同治皇帝见时机一到，便扶起地上的荣禄，说：“荣总管，要活路也不是没有。”
荣禄见事情还有转机，连忙抓住最后一根救命稻草，道：“奴才愚钝，请皇上明示。”
同治皇帝朝宋骁飞使了一个眼色，宋骁飞心领神会，对荣禄说：“荣大人，皇上的意思是：你擅闯皇上的寝宫，对慧贵妃无礼，这件事你得认个错。”
荣禄连忙又跪到地上磕头,说：“这个当然。奴才认错，奴才罪该万死！”
宋骁飞递上房间里早已备好的笔墨纸砚：“荣大人，口说无凭，你还是立一张字据吧。”
荣禄吓出了一身冷汗，犹豫了一会，他知道一旦立下字据，他就只能受同治皇帝摆布了。宋骁飞也猜到了荣禄的想法，便催促他：“如果荣大人不想把这事闹大的话，就照我的话白字黑字写下来。”
荣禄头昏脑涨，别无他法，只好按宋骁飞的要求写供词。他握毛笔的手不停颤抖，过了一盏茶的功夫，才把供词写好：“奴才荣禄，于九月初三日深夜，在寝宫内冒犯慧妃，罪该万死。”
同治皇帝看了供词，见时间地点人物都有了，满意地点点头，让荣禄按手印画押，然后如藏珍宝，将荣禄的认罪书藏进自己的贴身衣物中。
写完供词，荣禄猜到皇帝连夜召他入宫，不是为了让他和慧妃搞点绯闻那么简单，战战兢兢地问：“敢问皇上深夜召奴才进宫，到底所为何事？”
同治皇帝这时才开门见山道：“朕并不会为难你。今年的木兰秋狝，朕打算会同新疆、西藏、蒙古等王公去承德木兰围场狩猎，‘秋狩习武，绥服远藩’，是大清国的重要盛典，这是朕亲政以来第一次狩猎，声势一定要浩大，除了各位王公，朕还邀请了各国公使和夫人出席，规模比往年扩大一倍，朕打算从神机营调遣两千人参加会操表演，另外调入一百神机营精锐充实亲军营，扈从朕去狩猎。”
“啊？木兰秋狝的侍卫早已安排妥当，上报圣母皇太后。这事奴才得再报告她才能定夺。”荣禄猜到事情没有这么简单，回答道。
同治皇帝拿出荣禄刚写的认罪书，在手里扬了扬，大声说：“荣大人，你刚对慧妃无礼的事，是不是也要上报太后再作定夺？”
“这，奴才不敢……”荣禄额头直冒冷汗，两腿直打颤。
宋骁飞趁机也劝道：“荣大人，你就不要犹豫了。皇上秋猎，规模扩大，增调神机营随军护驾也是内务府的份内之事。”
“是，这是奴才的分内事。”荣禄说。
“不过，这两千人你就不用管了，交由两广总督瑞麟统领。他是一个老将了，先皇时曾管理过神机营事，熟悉操练兵马，木兰秋狝中我要让神机营两千军士进行洋枪洋炮的会操表演，扬我国威，让那些洋人们也瞧一瞧，我大清国的军队也能使洋枪洋炮。你尽快配合驸马景寿，挑选神机营精锐两千，把洋枪和红衣大炮的弹药足量拨付给他们，不得有误。”同治皇帝道。
荣禄见同治皇帝意已决，无话可说，只得点头答应。
送走荣禄后，宋骁飞走在空荡荡的故宫里，抬头一看，一阵阴森的夜风吹散了天空的乌云，半个月亮爬上紫禁城的天空，幽冷的光，照着这片被无数鲜血染红的城墙，冷霜覆盖了皇城殿宇的屋檐。
那一晚，离自己的目标越来越近，同治皇帝兴奋得睡不着觉，迫不及待进行了政变的第三步，连夜在乾清宫内召见了两广总督瑞麟。这些天来，满朝大臣中，只有他一直坚定地支持同治皇帝修圆明园。
同治皇帝像遇到了知音一样，拉着瑞麟长满皱纹的手哭诉，他表达了自己夹在慈禧太后和恭亲王之间的无奈，表明自己要当实君的决心，对头发全白的瑞麟说，“如果你不怕死，就跟着朕干吧。”
瑞麟忠君的热忱彻底被同治皇帝的眼泪所激发，他跪在地上，高声疾呼：“女人干政，自古都是社稷之祸！承蒙先帝天恩，瑞麟才得以七尺之躯上阵杀敌，报效国家。先帝逝去，我只知天下有皇上！皇上的话，就是圣旨！只要能效忠皇上，我瑞麟垂暮之人，年过花甲，死何惧哉？”
“瑞麟不愧为先帝老臣，世代忠良。”同治皇帝赶忙上前扶起他，说：“这件事有老将军相助，朕便可放心了。”
此后的一个多月，在紫禁城四十多里地外的圆明园废墟上，瑞麟指挥着两千神机营精兵，每天都在操练，呐喊声震天。
圆明园原来由圆明园、万春园、长春园三个大园组成，周围约二十华里，山水名胜、阎榭亭台不计其数，1860年被英法联军的强盗烧毁后，只剩几截断瓦残垣，芜草凄凄，很是凄凉。重修圆明园的工程暂停后，同治皇帝便让瑞麟带人到这里来训练。
后来，东宫慈安太后、恭亲王奕訢、醇亲王奕譞等人都支持同治皇帝在木兰秋狝时会操表演，给洋人展示一下大清国威。随着木兰秋狝日子的临近，年轻的同治皇帝有点按耐不住内心的喜悦，一有空他就往圆明园里跑，亲自检阅瑞麟训练的队伍。
随着木兰秋狝日子的临近，万事俱备，宋骁飞反而有些失眠了。那晚，窗外一弯钩月东沉，清辉洒在了地上，他一宿没睡，打了好几个哈欠，想了很多事，他也期待着木兰秋狝后，同治皇帝能开创一段崭新的历史。但宋骁飞隐约感觉到，事情不会这么简单。慈禧和恭亲王也是老谋深算，会束手待毙？景寿和瑞麟会不会背叛同治皇帝，也不好说。而且作为历史系的大学生，他深知历史存在强大的壁垒，先不说工业技术落后，人们的思想和生活方式没有两三代人难以改变，即便囚禁了慈禧和恭亲王，同治皇帝也会专政。他当然也知道不能把国家的希望寄托在明君身上，君王越开明，百姓就越容易被愚弄。但现在自己的时代远未到来，只能在体制内混，全力以赴，尽量让中国底层的老百姓少一点屈辱。想到这，宋骁飞终于合上双眼，在心里对自己说：“管他呢，天塌下来先睡一觉再说。”
本章结束