木兰来到陈家，清筠无疑是非常欢喜的。
连李氏也觉得高兴，热情招待了木兰。
山里的女孩子，性格大方活泼，没有受过礼教的约束，纯真而又善良，李氏很喜欢她，还问陈璟：“木兰姑娘成亲了吗？”
陈璟吓一跳，道：“大嫂，你不是想给我和木兰......”
“这倒不是。”李氏笑着打断了陈璟，“我娘家有个表外甥，在庄子上，今年已经十六了。上次回去，还见到了那位表姐，她说起了自己儿子的亲事，也让我们帮着打听打听。”
陈璟把这话，也说给了李八郎听。
李八郎哈哈笑起来：“女人真喜欢做媒，不知出于什么初衷。我家那位表姐，是常来给我母亲请安，送给乡下的瓜果菜蔬给我们。
她是我姨母的女儿。姨母去世早，那位表姐在我母亲跟前养了三年。论起来，也不算是特别亲。我二姐居然想起给她儿子做这个媒，着实管得太宽了。”
这话，李氏也只是提了提。
陈璟的意思是，木兰只是朋友，她偶然到家里来玩，不是来相亲的。
人家是族长的女儿，可能要嫁给山上最强壮的猎人，从而继承家业。猎户人家，未必愿意把女儿嫁到山下。
山上和上下的隔阂，远比城里和乡下的隔阂深。
陈璟这样告诉了李氏。
“你说得是。我是瞧着木兰好，真是百里挑一的好姑娘，才想起和她结个姻亲。你这么一说，的确不好多提，免得惹了木兰姑娘不悦。”李氏把陈璟的意见听了进去，讪讪笑着。不再勉强。
木兰在陈璟家里住了四五天。
度过了最初一两天的闷热，她也能适应。
陈璟也放了清筠几天假，让她陪着木兰到处游玩。
清筠在陈璟的药铺里做了几个月。有不少的月钱，都是她自己收着。除了给陈璟买点小东西。她也没地方花。
这次木兰来了，清筠就特意给她置办了不少衣裳鞋袜和首饰。
“我没有钱，也没有其他好东西送你。等下次我们上山猎了白狐，我送你几张上好的狐皮，可以做件风氅。”木兰道。
清筠送她东西，只是出于自己的真心，没有指望木兰会回礼。但是木兰这么说，也是因为怕占了清筠便宜的愧疚。
清筠明白木兰的心思。就答应了。
她还把这话告诉了陈璟。
“......等木兰送我狐皮的时候，我做件风氅，送给太太。若是还有剩下的，就做件给蓉儿姑娘。”清筠在黑暗里，细细规划着，对陈璟说道。
陈璟不太理解女孩子之间的友情。
清筠的开心，陈璟也是无法明白的。但是他知道，在青春期的少女心里，友情占了很大的分量，甚至能超越爱情。
陈璟就轻轻握住了清筠的手。低声道：“这很好啊。”
木兰住了几天，就要回山了。
临走的时候，王檀送了她些东西。让她带给她父亲。王檀又说：“会不会太重？若是太重了，让永容帮着你背上去......”
木兰试了试，果然有点重。
清筠和李氏还送了她两包袱东西。
“我拿不动了。”木兰道。
王檀就看了眼李八郎。
李八郎笑道：“那无妨，我送你就是了。”
于是，他送了木兰上山。
李八郎在山上住了一夜，次日才下山。他说，木兰的家人对他甚好，山上的确是凉快。
“来年，我们可以去山上避暑。”李八郎说。“我瞧着木族长的意思，竟是非常乐意的。”
陈璟打趣他：“别是木族长看上了你。想着让你给他做女婿吧？山里要狩猎，哪里会乐意外人去避暑？”
李八郎愕然。
“这话从何说起？”李八郎踢了陈璟一脚。“木兰是个很好的姑娘，说这样的话，就轻待了她。”
陈璟收起了笑容，认真跟李八郎道歉。
李八郎倒也没有深究。
不过，这趟他送木兰上山，一路上虽然累，却和她说了不少的话。那女孩子虽然不通诗词，倒也有点见识。
特别是她的眼睛，简直像宝石般，明亮璀璨，盈盈能照出人影。
也就是仅仅如此。
李八郎对她，并无其他非分之念。在他心里，大概是其他女人都比不上蔡书闲的。只要想到蔡书闲，木兰那双眼睛都黯然失色。
他向来很想念蔡书闲，不时会给她写些情诗，虽然从来不寄给她。他甚至跟着王檀学丹青。李八郎自己也有点绘画底子，学得很快，已经能把蔡书闲的模样，细细描绘在布绢上。
因为木兰的缘故，陡然想到了蔡书闲，顿时一发不可收拾。
这一晚，他做了很长的梦。
他梦到了过年的时候，自己陪着蔡书闲去赏梅花。那晶莹芬芳的花瓣，落英如雨，在他们身后幻化成一张华丽的画卷。那画卷一寸寸铺开，皆是锦绣织就。
然后，蔡书闲踮起脚尖，吻了他的唇。
她的唇有梅花冷眼又浓郁的香气，萦绕着他。李八郎这夜的梦，分外绮丽。
其实，他和蔡书闲之间，从来没有僭越的行为......
醒来之后，竟是惆怅万分，上午的课，李八郎都没有心思仔细听。
王檀提醒他数次，仍是无法让李八郎回神，最终只得停下来问他：“永容，你可是有什么为难之事？”
李八郎张口欲解释，却有小厮在门口，打断了王檀的话。
“王先生，有位姑娘找舅老爷。”小厮禀告道。
李八郎讶然。
王檀倒仿佛找到了李八郎走神的缘故，轻轻笑了笑，让李八郎先出去。别影响他对陈文恭的教学。
李八郎心里疑惑是蔡书闲，连忙跑到了门口。
锦里巷的门口，停了辆华盖浓流苏的马车。
这是蔡家的马车。李八郎认得。
他竟分不清到底是在梦里，还是在现实中。一时间脚步踌躇。
“怎么，不想我来？”车里的佳人，目光穿过半透明的车帘，瞧见了李八郎的犹豫，笑着撩起了帘子，露出一张俏丽妩媚的脸。
她带着明晃晃的耳坠子，在日光下映衬着明艳的光。这光反射在她脸上，让她的五官明艳又精致。光彩熠熠。
今天的蔡书闲，格外好看。
李八郎心跳漏了半拍，不等蔡书闲下车，就急忙走过来，上了她的车。
“我还准备下车，去给你二姐请个安。”蔡书闲也没有防备他会上来，只得把车厢里的丫鬟遣出去。
车厢里只有两个人，蔡书闲能闻到他呼吸的气息，顿时就感觉空气稀薄，让她有点透不过来气。
李八郎猛然拉过她玉藕般嫩滑纤细的胳膊。把她带入了自己怀里。
他紧紧搂着她婀娜的身子，锁住了她的唇。
蔡书闲只感觉脑子里一片空白，整个人陷入了虚空。四周明明有空气流转。她却无法呼吸，软到在了李八郎的怀里。
亲了片刻，李八郎松开了她。
两人都手足无措，好似做错了事的孩子。
“天气还是这样热，不成想你今天来......”
“......我并无要事，就是路过，想着喝竹醪楼的酒，就过来了。”
他们说着话。其实这些话，是毫无意义的。不过是用来掩饰尴尬。在这种掩护下，李八郎先下了车。
蔡书闲整顿了衣衫。也跟着下车。
她的脸是通红的。
幸而天气炎热，这种通红是常见的。看不出异常来。
李八郎领着她，去了内院，见了李氏。
这次蔡书闲和李八郎第一次亲吻，这是一次特别美妙的体验。但是，他们并没有像传说中那样，心如小鹿乱跳，反而异常的安静。
这种安静，好似彼此变得透明，他们能把对方一眼看穿。因为看穿了，明白了对方的心意，他们觉得很踏实。
踏实，让他们彼此情绪安静。
李氏看到蔡书闲，自是欢喜。
她置办了饭菜，款待蔡书闲。
在陈家用了午膳，李八郎亲自送蔡书闲去城里的客栈落脚。蔡书闲每次到望县，都不去她姑母家里住。
因为她姑母沈家是大户，几代人住在一起。哪院来了客人，都要全家款待，让蔡书闲觉得麻烦。
她宁愿住客栈。
路上，李八郎不着痕迹握住了她的手。
蔡书闲也轻轻依靠在他的肩头。他们似乎有种默契，让他们的亲近变得娴熟又自然，蔡书闲心里温暖甜蜜。
直到了客栈，蔡书闲洗了个脸，才想起她还有话要跟李八郎说。
“我也不知道，要不要告诉陈央及。”蔡书闲坐定，对李八郎道，“按说，他和我表姐并未定亲，这些话于他而言，大概是毫无用处的。”
“什么话？”李八郎心里一紧，之前的浓情蜜意被驱散，“央及他至今尚未论亲事，心里还挂念着沈十娘呢。”
蔡书闲就咬了咬唇。
“我表姐进宫了。”蔡书闲道，“他们路过山东的时候，正巧遇到选秀女。我表兄的船，就是和选秀的船临近。
不知怎的，有个秀女中途投河自尽了。船上奉旨当差的内侍，吓得不轻。我表姐自荐，被那公公看中，就跟着进宫去了。
我表兄自是不同意，怎奈敌不过表姐的自作主张。前几天家里才收到信，说表姐得宠，上个月新封了昭仪。”
后宫的女人，也是分等级的。
初进宫，娘家又没有权势，都是从低级开始。混了几年才能混个七品才人。
但是沈十娘进宫才半年，娘家又无权无势，而她已经封了四品的昭仪。
足见她受到的宠爱！
不过，沈十娘容颜谲滟，而且才华过人，她能有如此成就，原就是意料之中的。李八郎仔细回想，沈十娘长得可谓国色天香。
陈璟对她，不也是一见倾心么？
“她着实厉害。”李八郎道，“央及之前就说过，他和十娘之间，没有海誓山盟，甚至没有点破。不管她另嫁还是进宫，都是平常事。”
方才李八郎还说陈璟念着十娘，现在又说他们原本无关，男婚女嫁各不相干，应该是怕陈璟脸上过不去。
蔡书闲也不点破。
“如此，就当句闲话，有空说给他听吧。”蔡书闲道。
他们绕开了这个话题。
李八郎陪着她，在望县玩了几圈，临走的时候又亲了她。蔡书闲温柔依偎着他，想到自己还有两年才能正式成为他的妻子，心里闷闷的，依依不舍。
晚上回到家，李八郎又想到沈十娘的事。
他犹豫良久，要不要告诉陈璟。
这事，陈璟迟早要知道的。
想了半天，他还是决定说了。他特意把陈璟叫到自己的外书房，简明扼要说了说事情的经过。
李八郎以为，陈璟至少会调侃，说沈十娘如此造化，也是她的能耐等等。
但是陈璟，什么话也没说。
他怔怔坐在那里，难发一言。
***(未完待续)
本章结束