曹操问：“在不能逼迫得太厉害的情况下，怎么才能让范立与刘备打起来呢？”贾诩进言：“按范立曾经所要求的去办，进攻刘备的益州，告诉范立，我们这是助他逼迫刘备退兵，让他火速进兵以与我们呼应共灭刘备！”
曹操明白了，颔首：“好！范立充当我的前锋与刘备开战，让刘备更坚定这个念头，‘不灭范立，日后怎么能灭曹呢？’我还得继续可怜兮兮地为平定西凉、北方的叛乱在而苦恼！说不定范立因为我进攻益州放松警惕，认为刘备不会攻击自己，因此被刘备突袭，那时范立经此大败之下，不想挽回面子吗？这样战事就得没完没了的啦！哈哈！”贾诩和程昱、荀彧等都点头称是。
曹操起兵攻击益州的消息传至，我不由以手加额，说：“看来曹操是要与刘备干起来了！应该没我们什么事了！”张昭说：“主公，你实在是太乐观了！”我问：“太乐观？先生为何如此说法？”
张昭回答：“很简单！主公，你想想，长久以来我们要求曹操出兵相助，曹操都不肯，直到了刘备使出了计策，曹操为了化解，不让我们与刘备联合才出兵相助我们，可是这援军呢？虽然是曹军精锐不假，可却一而再，再而三地伪败，以示不敌刘备，来塞住我们以及天下人的口，我们明知他不是真心也不好出声。此次，曹操未必是真心攻击益州，只不过是做个样子装装门面，其声势越大，则越是雷声大雨点小，不能让刘备有所顾忌，一旦我军松懈的话，会引起刘备的突袭，那样一来，我军损失就大了！而且我们与刘备更会引发更大的战争。曹操看来是急了，见我们一个月来不与刘备接战，才使出了此等的计策来。最好的计策不如我军厉兵秣马，加强防备，让刘备知道我们是不给他可乘之机的。让刘备断了与我们交战之心，而且仇敌的曹操屡使诡计也让刘备慌张，说不定会引起刘备和曹操的激战！”
我算是明白了，下令：“吩咐下去，加紧戒备。而且还通知刘备曹操攻击他益州的事情就说我们加紧军备是有必要的话会助刘备一臂之力！还有，得派人去许都，告诉丞相，丞相取川，我将以交、扬二州之力来侍奉丞相左右。”
如此施为之下，刘备的反应是派邓芝前来，邓芝向我直言：“范交州，我们愿意把占领的交州之地悉数归还交州，只要交州以讨汉贼！”对于刘备的这一个意见我沉默不语。
我先暗地里咨询诸人的意见。禤正说：“主公，刘备的意思是想通过把交州还给我们，把我们与他拴在同一条战船上。如此一来，曹操必定认为我们与刘备是同一伙的。原本交州之地就是我们的，凭什么让刘备以此来向我们讨价还价呢？现在虽然暂时丢失半个交州，可是一直以来，主公虽然领土丢失，都能再次恢复。一旦答应刘备，就被刘备牵着鼻子走。刘备说攻我们就攻我们，是个不可靠的盟友，加上夫人与曹操是父女关系，疏不间亲，怎么说，曹操都想先灭仇敌刘备，再与我们决一雌雄！”
我点头，说：“我也是这么想的！交州是我的，他人拿我的东西来与我讨价还价，我一屈从，天下人也会耻笑！好！我意已决！子宏，你派人去告诉邓芝，就说我没脸见他，因为我的领土还在你们手上，我会以自己的力量去夺回来！而不是任由别人以此来讨价还价！”“是！”禤正去了。
这一边发生的事，早有密探飞报于曹操。曹操又聚众而议，说：“仲德、文和你们的计策不成功了，范立加紧防备又派人与刘备相通，似此，他们是打不起来了！看来这两个懒牛是很难驱使的啦！我军得停止对益州的进攻还须加紧防务也让刘备知道攻我们也没有利处可捞，起码还能钉住刘备，让刘备那双眼睛死死地盯着范立这块肥肉！”程昱和贾诩二人在思考，思考还能以什么计来驱动刘范相斗。
荀彧的话却是一语惊人，说：“不！我们要进攻，可是攻击之地，改换成现在被刘备所占据的南荆州，益州汉中之地是炼狱，易守难攻，攻没有便宜可占，可荆州呢？能通扬、交、益三地，所以要占领，这是我们、刘范都想完全占据的地盘。所以我们攻击荆州，也是情理之中。如此一来就变成了是我们与刘备大战的情况。”
曹操直视着荀彧，想知道他是做何打算的，便出声相问：“慢着！慢着！文若，你这是什么意思？现在我想的是让刘备与范立相争斗个两败俱伤！三方势力谁都想袖手旁观，明明好不容易我们才争取来的袖手旁观，怎么一下子就拱手让给范立了呢？”
荀彧倒是信心满满地说：“那丞相想不想懒老虎和懒狼斗上一斗啊？那我们就得把这两头饥饿的野兽想要食物的吊足了。一只狼吃饱了，而另一只老虎饿疯了，还有被猎人宰杀的危险，那么为了填饱危险也为了不被猎人宰杀，它只有把一只比较弱，又极想吃自己肉的狼给吃掉来增强自己的力量。所以在猎人追捕老虎的这段时间，狼一定认为自己很安全，可以养精蓄锐，等待老虎与猎人都适用筋疲力尽的时候，分别给予老虎或猎人致命一击。聪明的猎人是不会耗力捕了老虎，然后再未得休息时与另一只强壮的狼相斗的。一定是暂避虎的光芒，转而等待虎、狼相斗再来共获虎、狼！”
曹操听后，来精神了：“具体该怎么施为？”荀彧说：“舍不得孩子套不住狼，我们当然得攻击刘备，与刘备打起来，要攻就攻战略地位重要的荆州，以此不引起别人注意。于刘备相斗的时候，又消极。最好也装作被打败的样子，让刘备节节胜利。如此，帮助刘备制造假象，西北酣战怎么能顾及范立？特意让范立松懈给予刘备制造机会。刘备必定知道我们的意思离开渔翁位置不过是暂时的，最终无非是想让刘备与范立斗起来。范立一松懈，那么就可以乘势以攻范立。范立无备之下，必定大败，范立虽败，可他的动员力很强以及本身实力不弱，必能挡住刘备，刘备想吃掉范立是不可能的。到时只是把战争拖入残酷的持久战。那对我们将更为有利！在此时间内，丞相大可休养生息，以蓄民力，时机一至，雷霆出击，以灭此二势力统一华夏！”
程昱问：“文若，你真的这么有信心？刘备与我们是仇敌，他真的与我们死战到底，那也不是可能的啊！虽说范立会无备，攻击他能奏效，可不能吞掉范立，那有什么用？不如以此来让范立保持中立，专心与敌对势力死斗到底！”
荀彧回答：“仲德，范立先前拒绝了刘备用所侵占的领土来共同与他一起进攻我们的提议，无非是为自己预留后路。现在对于范立来说，最重要的是时间，给他足够的时间来增强实力，实力增到一定程度就得走上扩张之途。那时首当其冲的是谁？不可能是势力最强大同时也是范立岳父的丞相，只能是刘备！而且长久以来范立与我们有理不清斩不断的关系，这一个不稳定的因素对于刘备来说是极危险的，加上范立拒绝了刘备交还所占土地以促使合攻我们的提议。所以，当我们示意不与刘备相斗的时候，刘备就算是看出了我们想坐收渔翁之利的意图，可为了长远利益，那么只有孤注一掷攻灭范立，收纳范立的力量来抗拒中原。此计不得不行！三方之中，最为艰难的是刘备势力了！稍一不慎，随时覆灭！”
“啪啪！”曹操拍起掌来了，对荀攸说：“公达，你认为你叔父的计策如何啊？”荀攸笑了，说：“叔父之才胜公达十倍以上，加上丞相以此来问不是成心为难公达吗？私不能灭公，我但以一片公心来说，此计大妙，可速行！于私更为叔父窃喜，叔父之计将安天下！”
“好！”曹操站了起来，指向远方，说：“益、交、扬、荆这最后不属于我的领土都将悉数纳入我的版图之中！”
下章内容提要：荀彧的计策成功了，范立突遭刘备的攻击，遭受损失，而且像李刚等将领还被困，此时……
本章结束