我说老张，你今年正是福星高照，回头须得摆酒宴请街坊们，让大伙儿都分润分润喜气才是。”
“摆，当然摆！”客栈张老板乐得嘴都合不拢了。一个客栈出了四个，不，这还只是个开头，说不定十个也是有的，至少还有那位小仙师呢不是？这是天大的吉兆啊！“正好借着这股喜气，给客栈换个名字，嗯，就叫学士楼好不好？”
“咣咣咣……”从第一个报子出现，爆竹被点燃开始。锣鼓声几乎就没断过，由远而近，又是一个报子跑了过来。
“捷报浙江绍兴余姚县老爷胡崇德，高中乙未会试第二百四十五名贡士，金銮殿上面圣！”
一个中年文士神情激动的站了出来，手臂高举，声音微微发颤：“我！我就是胡崇德！”
“恭喜胡兄！”
“胡贤弟高中。我等皆有荣与焉！”
一片恭维声中，胡崇德满眼热泪，仰天悲呼：“爹、娘。二老的在天之灵可以安息了，儿子中了！”十年寒窗苦，无数的期待。在这一刻，终于得到了回报，胡崇德的情绪感染了许多人，连看热闹的百姓都有人跟着抹起了眼泪。
激动的情绪稍做宣泄，胡崇德敛容整衣，恭恭敬敬的礼敬天地，然后再向紫禁城方向遥拜，最后却又转过身来，向着客栈长揖到地。
“胡老爷这是干什么呢？谢天地圣人也就罢了，这回身一礼又是怎么个说法？他的双亲不是已经……”
“你笨啊！当然是谢小仙师了。你不知道吧？就在年前，这里的士子还要更多些，几乎整个绍兴府的士子都在这里了。那会儿皇上正忙着，一时没来得及召见小仙师，于是就有了那么几个心怀叵测的。散布谣言，结果好多人都弃此而去，后来才陆续回来的。这位胡老爷，当rì也曾糊涂过，所以啊……”
“原来是这样。”先前发问那人的问题一个接着一个，“那他怎么就能肯定。他不是原本就……”
“切，这都不懂？当然是做过比较，才有结论啊！那些鬼迷心窍的人，还有一部分没回来的，都聚在绍兴会馆，结果怎么样？还没开考，就已经折了好几个！一个王之臣病重，还有几个没了士气，直接溜回去的……”
“不说前事也一样，现在去绍兴会馆看看就知道了，这边报子流水似的没断过茬，那边却是冷冷清清的，连个人毛都没有。孰高孰低，不是一目了然么！看看，这不又来了？”
“捷报浙江绍兴上虞县老爷……”
听着周围的议论，客栈门前这百年难遇的盛景看得吴承恩目眩神驰。不过半个绍兴府的士子，居然有了垄断金榜的架势，是人杰之故，还是地灵之因？若说本当如此，可绍兴会馆那边又是怎么一回事？两边的区别，无非就是有没有这位小仙师吧？
直到三榜已毕，绍兴会馆那边才有了点动静，黄齐贤高中了。
本来是很值得高兴的事，但黄齐贤却怎么也乐不起来，整个会馆都笼罩在一片愁云惨雾之中。不是他们心太贪，实在是对比太过鲜明了，三甲二百二十七名进士当中，足足有二十三个绍兴府的士子！而会馆这边只有一个！
一比二十二！
对比结果堪称惨烈。就算再死硬的人，此刻心里也是翻江倒海，懊悔不迭，只可惜，世上没有后悔药卖，再怎么后悔也晚了。
等到二甲的结果也都出来后，连还有些侥幸心的黄齐贤也蔫了，邹绚、诸燮等一度动摇过，却又幡然回转的余姚同乡赫然在榜，还有那个一开始就没动摇过的彭大有，更是排在了相当靠前的位置！而黄齐贤这边，则是全军尽墨！
十比零……
报喜还没结束，下面还有，但黄齐贤已经不报任何希望了。那三个位置到底属于谁，早就有了定论，他先前还不肯相信，现在却连最苍白的辩驳之词也说不出了，没办法，人的确不能与天斗啊。
唯一值得庆幸的，就是刘同寿的名字也一直没有出现。
反正只剩下三个名额了，即便皇上犯了糊涂，把刘同寿提拔进前三也没啥，他进去了，自然要把年旦评的那三位挤下来一个，自己砸自己的招牌，这也算是恶有恶报吧。
黄齐贤很期待，他甚至动了心思，想去福临客栈瞄一眼，看了刘同寿的脸sè有多难看。
“捷报浙江绍兴余姚县老爷孙讳应，高中乙未会试第二名贡士，金銮殿上面圣！”
“捷报浙江绍兴余姚县老爷韩应龙，高中乙未会试第一名会元，金銮殿上面圣！”
最后的报子如约而至，带来了众人预期之中，却又期待已久的消息。
欢声雷动。
会元不是状元，但两者间的距离却并不遥远，小仙师的点评从不落空，未来尽在他的掌握之中！
人们争先恐后的涌向了客栈大门，想着从韩、孙等新科进士身上沾点贵气，更想趁机进到客栈里面，亲眼看看那位神通广大的小仙师。
当然，有人追捧，就有人鄙弃，如黄齐贤一般想法的人，也颇有不少。他们幸灾乐祸的想着，终究，这位小仙师自己还是名落孙山了，恩旨什么的，不过是一场闹剧罢了。
算人却不能算己，这神通广大，只怕是要打个折扣了。
“不对。”吴承恩突然摇了摇头，没头没脑的冒出了一句。
“哪里不对？”小家丁本来打着插队的主意，可看到客栈门前这场面，他早就把那个念头丢到九霄云外去了。赶在这当口插队，别说是蔡学士的面子，就算是张首辅的面子也不够啊。
“会元应当是领班面圣才对，可那报子分明就没提这两个字。”写小说的就喜欢留意细节，很多人都没注意到的这个细节，被吴承恩给捕捉到了。
“兴许是说漏了……”话说一半，小家丁自己就闭了嘴，礼部的报子都是衙门里的积年老吏，专业着呢，报进士的名讳怎么可能报错？即便真有报错的，也不可能刚好赶到会元老爷身上呐。
“那是怎么回事啊？”他挠挠头。
“我也……咦？”吴承恩有点想法，但却不肯轻易吐口，就在这时，远处又是一阵锣鼓声响，他释然道：“果然是这样。”
“怎么还有？”围观众都傻眼了，会元后面还有报喜的，这事儿显然不科学啊。
“捷报浙江绍兴上虞县老爷，天子门生刘同寿，高中乙未会试恩旨第一名，金銮殿上领班面圣！”
轰！
众皆哗然。惊呼声，吸气声，响成了一片，形成了一阵轰然大响。
小仙师果然是小仙师，压轴出场不说，还连创了多个记录。
名讳前面的那个天子门生的称号，已经很是耐人寻味了，后面还有个恩旨第一名……好吧，恩旨就他一个人，就算名落孙山，他也是第一名。最后，又来了个领班面圣！这不是会元的特权吗？
真是让人既惊且羡，既茫然且有所领悟，既莫名其妙，且理所应当啊。(未完待续。。)
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本章结束