腊月二十四是小年，祭灶神，请他上天言好事。晚上下了一场大雪，打开门，白茫茫的一片，无边无际，只有远处那条机耕道上的两行杨树，披银戴月，昂然挺立。门前的稻田里，平展展一片，低的是田，高的是田埂，稻草垛东一个西一个，却落满厚厚的积雪。积雪盖住了田地，稻桩上的谷粒和昆虫，成群的鸟儿飞起又落下，找不到丁点儿吃的，饿着肚子，嘎嘎地叫着。爹做了几个稻草把，留个洞，放了谷子，设下绊线，送到田埂上，不一会儿就有成群的鸟儿来啄食。
“捉住哒！捉住哒！”孙阳粘着玉蓉守在堂屋门口，跳脚又拍手，方斌赶紧跑出去，解开，是一只斑鸠。爹给孙阳做了个小笼子，放了水和谷子在里面，把它放进去，孙阳就赖在旁边小心翼翼地守着。
原来准备过年时去看三个姑姑和两个舅舅的，没想到趁着大雪，他们都来了，提着自己家里做的年货，拉着玉蓉的手，塞上一个个的红包，玉蓉不知所措，望望方斌，又看看方斌的娘。
“拿着吧玉蓉！这都是长辈们的心意，也是他们珍贵你。”娘站在亲戚们后边，喜气洋洋。在龙阳，新媳妇第一次上门，家里亲戚长辈，或多或少是要封个红包的。
“斌伢子，看你好聪明的一个人，读大学真是太可惜了。”大姑拉着方斌的手，对爹说：“哥你也是！你也不让斌伢子去复读一年？俺湾里有个伢儿，比斌伢子还不如，斌伢子在一中，他还是在六中读的，复读了两年，这不，今年考上了大学，家里请了戏，还来了歌舞。”
方斌家在当地算是大族，一房一枝也分得很清，干什么都喜欢攀比，方斌从小听话，成绩也好，姑姑们把希望都寄托在他身上，没想到方斌却没有考上大学，早早地出门打工了，白白说不起硬话。
“老二！”小菊姐抓起方斌的手，眼泪不由自主地往下流。她在家中是忙里忙外，却隔几天就来娘家一趟，既担心父母，又牵挂着玉蓉和文斌，还惦念着调皮捣蛋的儿子。虽然只比方斌大几岁，却对方斌无微不至，在县里读高中时，给学校交的米粮，带的铺盖行李，都是姐踩着自行车送的。方军虽然是哥哥，却怕嫂子，嘴又笨，想送也不敢。记得有次大雪，方斌没钱吃饭了，天又冷，只穿着两条薄薄的单裤，青鼻涕都冻出来了，中午下课，同学们都吃饭去了，他一个人挨挨捱捱地留在教室里，突然听到门口有人喊：“老二！”方斌一回头，看到小菊姐满身雪花，双手冻得通红，泥浆溅到了大腿上，站在教室门口。方斌鼻子一酸，握起姐姐的手，泪水汹涌而下。
“姐你哭么事？”方斌对小菊姐的感情，比对哥哥要深厚得多，这时看到姐姐哭起来，格外心疼。
“老二你命苦呢！投胎到这样的爹娘。”小菊姐放肆地哭着，不肯放手。方斌望望父母又看看玉儿，玉儿低了头没看他。方斌明白一定是玉儿和小菊姐讲了什么，也不好怪玉儿，只能拍着姐的手：“姐！过年呢，莫哭了啊？”又笑笑，“不这样，我哪碰得到玉蓉？你看孙阳，好亲玉蓉，天天粘着和她睡，缠着玉蓉讲故事。”玉儿嗤嗤一笑：“小菊姐，孙阳睡觉，调皮得很呢。”
腊月二十七那天，方军跑了趟县城，背回来一台彩色电视机，孙阳高兴得手舞足蹈。可惜乡里没有有线台，只能靠一根天线接受信号，除了央视一台、江南省台、本地县台和市台，其它都是麻麻点点的。
乡下的年味很浓，大年三十，从凌晨到晚上，鞭炮象煮粥样没停过。在龙阳，吃团年饭都是要放鞭子的，而吃饭的时间有迟有早。相传，明未清初，张献忠溃退sc，有次在行军中屙屎后没有手纸，随手扯了一把芭茅草揩屁股，辣得屁股生痛，肿起老高，勃然大怒：鸟样的sc，连草也欺负我，人便更可恶了。遂下令杀尽sc人，沿途所过，无论老幼，尽付屠刀，大军不带口粮，以人肉为食。致使sc人口锐减，赤地千里，十室九空。到清初，迁徙两湖两广的百姓到sc，又迁徙两江两淮的百姓到湖广，即所谓湖广填sc，江淮填湖广。寻常百姓，大多不愿意背井离乡，官府便用绳索捆了百姓双手，由差人押着，长途跋涉，饥寒交迫，病死者不绝于途。既使要屙屎屙尿，也要差人批准，解开绳索，名为解手。绳捆索绑的老百姓，顺次抵达目的地，时间有迟有早，为纪念先祖的艰辛，后人遂以先祖到达的时刻作为吃团圆饭的时间。方斌家的先祖来自jx樟树，到龙阳时已是中午，所以是在中午吃年饭。吃年饭前要在堂屋里用三牲祭祖，吃完年饭后要到先人的坟上去，点个火把，放挂鞭炮，顺便清理下坟头的杂草。
看春节晚会的时候，孙阳总是不安生，跑来跑去，最后又缠着玉蓉去放鞭子，方斌不放心，跟了出来。漫天的夜空中，到处是冲天的礼花、冲天炮，映红了夜幕，响彻云霄。玉蓉捂着耳朵，伏在方斌耳朵边说：“好漂亮啊，好热闹啊！”
娘打开堂屋大门，拿出个撮箕，递给方斌：“来，斌儿，你试下明年的运气。”这是每年的保留节目，叫打卦。玉蓉不解，疑惑地望着方斌。方斌呵呵一笑：“乡下人迷信，祈求来年风调雨顺，招财进宝，用抛撮箕来预测。如果撮箕口向内，表示进财，向外，表示新年不顺。”玉蓉款款一笑：“你也信啊？”
方斌呵呵一笑：“入乡随俗，乡下人把握不住自己的命运，对来年又充满希望，只能用自己看到得的事来宽慰自己。”一边说一边站在门槛边，关了门口的灯，默默祈祷几句，将撮箕甩过头顶，用力一抛。
“哇！幺舅幺舅！”孙阳兴奋地喊着跳着，打开灯，撮箕口向上，正正对着堂屋门口。
“多谢菩萨！多谢祖宗！”娘双手合十，不停地念叨许愿。显然这是个大吉大利的好卦。
回到屋子里，方斌取出五十块钱，装进红包里，递给玉蓉。玉蓉嫣然一笑，没说话，却另外又掏出五十元，一起装进小红包，逗孙阳：“孙阳乖！你给玉阿姨拜年，我给你大红包。”粉嘟嘟的孙阳麻溜跑过来，双手乱摇：“拜年拜年！红包在前。”样子滑稽可爱，逗得一家人大笑。
第二天是大年初一，邻里相互拜年，娘准备了许多糖果花生饼干，对每一个到家里来的小孩子，娘都封了小红包，四块八块不等。方军带着嫂子侄儿第一个到，穿着玉蓉买的新衣服，一家人喜气洋洋，方海接过玉蓉给的红包，涨红了脸。
“玉蓉，”嫂子刘小梅笑嘻嘻地，看了玉蓉又看看方斌和爹娘，“今朝中午都到俺屋里吃中饭啊，等下小菊一家来了一起。”方斌心里高兴，感激地望望玉蓉，嫂子这么开通，可是盘古开天第一次啊。
下午，方斌提了烟酒，牵着玉儿的手：“我们去看看我师傅。”河堤转弯处，大团杨树水杉围绕中，三间老式瓦房，斜斜的小坡直通门口的禾场，几个稻草垛，几株落尽枝叶的果树。
“贵嗲！”方斌亲热地喊一声，一个精瘦矍铄的老人走出房门。看清是方斌，爽朗一笑：“是斌伢子啊？”老太太也闻声迎出来，拉着玉蓉问长问短。老两口无儿无女，无欲无求，自己种粮，自己喂鸡喂鸭，闲散平淡，打打拳，唱唱曲，近八十的人了，却一点也看不出。
本章结束