百草子孤零零地坐在最高处，高声说道：“慧长老，咱们就事论事，千万不要感情用事，况且夏道友还是百草堂的贵宾，我们也失礼在先，谁是谁非等待长老会的裁决。”
慧长老眼睛一瞪，气道：“门主，你怎么老护着他？小弟一直很冷静，反而觉得门主在感情用事，哼，他救了你的弟子，当然帮他说话。”
百草子脸色铁青，怒道：“慧长老，说话得有分寸，这里是议事堂，决定百草门大事的场所，不要在此信口胡言，哼，为兄心怀坦荡，不会拿百草门八万年的声誉当儿戏，你……”
“哈哈，长老会尚未开始，怎么吵起来了？”随着一个苍老的声音，一行人步入大厅，当先一人是一位发须雪白的老者，长须垂到半腰，脸色红润，精神矍铄，捋着长须放声大笑道：“各位长老来得好快，呵呵，老夫老矣，走不动了。”
众人全部起身，恭恭敬敬的一揖到底，异口同声地说道：“见过许大长老！”
百草子面带喜色，匆匆迎上前去，拱手说道：“没想到惊动了您老人家，小侄有失远迎，三叔莫怪，您请上坐！”拉着许大长老向最高层走去。
“贤侄，不要急！”许大长老一扫大厅，再看了看紧跟在后面的众人，朴长老与草飞子也在其中，他摆了摆手：“似乎已经到齐了，嗯，大家各就各位吧！”
众人齐声说道：“请许大长老先入座！”
许大长老微一思索，然后面对百草子，笑呵呵地说道：“上坐就不必了，不合祖制，这样吧，老夫也坐在长老席。”
百草子点头说道：“好，就依三叔。”亲自将他送到第二层的首座。
议事堂里座无虚席，第三层炼丹师二十九人，第二层化丹师十八人，第一层只坐着百草子，总共有四十八人，大部分人的神色都有些紧张，特别是草飞子、百草子、慧长老等人，只有许大长老双目微闭，神态自若。
百草子轻咳一声，将所有的目光都吸引过来，开始说道：“本门主深夜召集长老会，是因为有重大事件要与诸位商量，具体事项诸位也非常清楚，此事非同小可，本门主不敢妄加处置，只好按照惯例让长老会讨论决定，请诸位畅所欲言。”
慧长老首先起身，环顾四周，大声说道：“小弟觉得此事已经非常明了，重贤侄与酸贤侄年幼无知，受了夏孤子的欺骗，以致于引狼入室，让夏孤子混入百草山，其用心极其险恶，行刺之事就是他所为，只是夏孤子太过狡猾，心机极深，一举一动都经过精心安排计算，所以没有留下任何把柄，但是小弟经过十几天的仔细调查，唯一的可能就是他……”
“慧长老，小弟有些不解。”一位长老打断了他的话，沉声置疑道：“另外三清三殿，以及灵山等门都参加了交易会，总计有数十人之多，个个都是修为深厚的丹师，而且都与赤荒殿有深仇大恨，应该说他们的嫌疑最大，为什么将他们全部排除在外？请慧长老做出一个合理的解释。”
众人份份点头，觉得有理，数十双疑惑的目光都聚集在慧长老身上，慧长老向四周拱手：“力长老、各位长老，小弟调查过其它各门各派，除了两殿两宫派出七人回去之外，当夜没有人出入落凤岛，小弟也找到各个门派进行了核实，即便是那七人，也是在事发前半刻钟内方才出发。根本没有作案时间。”
顿了片刻，他的声音提高了不少：“据赤荒殿介绍，行刺之人身受重伤，而且逃进了百草山，事发之后，他们立即联系正在附近巡山的度长老与皇长老，两位长老一边通知齐老弟等五位长老，一边带领数十名弟子封闭了所有的地区，凶手根本无法逃出百草山，小弟闻讯后将整个百草山搜索了一遍，至今没有发现任何踪迹，各位贵宾也没有任何人受伤，只有夏孤子十八天闭门不出，所以小弟认为他闭关是假，躲在里面疗伤是真。”
“另外，夏孤子还留下了一个破绽。”慧长老得意洋洋，嗓门变得更大，指着身上的衣服：“小弟刚才询问了百津生与草古生，他们负责夏孤子的起居，呵呵，夏孤子出关后立即洗澡，可是换洗的衣服全部被他销毁，据他自己讲，是因为浑身污垢、臭不可闻，哈哈，掩耳盗铃，不打自招，其中的奥妙大家可想而知……各位，不知对小弟的解释是否满意？”
众人若有所思，大部分连连点头，力长老拱手说道：“慧长老调查细致，思路严谨，小弟佩服，无话可说。”
“各位长老，事实已经很明显，夏孤子就是凶手。”慧长老先看看众人，再向百草子拱手说道：“门主，请立即将夏孤子拿下，送交赤荒殿处置。”
“慢！”草飞子忽然起身，向四周作一长揖，目光炯炯：“各位长老，小弟还有几点疑问，望慧长老给予解答。”
慧长老似笑非笑，暗含讽刺：“飞长老，莫非夏孤子救了重贤侄一命，所以要力保凶手？嘿嘿，飞长老，不知是本门的利益重要，还是你私人感情重于一切？”
草飞子冷笑一声：“慧长老，咱们今天开的是长老会，讨论的是门中大事，而不是来相互攻击，慧长老若是对小弟有意见，可以当面提出，请不要暗箭伤人。”
许大长老突然开口：“草慧子，不要涉外私人恩怨，让飞长老说下去。”
众人份份点头，力长老紧跟着说道：“许大长老言之有理，飞长老一向公私分明，不仅是他，在座的任何人可以摆出自己的观点，大家会仔细辨别。”
慧长老冷哼道：“好，飞长老请讲，为兄洗耳恭听！”
草飞子竖起了一根指头：“第一，当天深夜，金长老、柳长老、鱼长老三人在落凤岛轮值，是否发现夏孤子走出贵宾房？”
众人的目光转向第二层的三人，两位老者立即摇摇头，鱼长老疑迟了片刻，最后也摇头。
草飞子淡然一笑：“各位长老，夏孤子当时只有化丹初期修为，即便是出关后也是化丹中期，此事朴长老也是非常清楚，朴长老，是否如此？”
朴长老点头说道：“确实如此，小弟亲眼所见，而且经过仔细观察。”
草飞子露出笑容：“各位，朴长老证实了夏孤子的修为，三位长老的意思更是非常明确，那么请问慧长老，夏孤子是如何走出贵宾房？又是如何出岛？如何知道六人出岛？如何准确地潜伏在那里？难道他已经修至金丹？甚至于修成灵身？”
慧长老愣住了，众人也份份摇头，力长老放声大笑道：“除了金丹师，整个修士界没有人能够躲过三位化丹后期高手的神识，哈哈，飞长老言之有理，小弟刚才糊涂了。”
草飞子微微点头：“第二，慧长老，赤荒殿与上清宫六人是什么实力？不谈其他三人，就说一个化丹后期两个化丹中期，个个手执灵器，若说有人偷袭成功，呵呵，不知各位谁能做到？慧长老你试试看，如何？”
众人摇头，紧接着轰堂大笑，力长老笑道：“有理，有理，咱们谁也做不到，甚至于无法潜入三十里之内，也许慧长老功力高绝，已经超出化丹修为。”
慧长老面红耳赤，怒道：“哼，听说一些高级觅术神乎其神，也许夏孤子使用了这些奇门异技，悄无声息地潜伏于现场。”
草飞子摆了摆手，嘿嘿笑道：“慧长老，道门六艺博大精深，确实有许多奇妙的技艺，先不说它们早已失传，假设夏孤子确实懂得一二，但是，小弟有些不明白，各位兄长，一位化丹初期技艺很高，但面对着化丹后期能有几成胜算？请各位教我！”
众人沉思片刻，一位化丹后期长老说道：“飞长老，如果没有深厚的修为做后盾，面对高出一筹的对手根本就不堪一击，有金长老、柳长老、鱼长老三位坐镇落凤岛，夏孤子不可能悄无声息地潜出贵宾房。”
草飞子拱手说道：“多谢居长老。各位长老，大家都曾经闭过关，小小的常识应该都知道，长期闭关，特别是功力大进之后，算得上是一次脱胎换骨，大量的浊气、污垢会排出体外，衣袍肮脏纯属平常，至于毁袍，嘿嘿，小弟觉得不足为奇，也许是个人习惯，听说王长老就毁过多次，不知是否如此？”
一位化丹初期长老捋了捋长须，点头笑道：“呵呵，每次出关，为兄都觉得很不舒服，那种味道很难闻。”
“多谢王长老！”草飞子略一欠身，拱手说道：“夏孤子救过犬子性命，小弟心里非常感激，但是公归公，私归私，小弟刚才之言完全是为百草堂考虑，若是没有任何真凭实据，咱们凭什么说他是凶手？不妥之处还望各位兄长指点。”
众人份份摇头，表示没有任何疑义，慧长老傻愣愣地站在原地，脸色铁青，神情沮丧，紧咬着嘴唇，一声不吭，百草子喜形于色，许大长老还是闭目养神，一时间，大厅里鸦雀无声。
“哈哈！”过了很久，百草子放声大笑道：“各位长老，还需要表决吗？”
力长老站起身来，拱手说道：“门主，事实已经非常清楚，夏道友根本不可能是凶手，他绝对是清白的，在座的九成以上的长老都赞同，小弟觉得无须表决。”
“慢！”鱼长老突然起身，百草子笑道：“不知鱼长老还有何疑问？”
鱼长老抱拳转了一圈，说道：“门主，许大长老，各位长老，夏孤子即便不是凶手，但他的行迹也是非常可疑，大家想一想，修士界的高人虽多，但是咱们百草堂无不了如指掌，有谁听说过夏孤子其人？应该没有吧？哼，一个化丹师，最起码修行了几百年，即将在荒山野岭修炼也会留下珠丝马迹，更逃不过全天下的耳目，难道他是凭空出现？”
“另外，一个从来不出世的隐士，为什么突然踏入红尘？为什么巧遇重贤侄？为什么来到咱们百草堂？嘿嘿，也许他就是某一门派暗地里培育的高手，其中也许有一个阴谋诡计，也许就是针对咱们百草堂？刚才他急着要离开百草山，行径更加可疑，也许见机不妙想逃跑，哼，如今世道不同了，本门环境险恶，决不能放虎归山，以至于后患无穷。”
慧长老精神一振，大叫道：“鱼长老所言极是，目前唯一的线索就是夏孤子，若是将他放跑了，此事就成立了死案，各位长老，强敌四顾，本门处境艰难，为了百草堂的万年基业，宁可错杀一千，不可放过一人，孰轻孰重请大家好好掂量，稍一心软就会给本门带来灭顶之灾。”
草飞子见众人有些心动，急忙说道：“各位长老，夏道友是咱们的贵宾，在没有任何证据的情况下，难道就可以凭借想像将他交给赤荒殿？难道大家忘记了先祖的遗训？本门的传统、声誉难道可以置之不理？俗话说，世上没有不透风的墙，传出去之后，咱们百草堂如何向修士界解释？无用置疑，百草堂的声誉立即毁于一旦，咱们都成了千古罪人，日后无颜面对列祖列宗。”
众人顿时觉得有理，力长老点头说道：“飞长老说得对，咱们百草堂传承八万年，为什么能日益兴旺？为什么能在修士界拥有极高的声誉？因为咱们每一代人都严守先祖遗训，无论什么时候都是以信待人、以诚待人，所以能够一言九鼎。”
另一位长老也紧跟着说道：“小弟深有感触，信誉是咱们百草堂的生命，咱们每个人都为此自豪，小弟觉得宁可放过一千，不能错杀一个，若是失去了信誉，今后再没有人相信百草堂，‘交易五律’也没有人遵守，长期以往，百草堂也许从此就走向衰落。”
一直没有讲话的胡长老站了起来，拱手说道：“两位长老之言小弟不敢苟同。各位，日月交替，事以时迁，修士界大劫当头，小弟觉得谨慎为好，本门的生存第一，况且事急从权，先祖的遗训也不是一成不变，夏孤子在修士界无名无分，无朋无友，即便错杀一个也不会产生很大的影响，时间一长，没有人真正追究此事。”
他停顿片刻，见大家似乎有所心动，继续说道：“按理说，事件发生在百草山外，与百草堂无关，咱们完全可以置之不理，可是长老会为什么同意追查此事？就是因为赤荒殿如今风头正劲，实力空前强大，咱们不想得罪他们，也得罪不起，这就是事急从权，既然破了一次例，为什么不能破第二次？”
“两个时辰之前，赤荒殿与上清宫联合给本门送达了一纸公文，措词非常严厉，死者是白宫主的大弟子，伤者是桑公世家的一位执事，身份都非同小可，他们让咱们百草堂一个月内交出凶手，否则将派遣人马自己来搜查……”
话还没说完，力长老勃然大怒，起身叫道：“这是最后通牒！太嚣张了，咱们百草堂已经仁至义尽，他们却得寸进尺。哼，门主，许大长老，各位长老，不理他们，此事就此结束，咱们不查了，看他们如何派人搜查。”
“对，小弟同意。”十几位长老愤然而起，份份拱手说道：“各位长老，赤荒殿与上清宫虽然厉害，但是欺人太甚，咱们百草堂也不是好惹的，只有显示出强硬的态度，才能打却他们的嚣张气焰，一味求全只能被人欺。”
“各位长老，小弟理解你们的心情。”慧长老拱手说道：“但是实力决定了一切，据说桑公世家有好几名金丹师，出事当夜就来了一位金丹辉长老，化丹、炼丹更是不计其数，可是咱们呢？本门的高手几乎都在座，十九名化丹师，唉，悬殊太大了，为了一个不明身份的夏孤子，难道大家忍心看到百草堂灭门吗？”
此言一出，大家都像泄了气的皮球，灰溜溜地坐下来，垂头丧气，一声不吭，就连百草子也耷拉着脑袋，愁眉苦脸，束手无策。
沉默许久，许大长老轻咳一声，众人都用期盼的眼光看着他，百草子慌忙拱手说到：“三叔，小侄无能，如今是左右为难，望三叔指点。”
许大长老长叹一声，轻捋长须，摇头说道：“各位长老所说都非常有道理，此事极为棘手，无论怎么处置都不能两全，为今之计只有一个字。”
“什么字？”众人眼睛一亮，异口同声地问道。
“拖！”
“拖？”众人迷惑不解。
许大长老仰起头来，凝视着屋顶，缓缓地说道：“先将夏孤子软禁起来，一个月内再寻找其它线索，如果找不到凶手，就将他交给赤荒殿，此事就算了结。”
“三叔，此法似有不妥，咱们还是不能确定谁是凶手，也许他是无辜之人，咱们岂不是凭空害了他的性命？”百草子慌忙说道。
“找不到真正的凶手又怎么样？哼，只要交出夏孤子，赤荒殿也找到了一个台阶，可以向族人交代，不会再咄咄逼人，双方心中有算就行。”
“可是，如果夏孤子性情刚烈，一口咬死绝不承认，咱们怎么办？”百草子还是不死心。
“想敲开一个人的嘴太简单了，哼哼，桑公世家是什么人？他们最善于干这种事，重刑之下无硬汉，夏孤子也不例外。”许大长老语气阴冷。
“若是找到了凶手，咱们怎么办？将他放了？”草飞子急促地问道。
“放不得！”许大长老瞥了他一眼，摇摇头：“不管他是什么人，咱们百草堂的声誉已经受到了极大的损害，决不能让他到修士界宣扬此事，否则后果不堪设想。”
“杀了他？”众人心中一紧。
“更杀不得，否则传出去更是天大的丑闻，百草堂再也无法翻身。”许大长老眼中寒光闪烁，轻轻地说道：“废去所有修为，软禁在祖师堂，让他自生自灭。”
“不可！”百草子与草飞子大惊失色，同时起身说道：“许大长老，夏孤子既是百草堂的贵宾，又对重儿有恩，咱们不能恩将仇报，否则何以面对世人？”
许大长老瞥了瞥他们俩，冷笑道：“门主、飞长老，老夫觉得慧长老有一句话讲得非常有答道理，宁可杀错一千，决不能放跑一人，为了本门的万年基业，必须如此，两位不要感情用事，况且老夫已经仁至义尽，?了他一个月的时间，即便是软禁，也有老夫陪着他……嗯，各位长老，开始表决吧！”
百草子傻愣愣地站着不动，草飞子“扑通”一声软瘫在地上，泪流满面，嚎啕大哭道：“夏兄，小弟对不起你，大恩未报却让你陷于绝境，从此以后，小弟一生不能心安，小弟是罪人，再也无颜面对世人，无颜面对重儿……夏兄，小弟有罪啊……”
哭声惨烈，满含悲愤，在场的所有人心中一颤，都不由自主地流下了眼泪，力长老老泪纵横，起身大喝道：“小弟坚决反对，咱们百草堂一向清清白白，堂堂正正，怎么能做出如此苟且之事？为了一己之私，不仅让咱们所有族人蒙羞，更是沾污了先祖的荣光。”
二十几名长老同时起身，异口同声的说道：“对，咱们不能昧着良心这么做，否则再也无法挺起胸膛做人，无法面对咱们的儿女，无法面对修士界同道。”
许大长老猛的站起来，慢慢地走到草飞子面前，颤抖着双手将他扶起，眼中含着泪水：“飞贤侄，你是个至情至性之人，老夫也不是铁石心肠，一生从未负过人，可是事关本门万年基业，老夫只有自毁清誉……唉，世间没有十全十美之事，也没有十全十美之人，每个人都有自私的一面，为了顾全大局，只好放弃一部分尊严。”
草飞子没有起身，而是跪在他面前痛哭道：“三叔，小侄内心难安……呜……一辈子也无法原谅自己……”
“三叔知道，除了功力之外，不会动他一根毫毛，而且会给他适当的补偿。”许大长老抹去眼泪，抬头说道：“各位长老，老夫建议，先封闭他大部分修为，一个月后再行决议，大家觉得怎么样？”
“好，小侄赞同。”慧长老首先点头，大声说道：“现在开始表决，同意的请举手，小弟是第一个，好，鱼长老、胡长老，还有谁？……各位长老，大家不要糊涂，许大长老已经给咱们说得非常明确，一切为了百草堂，不要计较个人感情……”
众人都犹豫不决，面面相觑，许大长老目光炯炯，一扫四周，又有几人举手，他在厅中来回走动，虽然一声不吭，但是紧盯着每一个人。
又是一个、二个，足足过了一刻钟，大部分长老也陆续举起手来，慧长老兴奋不已，高声说道：“三十九人赞同，三人反对，六人弃权，超过半数，决议生效。”
“夏兄，对不起……”草飞子呆呆地坐在地上，失魂落魄，双眼无神，目光空洞，不停地喃喃自语，力长老拍拍他的肩膀，瞪着兴高采烈的的慧长老几人，轻声安慰道：“飞老弟，你已经尽力了，不要再自责。”
百草子面无表情，缓缓地走下台阶，众人的眼中满含愧疚，低头不敢对视，他走到草飞子面前，长叹一声：“飞老弟，不是你的错，咱们走吧。”轻轻地将他扶起。
力长老搀扶着他的右背，与百草子一起将草飞子扶出议事堂，临出门时回头冷哼一声：“一群小人，呸，老子瞎了眼，从此以后不再和这帮畜生交往。”
众人心中一跳，个个沉默不语，跌倒在地上一动不动，唯有慧长老几人不屑一顾，大骂道：“鼠目寸光，妇人之仁，不足于谋……”骂了片刻，见无人应答，只好泱泱的站着不动。
大厅中寂静无声，沉默得让人心颤，就连许大长老也盘坐在原地，似乎有气无力，呆呆着想着什么，很久之后方才挥挥手：“大家都回去吧，其它的交给老夫处理……唉，慧长老，把夏道友请出来吧！”
众人已散，空旷的大厅仍然温暖如春，陈凡端坐在许大长老面前，神态自若，一声不吭，慧长老、胡长老、鱼长老、金长老四人将他团团包围，长剑出鞘，杀气腾腾。
许大长老沉默许久，最后长叹一口气，轻轻说道：“夏道友，老夫是百许子，乃百草堂上任门主，现为首席长老，唉，百草山是个好地方，老夫请夏道友结伴长住，得罪了。”五人同时出手，手指点向陈凡的周身大穴。
陈凡全身一颤，感到五股庞大无匹的气流冲入体内，周围五处大穴被完全堵住，只剩下一丝微弱的真气在经脉里流动，下丹田的内丹立即停止了转动。
本章结束