李鸿章之所以让宋骁飞和盛宣怀去上海，是因胡雪岩当时常以亦官亦商的身份往来于宁波、上海等洋人聚集的通商口岸间做生丝生意，而且旧上海当时也是东方的金融中心，各种洋行林立，还修建了铁路和电报线，当时一年的贸易额都达到一亿美元，大约价值八千万两白银，名副其实的商贸之都，繁华程度远超过日本的东京，在这样的地方，生意人多如过江之卿，能让人一夜暴富，也能让人两三天就“血本无归”。
早晨，“瓦尔良”号从扬子江驶进黄埔江，宋骁飞和容蓉到甲板上观光，湿润的江风迎面吹来，金色的阳光铺满了江面，吴淞口一带千帆云集，密密的桅杆像树林一样高耸向天空，附近还修建了一个炮台，一些吃水不深的货船在炮台附近卸货。
轮船再往前开了二十分钟，他俩就看到了上海这座繁华的城市，静卧在黄埔江的河弯处，蜿蜒的河岸停泊着十来艘国外的蒸汽轮船、驳船，很多从伦敦和纽约来的金发碧眼的外国人兴致勃勃地上岸游览。岸边也有一排排错落排列的仓储，很多脑袋上留辫子、面显菜色的中国船工在吃力地搬卸货物。
在码头上，督理天津海关的盛宣怀和上海道邵友濂已经早早在岸上候着。他俩的官阶此时都相当于三品道台，盛宣怀刚四十出头，邵友濂的年纪比盛宣怀略长三岁，但盛宣怀此时是李鸿章身边的大红人，所以邵友濂对盛宣怀十分恭敬，看盛宣怀有黑眼圈没睡好，还被冷风吹得打一个寒颤，赶忙递上一丝绢，关切地问道：“盛大人，今儿个来的是什么大人物？劳您大驾，一大早在此恭迎？”
盛宣怀说：“邵大人，不该问的，最好别问。一会你小心伺候就行。李中堂有意栽培他，将来他肯定是出阁入相的大人物呀。”
邵友濂笑道：“这个自然，在下官的地盘，肯定要略尽地主之谊。”
宋骁飞和容蓉上了岸，邵友濂一看，盛宣怀恭迎的竟然是这么年轻的一对夫妇，有点怀疑宋骁飞就是李鸿章的公子或哪家亲王的贝勒爷，赶紧上前施行大礼，把他们迎上一辆超级豪华的洋马车，四匹马都是英国的纯种白马，鬃毛如雪，没有一根杂毛。在当时的上海，豪华马车就相当于今天的劳斯莱斯，没一辆套洋马的好马车，都不好意思出门。
马车在大街上慢慢走着，从上海故城北门进了城，前进一里有余，宋骁飞掀开马车的丝绸幔子，见一条洋泾浜，那是黄浦江的支流，英法租界的界河，北面为英租界，南面为法租界，美租界则在虹口。当时各国在租界修桥铺路，建教堂、洋行、医馆、茶楼酒肆、声色犬马之所。
过了半个时辰，马车到了官衙的迎宾馆，那是一座传统青石灰瓦的大宅第，对称布局，中轴区为待客厅堂，由轿厅、百狮楼、四面厅组成，右边是庭院，植有楠竹，还有假山温泉，汩汩而流，环境清幽。
邵友濂的马车随后也到了，跑过来客套：“本来下官已经命人预定了外滩最好的威斯汀酒店，但盛大人说二位喜欢清净，这客栈简陋，屈尊贵体，尤其是夫人金枝玉叶，可别委屈了自己，要是住得不习惯，下官马上给二位换洋酒店。”
容蓉一笑，露出好看的小酒窝，显得落落大方，说：“有劳大人费心，我看这里已经很好。”
宋骁飞对邵友濂说：“久闻大人通欧语，精于商贸，胡雪岩也曾多次拜访过你，晚上我和盛大人，还有几个朋友一起有要事商量，你若没其他公务，不妨也来参加，有些事也还需要你的参与。”
邵友濂受宠若惊，道：“大人先好好休息，下官一定按时赶来，有用得着下官的地方，下官愿效犬马之劳。”
晚上戌时，一轮昏月高挂庭院，在客栈东边的一间客房，宋骁飞、盛宣怀、邵友濂，还有下午赶到客栈的张謇、英国朋友马格里围坐一张阔面方桌，方桌上摆了一人高的纸张资料，全是宋骁飞让搜集胡雪岩的前期资料。
宋骁飞开口道：“这里除了邵大人，想必大家都知道我们将要做什么。盛大人，你简单给邵大人介绍一下。”
盛宣怀开口道：“简单地说，我们要胡雪岩家破人亡。”
邵友濂一听，笑道：“此人出身卑贱，爆发之后趾高气扬，在十里洋场也敢荒淫无度，我早就想查办他了，但奈何他也是朝廷的二品大员，朝廷里有人，动他不得。下官听说他这两年在杭州大修第宅园囿，所置松石花木，备极奇珍。姬妾成群，筑十三楼以贮之。他大起园林，沉迷声色，起居豪奢，过于王侯，还骄奢淫逸，耗巨资营造的庭园，自夸为江南第一豪宅。”
宋骁飞问张謇：“根据你的查访，胡雪岩到底有多少钱？”
张謇答道：“外界传闻胡雪岩拥有家业近三千万两白银。据卑职查探，他的确有上万亩土地、庄园等，在全国有二十多家典当铺、联营票号钱庄，还有胡庆余堂药店，涉及两千万两左右的生丝生意。不过听人说，这两年生丝价格暴跌，他赔进去一千多万两白银。”
宋骁飞心想，这时一石米才一两白银，换算到现代一两白银卖二百块钱，三千万两白银也就是价值六十亿元，胡雪岩果然是大土豪呀，但他做生丝能赔二十亿元，那得多少生丝呀，便问张謇：“胡雪岩赔了一千万两白银？”
张謇说，“听他的一个伙计说的，只是传闻而已，也有可能是胡雪岩自己虚报了损失，有意将自己夸大成捍卫民族蚕丝业的英雄。”
张謇这么一说，提醒了马格里，他用生硬的中国话说：“胡雪岩肯定没赔那么多。我从英国领事和洋行朋友拿到的数据，胡雪岩囤积生丝始于三年前，最高一万五千包，去年十月，将两千包生丝卖给怡和洋行，每包卖三百八十两，而之后将剩余的生丝卖给天祥洋行，价格在三百七十两左右，跟收购价相比，胡雪岩并没被迫低价抛售生丝存货，他的损失算下来，最多一百五十万两白银。”
宋骁飞问：“胡雪岩这些年做生丝生意不赚钱反赔钱，那他主要靠什么赚钱？”
盛宣怀从资料里抽出一个账本，递给宋骁飞，说：“大人看看这个账本就知道了，这是我从户部拿到的。胡雪岩的主要靠山是左宗棠，左宗棠受命西征新疆，因军费无着落，在胡雪岩的谋划下，左宗棠说服太后，从外资银行贷款，总共借了六次，总额为一千六百万两白银，全部由胡雪岩经手。我在上海的洋行了解到，借款利率一般为年息三厘，很少超出五厘。但这六笔西征借款最低年息九厘，最高的居然达到了十八厘，也就是说，胡雪岩仅通过这六次浮报的利息差，就侵占国家钱款六百多万两白银。最奇怪的，是最后两次借款，当时新疆军事行动明明已停止，本无必要以如此高的利息获得军饷，但胡雪岩还是照借不误。另外，他为左宗棠采购的一万多支来复枪，还有火炮和粮草等，加起来回扣估计超过一千万两白银。”
邵友濂拍案而起，慷慨激昂地说：“发国难财，这胡雪岩真是奸商谋利，病民蠹国，虽籍没其资财，科以汉奸之罪，殆不为枉！”
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