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那天，张作霖正式到总统府亲兵队报到，总统府亲兵卫队队长大刀王五带着张作霖进了总统府。一般人印象中，张作霖土匪出身，应该是五大三粗、满脸横肉、一把络腮胡、身材魁梧敦实，但大刀王五眼前的张作霖，一口东北腔，却个头不高，眉清目秀，“北人南相”，在东北人中比较少见，大刀王五心里疑惑，大总统怎么挑了这么个“文弱”书生进卫队。
天空下着蒙蒙细雨，张作霖跟在大刀王五身后，到了居仁堂门口，也就是宋骁飞的办公场所，脱了军靴，光着脚丫小心翼翼走进客厅。二十四岁的张作霖，在客厅里东张西望，对屋子里摆放的精美屏风、高颈牡丹彩瓶惊讶不已，好像乡巴佬进了皇宫，看什么都觉得新鲜，啧啧称奇。
席慕青敲门进了总统办公室，宋骁飞正低头看一份文件，她说：“大刀王五领着张作霖来了，没有预约，说是你吩咐的。”
宋骁飞点点头，走出办公室，去客厅见他们，看张作霖提着军靴，光着脚丫站在客厅里，便问他这是怎么回事。张作霖诚惶诚恐，扑通一声倒在地上，行了跪拜大礼，磕头道：“回大总统的话，俺鞋底沾了泥巴，怕弄脏了总统府的大理石地面。”
共和国当时已经取消了跪拜的礼节，宋骁飞被张作霖的举动搞懵了，心想这张作霖还真是耿直，没啥心眼，笑着扶起他，说：“你快穿上鞋子吧，一会有佣人拖地板。”
张作霖站起身。说什么也不肯穿军靴，宋骁飞问张作霖：“你可读过书，识字吗？”
张作霖说：“回大总统的话，没正式进过学堂。但读过一段私塾。能写全自己的名字。”
张作霖给宋骁飞介绍了自己的过去：他的祖籍是河北大成县，。祖上迁居到东北，父亲叫张有财整天赌博胡混，十三岁那年，父亲因欠人家赌债。被仇家债主害死，没钱念书。但张作霖碰到一位教私塾的好心老先生杨景镇。那天，老夫子看到年幼的张作霖趴在窗台偷听他讲课，出来一问，才知道他因为家穷没钱念书，老先生很喜欢张作霖这样勤勉的小孩，便问张作霖：“你想不想读书？”张作霖点点头。回答说：“我想读书识字，不想被别人笑话连自己的名字都不会写。”杨景镇很感动，免费让他上学，还赠给张作霖纸笔。张作霖在这私塾读了三个月的书。
宋骁飞对历史上张作霖的早期经历不太熟悉，隐约记得教科书上讲他是典型“反动军阀”、“绞杀李大钊”、还和日本人有“瓜葛，并被日本人炸死。而且在历史教科书中，关于东北1949年以前的历史，讲的只是奉系军阀压榨百姓，伪满洲国14年奴役东北人民。但宋骁飞翻阅资料，查到20年代末东北工业化水平已超过长江流域，张氏父子的新政使东北民族工商业很发达，不仅有钢铁、煤炭等重工业，粮食加工、纺织、食品工业等轻工业也很发达，哈尔滨是当时全国最大的面粉生产和出口基地、酒精和啤酒生产基地，繁华堪比上海滩，亚洲第二国际大都市，34家外资银行在哈尔滨开设分支机构，与巴黎、纽约等国际金融中心直接业务往来，东北大学是民国时期国内最好的四所大学之一，只是后来苏联强盗把东北工厂、矿山、电站等物资用火车日夜不停拆运回国，连长春市政府的办公家具都没放过，东北才被掏空。所以宋骁飞觉得，张作霖还算一个人才，便让张作霖详细介绍他的过去。
张作霖看起来很老实，对宋骁飞说自己从小跟着浪荡的父亲进出赌场，也染上了赌博的恶习 “十赌九输”，他的母亲劝他去学点木匠手艺，自己吃不了这个苦，于是流浪街头，沿街乞讨。后来到了营口高坎镇，在大车店给人家打杂，有的人家牛马等牲口病了，他就上山弄点草药给治治，有些牛马还真就被治好了，于是他慢慢就成了兽医，干脆就开了一个兽医桩，以此为生。
宋骁飞听了点点头，问：“这么说来，你对东北底层人民的生活很熟悉？”
张作霖拍着胸脯说：“那当然，东北那旮旯，太熟了。”
宋骁飞继续让他介绍他的经历，张作霖便讲了后面的故事：恭亲王等人逃到东北后，张作霖就当了兵，他会骑马，在清军的骑兵队伍中脱颖而出，很快当上了哨长。但很快，日本人打来了，满清军队作鸟兽散，张作霖逃回辽西，凭着曾经当骑兵哨长的资历，得了地主赵占元的青睐，娶了他的女儿赵春桂，她给张作霖生了一个大胖儿子，张作霖想他的儿子不要学父亲和爷爷赌博，取名“学良”！
宋骁飞隐约记得张学良这时还没出生，笑道：“你儿子就叫张学良？今年几岁了？”
张作霖憨厚地一笑，道：“大总统说笑了，俺老张家的大宝贝疙瘩，不叫张学良还能叫李学良？他刚出生，乳牙还没长齐呢。”
宋骁飞一听，心想，看来是自己的到来，已改变了历史上太多事，便问张作霖怎么到的中国士官学校。
张作霖答道：“清末的东北一片混乱，各级官员横征暴敛、搜刮民财，百姓生活痛苦不堪，亡命之徒啸聚山林、打家劫舍， 胡子成了一方公害。我因岳父赵占元的帮助，在赵家庙成立了一个联防团，负责附近几个村子的治安，这地区土匪的骚扰得到遏制，要求加入保护的村子慢慢地多起来，我管辖的村子达到二十多个，差不多一个县，后来徐世昌主席剿匪，我投军立了功，被保送到军官学校。”
不知不觉，两人已经聊了很长时间，宋骁飞接下来还要会见谭嗣同，便随手掏出一块金色的瑞士怀表来看时间。
张作霖看到这块金色的怀表，伸长脖子左瞧右瞧，宋骁飞笑了笑，当场就将怀表送给了张作霖，张作霖表现出喜从天降、一副不相信自己眼睛的样子，竟然又跪下来谢恩。宋骁飞感觉这人还不错，老实本分，也很能吃苦耐劳，便把张作霖留在身边一年多时间。
训政时期，徐世昌在兵权和政权之间二选一，选择了当东北三省主席，主持新政，修筑大连至盛京哈尔滨一线的铁路，这条铁路的修筑，对东北三省地区很重要，不仅仅拉动了东北的经济，如果东北边境靠俄国的一线出现问题，中国军队可以迅速由铁路到达。唐绍仪在宋骁飞的授意下，修筑汉城至盛京一线的铁路的建议，让东北到朝鲜的铁路也修建了起来。
铁路开通，国内外资本涌入，东北广袤无垠的黑土地，成了全国移民的新乐土，河南、山东等各省闯关东的人不计其数。到十九世纪末，长春的大豆种植面积占到了耕地的20%。东北的大豆不仅供国内，还卖往欧洲、南洋，“其声誉几超丝茶”。原先对铁路根本不感兴趣的内地各省官员，看到东北富裕起来后，变得积极起来，以各种方式集资修筑铁路，在宋骁飞和詹天佑等人的大力支持下，除西藏，新疆等偏远省份以外，其余各省都修通了主要城市的铁路，长的短的都有，沿海各省连接在一起，内地各省加上水路运河网络和公路的补充，基本“联成一气”，东北的贸易更加发达，有了广阔的市场空间，哈尔滨、长春、沈阳、锦州都成了共和国的经济发达城市。
但是，由于徐世昌的主要精力放在发展经济上，到1900年，东北的“胡子”又死灰复燃，其中还有很多日本浪人和俄罗斯老毛子，不少是流亡的革.命者，东北需要一个强有力的“剿匪”人选，宋骁飞第一时间便想到了张作霖，他对东北的情况很熟悉，又有过跟各种匪徒打交道的经验，是个合适人选，宋骁飞便任命张作霖为东北剿匪团的团长，给他两千新军，让他去东北剿匪去了，但是，并不是以军队的名义去剿匪，而是让张作霖去东北当“卧底”，剿匪的同时，跟俄国的革命者联系，搞乱俄国，为接下来的中俄战争做好准备。
宋骁飞对张作霖说：“接下来，我会找一个借口，将你赶出总统府，你会觉得自己委屈吗？”
张作霖说：“俺本来就是土匪出身，哪有什么委屈不委屈的。俺虽然没读过多少书，但为国效力，万死不辞！”
宋骁飞点点头，问道：“这次去东北剿匪，任务艰巨，基本上以后你就在刀尖上生活了，可能短则三五年，长则十来年，你有什么要求尽管说。”
张作霖回答说：“俺没有什么要求。只是那宝贝疙瘩放心不下，还在吃奶呢，要是俺不能活着回来，就拜托大总统抚养成人。”
宋骁飞拍了一下张作霖的肩膀，道：“放心吧。如果真有那么一天，等张学良长大了，我会告诉他，他爹不是个孬种，而是一位为国家捐躯的大英雄！给你平反。”
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